| 和平暗影十六 |
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和平暗影十六 筆者:乙寸筆 2018/07/30 |
他今年剛滿十六，身高六尺又半，有著中原人的輪廓，除了那雙深邃的眼眸，宛若望不見底的湖水。
他自有記憶以來，就住在流雲府中，看著府上客來人往，絡繹不絕。但，他始終不習慣人多的地方，就如同這一晚的盛宴。這晚是個好日子，雲曦迴雁樓和流雲兵府正式締約，他又在同日拜雲樓樓主，凌雲雁為師。他代替兵府新任宗主出席此宴，和他的新師傅並坐主位，看著席間諸俠身影往來，傳入耳中的歌樂聲、觥籌聲、談笑聲，聲聲交織。
一旁的凌雲雁對他悄聲笑道：「那個昀泉姑娘說的倒是沒錯，這裡的確是擠了些。」
他也笑笑，藉故起身辭行。步出擁擠的大堂，深吸了一口冷冽的長氣，一股夜露瀰漫、濕潤的香氣。
這時他忽地回頭，太歲不知何時，悄然現身在他身後，手上還拿只雕刻刀和木塊。他約略知道太歲的來歷和底細，而且心裡有數，太歲對他的了解，肯定比他對太歲來的多、來的深。
正因此，他面對太歲，反而能放下戒心。
他與太歲並坐暗處的台階，看著太歲緩緩的，刨出一片片木花散落。這時他忽然開口：「前輩，我有些疑問，可請教你否？」
「你直問無妨，」太歲答：「我不一定回答便是。」
「聽說，」他刻意又壓低聲音，問道：「有人在追查霜嶽案？」
太歲默不作聲。他繼續問：「以我的身分，想這個問題或許不妥當，但是我也好奇，為何霜嶽案會鬧的如此大，甚至一改朝廷對江湖諸幫的看法？」
他又問：「當年，朝廷當權一派的立場明確，就是要收緊江湖勢力，所以開了『五絕案』，意欲催折無心門諸多高人，又藉霜嶽大典之故，吸納江湖勢力，意圖收歸朝廷軍隊掌控之下。可是，當年朝廷對江湖中的武功高手既然如此忌憚，豈會為了一個独孤客，就翻然改變立場？依我看，独孤客行刺皇上未果，倘若朝廷以此為藉口，派出重兵壓迫、甚而討滅諸幫，這也不是不可能的事。這場行刺，等於把江湖諸幫的命運，全推到了刀俎下。但結果是，翌日皇上在朝廷，大肆褒獎救駕有功的上官風雅前輩，還冊封了『天下五絕』王侯爵稱，對江湖上的戒嚴令也一夕解除。」
最後，他問：「前一時，尚欲除之而後快，後一刻，便盡攏絡之能事。究竟独孤客是甚麼來歷？為什麼他的復出，能讓當年朝廷如此害怕，轉而倚重江湖諸幫和『天下五絕』？」
「這是在你我出生前的往事。」
太歲手中的木塊成了一本精巧木書，書頁微翹，彷彿柔軟的可以翻彎、收折。太歲邊打量手中成品，邊說道：「你只要知道，歷來朝代對独孤客的畏懼，更甚於其他江湖中人。箇中曲折，不必盡知。」
說完，太歲起身告別，留下他獨處暗角。他正要追問，卻被一道聲音叫住。
「原來你在這裡啊，任公子。」
「任公子」轉頭一望，原來是臨光。臨光今年已二百多歲，卻有著宛如二十有餘的青俊秀貌，穿一襲柔亮羅衫，映著月色閃爍出陣陣銀光。他身形高挑有六尺餘，長得一副白淨玉面臉龐，掛上一彎眉月般的笑容，滿臉喜意的看著任公子。
任公子與臨光熟視，彼此並無長幼界線。「臨光大前輩，」他對臨光打趣道：「前些日子我才聽說，那湘河畔待嫁的姑娘們啊，在臨湘城苦候了一天一夜，就為了一睹大前輩的美貌。前輩您可害的多少女孩兒為您哭泣啊？」
「我年老色衰啦，和正值青春年少的公子您相比，可差的遠哩！」臨光亦回嘴損他，接著又道：「任公子，今天是你的大喜日子，理應該要待在上座啊！」
「好了好了，晚輩認輸。」任公子拱手謙笑道：「小生晚輩只是出來透口氣。再者，請大前輩別拿我開玩笑了，我當不慣公子，就直呼我雲歌吧！」
「那就彼此彼此，別叫我大前輩，怪彆扭的。就稱呼我一聲大哥也行。」
兩人說完大笑，笑後，臨光招呼任雲歌回到筵席。是夜未央，大堂上的節目正在高潮處，燈火通明，看來還要熱鬧一整晚。
而在雲樓十里外，劍傲蒼穹在他低矮的小茅廬中，隔著一盞半明又暗的油燈，和四眼狐狸對飲。四眼狐狸托著下巴，端詳著手中的空酒杯。
「現在想想，當年這可是招險著。」四眼狐狸問道：「何故在霜嶽大典後，朝廷非但不藉此加害江湖諸幫高手，反而一改先前立場，大肆攏絡天下五絕等人？這根本違背人性常理。」
「那就要先問，甚麼才是人性常理？」
「趨吉鏟凶，牟利自得，就是人性常理。」
「那麼，朝廷當年的態度，未必就不符合常理。」
「劍傲老兄，如果我是當年皇上，就會趁著霜嶽這案子火燙時，以不敬之名，討伐江湖諸幫，一統朝野。師出有名，何樂不為？這才是人性。可是朝廷卻背道而馳？」
「那是因為朝廷查到霜嶽案的主謀，是独孤客-或者說，以為是独孤客。」劍傲蒼穹駁道：「如果你對王朝時代的過去知曉一二，就能領略，當年朝廷對霜嶽案的態度，不無道理。」
「此話怎說？」
劍傲蒼穹呷一口濁酒，緩緩道：「自有江湖以來，一千八百年間，不乏有武術高人憑藉一己之力，一統江湖諸雄，稱霸天下。甚至威壓朝廷，逼宮換代者亦有之。不過他們多半是一時之英雄，一旦身故，勢力頓時土崩瓦解，再起不能。惟有王朝得傳承百年，末代的王朝霸君，更是中原史上的一代暴君。即使王朝今已滅亡，其威脅仍舊壟罩中原四方，宛如烈日下的暗影，揮之不去。」
四眼狐狸專注地凝望劍傲蒼穹，他繼續說：「王朝以降的當權氏族，多崛起於王朝時的封公列侯，他們的子孫即便日後稱王、稱帝，也仍舊活在王朝的陰影之下。任何王朝餘孽的消息，都會令他們宛如驚弓之鳥，食不下嚥，夜不成眠。」
「大前輩，你說了這麼久的故事，到底想說甚麼？」
「独孤客是王朝霸君的餘孽，或許是血統最純的一位。」劍傲蒼穹答道：「因此歷代掌權者對於王朝霸君或独孤客俱為忌憚，就怕一個閃失，江山拱手讓還王朝，江湖也將重返黑暗時代。」
「而當年，就屬『天下五絕』最能與独孤客相抗衡，所以純粹一場行刺未果的戲碼，尚不足以左右聖上視聽，須令朝廷以為『独孤客就要重出江湖，弒君換代』，這才會一改對天下五絕，和江湖諸幫的態度。」四眼狐狸問道：「這才是諸位尊輩發動『霜嶽案』一計，背後真正的意圖。大前輩，您可是這個意思？」
「就是這個意思。」
「但是，独孤客也不過是一個人。怎可能憑藉一己之力，撼動朝廷？」四眼狐狸嗤笑一聲，又問：「就連歷時十年有六的雲樓、名滿天下的無心門，朝廷都待之如股掌玩物，區區一個独孤客，朝廷有甚麼好忌憚的？」
「如果，」劍傲蒼穹聲音一沉，一字字，徐徐答道：「你同我們一樣，親眼見過独孤客蠱惑人心的手段，和他剷除異己的殘酷，你自然明白。」
四眼狐狸默而望之良久，方才接道：「我是不明白，不過您看的比我多，我就相信您的看法。只是可惜了施老元帥，為了這案子，賠上了他的晚節。」
劍傲蒼穹微微一苦笑，為四眼狐狸再斟一杯酒，敬而嘆道：「這些年來，我等傾盡全力，防堵独孤客捲土重來。可惜，他仍然復出了，一旦假以時日，他羽翼又豐，要再阻止他可就不容易了。」
「我明天就要離開中原了，這對我而言也沒甚麼意義。」四眼狐狸舉杯回敬劍傲蒼穹，道：「我臨走前，專程找上你，就只是想把這件案子查清楚，除此以外，並無他意。」
「哦？你這番話，倒是違背了你說的人性常理啊！」劍傲蒼穹微微一笑，問道：「你查這案子，不但無利可圖，反會帶來兇災。還是說，你還想從這案子裡圖個甚麼？」
四眼狐狸笑嘆一口氣，反問：「劍傲前輩，你能否相信，這世上真的就有人不顧一切查案，只是為了求一個真相、一個交代？」
劍傲蒼穹啞然而笑，又一次舉杯對飲，再不曾說一句話。待酒壺空了，劍傲蒼穹送客出門，然後為自己砌了一壺醒酒茶，啜飲間，太歲來了。
劍傲蒼穹為太歲斟一杯茶，問道：「你見到四眼狐狸了嗎？」
「見到了。」
「你相信，這世上真有人不求利、不避險，就為了求一個真相、一個交代？」
「相信，」太歲將熱茶一飲而盡，端望空杯，道：「這種人最麻煩。」
劍傲蒼穹沉默了，闔上雙眼。換太歲問道：「這幾天，除了四眼狐狸，施晉可有找過你？」
「前振騎將軍施晉？」
「就是他，」太歲又道：「這些日子，施晉四處打聽霜嶽案，甚至有可能找上撫家的攤子。我想，他也曾找過你，對吧？」
「在狐狸之前，確實有人找過我，不過…」
劍傲蒼穹欲言又止，蹙起眉頭苦思。這引起了太歲的注意，追問道：「不過怎樣？」
「不過找我的，並不是施晉。」
太歲雙手托著下巴，眈望劍傲蒼穹。
徐久，劍傲蒼穹坦言：『黃袍將軍』，你也該聽過這號人物。」
「『黃袍將軍』？龍虎山？」
太歲瞇起眼睛，聲音沉得令人心寒，自忖道：「難道，龍虎山也有牽連？」
「我想不至於。」劍傲蒼穹趕緊澄清，又道：「來的人很謹慎，不曾透漏任何暗示或破綻，我也花了一番工夫，才覺察了他的底細，但是，不曾讓他知道。」
「你是怎麼發現的？」
劍傲蒼穹笑笑，與太歲深談許久，直至天將破曉方散。
而這一晚的霜嶽殿中，許久未曾見客的霜月閣主，鮮卑人乞伏乾安，連同巴波國師一起，特意擺了一桌酒席，宴請兩位貴客：流雲飄蹤和施晉。飯菜用畢，酒過三巡，閣主以身體微恙之由離席，留下巴波和貴客對飲。巴波又喚兩位幫眾，抬來一罈絕頂陳釀：邊關名產「大漠孤魂」，一開罈，酒香宛若荒漠中的甜美甘泉汨汨盈流，即便流雲飄蹤此刻心靜如水，也不免嚥了一口口水。
「邊關、賽墨交界，十二年陳釀，」巴波笑道：「不過，兩位都是當地常客，拿這罈酒宴請兩位，倒是弄斧班門了。」
「不會、不會，」流雲飄蹤慰謝道：「這酒很好，勾起我很多回憶。」語罷，舉杯和兩人互敬，交談些江湖市井瑣事逸聞，不知不覺，又過了半個時辰。
一罈陳年烈酒喝到半空，三人都有了五、六分酒意，終於是談正事的時候。施晉問起霜嶽案的始末，不待巴波開口，流雲飄蹤便搶先發難，問道：「少將軍，我有幾句話想說。儘管振國大人當年在霜嶽頂巔栽了跟頭，朝廷卻並未藉此嚴懲施府。既然施府仍得以保全，你於此時忽然追討此案始末，苦苦追查，這又有甚麼意義？」
「百韜兄，」施晉反問：「難道說，施某非要圖己或是損人，有所企求，方才有資格去追查出一個真相，為亡父和自己了一樁心事？」
流雲飄蹤一笑，與巴波相視一眼，示個意思，這便與施晉侃侃而談十六年前的那樁行刺大計始末。三人這一談，又是把個時辰過去。巴波見窗外透入微絲曙光，一推窗，方才驚覺已是四更天。冬春交際，霜嶽四處可見斑白殘雪，或大或小，點綴在碧綠鑾峰間。
巴波忽然心血來潮，提議道：「寅時過半，正是霜嶽的日出時刻，兩位可有興致上當年的冬至大典祭壇賞山？」
不等流雲飄蹤回答，施晉欣然同意。於是三人沿著蜿蜒濕滑的幽暗梯徑，走了不知多久，忽地豁然開朗。三人站在當年的祭壇上，但見群峰錯立環伺，彷彿己身是滄海一粟，卻又像是天地的中心。
祭壇覆蓋著熒熒積雪，正對著前方山頭上的初升旭日，曙光如刀，在三人眼前斬出一地亮白。施晉邁步登壇，望景生思，乘著三分酒意，忽地拔劍起舞。翩翩劍鋒連點，似將晨曦切碎成點點金芒，構築漫天光雨。忽地，鋒刃一轉，綻放一抹陽剛浩氣，氣隨勁動，劃開一抹瑞雪，露出了綠意。巴波和流雲飄蹤見了，也為之喝采。
舞畢，三人盡興下壇，再次遁入霜嶽曲折難辨的密道中。蜿蜒碎步間，施晉注意到巴波領著他和後頭的流雲飄蹤，走一條不同於來時的偏僻小徑，引導他們到一處狹窄的迴廊，兩旁幽暗火把，照著毫無青苔的光滑石壁。
施晉忍不住問：「國師，請問這是哪裡？」
「不錯吧？」巴波負手背對施晉，笑道：「這是我花了三年造的新機關陣，叫『渦環迷旋陣』，迄今除我之外尚未有人破解。想不想挑戰看看？」
「國師的好意心領了，施某不敢。」
施晉一笑而揖致歉，正待轉身，忽地感到背後一刺，竟是流雲飄蹤，用銳刃抵住他的後背，令他不得動彈。
施晉臉色一變，漠然道：「想來，我錯看兩位了。」
流雲飄蹤沉聲道：「你沒錯看我們，倒是我們錯看了你。」
「其實，你會說這話，確實是錯看了我們。」巴波回首斜睨施晉，說道：「你以為自己知曉了霜嶽案的真相，我們就要殺你滅口？錯了，我只是在送客出閣前，想先知道一件事…」
流雲飄蹤接問：「你到底是誰？」
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