| 和平暗影二 |
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和平暗影二 筆者:乙寸筆 2018/03/13 |
初秋時分，旭日初升，瀰漫霧露的市集，已見稀疏人車形影穿梭。
市集邊陲，一個瘦小年輕男子，形貌枯槁，不似他這年紀應有的模樣。他身披一件短衣，腳踏草鞋，蹲坐在稻草搭的棚子下，宛如路口一尊毫不起眼的福德神像。他用小刀削著一塊木條，緩緩地，片片木花飄落，他抿著嘴唇，小心下著每一刀，深怕有半點閃失便會壞了這作品。
漸漸地，一隻粗糙貓爪儼然成形，他換一片小刨刀，仔細刨光貓爪的表面，又提筆沾上硃砂墨，為貓爪抹上鮮豔的紅色。
就在他專注工作時，另一男子現身晨霧，坐定他身旁，靜待他收拾完畢，問道：「查得如何？」
他搖首無言，從懷中遞一張字條給男子，男子匆匆閱畢，將字條撕碎，留下一句：「明白，我會留意。」便起身離去。而他亦悄然消失在霧氣中。
隨著日將至中，晨霧消散，市場車馬聲益加鼎沸，奉茶亭下坐了一位年輕劍客，凝望著眼前的喧鬧擾嚷。
「堂主說，這裡曾經渺無人煙，數日無一人影。」劍客喃喃自語道：「真是難以置信。」
慨嘆之際，有個小姑娘奔向劍客，扒走了他懷裡的錢袋就跑。小姑娘自以為得手時，卻在下一個轉角被兩個大漢攔下。兩人一高一胖，胖子一把抓起她的右臂，她奮力掙扎，直喊疼道：「放開我！」
「哈哈哈！俺總算逮到妳出手吶。」高個得意大笑，見到被扒的劍客信步而來，對他說：「小子，看你初入江湖，千萬要小心這些過街老鼠。失物就由咱兄弟倆分個一成，好歹你也回收九成囉！」
「兩位誤會了，」劍客淺淺一揖道：「錢是我送她的，不過她忘了說謝謝。請把錢還她。」
兩人吃了一驚，小扒手趁此掙脫，閃到一旁。高個討了個沒趣，轉怒到劍客身上，罵道：「包庇罪行的無賴，心中還有王法嗎？」
罵完，他抽劍逼近，狀似一場血光慘劇在所難免。劍客迎對來者不善，不怒不懼，待高個揮劍時，搶得先機，打出一掌。這掌離高個的心窩只差五寸，雖是淡然一記虛招，在場眾人都能從揮散掌風餘勁中，感受到這一掌内所蘊涵的宏大氣勁，若真打中人，其磅礡掌勁肯定會令對手胸骨盡碎。高個受這一虛招，吃了一驚，不敢動彈。
「王法自在人心。」劍客神色自若道：「要戰奉陪，群英決從不懼戰。」
高個怒得臉色漲紅，就要再揮劍一決高下時，卻被同夥的胖子一把拉開。胖子低聲警告：「傻子，你沒看出他的招式？『群英傲意訣』！他八成是群英四奇甚至之上。別惹上他。」
高個聞言，悻然收手，和胖子狼狽離去。圍觀眾人一片叫好。高個落下狠話道：「帶種就報上名來，給老子記住！」
「在下流雲，」劍客答說：「流雲飄蹤。」
正當流雲飄蹤轉身要離開前，小扒手拿錢袋抵住他，側著頭說：「還你。」
「不是說送妳嗎？」
「我不要。」
小扒手丟下錢袋，轉身就跑。流雲飄蹤搖頭苦笑，拾起錢袋正要離開，忽然聽見不遠處傳來騷動聲，原來是頭吊眼白額大老虎，伏坐市集中央，眾人皆懼怕迴避，退讓出好大一圈子。大老虎盯住一個貌似十來歲的少女，那少女模樣並非中原住民，一頭紮不起簪的黑亮短髮，一襲布衣，腰際掛了一串布囊。他眼睛睜得好大，雙手緊握一根長枝，警戒著眼前的大老虎。
這時老虎忽然低吼一聲，震起一陣黃沙。
「吾乃護國神獸！速速供上鮮肉！」
少女嚇得踉蹌連退數步，正好躲到某位路人身後，護著頭哀號道：「不要啊！小巴大人保佑！」
那路人身為女流之輩，眉宇間流露一股樸然英氣，穿一襲淡然輕衫，素雅別緻，現身在熙攘市集，宛如濁水中一股清流。她面對眼前虎視眈眈，毫無畏戒，一笑道：「旁邊的小姑娘，想來是妳用腹語術偽裝成老虎說話吧？」
老虎身邊傳來一陣如銀鈴般的清亮笑聲，仔細一看，原來還有個年輕女子，衣著一望便知是南方的山住民，她一身的豔麗短衣，其虹彩花紋正好融入白虎的斑紋中，隱藏身形。女子笑說：「正是，看來妳也不是普通人哩，竟能識破我的腹語。」
「是有聽聞，卻未親眼見識過，今天可開了眼界。」
「我想起妳是誰了，博學多聞，閑隱鬧境之中，中原如此人物幾希，」南方女子拱手行禮道：「久違了，萍蓮居士大人，小女子曲無異在此請安。」
那人確實是萍蓮鄉的博學名士，世稱「藥涼空」的涼空居士。涼空回了禮，轉頭安撫背後的少女說：「別怕，那南方姑娘逗著妳玩的。山住民一向長於馴獸，她不會讓老虎傷害妳。」
曲無異撫弄大老虎的鬃毛，笑著說「就是說啊，我家小無異最乖了，才不會隨便咬人哩！對否？」
然而少女不發一語，又望了老虎一眼，便轉身「蹬蹬蹬」地逃了，留下曲無異和涼空慨歎而笑。
「曲無異！」
兩人聞言回首，正好看見流雲飄蹤朝她們揮手致意，笑說：「多日不見，曲姑娘益發漂亮了。」
曲無異亦笑吟吟地回道：「群英的大師兄，你也越懂得甜言蜜語了。」
「妳是要去赴山幫主的宴席？」
「不了，難得遇見大居士，我想向她多討教中原風土哩。」曲無異說：「話說我剛才倒是看見一輛群英的馬車，往市集外的『阿房春熙』去了。」
「哎呀！那肯定是瓜兒。」流雲飄蹤一拍額，喊道：「反而是我遲了，居士、曲姑娘，就此辭別。」
說罷，三人匆匆話別。流雲飄蹤連忙趕去赴山有木兮卿有意的宴席，正好在酒樓前和瓜兒一行人會合，一同進了樓中。
酒樓中又是另一番熱鬧景象。高挑大廳內席開數十位，坐滿江湖能人俠士，酒菜連綿似錦，賓客穿梭如織。山幫主並招募一班琴師為賓客奏曲助興，還有十來位年輕善舞、挺拔姣好的男女舞者，一身境外奇裝，坦露精實腰腹，隨著異風歌曲的輕快節奏踢躂起舞。賓客們的喝采叫好聲、談笑聲、觥籌交錯聲，此起彼落，喧騰不已。
流雲飄蹤選了個視線良好的位子，旁邊正坐著來自北方的金髮奇俠，劍奇白龍海。劍奇白龍海五官不似中原人，雙眼深邃，鼻翼高挺，一頭蒼黃長髮披肩，長年身穿輕薄白袍。他總是笑口常開，與各幫會要員皆私交甚篤，惟獨性情有些古怪，自許傳愛之人，言必稱愛，話盡談情，那迥異於中原儒學的言論，外人皆謂之浪蕩不堪，他受此名聲卻甘之如頤。
流雲飄蹤與劍奇白龍海談笑間，發現了臨光。臨光據傳已高壽二百，卻貌似孩童，據說乃因其吞了仙丹，返老還童之故。身為江湖前輩，臨光亦席列前班，惟其身形矮小，視野總為舞者律動的身影所遮蔽，他只得左晃右搖，困窘不已。
流雲飄蹤見到臨光的窘境，起身上前，忽地從臨光背後將他兩手抱起，並視如孩提般抱上雙肩。
臨光一時不察，慌亂喊道：「喂！小子你幹嘛？」
「前輩，這兒視線比較好。」
臨光臉有慍色，斥問：「亂來！你當我是十歲娃兒？」
「不敢，您是大前輩。」流雲飄蹤爽朗笑道：「身為晚輩，自當做為前輩牛馬，供您乘坐。」
臨光一時語塞，勉強道：「這可是你說的，那我要坐到滿意了才下來，你可別後悔。」
「是、是。」
流雲飄蹤的眼角餘光環望四方，席間賓客包含了各幫各派，除了群英決和霜月閣外，無心門亦有貴賓蒞臨，來的是天下五絕之其二：上官風雅和無始劍仙，兩人避開喧嘩，坐在偏僻二席位悄聲談事。
無始劍仙鑒賞著上官風雅的新佩劍，嘆道：「前一把『楓紅』是把好劍，可惜被蓋飯打斷了。不過這把也很好，短了些，劍質不錯，特別是…」端詳良久，劍仙詫異問道：「等等，這不正是『楓紅』？」
「它曾是『楓紅』，」上官風雅解釋：「我將斷劍重鑄，現在它是『紅塵問情斬』。」
無始劍仙點頭稱是，將寶劍還給上官風雅。上官風雅又說：「話說我前些日子，曾見過鰻魚一面。」
無始劍仙訝然反問：「當真？他現在如何？」
「我一時也說不上來，但是，」上官風雅回憶道：「匆促一別之間，看得出他過往的執念放下不少，彷彿變了一個人似的。起碼，他不再執著『筵席』了。」
「感激不盡，這意味著我不必擔心眼前好菜是否被動過手腳了。」無始劍仙挾了一口菜，又問：「是哪位高人，能讓這蓋飯轉性？」
「我也不知道，當時不便多問。」上官風雅嘆道：「又不知下回見面，會是何年何月？」
無始劍仙亦慨然而嘆，隨即換個話題問道：「上官，你當真收了楌午夷為徒？」
「正是。」
「你曉得這孩子的來歷。」無始劍仙又一次壓低聲音問道：「你收他做徒，是保護他，還是提防他？」
「真要說的話，兩者俱有之。」上官風雅回答說：「這孩子本性不壞，兼以資質出眾，亦為可造之材。只是需要有人多陪他，以防他鑄成大錯。那孩子一向喜歡傲天，暫且將之託付給他，應無大礙。」
「我也佩服你，」無始劍仙舉起酒杯相敬，半是欽佩、半是嘲諷道：「咱們無心門中，終日就見你為這滿門小鬼們勞心。我就做不到你這樣，寧可獨身一人，不收徒弟，無擔無負，輕鬆自在的好。」
「可是，你不是要收山兒為徒？」
無始劍仙差點一口酒噴到上官風雅的袍子上。他一抹嘴，氣急急辯駁道：「又是那娃兒到處放風聲對不？她又不使劍，我收她做啥？況且當今江湖誰鎮得住她？她拜誰為師，誰就等著被她吃死死。我已經吃過她一次大虧了，休想叫我再次犯傻。」
「但是今天的盛宴，據說便是山兒拜師的慶祝大宴。」
「喂喂，我可沒聽說啊？！上官你可是在嚇唬我？」
「確實是在嚇唬你。」
上官風雅笑吟吟地與無始劍仙對望，無始劍仙瞪大了眼，怒極失笑，正要開口，山幫主忽然湊了過來。她已喝得半醉，給護衛沐淺淺攙扶著，作勢要撲到無始劍仙身上，嬌聲道：「師傅～，讓徒兒一拜嘛～～！」
「免了，幫主大人，」無始劍仙迴避道：「在下山野閒散之人，擔不起師傅的大名，您就饒過我，另覓高人拜師吧！」
「別這麼見外嘛，師～唔～～～！」
鬧騰間，山有木兮一陣作嘔，作勢要吐到兩位大前輩身上，當場席間一片混亂，引起一陣哄笑。沐淺淺連忙賠罪，攙扶著幫主匆匆回房歇息。
此時舞曲已畢，換上一位潔淨絕美的女琴師，身如豔陽下的清白蓮花，細柳眉間透出一絲深遠的哀傷。她是天風浩蕩的絕代琴師 – 漣漪。只見她手持緋寒愛琴，指尖一輪，琴音宛如五彩錦鯉躍破水面，揚起一陣水花般地清脆。眾皆靜默，細細聆聽。
漣漪徐徐奏起曲調，初不甚快，形似荷葉在晚風中擺盪，忽地曲勢一轉，玲瓏剔透，猶如粒粒珠玉滾落瓷盤，餘音清脆，交織雕梁畫棟間。曲勢愈快，音韻愈發綿密，時而低沉如雨後汨汨徑流，時而高亢似龍吟九天之上，那旋律彷彿要引人摶扶搖而向星辰，伸手便要攀上斗宿。
忽地一道沈默打破了幻象，大廳筵席依舊，漣漪在靜寂間，一聲輕嘆，緩緩收尾。曲畢，席間頓時爆起陣陣喝采。
喝采過後，漣漪再次彈奏，這回曲目是民間歌謠，流雲飄蹤聞之欣然道：「啊，是臨水謠，這首我會唱。」便隨樂聲唱和著：
「臨水滔滔~ 湘河洮洮~ 城中子民笑開了， 安樂長居臨湘城…」
反覆唱過數回，流雲飄蹤感到不太對勁，他肩上的臨光一反往常，向下凝望著流雲出了神，似乎完全忘了周遭的一切。
「前輩？」
臨光猛然清醒，神色發窘，連聲道：「是、是！我沒事，沒…」
話說一半，臨光眼神一銳，掃向大廳樑上，上官風雅和無始劍仙亦同時抬頭。
挑高三丈的酒樓天花板，一個蒙面人悄聲蹲在樑上。
「刺客！」
有人心慌大喊，蒙面人聞聲而動，信手一發，數發銀光射向大廳眾人。只聞答答數聲，頓時有數枚巴掌長的手裡劍，刺入地下三寸。
眾賓客拔劍備戰，卻怕傷及旁人，不敢妄動。臨光率先從流雲飄蹤肩上躍起，朝樑上甩出緄帶，水中月亦拋出數滴忘川水珠，化作利刃，射向樑上的蒙面殺手。
蒙面殺手搶先一躍，避開兩人合擊，隨即又發出數發暗器，但這次是發向大廳後的小房間。
「糟了！他目標是幫主！」
「危險！」
天風幫眾連忙奔前護住房門，揮劍掃下暗器，但仍有遺漏的手裡劍破門射入，天風幫眾聽見房裡傳來沐淺淺的驚呼，盡皆臉上失了血色。
說時遲那時快，一道青色身影撞開酒樓大門，提著驖槍，三兩步踏著廳內大樑，就要往樓頂上衝，正是傲天！
「傲天，站穩！」
臨光一甩緄帶，竟朝傲天打去，帶尾餘勁拍在傲天後背，正好將他拍上天花板的大樑。傲天站穩後，提槍一傾身，欺近蒙面殺手，揮槍要把他掃下去。水中月等人在下方，亦朝上方的蒙面發出數波暗器圍擊，蒙面見勢頭不對，一個點步跳離大樑，破窗而出，逃離酒樓。
「群英們，追上！」
流雲飄蹤率先衝出酒樓，解開馬匹，隻身策馬追著在樹影間逃竄的殺手。此時後方躍出一道金色身影，悄然落上馬背，正是劍奇白龍海！劍奇白龍海拔起腰際一件奇兵器，是一把自西夷傳入的雪白火槍，瞄準蒙面人連擊數發火彈，招招盡是殺著，直取蒙面命門，可惜蒙面人身法更勝一籌，只見他奔走間挪騰身形，險險避開了每一波槍擊，馬上二人徒呼負負，卻仍不放棄追捕這殺手。
不久，殺手竄入擾攘市集，騰躍屋舍間，須臾便失去蹤影。流雲飄蹤等人追入市集，不得前行，忽然又襲來一發手裡劍，正好擦過流雲的身軀，直刺入後方磚牆。流雲飄蹤回身一看，見暗器上綁著一張字條。他拆下一看，一怒將字條甩在地上。字條上僅寥寥數字，卻挑釁至極，寫道：
「來，慢慢追。」
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