| 和平暗影十 |
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和平暗影十 筆者:乙寸筆 2018/06/09 |
那一年，中原政局初定，江湖上的黑暗世代似乎就要落慕，然而，隨著新朝廷藉著一紙莫須有的罪狀，逼壓天下五絕，那年的冬天，似乎比往年更加漫長、嚴寒。
離皇上的冬至大典還有十五天，這天又來一場風雪，在呼颯北風中掩蓋了大地。冬天日落早，酉時二刻，各地已陷入一片昏黃和暗沉。
在流雲家的兵府內，流雲飄蹤盤坐在一間四尺見方的禪室，閉目聚神，表情肅穆而眉宇舒緩。與之並坐的還有空虛禪師，如一株玉樹般，誦念經文，裊裊禪聲音調分明，卻又靜謐如窗外的黑夜。
「...凡所有相，皆是虛妄。若見諸相非相，即見如來...」
須臾，燭火將燒盡，誦經聲亦停。禪室中的二人緩緩收勢起身，深深吸納了一口凜冽的寒氣，再徐徐吐出。
這每日的禪修，是流雲飄蹤為自己而設的課題。身為一個志在至上武道的劍客，他深知自己不能僅求取外在的武藝。他自幼跟隨父親，在兵府中看過、聽聞過太多的武林高手，因為心性不足以支持其武道，最後落得走火入魔的悲慘下場。因此，流雲飄蹤懇請江湖人皆景仰的護國大法師-空虛禪師，來引導他的心向不至於墮入旁道。
空虛禪師接下了這個請託，一來是本著他以慈悲佛理度化眾人的意願，二來，他自知時日已經不多。
兵府管家特意為流雲飄蹤和空虛禪師，在禪室旁騰出一間小小的茶室。在每日課題完畢後，兩人可在茶室內對坐品茗，凝望窗外黑夜白雪間的微紅燈火闌珊。
流雲飄蹤謝道：「感謝禪師帶領弟子，得以把持內心長在正道而不墮。」
「阿彌陀佛，流雲施主不必言謝。」空虛禪師辭謝道：「貧僧在此，也是為了修練自己。」
「禪師德行天下盡知，想來您的修行必定也是高深。」
「不然，至今，貧僧仍須日夜面對自身的殺心。」
「殺心？」
空虛禪師長嘆一氣，娓娓道來：「多年前，貧僧苦行中原四方，曾落腳一處，名為染家庄。那時有一婦人施捨貧僧羹飯，一連數日。豈料有一天，蒙面匪徒來襲，將此庄劫掠一空，貧僧為了保護那位女施主逃脫，與敵首一戰，傷其面目，卻還是救不了她...」
空虛禪師說到此處，仰首闔目良久，又道：「貧僧有愧於那施捨的恩人，亦痛恨自身的無力，遂矢志度化眾生，務使天下再無殺生，然而...」
「然而？」
「...欲救世，亦殺生。」空虛禪師目向雙掌，表情似笑又非笑，悠然說道：「這是貧僧的業...咳咳！」
說到一半，空虛禪師猛烈咳嗽，咳到彎下了腰，甚至咳出了血。流雲飄蹤慌忙扶住他，問候道：「禪師，不要緊吧？」
「不打緊。」禪師止住咳嗽，勉強說道：「貧僧明白自己的病，惟有藍雲頂巔的秘方，才可徹底根治，然而，秘方既已失傳，此病再不可解。」
「難道再尋不到任何良醫，可配出同樣的方子？」
「無妨，貧僧已坦然面對此事。心知來日不多，反而能以歡喜心，珍惜活著的每一個當下。」
就在兩人相望無語的這一刻，茶室外傳來一個聲音：「大師兄，我捎來總會的消息，明天的佈署都備妥了。」
「知道了，天策。」流雲飄蹤起身問道：「明天誰主軍？」
「十二羽。」
一聽聞「十二羽」的名號，流雲飄蹤和空虛禪師都蹙起眉頭。
在闌珊燈火下，守候在茶室外的群英四奇之一，周天策，外貌乍看之下生得鹿目馬臉，細看才發現他原來是戴著一副有著圓亮鹿眼的半掩面罩，露出長吻下巴，模樣極其滑稽。他操著一副黏膩沙啞的嗓音，勸流雲飄蹤道：「大哥，如今群英各部，就屬『羽家軍』功績最盛，底下幫眾盡皆推崇十二羽兄弟領兵有方，你也別露出這副表情來。」
「我明白。」
流雲飄蹤一嘆，將此事擱置一旁。他恭送空虛禪師離開兵府，交代周天策護送禪師回到居所。路上除了打更的燈火外，只有月色陪伴二人。
空虛禪師忽然問：「周施主，為何您在茶室外待了許久時間，方才出聲呼喚流雲施主？」
周天策頓了頓，回答：「因為剛好聽到有趣的事，就忘了時間。」
「何事如此有趣，能讓施主忘了時間？」
「這個嘛，吶！」
周天策突然轉向空虛禪師，猛地掀起鹿眼面罩的一角，只見他的眼角到太陽穴間，竟有一塊半個巴掌大的凹痕。禪師見這傷痕，身軀一動，雙手握緊了禪杖。
「我今晚才知道，那年在染家庄，是您的禪杖，在我頭上留下這道傷。」周天策重新戴好面罩，說：「但我不恨您，也不想報仇。入群英前我為了錢財，幹下不少虧心事，吃這點痛，也算是報應吧！」
空虛禪師問道：「那麼，為何周施主據實以告？」
「我佩服您，所以告訴您實情，」周天策笑道：「況且，諒您也不敢告發我，畢竟這可牽涉到群英的名聲，不是嗎？這件事就此算了，兩不相欠，如何？」
空虛禪師默然，周天策又說：「走吧，空虛大師。順便告訴您，後來我聽說那女人只是重傷，死不了的。您就別放在心上了，畢竟，這可是江湖。」
是夜亥時，天色正暗，尋常人家在此時盡皆已返家閉門，此刻尚在外頭逗留的，除了更夫、巡邏的捕快或江湖人士外，就只剩一些雞鳴狗盜的不良份子，譬如，一組匆促趕路的騙徒三人行。
這組三人行，分別是「米亞神君」、「神君徒弟」、「病人」，他們行騙各地，最終在蕪芯門被揭穿了把戲，眾相指責下，不得不連夜潛逃。行經某山腳時，「神君徒弟」按耐不住情緒，對他的「師父」咆哮：「都是你想的這『神君治病』鬼主意！這麼隨便就穿了，搞得我們這樣下場！」
「你還敢說！也不想想我這個『神君』為咱們撈了多少錢！要不是你沒拉住那個搞事的混蛋大夫，咱們還能繼續吃香喝辣的...」
「喂喂喂，最倒楣的是我吧？差點被兩根銀針給戳爛屁股！那個...」
三人爭執尚未平息，忽然間，天頂傳下一聲巨響，大地一陣撼動後，靜默了好一陣子。須臾，一道冷酷聲音說：「匹夫焉敢假冒神君之名？招搖撞騙，還想苟活？」
三人並未回話，他們的身影已從這江湖徹底消失。
那晚，在萍蓮鄉，則有另一道神秘的高大身影逼近涼空居士的「萍水居」。是時，凌雲雁總堂主受邀至萍水作客，他藉著通明的燭火，微笑著端詳一只作工精緻的藥瓶子。
凌雲雁念著印在藥瓶上的小字：「天山頂巔，有仙人名鴨梨真君，世居雪海島濱，飼一神獸，目露狂氣，身負寶刀，爪掌巨旗，乘三尺巨浪而行，其口有三舌，舌長三尺，舌上有涎，味美似甘露，香氣可傳三里，乃仙丹『三浪涎香』也，得此仙丹，可強精健骨、益氣延壽...」
念到這裡，凌雲雁再也忍俊不住，大笑而問涼空道：「哈哈哈，居士，妳可信這玩意？」
「不管它寫什麼，我會靠自己，研究出這瓶藥劑的配方。」
涼空含笑抽走凌雲雁手中的藥瓶，與之並坐，遞出一封書函，請求道：「總堂主，我明白群英近日諸事繁重，但是我惟有這一請託，請您應允調派人手，助我成事。」
「雲雁明白。」凌雲雁笑著收下書函，承諾道：「居士為苦難蒼生著想的仁心，雲雁甚是感動。群英決將傾力援助居士，招安歸化從良的土匪到萍蓮鄉，並設法擒殺各地賊首，務使百姓得安居樂業。」
「總堂主一諾值千金，我在此為萍蓮鄉親，不，為中原百姓向總堂主道謝。」
「居士不必言謝，」凌雲雁話鋒一轉，說道：「但是，朝廷政局甫定，中原盪漾卻尚未平息，這些被迫為盜的匪徒，即便歸化良民，返鄉而見家園早已荒蕪，也無從維持生計。若是因迫於生計，再度落草為寇，豈不辜負了居士的一番美意？」
話說到此，凌雲雁問：「藥涼空一向配藥精準有度。居士，對此症狀，想必妳已有良方？」
「總堂主果然想的深遠。」涼空讚嘆之際，笑而答說：「我的確有些打算。歸化的賊匪若重回正途，要返鄉的，自然無償奉送一筆盤纏，幫助他們回家。回不了故鄉的，我就安置他們，在萍蓮鄉謀求生計。」
「哦？怎麼為他們謀求生計？」
「實不相瞞，這些日子以來，我在萍蓮鄉大肆收購荒地，為的就是在招安這群歸化之人時，得從中召募勤懇之人，將荒地闢為良田，耕作謀生。」
「唔，這年頭米珠薪桂，居士行此計正是得宜，不過…」
凌雲雁話說到一半，蹙起眉頭，傾身問道：「雲雁也耳聞居士廣收荒地一事，然而這些荒地，多半丘陵起伏，並非適於耕作的良田啊！」
涼空笑道：「正是因為這樣，所以才能收多點荒地啊！」
「荒地收得多，種不出米麥，亦是枉然。」凌雲雁追問：「居士，還是妳另有打算？」
「哈哈，正是，告訴總堂主您也無妨。」涼空回答：「要種米，自當另尋河濱的肥沃良田。但是我要種的，不是米。」
「那是…？」
凌雲雁正要問個詳細，忽然門扉一開，闖進一道巨大身影。凌雲雁見了，也不禁陡然一驚。那是一名外族的壯碩女人，身材高大，膚色黝黑如炭，一雙牛眼閃亮如星，闊鼻厚唇，髮捲如豆，牙白似美玉。
她咧開嘴，用生硬的腔調問候道：「許久不見。」
涼空介紹這位奇異女子，說：「她的本名是『况』，來自醒神黑茶的故鄉。」
「『咖啡』。」
凌雲雁困惑道：「『咖啡』？」
「那是她們故鄉母語，對黑茶的稱呼。」涼空解釋道：「我打算與況合作，在萍蓮鄉的丘陵荒地，廣植醒神黑茶，召募無家可回的難民和歸匪，在萍蓮鄉以此牟生。」
「噢。」
凌雲雁凝望著興高采烈的涼空，聽她訴說對於萍蓮黑茶的全盤規劃。他對於涼空所陳述的這一切都感到茫然而困惑，但是，無妨。
這段時日，他儼然成了萍水的常客。凌雲雁心知，他嚮往的並非萍蓮鄉閒適而豐饒的鄉景，亦非萍水所陳設的異域風土奇物，而是萍水主人，涼空居士，在這險惡江湖中所釋出的熱情、善意和溫暖。
如果眼前的涼空是光，凌雲雁的身後，便是黑暗。
離開萍水居後，凌雲雁第一個要找的人，就是「暗部判官」太歲。
在半成的「雲曦迴雁樓」外，凌雲雁終於找到太歲。佝僂的太歲戴著血焰假面，拎著一包沉甸甸的包袱，走在雪地上，留下他細小深沉的腳印。
太歲向凌雲雁垂首行禮，凌雲雁好奇地問：「那包袱裡是甚麼？」
「栽種的樹苗。」
「哦？為何不選在春天種樹呢？」
「想到了，就種。」太歲笑說：「活不成，也是命。」
凌雲雁嘆了一口氣，又問：「找到他了沒？」
「找到了。」
「在哪？」
「此地的市集外十二里處，有他的屋舍，依山而居。」
凌雲雁如釋重負，喃喃自語道：「好極了。事情至少成了一半。就等蕭寒和墨塵從霜月閣回來，以及流雲的消息了。」
「總堂主，屬下冒昧一問。」
「請說。」
「為何要找他？」太歲用他瘦小的身軀貼近凌雲雁，抬眼望著，悄聲問道：「群英不缺高手，為何要特意去尋一個信不過的外人？」
「他也是活過了當年的江湖，黑暗時代的高人。」凌雲雁趁四下無人，低聲解釋：「務必請『劍傲蒼穹』大前輩再度出山，目前這個節骨眼，也只有他，能幫我們再次『請出』独孤客了。」
凌雲雁特意強調「請出」二字，太歲會意，點了點頭，接下凌雲雁交辦他的又一件任務後，轉身離去。此時傳來打更聲，原來已到了寅時。
月將西沉，暗影再起。
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