| 和平暗影八 |
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和平暗影八 筆者:乙寸筆 2018/05/10 |
冬雨過後，江湖迎接入冬以來的第一場雪。雪後，滿山可見霜白色覆蓋山頭，沉積樹梢，朔風抖動枝椏，積雪便「積凜」一聲，鬆然垮落。
對此時的江湖中人來說，這是最寒冷的一場雪。朝廷對天下五絕的逼壓日甚，那戒嚴的氣氛，連帶影響了其他江湖中人。即便是江湖間公認最消遙自在、浪蕩不羈的天風浩蕩幫眾，也不免受此感染。
冬日的「阿房春熙」，一如往常高朋滿座，氣氛卻不太對勁。這當中，有五位俠客聚首一桌，其中的四位，彼此結拜為義兄弟，雖屬不同幫會，卻互敬互愛。他們各有來頭，行遍天涯，桀傲不馴。他們是「天下無跡，浪蕩不羈」的「浪蕩四兄弟」。其中最長者是天風浩蕩的「奪命書生」黃天行，其次依序為「浪蕩刀客」曲夜風、群英決的劍槍奇俠，劍奇白龍海、和霜月三妖之一，傲天。另外，傲天的從弟楌午夷，貌似以為這會是場有趣的酒席，也跟了傲天過來。
他們已在大廳坐了一天，三位義弟看著大哥黃天行喝了一天的悶酒，說了一天的酒話。一旁的楌午夷好生無聊，先是將頭柱在那把他珍愛的大油紙傘上，打著呵欠，然後他的頭慢慢地滑到桌上，趴著沉沉入睡。
黃天行忽地又大罵：「隨便一張紙，就要入人罪名！咱們入江湖逍遙的，受的一屁股鳥氣，還要碰見這種蠢事！」
「天行大哥，算了。」曲夜風已數不清，這場酒席自己到底說過多少遍同樣的話：「事關那幫掌權者，他們肚子裡的打算，不是咱們江湖中人懂的。」
「朝廷是其次，我就是看不順眼那個傳這張告示的人！」黃天行又拍桌，仰首朝天，亢聲喝道：「我草你妹的六塊肌！我就罵你！給我來張告示誣賴我啊！」
其他三人又要相勸時，酒樓大門忽然打開，進來了兩班人馬，一批是近日轟動江湖的「千金歌神」長孫封宇，由一群支持者前呼後擁著，邁入「阿房春熙」。另一批人馬則是天風浩蕩的「黃鶯兒」夏靈薇，領著一班天風幫眾，當中包含了阿房春熙的名琴師，漣漪，她身旁有一幫眾，捧著一只紫金緞面的綉盤，綉盤上又盛著一只瑩光珠玉寶盒，另外有數個幫眾，手捧著成團錦簇的花束，每一束估計略有一、二百朵紅花。
夏靈薇率眾迎向長孫封宇，問候道：「你就是自稱『歌神』的長孫封宇？」
夏靈薇語調婉約柔和，語氣裡卻帶著七分冷漠，三分不屑。長孫封宇拱起雙手遜謝道：「不敢當。如此招搖的封號，非我所願。」
「一曲喊價一千兩，難道就不招搖？」
夏靈薇說完，有個幫眾將瑩光珠玉寶盒打開，裡頭是三千兩的銀票。
「小女子買你三首曲子，由你挑選曲目。」
幫眾們迅速將成束的錦簇紅花分給酒樓諸客。夏靈薇又說：「你唱完，我接著你唱，由在場諸位看倌評價，誰的歌勝，便將紅花給誰。三首曲子下來，誰得的紅花多，誰就贏。」
長孫封宇問道：「假如我輸了，會怎樣？」
「你一樣收下這三千兩銀票，然後離開這裡。只要有我天風浩蕩立足之處，我就不想看見你。」
「那如果我贏了呢？」
夏靈薇停了一會，一字字道：「小女子再奉送三千兩給歌神您，從此封嗓，不再獻醜。」
此言一出，諸位酒客一片譁然，叫好聲、鼓譟聲、挑釁聲，諸聲此起彼落，宛如一把猛烈的柴火，將「阿房春熙」這鍋冷爐又燒旺了起來。待群眾聲歇，長孫封宇點了點頭，這賽局就這麼談成了。
然而，不待長孫封宇開口獻唱，門外忽地又闖入一大批補快，圍住酒樓的諸多豪俠。眾人再次譁然之際，一個官樣十足的欽差大人，搖擺著踏入大廳，攤開命令，用誇張的聲調宣讀：
「諸位江湖俠士們，衙門有旨。朝廷將舉辦冬至大典，自即日起至冬至後一日，實施宵禁！自酉時至翌日辰時，各地縣城城門嚴禁外出。此外，城中禁止一切喧嘩鬧事，如有違規，必按律令嚴懲之。宣此！」
待官差宣達完畢，諸俠又是一陣忿忿不平的騷動，但是在捕快大陣的威壓之下，敢怒不敢言。官差離去前，還留下一隊捕快守在阿房春熙的四周戒備，在如此壓迫的氛圍下，長孫封宇向夏靈薇拱手致意道：「戒嚴令已下，我看，還是另擇他日，再一較高下吧！」夏靈薇儘管貌似不滿，但是環望四周，諸人一切舉措盡收捕快眼底，她也不敢妄動，只得目送長孫封宇等一夥人離去。
沒想到，長孫封宇尚未踏出大門，就被幾個支持夏靈薇的幫眾擋下來，幫眾挑釁道：「想走？怕輸嗎？」
長孫封宇的支持者見狀，憤而一擁而上，就在衝突一觸即發的當頭，夏靈薇及時開口勸阻幫眾，說：「罷了，就另擇他日分勝負，讓他們走。」
幫眾們聞言，悻悻然讓出大門，長孫一眾紛紛魚貫而出。大家本以為衝突就要告終，一個不知進退的小廝，在踏出酒樓大門前揚起鼻頭，朝酒樓裡的眾人拋下一句：「叫你們的黃鶯兒，找她的姘頭兒廝混去！」
只消這一句話，就令天風浩蕩諸位幫眾，轟然而上，甚而連原本置身事外的黃天行和曲夜風，也同時拍桌大罵：「狗娘養的！臭嘴含狗血噴人！」
幫眾們再次團團圍住那個來不及逃掉的小廝，捕快見狀也趨前擋下怒火騰燒的天風諸眾，意欲平息這場鬥爭。這小廝心知他一時口快，闖下大禍，反而更拉高了聲音，喊道：「我可有憑有據！三個月前在市集，大家都看到那天風黃鶯兒和一個生得丈八尺高，持一把二丈鐵槍的少年漢子，肌膚親密，胡天胡地！江湖盡知此事，你們還敢說我誣陷人？！」
天風幫眾聞言，更加憤慨，那一把把猛烈怒火，宛如能燒盡湘河的滿月大潮似的，甚至連捕快們都快招架不住。幫眾們穿過捕快人牆，一同輪起拳頭，眼看就要把那小廝活活打死。
「諸位，請聽小女子一言。」
夏靈薇一如往常的溫婉美聲裡，帶有罕見的悍然剛氣，像蒼天飛劍般鎮住了在場每一個人。眾皆靜默，一雙雙眼睛望向夏靈薇。
夏靈薇緩緩說道：「數個月前，小女子的確與一位高大男子在市集相遇。然而，他其實是小女子的親哥哥。那天，兄長與小女子失散多年，終得相見，一時過於興奮，方有略為過當的肌膚接觸。請諸位切莫誤會。」
傲天聽到這裡，忍不住大喊：「喂！瞎說！我哪來的親妹妹？！」
此話一出，黃天行、曲夜風、劍奇白龍海三人，猛地一起瞪向傲天，各個滿臉驚異。幫眾們亦將矛頭轉向傲天，丟下那小廝，齊上圍住浪蕩四兄弟。夏靈薇穿過眾人包圍，走近傲天，微微欠身一禮，說道：「哥哥，小妹明白您一時過於欣喜，踰越了男女之間的規矩。請您向諸位解釋，還小妹一個清白。」
傲天又要辯白，猛見夏靈薇那雙深邃如秋水月影的淒美垂眸中，彷彿有兩支燃了火的利箭正對準他的心窩。一向傲氣凌雲的傲天，氣勢竟然就這麼被壓了下去，他頓時語塞，支支吾吾半晌，方才吐出數個字：「對，對不起，是哥哥的錯。」
傲天此話一出，眾皆歡然，紛紛恭賀夏靈薇與傲天終於尋獲失散家人，甚至連浪蕩三兄弟也參與當中。傲天吃了這一記悶招，表情很是無奈，卻不得不配合著接受眾人的道賀。而早被這場騷動驚醒，卻躲在一旁看著好戲的楌午夷，則忍不住嗤嗤偷笑，貼近夏靈薇問候道：「姊姊，我是三弟楌午夷啊，我終於能再見到妳了！」
「阿房春熙」的諸位俠士，就這麼避開了一場牢獄之災。然而散居其他縣城的江湖中人卻不見得有這般運氣。中原四處的縣城都可聽聞江湖俠士不滿衙門執法過嚴，憤而反抗卻遭逮捕的消息。打著綏靖的大旗而行的戒嚴令，卻令江湖更加紛擾。江湖中人為此憤而退隱避居者，不下少數。
江湖紛擾不斷，天地間的季節循環卻依舊。冬天的臨湘城，有南方第一大河：湘河，流貫城中，於城東入海。這是南方唯一的不凍港，港內船隻往來彷彿魚群順流而下，城中市集亦擾嚷如繁鳥在林，很是繁榮熱鬧。
往城外走五里路，便可見湘河之濱。流雲飄蹤獨坐河畔一塊巨石上，凝望著悠悠湘河出神。這時，他身後又出現另一個人，小小身形，一襲錦麗華緞，是「三妖」之首臨光。臨光身邊並無水中月或傲天陪伴，他信步到流雲飄蹤旁邊五尺處，問說：「準備好了？」
流雲飄蹤翻身而起，信口道聲：「好。」
一聲「好」字甫落，臨光甩出兩袖緄帶，打向流雲飄蹤的心窩要害！緄帶出招，外表柔軟，實則蘊含剛猛內勁，與劍刃交鋒時，不但能彈開劍勢，甚至還能聽見清冽「鏗鏘」作響。流雲飄蹤一個轉身閃過這致命殺招，臨光見勢，信手一轉，打出去的緄帶翻了一圈，就像掀起一陣風浪般，再轉往流雲飄蹤殺去，這次卻又被流雲飄蹤輕步一蹬，輕盈盈的避開。
就這樣，兩人在湘河對決數十回合，臨光的每一招，招招致命，不留情面，而且久攻不下之際，他神色愈是煩悶，招式也愈快愈猛，然而流雲飄蹤只守不攻，在這臨光連番無理猛攻下，縱然他已練就純熟的劍術和步法，卻也逐漸要招架不住。直到臨光最後一擊，雙緄齊發，逼向流雲飄蹤的兩脅，流雲飄蹤看破此招不可閃避，竟不走，也不躲，就這麼迎向前去。臨光見狀，慌忙將雙手一轉，緄帶向兩旁一閃，打在兩棵樹幹上，樹幹劈啪應聲而斷，唰然倒地。
臨光怒斥：「為什麼不反擊！想死嗎？」
流雲飄蹤聞言不答，淡然一笑反問道：「大前輩，氣消了沒？」臨光怒瞪著流雲飄蹤，甚麼話也說不出口。流雲飄蹤收起劍，坐回那顆湘河河畔的巨石上，輕拍了拍肩膀，問臨光道：「大前輩，不上坐？」
「不了，沒心情。」
臨光收攏緄帶，攀上石頭，與流雲飄蹤並坐。流雲飄蹤取出一只水囊，仰首灌了第一口清水，臨光便一把搶去，一飲而盡，抹一抹嘴，問道：「我聽說西邊府的事了。現在你的親事如何？」
「親事取消了。」流雲飄蹤苦笑答道：「家父自然是氣壞了，我也受了處罰。不過這件事情總算是圓滿告結。」
「再怎麼樣也不得圓滿。」臨光嘆道：「生了衝突，要何等的氣量才能放得下？要我就辦不到，沒把他趕出家門就算是仁慈了。」
流雲飄蹤聽到臨光話中帶話，關切道：「所以，大前輩也有孩子？」
「你當我到現在還是個童子之身？」臨光嗤之而答道：「返老還童前，我可也是湘河一帶的望族，有家庭，也有兒女。」
「那後來呢？他們在哪？」
流雲飄蹤問題一出口，便知失言，臨光倒是一笑置之。
「誰記得？」臨光答道：「一百五十年前的事了，連他們葬在哪都忘了。」
流雲飄蹤沉默了，轉頭望著臨光的矮小身影，後者正凝望湘河的波光帆影。
忽然，臨光問流雲飄蹤道：「再唱一次臨水謠？」
「現在？」
「當然是現在。」臨光說：「這臨水謠從我幼年傳唱至今，有好些歷史了。我想再聽你唱一遍。」
「好。」流雲飄蹤頓了一會，養足丹田氣勁，朗唱臨水謠：
「臨水滔滔~ 湘河洮洮~ 城中子民笑開了，安樂長居臨湘城…」
暮日將落，映出湘河一片金黃。流雲飄蹤將這臨水謠唱了一遍又一遍，忽地發覺旁邊的臨光默不作聲，轉頭望去，驚覺他竟潸然淚下。
「前輩？」
臨光察覺自己失態，連忙以袖拭淚，起身說：「好了，我們走吧！」
入冬後的日落早了，酉時五刻不到，萍蓮鄉已被寧靜的夜幕壟罩。這個尋常的冬夜，在一如尋常的萍蓮鄉。涼空居士的「萍水居」裡，有三位不尋常的客人。
其中兩位是常客，一位端坐燭火間，乃群英決總堂主，凌雲雁。而另一位則靜候暗處，戴一副血焰假面，面具上繪有赤紅似火的花紋，微佝僂著身子，雙手抱胸，那雙藏在烈焰紋裡的雙眼，正緩緩的逡巡樓台四周警戒著。他的身世成謎，只道名字是「太歲」，是凌雲雁身邊的「暗部」判官。
還有一位客人，坐在凌雲雁對面，一眼凹陷並戴著眼罩，用殘存的另一隻眼睛，和凌雲雁對望。萍水之主，涼空居士端著玉露茶和點心進來，為兩位對坐的客人各斟滿一杯茶。兩人舉杯互敬後，放下茶杯，又凝望彼此許久。此刻剛過酉時，可聽得窗外的寒鴉嗚鳴。
終於，凌雲雁打破沉默，問道：「特使大人，特邀雲雁前來『萍水』一聚，有何貴事？」
「總堂主心知肚明，」特使大人開口說道：「冬至當日，皇上將親臨霜嶽頂巔，主持祭祀大典。屆時衙門須傾盡可用之兵護駕，屆時，亦須仰賴總堂主率領群英決等諸多江湖英雄，靖平一切有可能的匪亂。」
凌雲雁不禁冷哼一聲，將殘茶一仰而盡，語帶譏諷道：「在這個時候，說這種話，朝廷諸臣果然深察人性。」
「你不要怨，」特使大人並不動怒，並再次相勸：「你我同為江湖出身，嘗盡人情冷暖，都知曉在上位者的心態：既要惡狠狠的毒打你，又要你心悅誠服，毫不怨懟的傾命相報。試問，除了泯滅人性的賤畜以外，誰辦得到？」
凌雲雁冷笑一聲後，特使大人繼續說：「浮雲蔽影下，咱們要活得像個人，就得表現得像個畜牲，但是一顆心又得把持得住。然後呢，」
特使大人邊說，邊用手按住心臟的位置，再輕輕敲了敲太陽穴。
「心把持住，這兒就會管用。雲雁，你該了解，朝廷在這個節骨眼，對付無心門的同時，又廣召江湖幫會，派下這個任務，用意何在。」
凌雲雁默不作聲，特使大人繼續說：「好好的把這差事做好，到時候朝廷敘獎，甚麼都好說話，甚至要特赦『天下五絕』亦非難事。這不只是群英的自救之道，也可算是幫了無心門一把，聊表一番江湖情義。即便咱們要背負什麼走狗的罵名，咬一咬牙，兩片耳朵一閉，也就熬過去了。」
「你說的我都明白，」凌雲雁長嘆而答：「雲雁與群英諸眾，當為這場冬至大典傾盡棉薄之力，捍衛王土安危。」
「這就是了，」特使大人一笑起身，抱拳而道：「我還另有要事，這就告辭。」
送別特使大人後，涼空悄聲道：「總堂主，您的器度了不得，竟能嚥得下這口氣！」
「再氣，也得嚥下去。」凌雲雁說：「誠如特使所說，心把持住，頭腦就會管用。再者，雲雁也有自己的打算。」
涼空一時困惑，但是當她凝望凌雲雁沉默而堅毅的眼神後，忽然全身一陣顫慄，似乎頓悟了什麼。
凌雲雁要了筆墨和紙，寫下寥寥數句話後密封住，召來守候在一旁的太歲，吩咐道：「把密函交給流雲，聽其指揮，另外，我有口信要你轉達。」
凌雲雁頓了頓，將剩下的話，用最輕微的聲音，伏在太歲的耳邊說：「告訴流雲，『我要一個以下犯上的人』。」
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