| 邪眼(上) |
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邪眼(上) 筆者:陳明煥 2023/12/02 最後修正:2024/1/7下午 09:43:24_修正者:陳明煥 |
微弱的燭火映在斑駁的石壁上，除此之外沒有任何光源。三間牢房的鐵門、柵欄上噴濺的血跡毫不遮掩，出口的木門邊擺著一個木桌。空氣中始終瀰漫著一股鐵鏽的味道，那是牢內接在石牆上腳鍊上鏽跡斑斑所散發出的，抑或是來自那些血跡，他始終分辨不出。然而此處明顯並非常人可以隨便進出的。
外頭的腳步聲隔著木門傳進，迴盪在石室內，看來除了帶他下來的兩人，又走來了第三個人。他死死盯著那門縫，透進來的一絲光線是日光?還是外面也有燭火?來的時候是蒙著眼睛的，他並不清楚。
那逐漸清晰的腳步聲嘎然而止，打門縫擠進的光線也沒了，想必是被來人遮蔽了光源。伴著嘎吱的聲響，老舊的木門緩慢的被推開，從推開的方式看來總覺得十分沉重，不過也或許只是他的錯覺，太緊張所導致的錯覺。
從門被打開到關上的間隔很短，不過他依舊隔著那人的身影看到了，外頭是一個向上的樓梯，而那光源既不是日光，也不是什麼燭火，準確來說是燭火沒錯，不過這燭火是給下來那人拿在手上的，那樓梯的牆上並未有任何照明。
燭光映在那人臉上，照出一個蒼老的面容，那人身穿一身黑袍，一手拿著燭火，另一手小心翼翼的拿著一個白色的小瓷瓶。那白色瓷瓶看上去沒有什麼特殊之處，卻不知裡頭裝的是什麼藥丸，或是藥水。
那黑袍人將燭火放到案上，然後帶著那白瓷瓶子步步朝他靠近，他本能性的想往後退，卻給身邊兩個人按在了牆邊的木凳子上。只見那黑袍人走到他身前，原先拿著燭火的手緩緩將瓷瓶的蓋子打開。
「別動。」
簡單明瞭的命令，少年不敢再有任何動作，乖乖的坐在木製的凳子上，他想起方才被告知的那些事情，知道這命令是絕對不能違抗的。黑袍老者伸出那捏著瓶蓋的手，彎曲的食指指節抵在他下巴，輕輕將他的頭往上抬。
他看到老人手中的瓷瓶出現在眼睛上方，慢慢傾斜，某種液體在瓶口聚成一滴，接著在瓷瓶傾斜到一定程度時，脫離瓶口，而後在視野中急速變大，滴落在他的眼裡。
慘叫。
劇痛。
他不確定是哪個來的比較快，視野彷彿燃燒了起來，他看不見任何東西，又或者其實看的見，只是過於劇痛，無法辨識雙目看到的任何東西。然而這已非他的思緒所能顧及的。他掙扎、槌打，有沒有掙脫也不曉得，感覺有撞到人，也有撞到石壁，然而那碰撞的疼痛始終不及眼裡駭人的痛楚。
十二歲少年痛徹心扉的慘叫迴盪在石室間，然而除了在場的三人跟他自己，再無任何一人聽見這不知何時才能止住的哀號。
***
丑時，月影高掛夜空。
月光映照下，湖面波光粼粼，偌大的洛水湖中一艘大船上一幢樓影聳立，這大船負著高樓停佇湖中央，好不壯觀。此時若有人夜半夢醒，朝那大船樓頂望去，也許可以隱隱約約看到一個人影站在該處。
那少年看上去約莫十六歲上下，一襲黑袍隨意披在身上，像是半夜裡出來走走，為保暖隨意披上的。少年身子略為前傾靠在木柵欄上。
「又睡不著？」身後木門開啟聲輕響，向下的樓梯走來一人，那人披著相同的黑袍，卻是整齊許多。
「嗯、」靠在欄上的少年應聲，「又是一樣的夢。」
雙眼還隱約有種刺痛的幻覺，這股痛楚在眼底烙印了數年。
不過他並不厭惡這一切。
這船樓名叫「翠浪庭舫」，是蘇氏山莊名下一家水上酒樓，常有大戶人家在此舉辦宴席，平日間熱鬧非凡，酒樓上向外望去一片湖光水色，遠有青山綠林，十分優美，叫人心曠神怡。然而大眾卻不知這酒樓底下，還有著一件不為人知的秘密。
蘇家暗衛。
這是少年十二歲那年，在蘇家每年舉辦的演武大會上一鳴驚人後，被私下賦予的新身分。洛水地處臨湘西北，距帝都亦不遠，岸邊設有碼頭，航運陸運均為發達，商貿往來繁盛。這得天獨厚的優勢對山莊來說是一大財源，為了確保交易公平順利，蘇家私下訓練暗衛，以便在檯面下控制均衡。加入暗衛後少年得到了組織內部的代號「邪眼」，而原本的名字也隨著隱沒。
不過，還是有人會用那個名字叫他。
「阿晦，」那從樓梯下走上來的人說道，「這些事情不適合你。」
「不適合又能怎樣呢？」少年離開柵欄，回過身來面對來者。藺如晦，那是他本來的名字，而這名相處多年的知心好友一直以來都是叫他阿晦。「這翠浪庭舫平時便停在湖上，只能靠著小船進出，才會任由我們半夜在船上這樣自由行動，就算偶有停靠岸邊之時，我們也會受人嚴加看管，況且、我並不討厭現在的生活。」
藺如晦說的是實話，他從小在山莊內便不善與人交流，稱得上好友的也屈指可數，對方記不記得自己名字都不知道，對大部分人來說身邊有沒有他這人大抵是沒有區別的。現在成為暗衛反倒舒服，比起過去漫無目的地活著，平時練武精進，為洛水及山莊除些威脅，過的也踏實些，縱有些不得已需要下殺手的時候，對方也是些宵小惡徒，殺之無愧。更重要的是，在這裡他還有一個摯友能夠談心。
那從樓梯上來之人名叫古問心，代號「冥劍」。古問心為人善良熱心，對其他暗衛兄弟常常伸出援手，很難想像這樣一個人可以執行暗衛的任務，不過古問心的能力卻是意外的好，上頭交下來的任務他從未失敗過，總能順利完成。
「倒是你，這時候怎麼會在這裡？」藺如晦向古問心問道，此時所有暗衛應該都已經歇息了，暗衛訓練嚴苛，若是沒有充分的休息是承不住每日的訓練的。古問心此時身在此處，想必是有其他事情。
古問心看上去還是有些擔憂，不過還是回答了。
「方才收到上頭的鴿子送來的密件，說是緊急任務，要我們兩個準備好出發，」他說，「兩刻鐘後便會有人划小船來接我們。」
***
「這丹藥你服下去了吧。」那聲音來自一名老者，看上去經歷了不少風霜的手捏著一顆黃褐色的丹，交與他身旁的青年。
夜已深，此時唯一的光亮只有頭上映下來的微弱月光。蘇氏山莊門前那老者旁邊的黑袍青年更是難以看清，若隱若顯的身影彷彿融入夜幕一般。
只見那青年輕輕點頭，便將老者手中丹藥接過服下。
「走罷。」
兩人翻上了身旁的馬，走下山道。沿路樹林受夜風輕拂，那樹枝綠葉緩緩擺動著。望林中看去卻是漆黑一片，令人不禁臆想那片漆黑裡興許有若干隻眼睛盯著。
「你可知此次出行的目的？」老者像是走的無聊了，突然開口問道。
只見老者身旁馬匹上的黑袍青年卻安靜無聲，似乎沒有要回應的意思。
「前幾日，山莊來了位門客。」老者見那夥伴不做應聲，卻是自顧自地說下去了，「說是崋瀾那邊的商人，原先是要來談生意的，想從洛水進些貨物過去，在山莊待了一日突然病倒了。只好暫居在莊內養病。那商人不知是何時給什麼可怕的毒物咬上了一口，血液中雜著劇毒流遍全身，很是難受。這劇毒毒性非常怪異，中毒者全身如受灼燒一般，唯有生長在極寒之處的藥草可以解此毒。」
「從這邊過去北海少說也有個三天路程，摘那藥草也不知要花上多少時間。人命關天，能早點回莊自然是早點的好，於是不等到明日，今晚東西收拾好便立即出發去採那藥草。」老者作結。
噠、噠，不知何時，乘馬同行的二人已離了山道，入了洛水的鎮子裡，馬蹄輕點地上的磚石，蹄聲輕響迴盪無人街道，聲音卻不至於驚醒這許多夢中之人，倒還有些像是助人入眠的安眠曲。
那青年不做回覆，老人似乎也只好放棄。說完此行的目的之後，兩人便不再有半句話出口，默默騎著馬並行著。
行至洛水湖邊岸上，平靜湖面清晰映著月亮，平和如這安寧的夜晚。
突然，馬上那黑袍青年身子搖晃了一下，隨即好似脫力一般，向前趴倒在馬上，不省人事。
不知是不是錯覺，原先平靜的洛水湖上似乎盪起了幾層微小而難以被人發現的漣漪。
老者卻像並未注意到身旁青年的異狀，繼續騎著馬在道上前進。青年身下馬匹倒也乖巧，雖然已無了轡上的控制馬匹的手，馬匹仍與老者所騎馬匹並行著。月光下洛水岸邊，兩人兩馬同行，其中一匹馬上的人卻是趴著的，看上去十分怪異。
不過這怪異的景象並無他人看到，兩匹馬就這樣出了洛水，又行了好一段路後，終於在路邊一棵大樹邊停下，老人下了馬匹，又走到另一匹馬旁邊，將青年從馬上抱下。老人看著年邁，雙手托著那青年的身體卻是毫不費力。
老人轉過身子，走到樹下把青年放好，讓他靠在樹上。
「到鎮上才昏過去……嗎？」老人低聲道，「果然是訓練精良的暗衛，若是尋常人，不用一炷香的時間便已全無意識。可惜了，警覺心不夠。」
老者俯身在青年身上搜了一番便收手，似乎沒有找到任何需要的東西。
「你小子運氣挺好，老朽沒有殺你的打算，今日要是落到其他敵人手中可不會這麼幸運囉。」老者對著失去意識的青年說道，「雖說如此，任務未能完成的懲罰怕是也避不了了。」
老人回身往馬匹走去，伸手向馬身上摸去欲翻身上馬，此時老者手背忽然閃出一道火花，卻見一柄短刀跟一塊小鐵片落在地上。
原來不知哪處擲來了一柄飛刀，直射老人頸部，而老者方才翻看青年身體時卻是暗中將那小鐵片捏在手中，待飛刀飛來時再迅速把手移到脖子處，將飛刀擋開，只是這一切實在發生太快，好似那飛刀是憑空變出來的一般。
「哼，那老狐狸果然不會這般鬆懈。」老者道，「出來吧，躲躲藏藏的可殺不死我。」
老人話音剛落，一道劍光便從一旁樹叢閃出，劍鋒陰狠直逼老者面門，眼見老者就要命喪刺客劍下，那長劍卻突然收回。
「反應不錯，」老人說道，口中竟隱隱約約有紫黑色的氣冒出，「要是再慢一拍收回，毒氣沿你那長劍攀延，這使劍的右手怕是要廢了。來罷，咱們再過過招。」
雖然老人像是對刺客挑釁一般說道，手上卻未持有兵器，那刺客見了老者先前怪異毒功卻也不敢大意，一劍又向對方刺出。刺客只怕那老者又要吐毒氣，這劍卻是向對方胸口刺出，然而劍要刺入老者胸膛之時，又是猛然收回。
原來那老者右手以極快的速度挪到胸前，食指中指伸出要捏住劍鋒，指尖散發著跟方才口中顏色相同的毒氣，可見老人的毒氣並非僅能從口而出，若非刺客及時收劍，怕是不僅傷不到對方半分，還得反遭下毒。刺客長劍兩出兩回，兩次都差點喪命，實在驚險。刺客再出數劍卻是一樣的結果，未能觸及對方一根毫毛。
那老人功夫太難對付，刺客出招不斷未果難免有些疲憊，老人見刺客有些恍神，右手一晃射出四道毒針。那刺客及時回過神來，往後飛退數步一邊使劍擋開銀針，驚險避開這毒招。
老人又迅速貼上，兩手做爪狀指尖散發毒氣朝刺客襲去，那老者身法過於捉摸不定，絲毫不像是上了年歲之人的樣子。然而刺客劍法也十分了得，老人每要觸及刺客，不是被對方躲開就是差點被擊中手腕，只得先退縮。雙方攻守難分，十分膠著。
此時刺客由手中打出一柄短刀，老人暗叫不妙，右手及時移到身前擋開這致命一擊，卻是不免給短刀劃出了一道傷口。
「哼…這暗器的準頭比方才還差上不少阿。」老人言，右手傷口處淌出的血卻是源源不絕，顯是傷的極深。
老人心知現在狀況不宜久戰，以猛烈勝過先前四五倍的氣勢攻向刺客，那刺客知道老人難以堅持太久，反而堅守不攻，交手中又屢次發出短刀拖延對方。老人雖始終處在攻方，手上力道卻是越發薄弱。
突然間，老人雙目暴睜，面目猙獰如同惡鬼一般向刺客撲去。刺客心下一驚，後撤避開老人這一擊，而後長劍竟是脫手而出，那原先持劍的右手冒泡不止，怵目驚心。
原來方才老人這一撲看似狗急跳牆，實際上卻是把傷口的血往對方身上灑去。那老人修練毒功，血中毒性也劇烈非常。刺客中招不過三秒，右手已沒了知覺。
刺客沒了手中兵器，已是毫無防備，老人見機不可失，也不多言，右掌做爪泛著毒氣往刺客面門擊去。那刺客也不躲閃，看上去已全然放棄，眼看就要命喪刺客毒爪之下。
這關鍵一刻，卻射來一柄小刀，刀鋒直沒入老者胸口。這飛刀勁力極猛，老者被擊中後竟就這樣收勢不止連退七八步，直到退到樹邊才跌坐靠在樹幹上。
「抱歉，出手睌了，沒事吧？」那飛刀來處的草叢走出一人，同樣著黑袍在身，向先前與老者交戰的刺客問道。
「嗯，無妨。任務要緊。」刺客俯身拾起劍來。
這使劍之人便是古問心，而擲出那致命一刀的人是藺如晦。
「哈、哈哈…」老人莫名開始大笑。「原來如此，最初那飛刀是你擲的，而後為了讓老朽認為只有一人埋伏掉以輕心，才讓與我交手的一方不斷擲出短刀。好心機、好詭計!不愧是那傢伙手下的暗衛！」
老者所言分毫不差。先前藺如晦暗發飛刀未能得手，古問心當機立斷上前與老者交手，藺如晦再伺機刺殺。暗器雖非古問心所常，暗衛終是經過些特殊的訓練，加上這般激烈的纏鬥中，準頭稍偏也不足為奇，因此即便古問心中途擲出的短刀遠不及第一下來的準及快，老人終是落入了他們設下的圈套，誤信要對付的刺客僅有一人。只可惜老人始終貼近古問心身邊，兩人位置不停交互，縱是藺如晦武功再深也難以在確保不會誤傷的前提下出手。直到最後古問心長劍脫手，老人卸下防備，藺如晦才得以偷襲成功。
古問心朝已無力站起的老人走去，準備完成此次任務的目的。然而那持劍的右手卻是不住顫抖。給藺如晦看的分明。
「我來吧。」藺如晦的語氣中隱約夾雜著一些關切，他心知古問心已是盡力忍住傷痛。因自己失誤害的夥伴受傷，心下也是有些慚愧。
「…好。」古問心原先似乎不願將此事交與藺如晦執行，然而自己右手暫時難以用劍卻是事實，只好答應藺如晦的提議。
藺如晦取出一把短刀，向老者行去。老人低頭盯著地上雜草，這最後關頭似乎也沒什麼想說的。藺如晦來到老者旁邊，舉起短刀，終於要奪了老者的性命。
然而那舉高的手卻是懸在那邊，整個人突然呆住了。
古問心見藺如晦忽然停住，不禁有些奇怪，正欲上前關心，卻聽同伴驚呼一句:「是你！」
那老者聞言緩緩抬起了低垂的頭，那滄桑的面容卻給月色照的更清晰，也印證了藺如晦所言，那是一張他絕對不會忘記的面容。
老人先是愣住，隨即又像瘋了一樣笑起來，「巧、太巧了！」
古問心在一旁卻是一頭霧水，想不明白老人這巧究竟是什麼意思。轉頭卻見藺如晦面色蒼白，突然想起好友多次提及，五年前剛成為暗衛時將藥水滴入的老者，想必正是方才跟自己交手，現正癱坐在樹邊無力站起的老人。
「太巧了，沒想到老朽如今卻是死在你手裡……小子，你可知道莊主為何派你們殺老朽？」
「你暗中下毒毒害山莊門客，被莊主派人查出。」藺如晦說出先前古問心告知他的情報。
「老朽暗中在門客的飯食中下毒，假借尋藥的名義逃走，那老狐狸果然早已猜到。」老人輕笑，」你們卻有無想過，為何給你們的命令是直接將我殺了，而非逼問解藥所在。」
「這…」藺如晦有些猶疑，被交付任務時並未知道這些，他還道那門客早已死去，又怎會去想解藥的問題。
「想來是莊主已找到其他解毒之法，自然也無須留你。」古問心回道。
老人卻不正面反駁，輕笑幾聲後說道，「老朽當了山莊的藥師多年，山莊內部的事情瞭若指掌，連暗衛用的毒都有不少是老朽製的。他要你們殺的那些惡徒，從來便不是什麼大奸大惡之輩，不過是些商業上可能威脅到山莊的人。老朽對山莊內部的事情這般清楚，莊主早已將老朽視作威脅。老朽這次計畫逃跑，為了叫那老狐狸卸下戒心，還託他派一名暗衛作為助手，卻不料那暗衛本就是個幌子，要讓老朽以為自己計畫已成，再命你們趁老朽不備偷襲。」
「看你們的樣子恐怕是不信，也罷，暗衛被訓練得極為忠誠…老朽一個陌生之人的話也難入你們耳中。這樣吧，老朽身上有張圖紙，帶老朽死後你們莫要將其上繳。你們去莊主書房，按紙上描述觸動機關，便可知道真相為何。到時，信與不信由你們。」
「費盡千辛萬苦博取信任…想不到最後還是沒能從這個地方逃走，無奈啊無奈……」
老者話音落下，也沒了聲息。只剩兩名佇立月下樹影邊的刺客，和幾道未解的謎題。
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