| 和平暗影十三 |
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和平暗影十三 筆者:乙寸筆 2018/06/30 |
少年不知道自己的出生來歷，曾有一次，他的養父又在酒後毒打他時，痛罵道：「給你白吃白住十五年，什麼都不會做！」所以，他應該是十五歲，或更年長吧？
少年自稱「貓神」，他每天睜開眼睛，想的第一件事，就是在市集活下去。
貓神住在某座主城的西市。他不常回家，入夜便借宿市集各家攤子，或是躲在溝渠裡，捲條自己縫的雜被睡一晚。他喜歡市集的人，但是更喜歡他們懷裡的錢包。他和市集攤子有三條不成文的默契：不偷攤子、不惹官差、不偷的太過分。
他對市集瞭若指掌：西門的鹹魚舖老闆是個傳奇，曬出來的鹹魚乾連宮裡的大太監都極為讚賞；北邊的葬儀社少人光顧，但是笑口常開的老闆出手很大方，偶爾會找他賺外快，為陌生人家帶孝假哭，一天就是三百兩，夠他七、八天餐餐有條鹹魚可吃；靠近南門的書舖老老闆，喜歡研究棋譜，找幾個熟人，擺幾碗酒，一談棋就是把個時辰。偶爾會來一攤賣辣椒的，老闆七老八十歲了，兩縷白鬚，長的像一大片橘子皮貼在臉上，叫賣聲中氣十足。
而貓神最喜歡待的地方，還是撫家的蘿蔔攤。蘿蔔攤據說已傳了三代，當家的撫大嬸子生來高頭大馬，是市集知名的大嗓子和情報通。他最愛待在蘿蔔攤，享用熱騰騰的蘿蔔糕，聽嬸子陪著顧客或其他老闆，說著三姑六婆的話題：
「我說那個疾風鏢局的三當家啊，一個南方小姑娘，入關十幾年了，從疾風鏢局的跟班，一路做到三當家，可是都還沒個歸宿，怪啊！聽說她對鏢局的大當家一見傾心，可是又和那個命運聖門的少主，還有個隱居雪山的道士...」
「雨家的長孫女，在雲樓當了迷魂玄女。可是啊，女孩子家老大不小了，都沒聽說她看上哪家男兒郎？據說她每晚就攬一面銅鏡，一照就是把個時辰。還據說她的...哎，不足為外人道啊...」
「那個流雲府的大公子，著實奇怪啊！都活到這把歲數了，竟然身邊連一個姑娘都沒有...除了十幾年前認的一個義妹...就是啊，要不是這樣，流雲府又何必再招一個關外來的螟蛉子呢...」
對貓神而言，撫家蘿蔔攤白天的話題稍嫌無趣，待入夜後，撫大嬸子會換一批行事更加神祕的客人，談論的話題也更加精采。即便嬸子將貓神趕出攤子，他還是會悄悄潛回，裹條毯子，偷聽攤子裡的對話：
「...昀泉仙境，歷來都是十二氏族掌理宗主一職，這回竟然出了族外宗主，而且還是一對兄弟...那名影子護衛也是個迷…」
「...羽家軍一手創立的『罪淵閣』，如今大權旁落...」
「...真想不到，『夢仙觀』自十二年前內鬥重傷後，再次捲土重來。不知『周公解夢』究竟歸誰繼承...」
常年打滾市集，令貓神練就了一身察言觀色、見凶避危的本事，但他寧可靠著扒盜維生，自甘活在人群的邊緣。貓神的身手俐落，鮮少失手，但偶爾還是會栽了跟頭。可是，像那天那般連栽兩次，他還是頭一次遇到。第一次，他挑上一個外地來的酒鬼，得手一只紅布囊，偏偏被雨家孫女壞了事。雨家老頭的孫女遊歷四方，鮮少現身市集，看來沉靜漂亮，卻沒料到竟然這麼厲害，也這麼愛管閒事。
他趁著雨紛飛自認為獲勝，卸下心防的瞬間，逃出酒肆，免去一頓牢飯。可是一想到今天毫無所獲，於心不甘，決定再去市集最大的新酒樓碰碰運氣。
酒樓的一樓大堂擠滿了賓客，貓神上下其手，獲利甚豐，本來可以見好就收，可他聽店小二講說樓上有五名貴客包了場子，就偷了一套跑堂衣服，冒充跑堂，上樓碰碰運氣。
原本他以為能包下整層樓的貴客，肯定是大口吃肉、大碗喝酒的豪俠，沒想到竟是四個年紀和他相差無幾的姑娘，和一個女扮男裝的麗人。五人的裝扮均奢華之至，看來絕非等閒之輩，桌旁還斜插著一把起碼一丈高的沈鐵巨劍，劍刃散發著炙熱殺氣。
四個姑娘吃喝閒聊間，有意無意的逗弄那位麗人，貓神假裝整理，尋找下手的機會。這時，麗人忽然開口哀求道：「容兒，我已經撐過半個時辰了，可以給我解藥了嗎？」
「別這樣嘛，日月哥哥。」為首的一個紅衣姑娘笑道：「咱們這幾天無聊的緊，給妹妹們一點樂趣嘛～」
貓神這才發覺，那位乍看似女扮男裝的麗人，竟是貨真價實的男兒郎。他不知服了什麼丹藥，臉色泛著潮紅，眼眶含著點點淚光，可那紅衣容兒竟又掏出一顆丹藥，笑道：「哥哥，我這兒還有一顆妲己姊姊給的『陰陽異變散』，據說可以把哥哥給變成姊姊哦？你就試給我們見識見識嘛！」
「別、開玩笑啊，容兒！」
貓神徐徐側身，趁機悄悄將一只珠玉錦囊跩入懷裡，豈料正要下樓前，卻被那日月察覺了。
「小偷！」
日月一聲驚呼後，飛奔躍起，纖纖雙手順勢握住巨劍劍柄，一把抽出！那起碼有百斤餘重的沈鐵巨劍，日月竟能像抓根稻桿般的自在揮灑，橫砍豎劈，舞出陣陣熾烈劍風，劍風所波及處，盡遭劈裂，斷片碎屑飛散，且日月一個不留神，施力過度，竟然便將二樓地板給砍出一丈長的巨口。
「哇啊啊啊～～！」
貓神倉皇逃下一樓，仍被樓上貴客給逮住，在日月勸說下，僥倖保住一命，狼狽而歸。他想：這一定是他此生最恥辱的一天。
一旁觀戰的劍傲蒼穹、四眼狐狸、雨紛飛三人，趁亂之隙離開酒樓。劍傲蒼穹與雨紛飛拜別後，領著四眼狐狸回他的茅廬做客。他逕自為自己斟一杯酒，道：「我還是要說，這筆交易你虧大了。你的三個消息的確動人，可是我的實話只會讓你失望。」
「所以，你仍然堅持，那年在霜嶽頂巔的冬至大典，你甚麼都沒做？」
「當然，這千真萬確。」
「那我換個問法，」四眼狐狸也為自己斟一杯酒，眼神忽然銳利：「那一年，從凌雲雁找上您，到冬至大典後，您都做了甚麼？」
劍傲蒼穹端詳了四眼狐狸好一陣子，和緩問道：「老弟臺，這十六年來，朝廷又改朝換代好幾回，江湖局勢也與當年大不相同。現在追索這案子根本沒有意義，稍有不慎，反而還有殺身之禍。我活到現在孑然一身，倒無所謂，可你還有未來，如此執著，又是何苦？」
四眼狐狸按住眉頭，躊躇良久，終於透露實情。
「施大元帥就是栽在這件案子上，」他說：「老將軍往昔於我有恩，把這整件事查個明白，算是我在退隱前，給自己一個交代。」
劍傲蒼穹聽了，眉色舒展，舉杯敬道：「這句真心話，你早點說出口就好了。」
* * *
劍傲蒼穹說的不全屬實，他平生的確未踏入霜嶽頂巔過，在十六年前的冬至大典那天，他也的確甚麼都沒做。但是他曾做過的兩件事，也許是霜嶽一案中，最為關鍵的兩件事。
冬至大典前夕的那段日子，劍傲蒼穹終日與凌雲雁、流雲飄蹤、水中月三人為伍。白天，他持一把竹刀，在一處隱密的竹林中，與三人對練劍法。晚上，他們徹夜長談，每每談到三更天時方散。
到了十天前的下午，凌雲雁抽空問流雲飄蹤：「我這幾天忙，耽擱了幫務。最近可有什麼要事？」
「除了冬至大典，也沒其他要緊事。」流雲飄蹤苦笑道：「朝廷以綏靖為名，需索日漸繁重，幫裡的人手愈來愈吃緊，這倒是個問題。」
「人手著實是個問題。」凌雲雁慰勉道：「江湖代代有人才輩出，如果你注意到適合的年輕後輩，務必好好拔擢他們，即使是他幫人士也無妨。像上次那位木仁石，就是個不錯的人才。」
流雲飄蹤不禁啞然失笑，回想起他與木仁石重逢的時刻。那天，流雲飄蹤率眾巡視市集，注意到一高一胖的身影，正是木仁石的那票狐群狗黨之二。兩人神色慘淡，一見流雲飄蹤，旋即雙雙撲通一聲跪下。
流雲飄蹤沒料到這麼一著，慌忙問道：「喂喂，這是做什麼？」
「大俠，大人不計小人過。」兩人齊聲哀求：「請您行行好，救救咱們石頭老大！」
「石頭老大？木仁石嗎？」
兩個嘍囉爭相夾七帶八的說了幾遍，流雲飄蹤才稍微釐清事情始末：原來木仁石突然要籌出一大筆錢來，無計可施之下，索性領著一幫混混到市集偷拐搶騙，豈料戒嚴令下，各大主城皆加派兵力維持治安，木仁石就這麼被重重捕快逮個正著，關進死牢，等候處決。
在暗無天日的死牢，一夥混混連見上木仁石一面的機會都沒有，流雲飄蹤花了好些功夫，終於讓獄卒領著他進死牢，保木仁石出獄。保釋當天，混混們又帶了兩個小姑娘，哀求流雲飄蹤攜之同行。三人隔著厚重的牢門，見到木仁石，木仁石卻毫不領情，背著牢門，不說一話。
「笨石頭！賺錢的方法那麼多，幹嘛偏要做壞事？」其中一個探監的小姑娘抽抽搭搭的說：「如果縣老爺真把你砍頭了，怎麼辦？你不是說要娶我的嗎？說什麼要娶小嫣楓過門的啊？你說啊？」
「哭又有啥辦法？砍就砍了！」木仁石聽得心煩，脫口罵道：「娘子哭屁啊！」
小嫣楓一怔，竟真的嚎啕大哭起來，木仁石慌忙間，說不出半句安慰的話，場面荒唐，一發不可收拾。流雲飄蹤以眼神示意，獄卒便打開牢門，沒好氣的說：「小子你走運，流雲大公子保你免刑，跟我上來。」
木仁石這才注意到流雲飄蹤，吃驚不已，就這麼茫然跟從到審訊堂。墨塵在堂上等候多時，見木仁石便問道：「吾等大致明瞭來龍去脈，不過吾想知道，汝為何行險？」
另一個探監的少女欠身行禮，代為回答：「石頭哥哥是為了小女子。小女子名叫蔚秋，家逢巨變，亟需孔急，石頭哥哥熱心，一肩攬下小女子的債務，卻籌不出錢，才鋌而走險，犯下重罪。天幸兩位大俠相救，小女子，深深感激各位的恩情。」
說完，蔚秋領著小嫣楓，就要跪謝，被墨塵慌忙扶起。木仁石乾著嗓子，反問流雲飄蹤：「為什麼救我？」
流雲飄蹤笑道：「這個嘛，因為你的本性不壞，而且天資也不錯吧？」
木仁石臉上紅一陣、白一陣，就這麼服了流雲飄蹤。流雲飄蹤將他引薦到各大幫會效力。木仁石帶著那一票死黨，洗心革面，與四方群俠齊力掃賊蕩寇，竟在短短時間內，就闖出一番名堂來。
時間匆匆的過，冬至前三天，忽然降下一場瑞雪，覆蓋了帝都之下的將軍城。白天，在擾嚷的將軍城下町，眾人來往，踏出一條條雪白的車馬足跡。
人潮中有一女子，名為花非花，手上有一封未署名的密函，邀她在將軍城的市集與某位要人見面。她依約直赴將軍城，卻見不到任何人影，兀自茫然等候著，殊不知十三尺外的酒店二樓，有兩個人正盯著她。
兩人遠遠的監視花非花，私私切議道：「沒問題嗎？」
「當然沒問題，我們都準備這麼久了。」
「我是指，這位花非花的安危。」
「不打緊。況且，『他』出手是懂得輕重的。」
正說著，市集忽然傳來一陣擾動。一名神秘刀客邁步而來，逼近花非花，旋即抽刀一斬！
「喔？」
無情刀客只一招，花非花胸前便開了一道赤紅的口子，她連一句「救命」都喊不出口，就這麼倒臥市集，任鮮血染紅了雪地。刀客趁著市集大亂時從容逃脫，正要出城時，遇上了聞聲前來的捕快大隊。捕快隊長一見刀客，表情是七分驚詫，三分憤慨，脫口怒斥道：
「独孤客！膽敢光天化日下行兇！快快束手…」
話未說完，独孤客又是一刀，捕快隊長瞬間倒臥血泊。其他補快大怒，齊聲一喝：「抓住要犯！」便蜂擁而上，但是独孤客絲毫無懼，踏步挪騰，抽刀收勢，一陣殺伐聲中，須臾間，第一波捕快前鋒竟皆倒地不起，独孤客便在眾目睽睽下，身形一動，從將軍城消失。
酒樓上的兩人目睹這場兇案從頭到尾，這才徐徐起身，信步下樓。其中一人負手而立，昂然長吸了一口凜冽的寒氣，吁嘆道：「試刀完畢，大前輩，我們回不了頭了。」
被直呼大前輩的另一人，正是臨光。他點頭道：「就看三天後的造化了。不過總堂主，不，雲樓樓主，真沒想到，你竟然為了『天下五絕』而出此險招。」
「雲雁也是為了江湖。」時任群英決的總堂主，凌雲雁，垂首低喃道：「但願，我這麼做是對的。」
將軍城的血案震驚了江湖中人，也震驚了朝廷。案發後，特使連三天修書十餘封，告誡群英諸俠嚴加戒備，不可讓独孤刀客影響朝廷的祭典大事。此外，朝廷一方面火速頒下數道禁令，將各地要塞管控的更加嚴密，另一方面又發詔各大江湖幫會，表彰諸幫主的功績，欲行宣慰之事，恩威俱陳於字裡行間，極其做作。而這紙詔書，自然也傳到了華池觀。
就這樣，朝野上下，在瀰漫著不安氣氛的情況下，舉行當年的冬至大典。那將成為攸關群英決與雲曦迴雁樓、無心門，乃至於全江湖命運的一場大戲。
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