| 此路遙（一、二章） |
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此路遙（一、二章） 筆者:任光塵 2023/01/21 最後修正:2023/11/15上午 12:46:08_修正者:任光塵 |
男孩還記得往年的夏日，他會和其他孩子們在村裡最大的那棵榕樹下吃著西瓜，等待陽光不再那麼毒辣；一到了夜晚，他們會去川邊尋覓螢火蟲的蹤跡，若是累了，就躺到草地上看看頭頂的星空。
他們一起數著星星，數著未來的夢，談到一半，男孩幸運地抓到一隻反應稍慢了的螢火蟲，它在他的掌間發出點點螢光，照亮了每一張稚嫩的笑容。
他還記得往年的夏日，那曾是他最愛的時節。
*
*
將火折子扔進乾草柴堆，騰起的火光微微灼痛男孩佈上紅瘡的臉。
看向幾十米外的大榕樹下，人們在樹蔭之下散亂的倒躺著，蒼蠅與蛆蟲在他們身上狂歡——熾熱的陽光使一切腐敗的格外迅速，他花了三天才把村裡的大部分人帶到樹下。
地上依舊可見拖拽時留下的血痕，男孩捂住眼睛，無數次的道歉被掐熄在乾渴的喉嚨中，有些腐潰的屍骸在途中支離破碎的模樣成了他連日的噩夢，病痛與村民的慘狀撕扯著男孩的身心，直到翅膀搧動的聲音驚動了他，他抬起頭，原來是在死村上頭盤旋數日的鳥群抓準了空隙，落下啄食人們身上的肥蛆。男孩趕忙拾起石頭扔向鳥群，隨後另一手揮動點燃的枯枝將其驅趕，過了許久，鳥群才終於完全散去，只是牠們仍在高空等待，也許在牠們眼裡……男孩很快就會是下一頓飯。
他扔下手裡的東西，察看其他人的狀況，鳥喙粗魯翻找蛆蟲的動作讓原本就不甚完整的肉體變得更加殘破，男孩顫抖著吐出一口氣，隨後走到鋪著一塊粗布的地。
掀開粗布，底下躺著四具孩子的遺體。
男孩緩慢的跪下，他伸手去撫摸一個孩子的臉頰，沒有以往的溫度，只有一手黏膩——紅斑、膿瘡、血肉模糊。
「……」
他小聲呢喃，聲音細得像是即將被熄滅的燭火。
還記得第一個孩子是張家的虎子，他是他們之中最活潑好動的，總是拿著一根樹枝就說要仗劍江湖——不過馬上就會因惹了麻煩被張嬸捏著耳朵拖回家去。到最後，總說自己最是膽大的虎子，哭著將臉埋進男孩的懷裡，他止不住顫抖，所有話語都糾纏進了絕望的哭嚎。
他說，我不想死。
奈何上蒼聽不進這渺小的祈願，總是掛著爽朗笑容的臉龐此刻已經辨認不出原樣。
男孩將自己削了許久的木劍塞進虎子的懷裡，抱著他緩步走向火堆，恍惚間，他看見虎子拿著木劍興奮揮舞的模樣，肯定不用半炷香的時間，整個村子就會被攪得天翻地覆——可現如今一切都安靜的過分了，只剩騰起的火光和火焰中逐漸燒黑的衣裳，男孩低頭看了看自己空了的懷抱，許久，才重新走回樹下。
……
第二個孩子是陳家的阿明，他呀，老喜歡跟著虎子鬧騰，兩人為了爭誰是村裡第一厲害的大俠而天天吵嘴。只記得當初虎子去了以後，同樣染病而臥床的阿明央著男孩背他，以前跟個猴子一樣上竄下跳的孩子啊，竟然連下床都沒辦法，當男孩好不容易將他背到他想去的河邊，阿明費盡力氣拿起了一塊石頭，像是想和往日似的和虎子比賽誰水漂丟得遠。
他顫抖著扔出石塊，哭著說，臭虎子怎麼先認輸了。
隨後彈了兩下的石頭沒入湖面，一切再無聲息。
當男孩把阿明帶回村子，籠罩在絕望之下的人們似乎已經對死亡麻木，他將他放下，隨後轉身找了個地方默默編起了竹小鳥，他知道孩子們最喜他做這些小物什，竹條刺破了手上的水泡，血污沾上了本該鮮嫩的枝條，花了好長一段時日，男孩今天才紥好了這隻小鳥兒，將鳥兒放入阿明的衣兜，像方才一樣溫柔地抱起熟睡的孩子。
他邁出步伐，火再次騰起。
……
第三個孩子是瓜農家的敏敏，一個笑容靦腆的小伙子，和阿明、虎子不一樣，每每都能看見他乖巧幫襯田裡的事情，他家種的西瓜，每顆都又大又甜。敏敏總是被兩個小子拉著去幹些無聊事，看著他們兩個，他對男孩說自己絕對不要像他們一樣走江湖，寧可繼續種西瓜給村裡的大家，順道賺錢給爹娘花。
可憐的孩子，在祖父染病死去時，被他半身潰爛的模樣嚇到失了魂，男孩再也看不見敏敏綴著酒窩的微笑，取而代之的是如死物般成日蜷縮在角落的模樣，那天他只是像往常一樣坐著，突然從口鼻湧出的鮮血沾紅了小臉和衣裳，慌張將他抱在懷裡的男孩，只感覺到逐漸紊亂虛弱的呼吸。
敏敏的手扯住了男孩的衣袖，他說，明天想和大家一起下田，然後……大家一起挑一顆最甜的西瓜。
男孩最後一次見著敏敏的酒窩，斟著滿目的腥紅。
無人照顧的瓜田早已爛去，男孩找了好久，才自敏敏他娘的房中找到一雙鞋——那鞋是孩童尺寸，想來應當是準備給敏敏的生辰禮，他本想替敏敏換上，但浮腫流膿的雙腳怎麼也塞不進鞋裡，只好將鞋整齊擺在他懷裡，抱著這乖巧孩子，到那兩個頑皮小子身邊。
濃煙又一次熏上男孩的眼框，吞沒了鞋上的吉祥圖樣。
……
最後一個孩子是柳樵夫的女兒小丫，村裡最小的女娃兒，柳樵夫可疼這掌上明珠了，在他看來，其他這四個“野小子”怎麼都不能委屈了小丫，她就像是他們的小妹妹，總說著要成為最漂亮的新娘子——至於是誰的呢？男孩沒敢問，深怕樵夫打斷他們其中一個人的腿。
不知是幸運還是不幸，小丫染病時發了高燒，隨後就失了神智變得癡傻，柳樵夫天天抱著小丫哭，到最後，卻先他家丫頭一步走了，剩餘的活人仰天盼著死期，只剩男孩低頭唱歌哄小丫入睡，那天，小丫她特別有精神，不只嚥下了男孩挖回來的野菜，還開口說想要吃甜食。
直到最後一道痛苦的呻吟也消散在夜中，小丫跟男孩道了晚安。
這之後他翻遍了整個村莊，才在廢墟裡找到一塊發霉的糕渣，男孩小心翼翼地用破布包裹住，等到有時間送走小丫之後，男孩讓她握住了布包，將他抱了好久的女娃兒，扔入了烈火之中。
一具具思念堆疊在一起，他收緊空無一物的懷抱，只祈求那條沒有病痛的道路上，仍能充滿他們的歡聲笑語。
鳥群再次飛落，只是這次沒人起身阻止。
當男孩意識過來時，透支的身體已經動不了分毫，他張嘴無聲的擠出歉疚——多麼希望能再為這些總是百般照顧自己的村民們做些什麼，只可惜……他真的很累了，再也搬不動他們了。
眼皮逐漸沉重，可望著仍在燃燒的明火，他的心情卻逐漸輕快起來……他看見小虎背著一柄木劍，吵著要看阿明手裡拿著的竹小鳥，小丫則是在旁一邊吃著桂花糖糕一邊笑。
大家手牽著手，聚在榕樹下，敏敏教著大家從祖父那兒學來的歌謠：
此路長啊，此路遙，秋風剪雲燕歸巢……
此山青啊，此山高，咱們牽手來過橋……
此道長啊，此道遙，日落西山故園迢……
路不遠啊，道不長……
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《第二章》
「唉呦，這麼小的孩子，怎地就被丟在這兒了？」
「天曉得！怕是知道自己被爹娘扔了吧？怎麼哄也哄不好，唉……也是可憐啊……」
「是啊——嗯？那不是夫子嗎？怎麼喝成那樣了！」
春雨連綿，悶雷不盡。
拿著酒甕的夫子緩步走入草屋，不顧眾人因酒氣皺了眉，也不顧孩子的哭鬧，他僅是打著幾個酒嗝，搖頭晃腦走到抱著嬰孩的婦人身邊，他低聲詠誦詩辭，如翻湧浪潮中一葉孤舟。
「莫聽穿林打葉聲，何妨吟嘯且徐行——！」
夫子用腳打著節拍，哼吟逐漸成調，似是怕雷聲搶了場子，他的聲音逐漸高昂，最後舉起酒甕對窗外雨景喊唱出最後兩句……
……雨逐漸小了，夫子卻在眾人驚慌的叫聲中醉倒在地，看來他定了風波卻沒能定下酒勁。
「真是！誰來把這傢伙扛回去！」
眾人亂作一團，唯有婦人懷裡的孩子，止住眼淚，呀呀地拍掌笑著。
＊
＊
他自小住在村長家，每天聽著雞鳴起床，打理好自己後就蹦跳著到桌前等待用膳。
村長奶奶做的醃蘿蔔最適合配粥，他和爺爺輪番將奶奶的手藝誇了一遍，奶奶呵呵笑著，又夾了幾道菜到他們的碗裡。
早膳過後便是準備到夫子那讀書了，先是來到張家，虎子那勁道直把他撞了個踉蹌，張大娘揪著自家小子的耳朵罵罵咧咧，隨後笑著和男孩問早，他挑起眉頭看著小鬼頭被捏紅的耳朵，隨後慢悠悠地跟在逃離張大娘的虎子身後。再來便是一早還打著哈欠的敏敏和小丫，兩個小毛孩像是剛破殼的鴨仔一樣，搖搖晃晃，揪著男孩的袖子道著早，直到那總愛睡遲的阿明大呼小叫地讓他們等等，幾個孩子聚在一起，才浩浩蕩蕩地往學堂走去。
「任大哥！咱們放課後來玩官兵捉賊吧？這次我絕對不會輸啦！」
「我、我爺爺說，今年田裡的瓜長得特別好，這次會留特別大的，讓任哥哥帶去給村長……」
「啊，那可不行！平生哥，說好今天要幫我編竹小鳥的！」
「小丫也想要竹小鳥，小丫這次不想當賊！任哥哥當賊！」
男孩笑著一一應答，來到學堂處，便見著夫子打著哈欠站在門口。
「唉！你們幾個小傢伙，課還沒上就想著偷閒啦？陳明、張虎你倆連書都沒帶啊？」
「這不是忘了嘛！」
「唉呦……」夫子扶額嘆氣，「你們這怎麼當敏敏和柳丫的榜樣，啊？小子，今天你也幫忙盯著點啊，這古靈精怪的，可折騰老夫了……」
男孩笑著點頭，目送幾個孩子和夫子進了學堂，剛想踏步，便覺踩在了泥濘之中，無法動彈分毫。
夏初的天氣涼的徹骨，唯有周遭的呼喚燦如朝日。
他們笑著呼喚，平生。
任平生。
……
……
銀針掉落在地的聲音帶人回到了秋末的夜色蕭條，站在邊角的少年微微抬起眸子，看著坐在桌台前帶著青銅鬼面的老者，和那劍拔弩張的來客，燭火在青銅上的映色與搖曳的陰影襯出幾絲森然，他將手放進袖口，讓已經快凍僵的指節稍稍回溫。
「光塵，送客。」
「是。」
平靜的應答聲，搭配男人的咳嗽，和自袖口拉出的銀線——纏上脖頸的絲線傳遞著脈搏，割裂傷口中滲出的鮮血隱約泛黑，被求生慾望支配著的肢體滑稽地揮舞，又在月色之下安詳停擺。
「力道不足，下手拖沓。」
聽著老者的話語，任光塵鬆手讓男子的身體摔到地上，老者起身拎住屍體的衣領便來到了後面的房間，房間正中擺著看似是床的平台，一旁的小桌擺著一碗冒著絲絲白煙的烏黑湯藥。
協助老者將屍體搬上了平台，無論是試藥、開剖還是縫合，在老者藏於面具之後的凝視下，任光塵不發一語地處置著那未完全冰涼的客人——不久前光是下刀便會嘔吐數日、噩夢不止、食不下嚥的少年，在還有彈性的皮肉上縫了最後一針，雲淡風輕。
「還行，喝你的藥去。」
「是。」
忙活完後，任光塵拿走了那已經涼了的湯藥，也許是錯覺，那藥還散發著一股腥味，他拿著碗走到了外頭，山林的夜晚冷風徐徐，月光撥過樹影，小溪波光粼粼。
坐在河邊，一口氣將湯藥飲盡，那噁心的味道讓他皺起了眉頭，隨後略帶煩躁地將碗擱置在一旁，任光塵撿起一塊石塊丟入溪中，內心暗暗數著秒，直到心裡的數字歸零，劇烈的痛楚也鑽上腹部，他捂著肚子一陣痙攣，頭往旁邊一偏便大口大口嘔出腥臭的黑血。
意識因疼痛而空白一瞬，再回神時，他趴俯在溪邊的草地上，大口喘息，好不容易止住了顫抖，任光塵捧起溪水，盡可能去洗刷掉嘴裡的腥味。
溪水倒映著一張失去血色的面孔，襯的右臉上淡紅瘡疤格外猙獰，那是「病」——姍姍來遲的醫者施予他最為殘酷的仁慈，讓他成為了唯一的倖存者，也是唯一接觸到那荒誕真相的人。
原來，那奪去整村人性命的疫病，是醫者徒弟的自導自演，只需製造幾場規模恰當的悲劇，再以濟世救人之貌獻上解藥，不得一個活菩薩的稱號，總也配得上一個華佗再世，財富、名望、權柄，豈不是唾手可得？
好一個近水樓台。
「……」
調息片刻後，任光塵自兜裡拿出個饅頭撕成小團扔入口中，原先光是想到便會惹人發狂暴怒的回憶，如今成了藏在他眼底的陰鷙——他活了下來，不為公道，只為讓那奪去他一切的人嘗到更慘痛的滋味，用那人的血肉，祭慰他所珍愛的所有。
於是，他成了那位鬼面醫手底下一顆剷除逆徒的棋，一個聽話的藥童兼弟子。
「喵～」
「……嗯？」
貓叫聲打亂思緒，只見一隻黑貓在一旁的樹上扒拉，見著任光塵時沒有一絲懼怕，只是用那在夜裡發著光的眼睛死死盯著。
「……他不無辜。」
盯著那眼睛，他緩緩說道。
今日殺的人強搶民女、搶物奪財、傷人害命等事一個不落，放在街坊間便是一口一個罪該萬死，如今殺了也算是為民除害——
「我也不無辜。」
但任光塵也清楚自己不是為了除暴安良才動的手，他僅為了那最終的目標而活，便不必用大義凜然的藉口去粉飾自身的罪行，同他那血海深仇的“同門”一般，他只是個為了私慾剷除他人性命的人渣罷了。
多麼諷刺。
「你要吃嗎？」
撕下一小塊饅頭扔到樹下，任光塵又轉回頭去看山中夜景，透過樹影去看那皎潔的月，毫無波動的思緒無端凝聚出了某種念想，又恰好繞開那略感疲憊的理智，自他口中翻出……
「爺爺做的饅頭夾蛋，很好吃。」
咀嚼持續了一會兒，漸緩，最後完全停滯，像是意識到自己說了些什麼的任光塵繼續凝視著前方，他也不知曉在看什麼，只是自顧自地往遠處看，遠些，再遠些，等待夜晚透涼的風止，等待枝葉不再嘈雜，等待黑貓和饅頭都沒了影子，才又繼續木然地咀嚼。
那些緬懷過往的話語，任光塵說不得也不配說得，那被眾人疼愛的男孩合該死在那年夏天，與他深愛的村子同葬，在蒙了灰的土壤之下安眠——他不該沾得滿身血污，活得苟延殘喘。
夫子騙人，一簑煙雨，哪裡任得了平生。
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