| 和平暗影十八 |
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和平暗影十八 筆者:乙寸筆 2018/08/16 |
雲樓締約大宴後，立春將近，市集上下紛紛擾攘，忙著備妥年貨迎新春，叫賣聲連綿成章，鋪陳出一片旺盛的喜氣。
就在這樣的氣氛下，某天，晨曦初露時分，在昀泉四司姬落腳的客棧外，有一身影，獨自兀立屋外竹叢間，仿佛和微風搖曳的竹子融合成一體。
「唗。」
只見那身影乍似聞風未動，瞬即，發出兩支梅花鏢，快的好靜，快的不偏不倚，刺入十步外的竹幹三分。
「唗。」
他忽地一個騰空翻身，眼光所未及處，信手又打出兩支梅花鏢，又是正中竹心。
「啪。」
接著他朝空一鏢，瞄向客棧屋頂的某個身影。那是個身穿夜行衣、面罩黑紗的可人，氣定神閒，以雙指接下暗器，翩然翻身而下，盈盈笑著請安道：「晨安，祁護衛。」
祁護衛淡然問道：「這麼晚才回來？」
「我不熟這兒的路嘛。」
「其他人呢？」
「正睡著呢。」
女子揭開面紗，原來是昀泉司姬古琰。她看了一眼梅花鏢命中處，讚嘆道：「護衛的梅花鏢，每次看著都漂亮！花開見血，例無虛發。聲先於形，形先於意，心有殺意，敵已身亡。」
祁護衛笑道：「妳別菲薄自己，昀泉公認的絕世鳳顏。」
「我不過是個逢節祭酒時，隨侍在側的小司姬。況且，我的功夫還不到家。」古琰說著，忽然想到了甚麼，神色乍時忿然不已：「那個臭老頭，想不到他的內力這麼強！下次非要他好看不可！」
「我們這次隨宗主回鄉省親，不是專程來搞事的。妳們當晚這樣亂來，豈不是令宗主為難？」祁護衛告誡道：「就算要搞事，也先打量一下彼此的高下，要打，就得打得贏。妳也該看得出，那老頭已經手下留情了，假如他們真要打，看妳們怎麼收拾？」
祁護衛看古琰撇過頭去，嘟嚷著不發一語，換個話題又問：「說到這，聽說有隻賊貓想偷咱們的信物？而妳們竟然給他溜了？」
「是日月哥哥的意思嘛！而且，現在聽說那隻小賊貓躲進流雲兵府了，不好找出他來。」
「日月終究在十二氏外，妳們禮遇他也罷，但無須凡事聽他。」祁護衛沈聲道：「雖說咱們昀泉人不犯我，我不犯人，然而初一有仇，我們絕不留到初二。管那賊貓躲進流雲府還是陰曹地府，敢動咱們的主意，便休得放過他。」
「唗！」
說完，祁護衛身形一動，又一記梅花鏢脫手而出，命中遠方一叢竹幹，其勢之銳，竟使竹子攔腰而斷。
「說我們不該聽從日月哥哥，那你呢？」古琰駁問道：「昀泉祁氏，十二氏公認的百年望族，到了咱們這一代，又出了你，昀泉武功最高的『過客殺手』祁影。咱們四司姬可是一致、一向都服你的，可是你卻情願順從那墨家人！」
「小古，我說過很多次了，」祁影打斷古琰的話，答道：「當今的昀泉宗主，我祁氏所認可的宗主，就是墨柘宗主和冰兒，就算他們在十二氏之外也一樣。」
「你為什麼不去爭？」古琰急急問道：「爹爹久經亂事，心疲了。若是你來爭宗主，當今尚留在汕陵的氏族們，絕不會有任何異議。」
「別說了。」
祁影肅起面容，示意古琰將這話題打住，古琰即便滿腹的不服氣，也只得把話悶在心裡。她看著攔腰折倒的竹叢，又道：「護衛的梅花鏢，假如排進『百曉經』裡，肯定是暗器第一！」
「還不夠。這樣的鏢，要殺他還差遠的很。」
「所以你假想的目標還是他呀？」
「當然，令我蒙羞之人。」
話未說完，祁影雙鏢齊發，雙雙命中目標。
他忿恨道：「說什麼『例無虛發』？都是虛話！唯有他，我就是取不下他的命門。他彷彿能看得出我的招式，看得穿我的每一記攻勢。或快、或慢，都在他意料之中。」
祁影又發一鏢，這一記氣勢之兇猛，竟切斷成排竹林。竹幹「啪啦啦啦」應聲垮然，錯落而倒，當場一片狼藉。
「秋霜夢焉。」
祁影長舒一氣，望向遠方，眼神陰霾似天頂蔽日的層層浮雲。
「他的功力，到底有多深？」
不知不覺，日將升中。祁影收起梅花鏢，又問古琰：「妳沒帶東西回來？」
古琰笑而不答，祁影又囑咐道：「算了，記得把借妳的那套夜行衣洗好了還我。真是，取人性命，竟然沒有夜行衣？」
「臨時起意，準備不周嘛！」古琰諾了一聲，伸了個懶腰問道：「話說，我們什麼時候才要走啊？」
「待宗主省親完，我們便回汕陵。估計還要兩三天。」祁影思忖道：「貌似，他們還要見個甚麼久違的至親好友？」
此刻，城內市集人聲正鼎沸，整座城都蘇醒了過來。立春將近，家家戶戶忙著辦年貨、迎新年。捕快們此時也沒閒著，為的卻不是什麼好事情。從這天清晨起，他們在城外五里的某家大宅周圍，拉起了查案的封條，閒雜人等一概嚴拒入內。這裡發生了兇案，一夜間，十名大漢在這宅子裡死於非命。查案的補快們看著現場，私私議論：「假如這真的不是自殺，這手法，恐怕非一人所為。」
「諸位捕快大人，當真做如此想？」
一高大身影越過封鎖線，昂然一揖而立，他是衙門人皆敬之，別名「天馬」的雲樓名探項陽軒。項陽軒看著放下的十具屍體，嘆道：「一夜之間，不，更準確的說，是從四更天打更前，更夫看見一道神祕身影潛入，到打更後的半個時辰之間，惡名滿天下的十人大盜『飛鷹會』，就這麼懸於屋內大樑，遭縊殺而亡，且十人身上竟無他傷，看來更像是集體自盡。然而，顯然他們都沒有自殺的理由。」
「天馬兄，敢情你有其他高見？」
「當然，話說諸位大人應該注意這十個惡徒很久了。」項陽軒又道：「他們以這宅子為基地，作惡多端，就在三天前，才又犯下一樁錢莊搶劫殺人的大案。可惜，就在我早已掌握住線報，正要來個人贓俱獲時，卻來了個無名高手，搶先我們一步。」
「所以，你以為作案的高手只有一人？」
「現場看來，再無其他人駐足、打鬥的痕跡。這一點，諸位大人想必也認同。」
「但，一個人是辦不到這些事的。」
「辦得到的。」項陽軒道：「的確，這些惡徒好歹也是群高手，但就是有人辦得到，能一次絞殺十名高手，懸上大樑示眾，而且，」
項陽軒看著散落宅子四周數十只巨大空箱子，續嘆道：「還有那份閒致，將這宅子的贓物一掃而空，揚長而去。顯然，此人的武功驚人，且與對方功力的差距甚大。」
「若真是一個人就辦得到，那他絕非泛泛之輩。」
指揮現場的捕快頭目，神情躊躇，言有所指。項陽軒便問：「大人想到什麼？直說無妨。」
話問得如此明白，捕快頭目也不再支吾，坦然以告：「兇手怕是六大幫裡的高人，才辦得到。最有可能的，就是罪淵的『貪婪之蝶』。」
「若真是『貪婪之蝶』，手法只怕會更加不堪。」項陽軒道：「江湖之大，高人之多，高手又何只限於六大幫內？在敝幫幾天前的晚宴上，我就又遇到了這樣的高手。對吧，神醫老哥？」
「連你也跟風喊什麼神醫？見外！」
大宅内無聲無息的多了另一道高大身影，取下斗笠，正是項陽軒口中的神醫，倚不伐。此時他以驗屍官身份，細細端詳十具屍身。喃喃回應項陽軒道：「說到那晚，那姑娘確實厲害。倚某很久沒使上三成力道應敵過了，而且，這還只是接下她一招，繼續打下去，勝負難料。說起來，能絞殺這十個熊武大漢的人物，也是厲害。」
「所以我們想的嫌疑犯，應該是同一個人？」
「應該是。」
「這樣一來，事情就好辦啦！」項陽軒道：「我知道那些昀泉人的落腳處，咱們這就去找人。」
「我說天馬賢弟，問題還沒解決啊！」
「怎麼說呢？」
「首先，僅憑咱們的推斷之詞，如何教人承認犯行？」倚不伐環望四周，說道：「其次，就算她能憑一己之力絞殺十個惡徒，她也沒辦法在半個時辰内，隻身將這宅子裡的所有贓物統統搬回落腳處啊！那可是起碼值七萬兩的官銀和珠寶纓絡，極其顯目，而且總重達上百石不止。」
「這，說得也是。」
「所以，兩位大俠，行兇的嫌犯應該不只一人。」捕快頭目歸結道：「就算是能隻身絞殺十人的高手，也需要多位人手相助，才能在半個時辰内搬空這個賊窟。我等便雙管齊下，一組人馬調查昨晚是否有其他可疑人影，另一組人馬追蹤贓物的下落。」
查案的方向就這麼商議完畢，一行人步出凶案大宅後，項陽軒喟然嘆道：「這群惡霸剛犯下的錢莊大案，鉅額贓款足以令他們逍遙終生。他們在被殺前，想必正額手相慶，以為自己運勢正好吧？」
「所以，當好運來臨時，也請注意自身周圍。」
一道細微的感慨，引起眾人的注意。項陽軒和倚不伐環望四顧，想找出聲音的來源。
「因為，厄運可能已經在你身邊，而你卻渾然不知。」
宅子外牆的角落，有一抹淺灰色的身影。項陽軒快步追至，但人早已不見蹤跡。
「神秘兮兮的，誰呢？」
「別管他了。」倚不伐道：「咱們不是還有約？等了十六年啦！」
「確實，不過，我還要先去見夏老闆一面。」
項陽軒口中的夏老闆，正是疾風鏢局的大當家「銀月刀」夏宸。他們相約在市集新落成的酒樓，這酒樓先前曾接待昀泉一班貴客，留下的慘況尚未修復完畢。店小二花了一番功夫去騰出一張桌子，招待四個來客：除了項陽軒和夏宸外，還有疾風鏢局二當家神疾風，以及某位不請自來的道家奇人，人稱「黃袍將軍」的蘇境離。三人對蘇境離突然的來訪皆感訝異，然而見蘇境離氣度翩翩，談笑自若如故人相遇，竟無生澀之感，不知不覺，四人便卸下彼此心防，暢談不已。
夏宸為彼此斟一杯酒，敬蘇境離道：「久聞蘇家觀歷代高人輩出，今天終於得見『烈陽劍法』的真傳人。」
「前輩過獎，在下一介山野閒散人，初入江湖，還請諸位前輩多多指教。」
蘇敬離對夏宸的恭維遜謝一番，而項陽軒早聽聞蘇境離冒名闖霜嶽的大膽之舉，他既驚訝又佩服的心情，在言語相談間表露無遺。酒過數巡，話題談到蘇境離身上，聽他娓娓道來自己的經歷。原來，蘇境離自家中族人因霜嶽案之故，將他藏匿到龍虎山後，他一度與山下斷了往來，而輾轉得知施府獲赦，在霜嶽案全身而退的消息，已是一年過後。
「坦白說，重獲施府的消息後，我也曾下山過，想重返施府與家人相聚。」蘇境離舉杯笑道：「可惜，我不配當施家的人。在山下苦候了一年，不得其門而入，方知自己只是妄想。我獨自返回龍虎山，原本打算就這麼待在蘇家觀，直到終老。」
神疾風問：「既然如此，道兄這回下山又是為了什麼？」
「為了很多，也想過很多。」蘇境離回答：「龍虎山，終究是邊陲偏荒。我還是想在有生之年，在中原闖出一番名堂，而不是像以往的蘇家傳人，避世道觀，死抱著一套『烈陽劍法』自珍，終不得入中原大雅之堂。」
項陽軒勸道：「令兄如今繼承家主大位，你何不再試著重新入主施府，輔佐令兄呢？想來令兄也很器重你，連家傳的金烏劍都能借給你了。」
「回不去了。」蘇境離道：「家兄不是我認識的家兄，而施府，也不是當年的施府了。金烏寶劍早已奉還，家兄得寶劍，我得劍鞘，彼此分際的提示，再明顯不過了。既然如此，我再強待家中，不過是埋下衝突的根種。」
蘇境離又道：「回家既然蕭索無趣，不如把心一橫，索性不去依賴施府的名勢，一切靠自己來。」
另外三人對蘇境離的志向表示稱許，接著又聊了許多中原民情，夏宸和神疾風是運鏢老手，對朝廷體制、各地顯要、乃至四方風土和道路險阻，知之甚詳，這正是疾風鏢局的鏢車馳騁四方而不墜的本錢。蘇境離頻向兩人殷殷請教這些中原的地理知識。一開始，夏、神兩人深喜蘇境離求知若渴的態度，知無不言，然而當問題愈來愈深入，甚至涉及鏢局營運的機密時，兩人察覺到蘇境離的動機並不單純，態度漸趨有禮淡漠，不願多談。蘇境離注意到氣氛有異，便自行收棚，隨意再聊些街坊趣聞瑣事後，欣然話別而散。
蘇境離自忖這場飯局收獲甚豐，兼以天氣正好，雲開見日，朗朗晴空下，可望穿遠方巍峨山陵的殘冬景色，此景令蘇境離心境舒爽，決定在市集多溜達一會。正觀望時，他看見貓神少年，便揮手向貓神招呼致意。
原來貓神投靠流雲兵府後，自請擔任雜役一職。這天，他被大管家派了趟差，要上市集採購年貨。貓神手上抓著採購年貨的單子，他不識字，單子上面畫滿只有他看得懂的塗鴉。他畏生生的張望市集，神情滿是困惑：這片他理應再熟悉不過的地盤，為何不過幾天，竟然變得如此陌生？
蘇境離見了貓神惶惶然的模樣，心生憐憫，便陪著他繞市集一圈，買齊了清單上列示的東西。蘇境離代為作主，雇個臨時挑夫，將貨物挑去流雲兵府，他則拉著貓神到茶肆，由他作東，請貓神吃頓午茶。貓神為了這趟派差，折騰了一個上午，早餓壞了，也顧不得眼前這俊朗慷慨的大善人來路不明，徑自啃著兩塊免錢燒餅，啃得滿嘴芝麻屑，含糊著和蘇境離閒聊一番。
蘇境離饒富興趣的看著貓神，顯然他在兵府的這段日子，有將容貌經過一番打理，乾淨清爽許多，並突顯他原本就勻緻的五官臉龐，令人看了好生喜歡。蘇境離極為好奇：何以堂堂兵府家主流雲飄蹤，竟會對這麼個孩子如此看重？他設法探問貓神的過去，以及他在流雲府的日子，然而貓神的回答多有所保留，蘇境離在一問一答間，所獲甚微，又輾轉換了幾個話題試探著，最後，談到了彼此的未來。
「老實說，我還是不習慣。」貓神坦然道：「我喜歡跟著流雲老大，老大家的人對我都很好，可我還是過慣一個人的日子，不喜歡別人動用關係來壓我，也不想攀關係去求個發達。」
「出門在外，靠的就是關係。沒有人為你牽線引薦，你要如何一展長才，令天下盡知？」蘇境離追問：「我以為，你聽了我的勸，接受百韜策侯的邀請，足證你不甘於活在邊緣。如今又說這種話，顯然你看世事還不夠透徹。」
「我是不想就這樣活了一生，可是就沒有別的辦法出人頭地嗎？」貓神駁道：「我也可以偷偷練出一個神功，然後打倒一個蓋世高手，揚名江湖，這樣人們就會來投靠我，我就不用去巴結攀關係啦！」
蘇境離聽了直覺得可笑，正想要罵一句「天真！」卻隨即心念一動，想到一個點子。
「要這樣揚名江湖，也不是辦不到的事。」蘇境離提議道：「有一個人，只要你真的能找到他，甚至不必以命相搏，全江湖的高手，甚至你的流雲策侯主子，都會對你刮目相看。」
「真的？誰啊？」
「秋霜夢焉。你可聽過他？」
貓神茫然搖頭。蘇境離又道：「江湖第一奇書『百曉經』記載，秋霜夢焉是飲過不老仙泉的江湖人，與一只雪貂精結髮為夫妻，離群隱居千年之久。人們相傳，若是擒得秋霜夢焉，就能知曉不老仙泉的祕密。但是，近百年來，從沒有人能生擒他。」
「他搞不好早就掛了！誰能活那麼久啊？而且，既然誰也沒看過他，我隨便抓一個傻子來冒充這個秋什麼焉的，不就得了嗎？」
「你以為沒人想過這個餿主意？這種淺薄的騙局，三兩下就會被識破了。」
「又沒人看過他，誰能作證啊？」
「我見過。」
貓神蹙起眉頭，一副難以置信的神情。蘇境離悄聲道：「十五年前，我見過他一面。當然，那時我還不知道，他就是秋霜夢焉，我也未能從他口中問出任何昀泉仙境的祕密。但，再讓我見他一次，我一定會認出他來。」
貓神正要說話，忽然又止住口、蹦直身子警戒。蘇境離尚不及問：「怎麼回事？」
「唗唗！」
只見貓神突然向後一倒，連番慘叫：「哇啊啊！」遠處打來兩發梅花鏢，射入磚牆三分，離貓神只有一步的差距。
蘇境離倏地起身，轉頭喝問：「誰？！」
「道士，與你無關。」
祁影現身茶肆門口，茶老闆和客人驚惶奔逃。祁影漠然凝視著跌坐地上的貓神，道：「諸位莫慌，我只取他性命。」
說完，祁影信手又來一記梅花鏢，直取貓神面門。然而暗器發出的同時，貓神就已搶先倒爬十數尺，一個翻滾躲到一旁，飛鏢擊失了目標，「唗」的一聲，打入地下五寸。
祁影連失兩招，怒得滿臉通紅，斥道：「好個靈活的小賊！看招！」
說罷，他揮起如蟬翼般輕薄的雙匕首，一個墊步，逼上貓神眼前。貓神臉色慘白，心知自己逃不過這一招，眼看那薄的看似透光的銳刃，就要劃開貓神的咽喉！
這時，一旁卻飛來一卷十數尺長的字軸，像一道屏風隔開了祁影和貓神。祁影一個遲疑，露了破綻。他匕首一閃，劃開了字軸，卻不見貓神蹤影，原來貓神一溜烟逃到窗邊，躲在一名蒼髮男子的後方。
那保命的字軸正是蒼髮男子所打出，他是雲樓四奇，墨塵。墨塵對祁影笑道：「昀泉祁氏的後人，這孩子是吾墨家的客人，看在令宗主的情分上，請暫且放過他吧！」
祁影神情陰鬱憤然，卻不得不收手。臨走前，留下一句話給貓神道：「好好活著，你的命是我的。」
貓神就這樣逃過一場劫難，他向墨塵再三道謝，倉皇間正要辭別，卻被墨塵留住。墨塵道：「吾正好要找汝家主子，談談明早迎接貴客洗塵一事。和吾一起走吧！難保那殺手不會中途折返偷襲汝，請汝為吾帶路，一路上，吾也好照應汝。」
墨塵雇了一輛馬車，邀貓神同行。蘇境離目送兩人離開茶肆後，心裡還念念不忘那場須臾間的死鬥。
「看來百韜策侯沒看錯人，」他喃喃道：「能活過剛才那三記殺招的，確實是難得之才。」
馬車一路顛簸，晃得貓神搖搖欲睡，不一會，頭便斜倚在車窗邊。墨塵也不叫醒他，凝望窗外市景出神。
「墨塵前輩？可否問你一件事？」
墨塵聞聲一驚，猛地轉頭，正迎著神貓的炯炯雙眼。
「汝是...神貓？」
「你知道我？」神貓笑道：「一定是流雲老大告訴你的，對吧？晚輩神貓，想請問你秋霜夢焉的事。」
不知不覺，天近黃昏，還在市集内晃蕩的蘇境離，意欲找間客棧，卻驚覺市集周遭的客棧卻都已客滿，無處落腳。無可奈何下，他決定往出城去碰碰運氣，就在城北五里外，發現一橦宅院，樓高二層，門外佇立一人觀望落日冬景出神，竟是項陽軒！
蘇境離驚喜交織，趕忙上前道明來意。項陽軒大方邀他入室，室內另有三人，正是倚不伐，和明教弟子陸浩宇、風潔綾。
「這裡是傲寒神教的傳教堂，也是教徒行腳的休息處。」項陽軒為投宿的貴客們解釋道：「平常我和不伐哥也會睡這裡，不過我們明早要去拜訪久違的故友，早早便會辭行。歡迎三位貴客今晚安住歇息，這裡房間多，想住多久都行。」
蘇境離嘆道：「傳聞來自北兇之境，傳愛世間的傲寒神教，今晚終得一窺其貌。然而更想不到的是，原來兩位兄台都是教友。」
「算是有緣吧！」倚不伐道：「倚某當年行醫四方，受北方奇俠『劍奇白龍海』襄助甚多，倚某念其恩惠，拜為義父。不過，倚某算不上虔誠的教徒，平常還是過自己的日子。」
「我是從年幼時，就隨身服侍白龍主人，為他照顧馬匹。」項陽軒笑道：「不是我誇口，我照料的馬兒，吃得壯跑得遠，所以白龍主人認養的兄弟姊妹們都叫我『天馬』。」
風潔綾笑出聲，溫婉一揖拜謝道：「原來如此，我等明教的東歸弟子，願與諸多不同信仰的教友和平相處。請各位先進多多指教。」
「指教不敢當，倚某樂與諸位切磋，劍法飲酒都可。」
「原來遇到酒友了，酒神助我！」
陸浩宇拍掌大笑，掏出腰間酒囊遞給倚不伐，就這樣在傳教堂飲酒閒談，不到二更天，但見倚不伐和陸浩宇兩人便喝空了三罈佳釀，陸浩宇乘著酒興，不成調的高歌道：「杯底莫常空～路邊的銀子不要撿～」
風潔綾笑道：「師兄喝醉了，唱什麼歪歌？什麼路邊的銀子？」
「師妹，夜半三更的有人灑銀子，妳忘了嗎？」
倚不伐原已醉臥塌上，聽到這話矍然而起，朗聲問道：「什麼人夜半灑銀子？」
風潔綾吃了一驚，解釋道：「我們師兄妹昨晚借宿他處，不知幾時打更前，聽見有丟石子的聲音。原來是個身穿夜行衣的怪人，四處大拋銀子，距離遠近不一，還引出好幾戶人家出來撿銀子呢！」
「一定是她！」倚不伐一拍大腿，喝道：「怪不得整間房子的贓物能在半個時辰内不翼而飛，她不是搬走贓物，而是就地丟光贓物！歸結起來，她根本不曾帶走任何東西，只是要故佈疑陣！」
說到這裡，項陽軒也聽明白了。他猶疑道：「可是，不伐老哥，她行事如此大膽，竟然沒有人察覺？」
「該是有人發現，起碼，打更的更夫一定會看到她。」倚不伐想了一會，道：「但是，這些目擊者想必也撿走不少贓款，就怕一旦出面作證，到手的銀子也會被追討回去，乾脆就裝作一無所知，這才是人性常理。」
「那兇手為何這麼做？這樣她什麼都得不到啊？」
「或許她一開始，就沒打算得到什麼。」倚不伐道：「天馬老弟，你要接受，就是會有人不為了利益而行兇殺人。這可是江湖。」
「那，咱們要去搜捕她嗎？」
倚不伐躊躇半晌道：「就算想通了謎團，僅憑咱們的推斷之詞，還是無從令嫌犯就範。況且，死者也不是什麼好東西，對捕快而言，也許他們更感謝嫌犯為他們解決了『飛鷹會』這批惡人吧！再者，現在追討錢莊的失物才是首要之急，逮捕兇犯倒是其次了。」
話說到此，倚不伐嘆道：「所以，咱們也就算了吧！」
項陽軒一嘆而頷首附議，並向借宿的眾人致歉後，就這麼離開傳教堂。風潔綾也攙扶陸浩宇回房歇息，傳教堂獨留蘇境離一人，細細啜飲留著餘溫的酒，思索著一件事：
項陽軒和倚不伐，專程明早要去接見一位故友；白天，夏宸和神疾風離席前，似乎也提到明早有位許久未見的朋友；雲樓墨塵和兵府策侯，今晚也要討論明早迎接嘉賓一事。
如果，他們各方人馬明早要迎接的是同一個人？那會是什麼人物？
蘇境離不得其解，聳聳肩，將杯底殘酒一飲而盡。
到了夜半亥時，流雲兵府仍然燈火通明。墨塵於傍晚來訪流雲府，令流雲飄蹤欣喜不已，臨時擺開一桌海鮮酒席款待故人。是夜，兩人於房内對飲言歡，談著數年來在雲樓的種種往事。
談著談著，墨塵忽然感慨：「明早的約定，坦白說，吾有些不安。」
流雲飄蹤問道：「有什麼不安的？」
墨塵反問：「已經這麼多年了，對方當真會赴約嗎？」
流雲飄蹤一時也不敢擔保，唯有寬慰墨塵道：「她們都是信守承諾的江湖高人，就算無法親自赴約，也必定有所表示。」
「副樓主所言甚是。不，該稱呼汝為策侯大人。」
「隨你怎麼稱呼都好。」流雲飄蹤笑道：「雲樓的副樓主、兵府的策侯都好，我依然是我。」
墨塵會心一笑致謝，又欣喜道：「真期待明天早點到來，瓜兒也企盼這一刻很久了。」
「說到這，你可真是雲樓第一幸運兒。」流雲飄蹤又道：「當年一馬當先，迎娶美嬌娘而歸，結髮十餘年來，夫妻倆感情愈來愈濃不說，膝下更是兒女徒弟滿堂。如今墨家可是江湖屬一屬二的望族，甚至家父談到你時，不但誇你不止，還直嘆說我不如你呢！」
雖知流雲飄蹤說的是玩笑話，墨塵仍聽得心驚，趕忙辯解：「副樓主快別這麼說，論當今江湖第一高手，非百韜雄略莫屬！往昔樓主勸勉汝，當立凌空之志，位在眾人之上，汝確實是做到了啊！」
「是啊，確實是做到了。」流雲飄蹤欲言又止，改問道：「話說，墨塵你的孩子們近來可好？他們可也是一時之江湖英傑呢！」
「觀汎和柘兒，確實不用吾擔憂。」墨塵嘆道：「唯獨冰兒，年少氣盛，自恃有兄長撐腰，總是四處招惹麻煩，著實令吾傷透心神。」
「兒女自有各自的福份運氣，且別太過為此勞心。話說，令郎竟能收服昀泉十二氏，以外人身分當上昀泉宗主，足以證明他們的修為，可都不輸給我們這群父執輩。」
「為人父者，其他的尚在其次，吾且願他們知禮義、懂進退，這就夠了。」
流雲飄蹤笑而不語，推開窗戶，看兵府上下忙著張燈結彩，喜氣洋洋連綿成片。
「今年過節好熱鬧！」墨塵欣賞窗外燈火，笑道：「令吾想到當年新婚時，費了吾多少心思。」
「是啊！」流雲飄蹤感慨道：「真快，已經十六年了。」
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