| 楔子三 |
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楔子三 筆者:乙寸筆 2017/12/17 |
悟能和尚與阿樂姑娘正在打鐵舖裡等著我們，阿樂一見到灵蝶就驚慌喊道：「小姐，振作點！小的帶了霜月閣的靈藥在身上，小姐千萬要撐住啊！」眾人將灵蝶抬往打鐵舖的一間小偏房裡，我則獨坐鐵舖外的矮凳，心有餘悸，身體止不住的發抖起來。聽著鐵舖裡阿樂姑娘的哭喊聲和眾俠此起彼落的慌忙叫喊，我越聽越是心慌，只想把頭埋進雙臂間好好哭一場。
一股熱流這時浸入我的後背，那股熱流像是能令人鼓起勇氣的仙藥，如冬雪初融的溪水和緩流遍全身。我感到全身忽然又充滿了力量，帶著淚眼回頭，是仙人用掌心按在我的背上，用他的浩然真氣為我打氣。
仙人面露慈藹地對我笑說：「別擔心小蝶，為師比誰都了解她的能耐，她不會就這麼輕易走的。」
仙人剛說完，就看見阿樂姑娘硬是把一干大俠們推出鐵鋪，尖叫說：「小姐要更衣換藥，大男人統統給我出去！」說完，碰一聲關上大門。
眾俠在屋外面面相覷，悟能打趣說：「嘩！女人發起飆來，連頂頭上司都要讓三分吶！」
燕青向仙人抱拳答謝道：「上官先生，感謝您先一步救出灵蝶，只怪我等太晚察覺，讓灵蝶陷入險境...」
當燕青正說著，我心頭又湧起一陣愧疚感：如果當初我沒帶她去豬舍就好了...如果當時她不是為了保護我...
這時悟能發現我淚水又要奪眶而出，趕忙安慰我說：「別介懷，小施主，這不是你的錯。」
燕青見狀也趕忙辯解：「難道你認為是自己拖累了灵蝶？不是的，灵蝶的武功本就適合護送要人，並不會因為有你在場而妨礙她施展。實在是這波死士的攻勢太過浩大，就算是我恐怕也招架不住...」
「燕兄說到了一個關鍵，」暗滅沁殤突然插話：「這波遣來刺殺灵姑娘的死士數量之盛，實在讓人起疑。」
「暗滅兄，此話怎講？」
「死士看錢辦事，要能雇用如此多的死士去殺一個人，那幕後黑手在江湖上必然有相當的勢力和財力。」暗滅沁殤思索道：「可是，如果是初出江湖的小角色，那就罷了，夠份量的江湖人物，誰不知道灵姑娘的身分，和她在霜月閣的地位？倘若明知如此，此人不惜與霜月閣和我天風浩蕩為敵，也要致灵姑娘於死地，其人其心之可議，可想而知。」
「暗滅兄所言甚是，」燕青也陷入沉思：「且此人躲在幕後，派出死士，顯然還不願被江湖人物給盯上，只怕他背後還有更大的陰謀，要將各大幫派統統捲入。」
「可惜線索太少，無論有甚麼陰謀，都是憑空揣測，徒亂人心，暫且就別提了。」暗滅沁殤感慨：「現在光是要怎麼秉告幫主這個壞消息，就夠在下煩心了。」
「無須煩心，暗滅。」
那一個多月前曾出現在客棧過的嬌媚女聲再度傳來。這次天風浩蕩的山幫主臉上充滿怒色，也不乘轎，安步當車，疾行而至，拋下一群幫眾在後面緊追著喊：「天風浩蕩，幫主吉祥！」
眾俠向山幫主行禮，山幫主一揮手，逕自就要闖進打鐵舖，遇著剛走出來的阿樂姑娘。
山幫主沉聲低喝：「閃開，阿樂。」
阿樂為難地勸說：「山幫主，小姐剛睡著，請您還是先迴避…」
山幫主擒淚怒斥：「本幫主要見她！擋我者，殺！」
「莫動氣，山有木兮，」上官仙人相勸道：「阿樂姑娘絕非故意阻擾妳見蝶兒，只因蝶兒傷勢還不穩，怕見到妳，心神不寧，亂了氣脈，反而不好。」
「本幫主說了，擋我者殺！」
山有木兮幫主抽出一把長笛，惡狠狠地說：「上官風雅，醜話說在前，本幫主可沒拜你為師，沒必要聽你的。」
仙人上官風雅微微皺眉，舉掌戒備，情勢劍拔弩張，天風幫眾盡皆失色，暗滅沁殤與燕青、悟能等人表情沉重，看來都在思忖該怎麼化解這一觸即發的危險局面。
這時忽然又出現一股清朗聲音說：「收起笛子，天風幫主。在此大動干戈，驚動傷患，絕非好事。」
聽到這聲音，眾俠似乎都鬆了一口氣。一個長相清秀的少年帶著一個隨從，走到山有木兮面前說：「在場諸位都和您一樣擔憂小蝶，但既然她現在歸屬霜月閣，且由我，霜月閣的代表，代為作主。除了地門巫女阿樂姑娘外，我希望其他人暫且迴避，只要小蝶傷勢一好轉，我一定立馬秉告各位。山幫主，請您寬心。」
山有木兮見情勢至此，自行緩緩收勢，帶著天風幫眾和暗滅沁殤離開，臨走前拋下一句：「不過堯兒長老，你來得還真是快。」
被喚作「長老」的少年堯兒說：「我比蝶兒晚一天出發，約好在此地會合。幸好來得及時。」
山有木兮哼了一聲，率眾遠去。上官風雅便向堯兒道謝：「還真多謝你來，我實在拿這任性的拗孩子沒輒。」
「上官先生不必客氣。」少年堯兒看圍觀村民漸增，向眾俠說：「這裡不好說話，請各位一同到客棧詳談今日之事。」
於是眾人一齊往客棧去，燕青也帶上我，要我說明早上的經過。打鐵舖外剩下上官風雅一人坐守，打鐵師這時才露出臉來，慎惶慎恐的奉上清茶水說：「這這…這是本村名產…」
客棧裡依舊人聲沸騰，大俠們朗聲談笑、埋怨菜色、甚至有的發酒瘋砸椅子，彷彿早上的那場驚天動地的死戰絲毫不影響他們的興致。我們選了一張最偏僻的桌子，眾俠眼光一致落在我身上，要聽我講述早上的經過，我當下的心情是七分恐懼，夾帶三分飄然得意。
同桌的還有凌雲雁和黑木崖幫主，凌雲雁聽完我的經過，亦感嘆說：「比武前夕竟有死士偷襲霜月閣的要角，實在不妙。就怕接著還有…」
話未竟，大廳起一陣騷動，黑鬍子和幾個群英幫眾慌忙闖入，直奔凌雲雁眼前單膝跪下。
凌雲雁怒斥：「你沒聽到我的命令？不准…」
「堂主，來了！」不等凌雲雁說完，黑鬍子喊道：「捕快來了！」
說時遲那時快，我人在客棧就看到遠方村子口掀起陣陣飛沙，一票約上百人的高大羅漢，身穿同樣深綠軟甲，腰配同樣環刀鐵盾，臂掛同樣粗布臂章，綉著同樣大小的一個「捕」字。他們踩著齊一步伐，直奔客棧，排開陣形包圍群俠。陣中站出一個貌似頭目的，攤開一捲卷軸，朗聲唱道：
「皇令在此，莫敢不服！」
「皇令？！」
幾個江湖中人一聽到皇令二字，起身想逃，卻被捕快擋下。眾人一併單跪聆聽皇令，捕快頭目繼續高聲朗頌：「天地昭昭，吾皇有令：江湖中人無始劍仙，涉嫌刺殺西夷人萊昂納多等數人，罪證確鑿，當押赴有司論罪。故下此令，命衙門至此犯出沒處，圍捕要犯，期間警戒，諸人俱不得出，待要犯見獲，戒令始除。欽此！」
眾俠一陣譁然，紛紛交頭接耳不止。捕快收起皇令，又說：「各位大俠，你們聽到了，我等奉命緝拿要犯無始劍仙，這段期間封鎖此地，眾人得進不得出，請各位配合。」
說完，有個大俠跳出來抗議：「格老子的！我們是來看劍仙比武的，給你們這樣瞎搞了還看屁！」
其他大俠也跟著群起鼓譟，這時有個年輕大俠跳出來說：「稍安勿躁，在下名號滿月，有句話對諸位前輩…」話未說完，又一個蒙面大漢怒喊：「安你娘親！」一刀砍翻滿月，頓時這位滿月大俠血濺大廳，身首異處。
店小二嚇得躲進櫃台下，眾豪傑像瘋了似的，也不顧捕快還在場，一哄而起，翻桌摔盤，大鬧客棧，數十個捕快毫不客氣，蜂擁而上，把那些鬧事的統統押走，又為滿月大俠收屍後，客棧是恢復平靜了，但看得出眾俠是敢怒不敢言，滿心不服氣。
燕青等人沉默面對這場突如其來的鬧劇，最後是悟能先開口：「真想不到，今天這麼湊巧發生這麼多事，教人不得不把它們聯想在一起。」
黑木崖幫主忽地起身說：「無趣，敗人酒興！走了！」說罷，眾人不言而散。
村子頭一遭發生命案，而且是一天內連續兩樁！村民們轉而對賣酒佬青眼相看，嫌怨漸升。江湖人被悶在村裡，也找客棧的碴來出氣。賣酒佬看風向不對，晚上召集所有店小二和跑堂，說是請到一位經營的專家，來指點客棧的營運之道，我心裡掛念灵蝶的傷勢，無心開會，便藉口尿遁，溜去打鐵舖。
打鐵舖除了休養中的灵蝶外，還有阿樂姑娘和堯兒大俠。我看到灵蝶滿身繃帶，連動個身子都痛到皺眉，心裡的愧疚感又升起。
灵蝶發現我躲在木門後，倒是很開心的招呼我進去，說：「對不起，是我連累你。我還以為你再也不會來了。」
我聽了一陣鼻酸，止不住抽泣。灵蝶拍拍我說：「好了好了，等我傷好，再帶我去看海芋花吧。說好了哦！」
我頻頻點頭，暗自下了一個決定：我要先到後山湖邊，為灵蝶姑娘採束海芋花。
江湖捕快封鎖了整個村子和村外廣場，但是我知道村子西側有一條通往後山坡的秘道，就在婆娘們洗衣服的小溪盡頭，有處山洞，正好通往後山的山腳下。
天黑以後，我沿密道溜到後山，踩著碎石小徑往上爬。走沒多久，就遇上一批橫眉亂鬍的惡漢，擋在山路前方，我心知不妙，自己遇上了山賊，正想逃走卻晚了一步，被這群山賊給團團圍住。山賊頭目打量著我，賊笑說：「運氣不錯，有個好貨色送上門來！」
正當我以為這次劫數難逃時，後方忽然傳來一陣空洞的聲音：「哎呀呀…」
隨著一陣旋風，朦朧月光下，出現一道像柳枝隨風搖曳的身影。
「想說心血來潮，抓隻童子雞來燉湯，沒料到來了一群放山土雞呀…」
那古怪身影晃悠著滑到山賊面前，那削瘦見骨的高窕身形，在月色下搖頭晃腦，活像一尾被吊起的蠕動巨蟒。我看不清他的長相，只見他除了手持一雙筷子外，並無寸鐵護身。山賊們紛紛舉刀，戒備這個不速之客。
「…試菜囉！」
怪人不懷好意地笑笑，藉著月光，打量筷子夾住的一顆怪珠子。正當我納悶著：「那是什麼東西？」
「咿呀啊啊啊啊啊！」
山賊頭目摀住眼眶，厲聲慘叫。我當下頓悟，渾身顫慄：那筷子夾著山賊的眼珠！
山賊們既驚恐又憤怒，紛紛衝向怪人，揮刀就砍，怪人毫不在意地把眼珠送入口中，邊嚼了幾下，邊用筷子或撥、或擋、或架，四兩化千斤，輕易瓦解了山賊們的攻擊。
然後他吐出一口血水說：「哎，這還是太腥了，這個呢？」說罷，他的筷子不知何時又夾了一截 – 一截斷指！
他把手指送進嘴裡，搖頭晃腦地咀嚼著。
「嗚哇啊啊啊啊啊！」
另一個山賊抱著缺指的手掌嘶聲嚎叫，他的斷指已在怪人嘴裡，沒人知道那手指是何時、如何斷的。
怪人吐一口碎骨，抱怨道：「怎麼你們這群放山養的土雞，肉質還這麼差啊？罷了、罷了！」
山賊無心戀戰，一個個瞪大眼睛，舉刀戒備，步步退後，準備隨時逃走。怪人說：「今晚本來就沒想過找得到甚麼好材料，姑且來試一下刀功，畢竟好久沒開筵席了。哎呀？」
我趁山賊和那怪人不注意時，滾下邊坡逃跑，隱約還聽得到山坡上一面倒的廝殺聲：
「哇啊！頭兒！」
「逃、快逃！」
「咿呀！我的腳！」
「疼啊！把筷子拔起來！」
「你、你想做甚麼？！」
「逃？」最後我聽見怪人說：「誰准你們逃啦？」
我踉蹌奔爬，怕自己慢了一步就會被後面的怪人給肢解吃進嘴裡。年幼時娘總是恐嚇晚上不睡覺的我說：「再不睡，後山的怪物會來吃掉你哦！」現在我相信了：後山真的有吃人的怪物！
這時一雙冰冷手掌從背後攔住我，還摀住我的嘴。我一度以為是怪人追上我了，死命踢腿掙扎，想哭號卻喊不出聲。
「冷靜。」
那人對我說話，他沉穩的聲音讓我稍稍安心下來。
「會有點冷，忍耐別動。」
那人邊說著，邊用一件透著古怪冷光的幽暗斗篷罩住我們。我頓時感到一陣惡寒襲身，忍不住直打哆嗦。那人用手指在我嘴前比劃，示意我禁聲別動。我仔細瞧他的臉，他外貌約二十幾歲，有著灰白相間的亂髮和蒼白的面孔，深邃的瞳孔像是靜謐的湖水，令人望而心安。
這時，坡上傳來沙沙作響，那怪人貌似拖著一袋東西，緩慢的走在碎石小徑上，他用空洞的氣音哼著不成調的曲子，在夜半聽來格外令人心驚。
待怪人消失在我們視線外，那人又小心翼翼地探頭，輕聲說：「再忍耐點，他可能還在附近。」又過了約莫半個時辰，等我手腳身軀都凍得麻木了，方才卸下斗篷。
他扶起我說：「我叫靈稀，拜師仙人上官風雅門下。我要到前方的村子找一位叫灵蝶的姑娘，但現在村子被封鎖了，你可否為我找到她，傳個信息到她手上？」
我聽到灵蝶的名字，不自覺垂下了眼，立刻被他發現：「怎麼？你認識她？」
我看瞞不過他，就把這幾天的經過全說了。他很關心灵蝶的傷勢，勉強鎮定說：「多謝你，請帶我去打鐵舖找她。還有，既然你有辦法避開捕快，屆時還要仰仗你帶我離開村子。」我二話不說，點頭答應。
靈稀護送我走在山路上，他問：「我看你對江湖事也不是全然無知，你可知自己剛才惹上甚麼人物？」
我搖搖頭，他又感慨：「真不知該說你運氣好還是差？很少有人遇上那個瘋子還能活著離開的，更遑論從那雙筷子下全身而退了。」
「他是誰？」
「『香鰻魚蓋飯』。」那人用冰冷的嗓音回答：「那是他自稱的名號，世人早忘了他的本名。他曾是江湖正派名士，可惜墜入魔道，淪落至此。」
我不再多問，就這麼回到村裡，領著靈稀到打鐵舖後，回家又挨爹娘一頓晚歸的斥責。我渾身疲累，啥都不管，倒頭就睡。
翌日，我一早上崗，發現客棧竟空無一人，只剩大廚拉著要飯仔，忙著抬一盤盤飯菜上推車。
大廚吆喝我去幫忙：「還愣在那幹嘛，快把菜送去村外廣場！」
「村外廣場？幹嘛？」
「還幹嘛？比武大會啊！昨晚開會你沒聽到？」
「什麼？！」
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