| 和平暗影一 |
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和平暗影一 筆者:乙寸筆 2018/03/13_修2018/03/26 |
有人說「治極則亂，亂後生治。」這句話放諸五湖四方似乎皆合宜。中原的遼闊國土久經戰亂，朝廷上有五朝更迭傾扎、在野間有江湖十一幫亂。動盪時代下，盡有壯士俠女，憑一身膽識和絕世武功，投身江湖，並立武林各大高手間。中原上自國戚朝臣，下至販夫走卒，無不仰賴這些江湖中人傾力扶持國勢，有難時拔刀相助。那是一個陰謀橫行，人皆自危的黑暗時代，也是一個義氣鑠金，高風昭世的光明時代。
然而，當亂世平息，難得的和平再度降臨之時，這群江湖中人便成了朝廷眼裡聚眾擾事、不服王法的眼中釘，有心者無不欲盡除之而後快。
時值初秋，天氣晴，偶有三五浮雲蔽日，徐風吹動芒草成浪，大地一片樸黃滄茫。
距離市集五十里外的洛水之濱，有個人跨坐河畔一顆大石上，凝望天際的另一端。此人身穿青綠布衣，手持二丈鐵槍，他臉上掛著半副鐵面遮住右眼，鐵面在烈日下映著條條閃爍銀光。他是江湖人稱「霜月三妖」之一：傲天。
傲天身旁還有一人，躺在草地上，生得一張稚氣滿溢的白玉臉龐，身上橫著一把與他身高毫不相稱的巨大油紙傘。他名叫楌午夷，時而拔草揮打，或投石花叢，問道：「好無聊！哥，我們今天做甚麼？」
「對戰。」
楌午夷倏地起身，雙頰鼓得圓潤，嘟嚷著說：「不要啦，哥，我又打不過你。」
「不是打你，」傲天解釋：「你在旁邊看著，今天對手另有他人。」
「嘩！早說嘛。」楌午夷欣喜問道：「是誰要來？」
「來了。」
正說著，一輛馬車絕塵而來，車上掛著群英決的標誌。一見到馬車，楌午夷便歡呼道：「是師姐！」
駕車者取下斗笠，露出一頭蒼白秀髮下的嬌美容顏，她甫安置好馬匹，楌午夷便以飛蝗撲身歡迎她，撒嬌道：「西瓜師姐，我好想妳哦！」
「小子，那你可想我們？」
楌午夷「咦」了一聲，笑容黯淡了些，他見有二人下了馬車，一位是穿著僕僕灰袍，閑靜如玉的女子，另一位則身高約莫五尺，童顏黑髮，身穿柔亮羅緞長衫，朝著傲天和楌午夷兩人露出促狹的微笑。
傲天起身作揖道：「臨光前輩，月姐，好久不見。」
那童顏黑髮者正是「霜月三妖」之首：臨光，女子自然是三妖之一，水中月了。此二人雖與「鐵面犬」傲天名列霜月三妖，實以借將名義暫居霜月閣的友盟，群英決內。臨光說：「我和月兒順路拜訪罷了，你的對手還在裡面。」
正說著，最後一人下了馬車，身形如挺拔樟樹，英氣勃發，正是群英決四奇之一的蕭寒。
蕭寒抱拳一揖，朝傲天朗聲問候：「讓你久候了，群英決四奇蕭寒在此。」
「名號就免了，」傲天舞弄手上長槍，問道：「只有你，還是瓜師姐也來？」
「我先上。」
蕭寒大喝一聲，揮舞手中長劍殺向傲天，劍槍交錯數回後，被傲天看出破綻，一個側身，一個擒拿，瞬間蕭寒就這麼翻上半空，又落地滾了數圈，迅速爬起，翻身又戰。
瓜兒也大暍一聲，加入戰局，虎虎舞動著一把與她嬌柔身形等長的巨大戰鎚，直取傲天命門，毫不留情。傲天亦不退讓，單槍橫對一劍一鎚，十數回合交錯攻防下，竟然不見頹勢，反而是蕭寒與瓜兒這邊久戰之下，已顯疲態，傲天抓到機會，大喝一聲，橫槍一掃，就這麼將二人擊飛三尺之遙。
兩人即便屢敗，卻不言退，抖擻精神，再次雙雙上陣，衝向傲天。就這樣三人在洛水邊交手數回合，傲天打得興起，一把脫掉上衣，任烈日將他的淋漓胸膛晒得發亮，拔起長槍在手，舞出連連閃爍槍花，與陣陣劍影、虎虎鎚風，交織著洛水的波光閃爍，構成一幅耀眼秋畫。
就在三人戰得難分勝負時，楌午夷在一旁開心看戲，卻冷不防閃出一條柔緞緄帶，朝他的腦門直打。楌午夷「哇啊啊」連叫數聲，慌忙閃躲。
臨光收回緄帶，踏步甩袖，說：「別以為你沒事，來，讓我看看你有沒有荒廢？」
說完，臨光連續甩出三擊，楌午夷只得慌忙迎敵。他舉著油紙傘，手腕一轉，傘頂冒出一只槍尖，而他以傘代槍，朝臨光襲去。臨光手中的緄帶宛如浪花般飄動空中，看似柔弱，卻內含驚人氣勁，只見帶尾輕輕撫過地面，就能拍砂碎石，劃出一道道三寸寬的土溝。
楌午夷不敢輕敵，傾力應戰，身形在緄帶間挪騰閃移，欺近臨光，舉槍便刺，招式看似雜亂無章，卻幾無破綻，難以預測提防。臨光見狀，迅速抽手，緄帶突然像條巨蟒般地將楌午夷連人帶傘捲起，甩向半空。
「咿呀啊啊！」
楌午夷被這突擊嚇得手足慌亂無措。眼看他就要墜地時，臨光微微一笑，手腕一轉拋出緄帶，像只巨掌托撫住午夷的身形，讓他安全降落。楌午夷貌似驚魂未定，四肢跪地，喘氣不已。
臨光笑道：「還不夠啊！再繼續。」
楌午夷動也不動，對臨光的話聽若未聞，臨光暗叫一聲：「糟。」
水中月已在掌心滴了數滴水珠，朝楌午夷潑去，可是晚了一步。
「呵。」
楌午夷抽出傘內暗藏的短劍，一傾身，瞬間逼到臨光眼前，他渾圓的貓眼已不見以往稚氣，而是蒙上一層狠戾的兇光。臨光情急之下，信手一掌，拍掉了短劍，但楌午夷仍不退讓，撲到臨光身上緊抓住他，張口作勢就要咬斷他的咽喉。
「嘎噗！」
此時傲天拋下對戰中的蕭寒等人，跨步飛奔到臨光面前，伸手擋下楌午夷。楌午夷順勢咬住傲天的臂膀，那力勁之強，就像是猛獅要咬死牠的獵物般。傲天的手臂就這麼被咬出一道血口，鮮血涔涔流下，他既不喊疼，也不收手，就這麼任憑楌午夷咨意宣洩。
當楌午夷終於鬆口時，雙唇已沾滿鮮血，他伸舌舔唇，露出得意的獰笑，卻忽地又臉色一變，蹲身彎腰，作嘔到啜泣。瓜兒忙著安慰楌午夷，傲天讓水中月為他包紮臂傷，另一手輕拍著楌午夷的背，安撫他說：「好了，沒事了。」
傲天轉頭對蕭寒說：「對不起，今天對練先到此。」蕭寒抱拳一揖表示答謝，又問：「馬車在此，順道一起赴山幫主的約吧！」大家欣然允諾。於是傲天與蕭寒沐浴更衣，眾人皆整裝完畢，便上了馬車，一路喀達前行。
這一行人雖各屬不同的江湖幫會，但彼此素有聯繫，感情非比一般的深厚。大夥一路上無所不談，談風月、論武學，更多的是講江湖事。
「群英雖然中興，但眼前仍有不少險阻。」蕭寒說：「數年來，江湖上幫會消亡甚多，惟群英決逆勢崛起，自然引得不少人眼紅，幸虧總堂主交遊廣闊，能得瓜兒的父親支持，有了西邊大人傾力相助，群英決才能在江湖上站得住腳。」
「西邊大人？」傲天對這姓氏極感興趣：「說起來，師姐，妳到底叫甚麼名字？」
駕車的瓜兒突然一震，慌亂反問：「幹嘛問這個？」
「好奇嘛，當初妳還在霜月時，也只肯讓人叫你瓜兒。到底是取了甚麼名字讓妳這麼難以開口？」
「原來你們都不知道？」蕭寒湊進來起鬨：「妳就說了吧，還是要我幫你回答？」
「不必！」瓜兒終於吐實道：「西邊一顆瓜。」
楌午夷先忍俊不住，笑出聲來，車內眾人也隨之大笑。西邊一顆瓜又氣又窘，說：「姓是爹親給的，名是娘親給的，我有甚麼辦法？」
笑過一陣後，蕭寒繼續說道：「西邊氏一族是武家世家，歷代族長皆與江湖有為志士交好。因此西邊大人特請上官仙人收瓜兒為徒，並安排她入群英決歷練。」
「我本來想留在霜月閣的，」西邊一顆瓜說：「我好捨不得蝶師姐一個人留在霜月，要不是爹一再逼我，我真想在霜月待一輩子。」
蕭寒對西邊一顆瓜投以促狹微笑，西邊一顆瓜自知失言，急忙辯解：「但是我也很喜歡群英的師兄們哦！總堂主人很好，流雲大師兄也是，還有蕭寒師兄、上官師兄、周師兄，還有，唔，」
話說到一半，西邊一顆瓜臉上浮起一陣嬌羞的艷紅。蕭寒接著說：「把話說完啊，還有妳最喜歡的墨塵師兄。」
傲天大笑，問道：「師姐，甚麼時候請我們吃喜酒？」
西邊一顆瓜久久不語，一陣沉默後，只簡單吐出三字：「也許吧！」
車內蕭寒默然，他對瓜兒的背景知之甚詳，亦明白瓜兒心裡苦楚：西邊家既為名門世家，結親必求門當戶對，然而墨塵是布衣百姓出身，即便投身群英決，憑藉自身苦學武功，躍居群英核心，但在名分上終究是差了一截，加以墨塵家境本清苦，要如何支付龐大的聘禮，亦是一大難題。
說到幫會，除了極少數的孤立散人外，行走江湖的高手們總會投靠幫會，做為棲身之所。目前江湖鼎鼎有名的四大幫會，便是群英決、無心門、霜月閣、和天風浩蕩。
四大幫會各有特色。群英決歷史悠久，其間曾一度衰微，至總堂主凌雲雁職掌幫務後，禮賢志士，廣納百川，招募四方能人齊聚，於是群英決再次中興，躍升為江湖第一大幫。無心門以江湖上赫赫有名的「天下五絕」為其主幹，門下諸生俱為高手中的高手，傳聞那位能以一斬千、惡名遠播的独孤刀客，也對無心門的天下五絕深為忌憚。霜月閣要員神祕行事，高深莫測，傳說閣內有數不盡的四方神器，且四處佈滿天下第一智囊巴波大師鑽研出來的諸多機關，險惡重重，有進無出，諸多傳言更彰顯了霜月的神秘。
至於天風浩蕩，江湖人皆戲稱其幫眾「浪蕩不羈」，以幫主「山有木兮卿有意」為首，幫眾各個身懷絕技，行事卻咨意妄為，志在享受生時一切須盡歡事，也因此，江湖高人與天風浩蕩幫眾皆交情甚篤，山幫主不時發下英雄帖宴請江湖群雄，諸豪俠亦必欣然赴約，因此天風浩蕩轄下最知名的酒樓「阿房春熙」，終日燈火通明，笙歌不墜。
此日，一行人便要直赴山幫主的筵席，但是馬車行經市集，楌午夷忽然嚷著要傲天買糖葫蘆給他，傲天兩人便先行下車，漫步市集。
楌午夷心滿意足地舔著糖葫蘆，聽到不遠處傳來吵鬧聲，原來是幾個常在市集鬼混的惡少，圍住一個妙齡小姑娘，姑娘肩披一件水靈輕紗，又以一只面紗半掩她的臉孔，露出一雙晶亮眼睛，神色似柔緞覆上銳刃，道：「你們不認識天風浩蕩的絕世歌姬夏靈薇？如此無禮，不怕給追殺到天涯海角？」
「小姑娘，現在是我們群英決的時代了，」一惡少嘿嘿笑說：「天風浩蕩遲早也會像黑幫一樣下場，想過好日子就該像我們一樣，識時務者為俊傑。」
夏靈薇聞言不語，負手在後，這時突然閃出一把長槍橫在惡少們的眼前。傲天將鐵槍舉向前方，冷道：「既然是群英的人，不怕你們總堂主的幫內法？」
惡少們不悅地瞪向傲天，一見他臉上的銀白鐵面，不敢再作聲，兀自悻然散去。 傲天將長槍收在後背，嘆道：「群英決，樹大了，枯枝也多了。」
夏靈薇向傲天欠身一禮道：「多謝壯士相救。」
「小事一樁，不過，」傲天擺擺手，望著夏靈薇藏於掌袖間的冰晶暗器，說：「看來我救的不是妳，反而是那群渣滓。」
夏靈薇輕笑了一聲，收起冰晶。傲天又問：「妳說妳是天風的人，怎不去赴貴幫主今天的約？」
夏靈薇嘆道：「我雇的車伕被那惡徒嚇跑了，得另雇車伕。」
「妳一個人待在這兒也不安全，幫會離此不過一里路，我們正好也要去，一起走吧！」
「壯士的好意，小女子心領了，」夏靈薇悠然一笑道：「小女子身軀不便遠行，待雇得新車伕後，即刻赴約，無須勞煩壯士隨行。」
傲天又嘆了一聲，突然彎下腰，單手便將夏靈薇從大腿一把抱起，坐上他的右肩和上臂間。
夏靈薇一時反應不及，驚惶道：「你、幹嘛？！」
傲天反問：「走的不行，這樣總行了吧？」
夏靈薇似乎是頭一遭和成年男子有如此近的肌膚之觸，羞得臉兒燒紅，不顧一切嬌嗔道：「快放我下來！否則我要咬舌自盡囉！」
「妳咬看看。」
夏靈薇氣得咬牙噙淚，怒斥：「禽獸不如！」
「不到一里的路程，妳就忍耐一下，」傲天笑道：「上頭風景好的很哩！」
「哥，我也要。」
楌午夷吃味地看著傲天肩上的夏靈薇，不等傲天應允，逕自爬上傲天的左肩坐定，得意的與夏靈薇對望。傲天就這麼扛著兩人，一路穿梭人來人往、車馬喧嘩不已的市集，右肩上的夏靈薇渾身緊繃，如坐針毯般不敢動彈，另一邊的楌午夷倒是一手攀住傲天的臂，一手按住他的頭，自在地四處張望市集百態。
離開市集約莫又走了一刻鐘後，他們到了目的地：「阿房春熙」。那是一棟占地百畝的豪華酒樓，前有一條蜿蜒走廊，兩旁樹林挺拔蔥鬱，其間尚有各形各樣的植栽，在秋陽下，灑上一片斑駁在行人身上。仰望走廊盡頭，得見那在陽光下閃耀的金玉高謝，矗立在一片綠海之上，還可聽到天籟餘音裊裊，迴繞樹影花叢間。
傲天甫將兩人從肩上抱下，忽地聽見酒樓裡傳出喊聲：「刺客！」
「刺客？！」
傲天聞言，丟下午夷和靈薇，立馬衝進酒樓。
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