| ⊕雷雨（下） |
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⊕雷雨（下） 筆者:乙寸筆 2022/02/18 最後修正:2023/1/17下午 12:41:14_修正者:乙寸筆 |
他們挑了間二樓角落的空房，房裡只有一張空木床、一桌一凳，牆邊開了扇木窗，可俯視整條街道。有四個人坐鎮房裡，一個倚坐桌邊，一個隔著木窗監視街道，為首一人正坐木床邊沿，雙手放膝，靜坐養神，不點燈，不說話。
天漸昏暗，監視的人低喃道：「好像快下雨了。」
這時一陣急促腳步聲戈登上樓，有個蓄兩撇鬍子的壯漢敲開房門，頷首抱拳。
倚在桌邊的那人起身問道：「問得怎樣？」
壯漢躊躇了一會：「回二爺，再也問不出別情。」
「你確定？你有沒有漏了誰？有什麼花樣還沒試過？」
「真的再無別情！弟兄們封鎖酒館四面，沒漏掉任何一人，屬下能用的花樣也全用上了，可所有人的供詞還是一樣。」漢子急急地說，「血劍魔祖臨走前，落下赤血劍，而那小子帶著赤血劍，竟去找血劍魔祖了。」
二爺低聲怒道：「那小子，看他有點膽識，才買通了他當內應，沒想到低估他了。」說罷，轉頭問正坐床沿的首領：「頭兒，現在該怎麼辦？」
「軍爺，該走了。」
眾人一起望向聲音的源頭，有個佝僂老者站在暗角，身穿黯黃短衫，衣矜敞開，露出乾枯身形、兩片莢胸，和半身血紅刺青。
首領沉聲問那黃衫老者：「老爺子，您的意思是？」
「他留下劍，意味著發現了我們，要引我們現身，卻沒想到那孩子把劍還給了他。既然他發現我們，又得回劍，那麼他隨時會回來。」
眾人聞言相覷，首領蹙眉沉吟不語。
二爺插口道：「費了大把心力，結果空手而反，對楊大人那邊不好交代。老爺子，您要為我們想想。」
「留得青山在，不怕沒柴燒。」老者答道，「即使我們聯手，也不是他的對手。楊大人明白這一點，不會怪罪的。」
二爺再無話可駁，首領便撐起身子，令眾人道：「既然老爺子都這麼說，是該撤退了。叫弟兄們清理現場，早點離開這裡。」
下完令，首領問道：「老爺子，您呢？」
「我殿後。」
首領凝視著他：「您說過，他隨時會回來。」
「對。」老者說完，臉上露出微笑。
首領不再多問，轉身喝令眾人：「動作快！」
窗外的天空不時響起悶隆隆的雷聲。眾人錯肩奔走，黃衫老者獨倚窗邊，仰望天邊雲色。
「是該下雨了。」他低聲自語。
***
起先，豆大的雨珠從空中滴答落下，不一會，豆雨化作珠簾，珠簾又化作蔽天傾瀑。嘩然聲中，一道閃光劃亮天空，照亮地上的戰場。
血戰已近尾聲，若自高處俯瞰，可看到地上有十三人，或穿短衫、或打赤膊，各個露出半身血紅刺青，佈下鐵桶陣圍成一圈，團團困住中心一名長衫劍客。距他約莫二十步遠。陣外，已躺了數百具屍體，一圈又一圈。
陣型忽然一動，有條赤膊大漢怒吼一聲，伴隨一道鐵光，躍入半空，鐵劍從上劈下，直取長衫劍客的面門。劍客旋身抽劍，迎頭接招。
這時閃電滅了，天空旋即炸出一道爆響！
響聲猶未褪去，身著長衫的血劍魔祖從容收勢，甩掉劍上的血。他的對手從腰斷成兩截，兩塊身軀在大雨抽打下，仍不住顫動著。
「第二百八十七個。」說完，魔祖環視四周。
陣型又是一動，朦朧雨勢中躍出六人，六人之後還有六人，各執一劍，亮晃晃的十二道劍影，分成內外兩圓，圍著長衫人。這是最後一波攻勢，兩道人圈踏步畫圓，走法一順一逆，步伐錯落有致，踩出一朵朵水花。
又一道閃電甫滅，暴雷大作！
***
少年冒著大雨跑回酒樓，看見酒樓大門緊閉，臉色霎時轉白。當他靠近大門，門縫間流出絲縷血腥味。少年雙手死緊抓住門把，卻拉不開大門。他瘦小的身體在大雨中發顫，直到雙腳再也撐不住，鬆開雙手，癱跪在地上。
忽然「吱呀」一聲，半扇門開了，一股濃烈腥臭衝出，驚得少年身子一震，坐著倒爬了三四步。
黃衫老者打開半扇門，左手扶著一只木攤車。他的背後，藏了更濃厚的血腥味。
「酒樓的人全死了，用刑死的。你去還劍，逃過了一劫。」老者凝視雨中少年，「不是你的錯，是他們命中註定。」
他見少年沉默不語，拍拍身旁攤車：「這酒樓的所有心血，地契、借據、銀票，全藏在裡面，現在是你的了。」
少年嗚咽道：「我不要。」
「收下，好好的用它。」
老者留下攤車，走進大雨，穿過少年身邊：「該是你的，你推不掉，不該是你的，你留不了。」
「對，這就是命。」
黃衫老者停下腳步，凝望朦朧雨幕中，隱約有一道身影。他不自覺張開嘴，卻發不出聲音。
血劍魔祖赤膊上身，與黃衫老者相距十步之遙。
「加上你，才是兩百九十九個。」血劍魔祖笑道，「我的算數真不靈光。」
黃衫老者呆立了好一會，說：「許久不見，您變了好多。」
「你也是啊，」魔祖亦歎，「老了。」
***
雨下了一整天，入夜後仍未停。最後的十二高手也成了十二具屍首，圍在血劍魔祖身旁。
血劍魔祖默然兀立中心，隻手持劍不收，深吸緩吐，遙望屍堆的另一端，隱約出現一道修長身影。
當血劍魔祖看見那身影，他面露獰笑，隻手扯下濕透長衫，顯露一身銅亮無痕的雄軀。
那身影的容貌逐漸清晰，舉一把長刀，行武者之禮，說：「師尊，道安。」
***
「我是本盟第三陣『刀斧羅漢』。」黃衫老者自報他過去血劍盟的稱號。
「我記得，你是個異數，」血劍魔祖道，「既無劍，也不使刀和斧。」
刀斧羅漢聞言，雙臂伸往後背，抽出兩柄短匕，約長五寸，在手中翻轉兩圈。
「你怎麼活下來的？」
「您那一劍，差了幾寸，沒斬到要害。」
他話說到一半，雙匕刃光劃過黃衫，黃衫碎裂一地。刀斧羅漢在雨中袒露枯乾上身，胸腹間有一道二尺長疤，切裂他的血色刺青。
「我埋在弟兄們的屍堆下，或許您就這麼漏掉我的氣息。」
血劍魔祖一笑，環視四周，又問，「無涯呢？你可曾見過他？」
刀斧羅漢身形微顫：「見過。」
「什麼時候？」
「四個月前。」
「看來他還不想露面。」
「他不輕易出面，畢竟他已今非昔比。」
血劍魔祖忽然一歎：「他也老了吧？」
「當然。」
天彷彿要傾盡滿腹苦情，豪雨不見稍歇之勢，瀑拍聲作響不止。
「您不問嗎？」
「問啥？」
「問我們，為何當年背叛您？」刀斧羅漢咬牙問道。
「那不重要。」
「不重要？」
「不重要。」血劍魔祖笑道。
***
大雨中，血劍魔祖陷入苦戰。他先發制人，連發十二劍，招招綿密險惡，卻都被對手刀法逐一破解。
接著，對手虛晃一招，趁魔祖收勢回防的一瞬間，連退五步，拉開兩人距離。
眼看勝機愈來愈渺茫，血劍魔祖臉上的獰笑竟顯得更深。
「我已看穿您最後的十二劍招，您再沒有攻破我的機會。」對手舉刀戒備，道，「師尊，要放棄嗎？」
「此言差矣，無涯，你忘了我怎麼教你的？」
「您說，毫無勝算，命懸一縷，方是真正的決戰時刻。」
「而你竟想搞砸這時刻？」血劍魔祖道，「不如說，我創血劍盟百年來，為的就是這一刻。」
***
「五十年前，朝廷委託我找出鎮國刀劍時，我大概猜得出，他們背後還留了一手。」血劍魔祖說，「朝廷另外找上了無涯。但我沒想到，連你們兩百九十九人，都牽扯在裡面。」
「您當然想不到，畢竟從無涯入盟後，您眼裡只剩他一個人。」老羅漢的語氣酸酸悠悠。
「而你們剩下的，全靠向無涯那邊，不是害怕無涯、不是為了利，更不是為了朝廷開的蠢條件。」
「都不是。」
刀斧羅漢呼吸急促，眼神也變了，手上雙匕越握越緊。
「我們弟兄們想的都是同一件事：要您在死前，眼中是我一個人的身影。」
他深吸一口氣，又緩緩吐出來：「我們都渴望，自己就是那個人，但我們都沒成功。」
「你們盡力了。」血劍魔祖道，「你們都是一時之選，萬中之一，每一個都能逼出我深藏的赤血十二劍。」
說到此，血劍魔祖話鋒頓轉：「但唯有他，無涯，不但逼出我的全力，更破了我十二劍，把我逼到窮途末路，命懸一縷。」
「將您逼到了命懸一縷，然後呢？」
「然後，」
血劍魔祖睜眼凝望著空中，身軀在雷雨中戰慄。
「我方能抓到那萬分之一的機會，悟出赤血第十三劍。」
***
那年雷雨中的血戰，到了最後一刻，卻從遠方傳來蹄聲隆隆，原來是千名朝廷禁軍，要來圍住兩人。
於是無涯收刀拱手，道：「師尊，我走了。」
血劍魔祖瞪大了眼：「你？！」
「我知道，朝廷求神刀神劍，不只為了對付你，也要對付我。我現在還不能死，要帶神刀回故鄉。師尊，告辭。」
說完，無涯轉身就走。
「站住！！」
血劍魔祖忽地暴怒，衝上前去，踏出一路半身高的水花。
「再一招！只要再一招！」
他揮劍殺向無涯後背，可是這一陣失心瘋砍，根本傷不了無涯半吋，但見無涯時而旋身，時而側避，躲開了血劍魔祖的十來記瞎招，腳步卻不曾轉向或停下過。
無涯一個箭步，拉開兩人距離，看血劍魔祖再無殺他的機會，這才停下腳步，側身回眸，露出淡漠的微笑。
「師尊別怒，徒弟個性頑劣，知道您在想什麼，不會讓您就這麼悟出第十三劍的。」
說罷，無涯旋即消失在雷雨聲中。
血劍魔祖像是失去了什麼寶貝似的，睜著眼，呆了半晌。當大軍踏過重重屍首，圍住血劍魔祖時，他忽然仰天狂嚎。
「啊啊啊啊啊啊啊！！！」
狂嚎聲中，血劍魔祖猛地轉身一劍，一道冷光劃開雨幕，血噴三尺，有三兩個靠近的騎兵，血噴三尺，連人帶馬，被斬成兩段！
「都是你們！！！！」
***
「錯過那一晚，我只得再尋覓下一個機會，就這樣過了五十年。」
血劍魔祖將思緒從往事抽離，回到現實，道：「我聽說這附近的東瀛人多了起來，以為待在這裡就會遇到他。沒想到卻遇見了你。」
「師尊，別小看我。那一戰後，我也苦練了五十年。」
說著，刀斧羅漢頓時殺氣騰溢，任一雙匕首滴溜溜轉在雙掌。
「如今，我也能破您的赤血十二劍。」
「哦？」
血劍魔祖再露喜色。
大雨中，一劍雙匕，冷光粼粼。
***
捕快趕到命案現場時，只發現呆立大雨中的少年。此後，少年再沒見過血劍魔祖。
那場酒樓的命案喧騰幾個月後復歸平靜。活下來的少年，靠著那輛攤車的本錢，開酒館、做生意，迅速崛起，成了江湖一方巨富。
年少發達，傳言自然不少，不乏有記得那樁命案的老江湖，背著少年老闆，私下竊論他：「那個從彥家館活下來的。」
近日，少年不時聽到「血劍魔祖」和「敵無涯」兩個名號，常有酒客有人為了爭論這兩個絕世魔頭的高下，喧嘩不休。他想起那場雷雨，託辭避入房中，閉目沉思。
刀斧羅漢所言不虛。他憑一雙匕首破了血劍魔祖的赤血十二劍，但沒能破解最後的第十三劍。
少年親眼見證赤血十三劍，還活了下來，當下便知道自己將來的命運。然而他選擇一個人繼續活著，好好度過死前的每一天。
「是你的，你推不掉，不是你的，你留不了。」
那時，血劍魔祖隔著老羅漢的屍身，對少年說：「他是這麼說的吧？既然你選擇了自己的路，就收下他的禮，記住這句話。」
「好。」
少年長舒一口氣，走出酒館。此刻外頭雨停雲散，豔陽高照。
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