| 和平暗影十九 |
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和平暗影十九 筆者:乙寸筆 2018/09/04 |
小年夜前的清晨，任雲歌獨自走到一處偏僻的竹廬。竹廬位在城外一座小丘的芒草坡之間，造訪的貴客之多，將芒草踏出一條蹊徑。
竹廬的主人親自招待來客，倒了杯熱酒，遞給任雲歌暖暖身子。主人行事極其神秘，披一件連身斗篷，頸子上掛一只陰陽魚的太極圓，戴一副玉白面具，盤坐在蓆子上。
「吾之法眼，可觀透陰陽二界。」主人的聲音聽來玄妙，無從辨識其年歲和身分。他問任雲歌道：「你想找亡故的朋友嗎？」
「不是。」
「那是魂歸九泉的親人嗎？」
「也不是。」任雲歌反問：「我聽說，找得到昀泉葉氏的傳人，就找得到秋霜夢焉。是嗎？葉非墨？」
竹廬的一角放了只炭爐，仍噗噗作響的煮著酒。竹廬之主長歎一聲，為自己也斟了一杯熱酒，凝視酒面玉潤的波紋。
徐久，他說：「任公子，我惟一能透露的是，我不能透露秋霜夢焉的下落。這是昀泉自家的事，他根本無須涉入這百年糾葛。」
「但，還有另外一個無辜的小姑娘，就因為她的姓，不得不承擔這糾葛。你同為昀泉後代，一定明白這是何其沉重的負荷。」
葉非墨端詳任雲歌一會，說：「給我看看錦囊。」
任雲歌遞出一只精緻的錦囊，袋口繫了一個複雜無解之結。葉非墨接過錦囊，熟練地撥弄繩結，翻弄間，三兩下打開袋口的死結，倒出錦囊裡一枚形狀奇怪的小金片。
葉非墨道：「這是重家的東西沒錯。」又對任雲歌道：「公子還是帶著這鑰匙請回吧！百年來，咱們代代昀泉人就是背著這詛咒活過來的。說句不中聽的，命運自有定數，能活的，就是活得下來。」
任雲歌見此事不成，怏怏辭別。歸途上，他遇到了等候多時的太歲。太歲獨坐一塊大石頭上，兀自磨著一塊粗木，任雲歌見著他，不待問候，苦笑而道：「真如前輩您所料，這件事沒這麼簡單可成，只怕還有得磨呢！」
太歲緩緩一笑，手中的粗木塊已磨出個雛形，這次是顆光滑圓潤的鵝卵。他收起工作，安慰任雲歌道：「公子別介懷，俗話說：『說一場媒，吃十三隻半雞』，好事總要多磨，磨得到好時候，必有厚報。」
年關將近，雲樓樓主凌雲雁亦不得清閒，枯坐案牘，有著成堆的帳冊待他理清。他身旁有一助手，年輕幹練，幫眾們戲稱之「算珠在手，閻王發愁」的帳務主簿，軒轅緋月。
「這個月的赤字，五萬兩。」
「還是赤字？」凌雲雁問：「承包戶部配發的醒神黑茶採購金，可扣除在赤字之外了？」
「早扣除了。五萬赤字包括人事薪餉和節敬透支二萬兩、雲樓兵府締約花費三萬兩。」
「織機可斷線，人不能斷炊。這薪餉和節敬，就從下個月預支吧！」凌雲雁又問：「可是，締約大宴的酒席錢不是早核銷了？哪裡多來這三萬兩？」
「為慶賀兩幫締約，雲樓特製三萬只七彩鯉魚旗，分派各城分部懸掛示慶。」軒轅緋月反問道：「這不是您核可的開支嗎？」
「我沒核可過這筆項目。」凌雲雁心裡明白了七、八分，捏著眉心，既苦惱又好笑。
年關將近，即便在看似脫離塵囂的無心門，弟子們也為了籌措過年東道而忙碌著。夏靈薇指揮弟子們打理一切，儼然以女主人自居，又問：「你們劍仙師叔呢？」
「在這！」
無始劍仙此刻方從不夜賭城歸來，高舉的一疊銀票正是他徹夜的戰果。他得意道：「宿願得償，從那賭城第一鉅富手上淨賺一萬銀子！來來，大家吃紅！」
弟子們欽羨的看著劍仙手上的銀票，然而懾於夏靈薇那雙不慍而殺意四射的雙眸，沒有人敢上前討彩。無始劍仙討了個沒趣，改而奚落夏靈薇，笑問道：「看妳管上官管的這麼緊，不怕他透不過氣來？」
「師叔你才要當心自己。」夏靈薇不甘示弱，反唇相譏道：「贏個幾萬銀子就這麼招搖，不怕和飛鷹會一樣下場？你可聽說了？飛鷹會十人大盜，在一夜間死於非命。」
「我還聽說了，他們那七萬兩贓款不翼而飛。」無始劍仙道：「不管兇手是誰，起碼他身上已背了七萬兩的債，而且，還是江湖第一大錢莊的債！」
「一次絞殺飛鷹會十名高手，有這等功力，區區一家錢莊又何所懼？」
「當然有所懼，一文錢逼死英雄，五兩銀使鬼推磨！」無始劍仙笑道：「闖蕩江湖，錢財不可少。我也真想幹他一票，將那重七萬兩的銀子一掃而空。」
「該不會就是師叔你幹的吧？」夏靈薇笑問：「那銀票該不會並非彩金，而是贓款吧？」
無始劍仙嘿嘿一笑，反問：「妳說呢？嗯？」
「所以，是你滅了飛鷹會？」
聽到這把陌生的聲音，無心門上下幫眾俱轉過頭去。但見山門下，站了一位颯爽女劍俠，年紀輕輕，青衣飄然，披肩長髮，如卷雲隨風飛揚，凜然雙眸，足見其英姿煥發。
無始劍仙稍微收斂起剛才的戲謔神色，問道：「請問姑娘芳名？有何貴幹？」
「柳青澐，來討個公道。」女俠又問一遍：「是你滅了飛鷹會？」
「不是。」無始劍仙道：「雲曦迴雁樓的天馬神探，正承辦此案，妳可以找他打聽。」
柳青澐一揖謝過，轉身離開。夏靈薇悄悄問道：「師叔，這麼做好嗎？來者看似不善，就這麼推給項陽軒？」
「別擔心那個老實神探。」無始劍仙笑道：「那傢伙的長處不少，特別是福大、命大、嘴巴也大。我看這位小俠女是個認真的孩子，並無惡意，只要從那神探知無不言的口中套到一點消息，肯定絕不會再為難他。」
夏靈薇半信半疑間，無始劍仙又自言自語道：「那孩子資質確實不錯，能跟著我好好練一年的劍，至少能打遍半個江湖。」
夏靈薇調侃他道：「咦？我以為師叔您不收徒的。」
「我不收會坑人的徒弟。」無始劍仙一本正色反譏道：「如果性情認真，不會坑師傅或騎到師傅頭上，不會倒攀上師傅做伴侶的，就另當別論。」
夏靈薇討個沒趣，轉而遷怒其他看戲的弟子：「去忙啊！」
年關將近，馳名江湖的疾風鏢局更是業務繁重，天未亮，夏宸和神疾風兩大當家便出門訪客應酬，鏢局其餘人等，不論男女上下，或清點財貨鏢物、或埋首案陳卷宗，再不然便是四處擦肩奔走，沒一個安閒的。
在這擾攘時分，鏢局新任三當家，珞巴，將上半副身子伏貼在一張烏木辦事桌上，睜著半睡無神的眼四處飄移，哈了好長一口氣。有個下人見了，不禁苦笑道：「三當家，您可振作點，鏢局討生活不容易吶！咱們在臨湘一帶的生意，已經被那新來的『百轉輪陳紹』搶走不少，虧咱們以往費不少勁，才和臨湘的敖太守打通關係。倘若其他地方的生意也如此，那該怎辦？」
此時，門口忽然傳來訪客聲，竟是蘇境離登門造訪鏢局。珞巴招呼貴客入廳，聽蘇境離說了好些恭維話，便進入正題，問到來意。
蘇境離請託道：「我想請貴鏢局，幫我找個人。」
「鏢局只管運鏢護鏢喔，而且，你要找誰呢？」珞巴半開玩笑的問道：「該不會是秋霜夢焉吧？」
蘇境離一笑，反問道：「珞三當家，妳怎麼會這麼想？」
「因為這三個月來，已經有四、五個道士拜託過本鏢局一樣的事了。」珞巴將身子往椅背一靠，又道：「我真不懂，人家過著自己的生活，也不招誰惹誰，為什麼你們這些道家人就非要嘗到他的鮮血不可？就算他真的是喝過昀泉水的千年不死身，又如何？」
珞巴感慨道：「想修得正果，不是應該先求諸自己修為嗎？為什麼非要去求得他人的鮮血，妄想靠外在的丹藥力量，一步成仙呢？」
「三當家說的好。但是，我要找的不是秋霜夢焉，而是另一個人。」蘇境離頓了一會，又道：「一個我掛念了十六年的人。」
珞巴注視著蘇境離，聽他娓娓道來：原來蘇境離年少時，浪蕩不羈成性，意外的令一位姑娘有了身孕。正值此時，施老元帥遭逢霜嶽案，蘇境離在宗族長老的安排下，被迫前往龍虎山，男女兩方就此分離，再無往來。
「一年後，我曾短暫下山，除了試著重返施府，也為了找到那對母子，然而，兩者俱無所獲。我心灰意冷地回到龍虎山，曾打算就此拋棄塵世舊情，專注於求道。可是，」
蘇境離長吁一氣，繼續說：「我錯了。在山上虛度這麼多年，我才明白自己終究放不下塵世。現在要找到那孩子，著實不容易，畢竟過了十六年，人事皆非，甚至連那孩子健在與否都不得而知。」
珞巴為蘇境離的故事感到動容，一改剛才的態度，笑著寬慰蘇境離道：「放心，做人要有信心。我就在中原找到了我的家人，你也一定找得到他們。」
話雖如此，兩人心知肚明，要在茫茫中原尋找一個毫無特徵或線索的少年少女，絕非易事。但是珞巴仍向蘇境離問了些當年在施府的往事、孩子母親的特徵等等，並承諾他：「只要有任何消息，我一定馬上告訴你。」
送蘇境離出門一陣子後，疾風鏢局又迎來另一批貴客，他們是一群雲樓幫眾，為首兩人是『臨淵雅少』臨光，和『迷魂玄女』雨紛飛。雨紛飛懷裡還抱著一位約莫兩歲的小女娃，沉靜地睜著一雙大眼睛，張望鏢局四周，胸前掛一只血紅的雞血石墜子，狀似鮮肝，當作平安符用。
臨光領著一干人等向珞巴問好，開門見山道：「好久不見了，珞巴！我來向師傅拜個早年，並想商情貴鏢局，要點人馬和三當家您一用，陪我們護送這孩子到溫王府。」
說完，臨光介紹起那女娃的來歷：她名叫夜繁，是溫王府的外女。話說那溫王府本姓喻氏，族史淵源長久，無奈近百年來的數代繼承人皆不長壽，族人又幾度為了遺產內鬥不已，導致家族衰微。如今當家的正是江湖人稱「溫侯太子」喻玖少主，儘管他力圖振作，可是除了那王侯的光環和名義上冊封的領地外，喻家幾乎一無所有，想在朝廷或江湖上與諸多望族並列，可謂難上之難。
「喻家族勢正弱，不過這溫王的頭銜和領地，還是會吸引來不少煩人的蒼蠅。」臨光解釋道：「可是，蒼蠅畢竟是蒼蠅。所以啦，我想多找些人手助勢，看能不能就這樣嚇退那些可能來鬧事的麻煩傢伙，畢竟大過年的，能不見血，我也不想開打。可惜我雲樓能調動的人力就這麼多了，因此我這來拜託師傅，商情貴鏢局和珞三當家，助我等一臂之力。」
「夏大當家和神二當家都不在此，不過既然是臨光老祖開口，我一定盡量幫忙囉！只是說呢...」
珞巴掃過這批雲樓幫眾一眼，困惑地問臨光道：「溫王府離這兒也不過十里路啊？而您帶的這群護送人馬，加上鏢局能撥動的人手，這隊伍可不下三十人喔！是有多少的煩人蒼蠅，需要您這樣大費周章？」
臨光搔搔頭，笑道：「據我所知，這可能鬧事的，人數恐怕不少，而且來歷挺...麻煩。」
說到這，臨光聲音一沉，問道：「『全形一心宗』，三當家妳一定聽過吧？」
珞巴一聽到「全形一心宗」的名號，頓時大皺眉頭。
「就是這幾個月來，那一群老在市集上喊著『全智全能，全形而上』，吵得大家不得安寧的神棍混混？」
「就是他們。」
珞巴又問：「那，他們自個去市集嚷嚷就好，幹嘛為難這位小夜繁？」
「這個嘛，」臨光掩住嘴，「聽說是他們為首的『鐵拳教主』向一心，看上了夜繁的家世，企圖搶親。」
「搶親？！」珞巴忿然道：「差勁！禽獸！丟人現眼！竟然想染指這麼個小女娃？」
「繁兒確實年幼，可她好歹也有著王侯血統。」臨光道：「這全形一心宗，為首的一心三兄弟，從前在江湖可是頗負惡名的淫徒，可他們不知怎的，近年來風頭正順，廣收信徒，聲勢極旺。這個向一心大概在名利雙收之餘，也想攬些世族大家的身份來沾光吧？族勢正弱的喻家子女，正是最適合的下手對象。」
「那孩子的雙親呢？就這麼順了這壞蛋的意？」
「喻溫侯當然嚴詞拒絕！但憑喻家的力量，還嚇不退這個聲勢正旺的教主。」臨光道：「可嘆！曾經叱吒一時的喻氏王侯，如今衰疲到連這麼個土豪劣紳也莫可奈何。」
臨光望著兩旁的雲樓幫眾，又道：「還好，這些一心宗信徒，大多是不黯武功的凡俗人等，但願憑咱們的人數氣勢，甚至毋需見到血光，就足夠嚇退他們。」
「對！別怕，小夜繁，有神龍姐姐保護妳，妳一定可以平安回家！」
珞巴從雨紛飛手中接過小夜繁，緊抱住她，親暱摩蹭著臉頰不放。雨紛飛則悄聲問臨光道：「前輩，誠如您所說，那些惡徒不過是一群匹夫，其實憑我等的功力，就足以嚇阻他們，又何必牽動疾風鏢局和珞三當家？」
「妳說的沒錯，如果只是群烏合之眾，靠我們就夠打發走了。」臨光側過身，面對雨紛飛悄悄答道：「我擔心的是，劫匪的背後另有其人，倘若真的是『他』，白龍和五芒又不在這，屆時就要仰仗珞巴出面了。」
於是，珞巴清點一批鏢局人馬，連同雲樓一夥幫眾，浩浩蕩蕩往溫王府前進。出城不久，一行人遠遠就望見另一批搖頭晃腦、不整不齊的隊伍，人數約莫一、二十人，前頭兩人舉著大紅的囍字牌，另外兩人扛了頂空轎子，後頭的人馬或提大紅燈籠、或挑著沉沉的擔子，或簇擁著中間一騎渾身上下紅得俗氣的「新郎倌」。那新郎倌正是自稱「鐵拳教主」的向一心，一副垂涎而笑的扁臉，像張熱騰騰的芝麻大餅掛在石頭上。
向一心遠指著襁褓中的小夜繁，唱大戲般的扯開嗓子嚷道：「啊呀！！我的美嬌娘就在那兒！弟兄們！快迎她來！全形而上的神明庇佑！厚賜我等全能神力！」
「全形而上！全能神力！」
這群烏合之眾大喊一聲，紛紛拋下行頭，一湧向前。雲樓疾風一眾人見對方來意不善，迅速擺出四重金鎖陣，將臨光、雨紛飛、珞巴和夜繁四人團團護住。不料，雲樓一方跳出個亂髮漢子，擅自破陣而出，衝向搶親的隊伍大喝道：「邪教一心宗!!!!看我『無影半形』泰然教訓你們!!!!」
只見這熱血漢子泰然一夫當先，將搶親的隊形衝散一個大洞，直取馬上的向一心！向一心既不閃也不避，掄起雙拳，就這樣和泰然以拳相見，左勾右直，彼此拳拳到肉，竟然都打不到對方的要害上！兩人就這麼從馬上亂打到馬下，打得血汗四濺，不分勝負！護送隊伍的陣形因此大亂，一迎上搶親人潮，兩方人馬就這麼撞在一起，護送一方見到穿紅色的就揪起領子扭打，搶親一夥則抓著扁擔棍棒，逢人瞎揮。現場一片混仗，顧不得彼此，打得天昏地暗，戰得全無章法！
臨光坐鎮後方，見狀慨然而笑道：「哎呀呀，結果還是打起來了。」說完，他打個手勢，下令「全速突破，毋須戀戰」，隨即與雨紛飛、珞巴，三騎輕鬆越馳過陣，雲樓、疾風幫眾亦迅速收勢，連打帶走，將這群烏合之眾甩在後方。搶親徒眾毫無武功根基，徒然追打、撲抱住護送隊伍，卻又一個個被輕易扳倒在地，絲毫奈何不了這些江湖中人。
臨光匆匆一瞥散落的聘禮，笑道：「想不到這個土教主，對迎娶的行頭挺講究。不過，還是比不上當年墨塵的誠意。」
* * *
那是十六年前，霜嶽大典後，雲曦迴雁樓迎來三件喜事。其一是冬至大典時，雲樓諸人護駕有功，盡有封賞；其二是新建的雲樓竣工落成；其三，便是墨塵的喜事，終於有了結果。男方這邊，由凌雲雁權充主婚人，向西邊府遞上庚帖，女方西邊府上下念在雲樓樓主的面子，又想到墨塵乃由悟能大師親授「穹蒼」傳承，兼以西邊大人本身亦頗為欣賞墨塵，於是欣然收下庚帖，首肯此事，並商定在元宵節當日，赴秋水西邊府邸娶親。
迎娶前一晚，「三妖」臨光、水中月、傲天，偕同一批雲樓高手，齊聚禧城的墨家宅院。墨家管家肅客入座，頻頻致歉道：「下人們招待不周，懇請見諒。」臨光看墨家原本幾近頹圮的屋舍已修繕一新，又新雇了管家和僕役，知道他的近況確實好過的多，不禁欣慰一笑。
墨塵一家上下為了迎接未來的女主人，籌劃將近半年來準備聘禮，共有四六得二十四樣：大餅、禮餅、米香餅、禮香、禮炮、禮燭、排香、祖紙、龍鳳砲、糖仔路、福眼、米、聘金、金飾、禮品、衣裙、冬瓜糖、黑糖、冰糖、桔餅、好酒二十四瓶、麵線六束、閹雞母鴨豬隻、伴頭花。
翌日清晨，男方人馬從禧城鳴炮起行，遠赴百里外的秋水迎娶。行至半路，臨光對墨塵道：「其實，你本來可以更早些迎美嬌娘回來。」
「吾明白前輩的意思。」墨塵道：「倘若吾變通些，毋須堅持全套聘禮，或是，毋須堅持這聘禮聘金和行裝盡皆求諸吾之資金，不假他人襄助，這喜事，必能早些作結。」
墨塵看著臨光，又道：「然而，此乃吾之終生大事，關乎吾此生惟愛之人，吾欲示諸江湖，憑吾己身，便足以照顧瓜兒一世。」
說完，墨塵自覺言之浮誇，不禁一陣窘笑，臨光和水中月也跟著笑了。墨塵又道：「可惜，這份聘金，仍是沾了諸位前輩的光。因樓主和副樓主護駕有功，朝廷愛屋及烏，賞及吾等一干幫眾，吾的籌資，方得如此順利。」
「話不能這麼說。」水中月慰解道：「你在冬至當日坐鎮一方，維持治安，自然有一份功勞。而且，那天瓜兒在彼處受困於土匪偷襲，還多虧你趕去救她出來呢！你當然有資格拿這一份賞金。」
「話說，瓜兒姐姐看起來可愛，個性也是挺強的。」傲天道：「墨塵兄，身為丈夫，當心給瓜兒姐姐騎到頭上去，成了美嬌娘的御下坐騎哦！」
「毋須煩憂，傲天。」墨塵笑道：「吾用盡一生，用上一世，愛她、疼她、惜她，又何須懼她費心御吾？」
墨塵說的真誠，傲天等人聽得動容。歡笑聲中，百里迢迢長途，亦如半尺之遙。宛如不過須臾間，一行人已遙見秋水波光，於是取出禮炮待鳴，靜候女方家屬迎接。
* * *
「前輩、臨光前輩！」
雨紛飛將臨光從往事喚回，急促道：「那些徒黨，不太對勁！」
臨光回頭一看，原本已七零八落，散倒在一里半之外的鐵拳教徒們，忽然在須臾間爬起，像是失了魂似的，眼神渙散，口齒垂涎「喀喀」作響，渾身更散發著若有似無的幾縷黑氣，黑氣宛若戲偶上的絲線，懸掛起教徒們癱軟的身軀擺動著。
臨光見狀，心頭一凜，大喊：「是邪龍魂附體！大家小心！」
剛喊完，徒眾一聲聲尖喊，像餓虎瘋狼般撲了上來！那速度之快，三兩步竟然就追上一里半外的護送隊。幾個落後的幫眾逃之不及，就這麼被成群的瘋狂信徒給壓制，信徒或撩起尖爪，或張開血口，眼看就要把幫眾們給撕成碎塊！臨光將小夜繁托付給珞巴，立馬和雨紛飛趕回後方，持緄帶、拔長劍，及時殺退這一波狂暴信徒，救出人來。
然而，雲樓一夥人還不及喘口氣，來了更多的教眾，同樣瘋狂的洶湧衝上。臨光朝前隊的珞巴大喊道：「三當家！麻煩先帶孩子走！我們押後！」
說完，臨光、雨紛飛和雲樓眾人，絲毫再不敢大意，提氣聚神，準備迎戰發狂群眾。他們不再是剛才那群宛如稚童的烏合之眾，其力量、速度、兇性，迥然是完全不同的人 - 或許不能再稱之為人，而可說是魔了！
然而，臨光心知：這些群眾只是受了邪術附體控制而不能自己。這令臨光左右為難，不敢也不願痛下殺手。他試圖僅以三成功力迎戰，和雨紛飛的落雨劍法、雲樓幫眾的刀光陣合為一波防線，奢想如此便能驅離這些入魔之人，怎奈這群喪心失智的徒眾愈殺愈狂，漸漸逼得臨光等人快招架不住，不得不以真劍殺戮，企求止戰。
這時，忽然兩道身影從天際輕盈降下，拔刀抽劍，加入援護的一方。正是疾風鏢局的兩大當家，夏宸和神疾風！二人強勢馳援，令後方的刀光防禦更加密實，總算扳回了局面。然而敵人的狂攻依舊猛烈，毫無疲軟之勢。
此刻，眾人聽到喊聲，竟是珞巴和鏢局人馬折返助陣。珞巴見後方戰況告急，一怒而高聲吼道：
「住手！」
天際彷彿炸出一道足以貫破肺腑的沉亮巨響，隨著巨響，不遠處的山麓竟被轟出一陣土煙，炸缺了一個大坑！這道不應屬於人間萬物的巨響，震得臨光一眾盡皆踉蹌數步，也震攝了入魔的徒眾們。徒眾們踉蹌一怔，隨即氣力盡失，癱軟不能再起。
臨光等人解了危，先謝過夏宸、珞巴一行人，隨即會師直奔溫王府。眼看溫王府邸已入諸人眼簾，卻又橫出一隊伏兵，擋住眾人去路。這伏兵不同於剛才的一心眾，個個散發銳利而沉靜的殺氣，為首的大漢身背長槍，渾身更是散發黑色怨氣，但他的面容卻像是重傷未癒，氣血衰疲，臉色慘白，惟那雙狠戾的眼神依舊。他正是惡人黨首，「罪淵閣」的十二羽。
此時，臉上血跡斑斑、狼狽的向一心從後頭趕上。十二羽遠遠見了，揮槍一指，槍尖滲出一縷黑煙飄越臨光等人，就要纏上向一心的身子，嚇得他「咿咿」尖叫，連滾帶爬的逃離。十二羽趕走了向一心，手指珞巴懷裡的嬰孩道：「珞巴，把那孩子交給我。」
「休想！」珞巴將懷裡的小夜繁抱得更緊，怒斥十二羽道：「你肯定沒安好心眼！」
「我不會傷她，她將是我羽家軍重要的棋子。」十二羽冷道：「我答應過義父，絕不傷害家人，別逼我食言。還有你們，臨光大前輩，念在曾為雲樓中人，我不想與諸位為敵，但我非要那孩子不可。」
「受人之託，我們也不能卻步。」臨光同樣冷酷道：「即便我也不想與你為敵，但視情況來看，我似乎不得不與你一戰。」
「你要與之一戰的，可不會是我。」
十二羽信手一揮，身後冒出上百人，舉棍荷鋤，見其衣著打扮，盡是普通村民，然而身上竟皆散發同樣的黑色邪氣。
「看來剛才那一小群傻蛋，就已讓諸位吃足苦頭。那，這些呢？」十二羽做作地長吁一氣，問道：「你們當真下得了手？」
臨光和夏宸緊抿雙唇，他們倆知道，這將會是更殘酷的一場惡戰！
「十二羽，你還想不透嗎？」珞巴嘶聲問道：「難道罪淵帶給你的教訓，還不夠嗎？堂堂羽家軍，淪落到今天要靠邪術來要脅人，不覺得悲哀嗎？你會落到這樣的田地，難道你還不知道為什麼嗎？」
「我會淪落至此，僅因力不如人，僅此而已。」十二羽淡然答道：「力不如人，就去求更強的力量，扳回一城，就是這麼簡單。」
「你這是令白龍老爹蒙羞！還有漣漪乾娘，若她在九泉之下知道你這副模樣，她會怎麼想？」
「別在我面前提起他們的名字！」十二羽叱道：「把那孩子交給我！其他的妳都不用管！我不對家人出手，這是我最後底限！」
「羽哥哥，那看在家人的份上，請你放過小繁兒好嗎？」
忽然一道嬌媚聲音傳來，竟是昀泉司姬，容繾，她的身後還跟著其他三位司姬，以及暗影護衛祁影。這時，羽家殘軍的側翼也出現一批人，原來是雲樓中人，同為龍家子弟的倚不伐和五芒星。五芒星動了動手指，那縷縷控制村民的黑色邪氣，隨即消散無蹤，村民們恢復神智，見到江湖中人如此陣仗，慌忙四散奔逃而去。
十二羽頓失一張底牌，忿恨之際，赫然又兩道赤紅身影頓現，原來是明教子弟陸浩宇和風潔綾，挺身相助臨光一行人。陸浩宇抽出兩把扁漿似的武器，風潔綾亦舉起雙輪刃，道：「看來，這裡需要人手制裁惡徒。」
四面圍困下，神情狼狽不堪的十二羽，又驚見容繾神色自若的從珞巴手中接過小夜繁，小夜繁竟笑出聲道：「嬤、嬤！」
容繾蹭蹭小夜繁的臉頰，逗得娃兒咯咯笑。她解釋道：「說來話長，總之呢，因為咱們容家和喻家的關係，我有個視如己出的少主孩兒，還有這孩兒親生的，我的親孫女。」
她隨即求十二羽道：「羽哥哥身是惡道，但心念家人。看在小夜繁也算是你的家人，羽哥哥，請收手罷！」
雲樓、疾風一眾，見十二羽大勢已去，自發地讓出一條路來，給對手一道去路。十二羽喟然一嘆，領著羽家殘軍撤離。離開前，只見他單獨押後，背對眾人時，忽地沉聲一喝：
「別以為這樣就罷了！」
他猛然回頭，狼顧眾人，眼中冒出紅色燄氣，用不同的聲音朗聲喊道：「終有一天，眾羽歸一，我將以龍魔天令之姿，令地獄降臨世間！」
語罷，十二羽轉頭離去，須臾不見蹤影。眾人彼此道謝稱慶時，容繾迎上臨光，冷笑問道：「前輩，護送小繁兒回家這事，何不一開始就找我們更省事呢？難道，您怕欠我們昀泉一個人情，會丟了面子嗎？」
臨光勉強嘴角一咧，抱揖謝過昀泉一眾，這樁護送的任務總算是順利告終。疾風鏢局一夥人先行告辭，倚不伐為答謝陸、風二人相助，特邀兩位明教子弟至白龍宅邸作客。
在溫王府邸，少主喻玖抱起久違的小夜繁，兜起圈子，笑開了懷。臨光和雨紛飛見此光景，亦會心相視一笑，這一笑，化去了路途中的諸多挫折煩悶。
「家人啊！」
返回雲樓的路途上，臨光突然嘆道：「說起來，明天就是約好的重聚時刻呢！」
「臨光前輩，聽起來，明天是您等重要的日子。」雨紛飛問：「您應允我跟著同行，當真方便嗎？」
「當然方便，我也想介紹妳給幾位許久未見的朋友認識認識呢！」
雨紛飛喜滋滋的紅了她勻緻的臉龐，謝過臨光：「多謝大前輩成全。」
「話說，我也忍妳很久了。」
臨光忽然肅起一張臉盯著她看，令雨紛飛忙問道：「大前輩？敢問晚輩何事得罪您？」
「別再大前輩、大前輩的叫了。」臨光見到雨紛飛神色驚惶，不禁噗嗤一聲，笑道：「把我好好的一個人，又叫老了十歲似的。既然妳也同我一樣拜了夏師傅，叫我師兄就好啦！」
「是，恭敬不如從命。」雨紛飛鬆了一口氣，馬上改口燦笑道：「師兄！」
臨光也笑了，笑完，又嘆道：「小雨點兒，妳真的愈來愈像她了。」
雨紛飛試探地問：「水中月前輩？」
臨光不作答，垂了雙眸，喃喃低吟道：「辭鄉多年歸，故鄉人事非。」
此刻，流雲飄蹤佇立在某間小寺前，小寺簡僕無華，僅在外牆刷上淡淡一層白漆，而前門一道青苔石徑，兩旁的芒草已長了有半個人高。他站在那裡足足兩個時辰，卻始終不出聲，也不踏入寺内，直到他身後傳來一道熟悉的嗓音：
「嘿，小四！」
* * *
小年夜前晚，市集過了二更天依舊燈火通明。撫家蘿蔔攤忙得不可開交，老闆娘撫岑招呼生意之餘，不忘了熱切問候久違的朋友：
「好久不見啦！貓神小子！」
貓神少年，其實現在是神貓，趁隙溜出兵府，找撫岑打聽消息。可惜撫岑對他的請求愛莫能助，但為了不讓這孩子失望，撫岑指點他另一條迷津。
對比於擾攘市集，小年夜前的衙門幽暗冷清，衙門外算來第四間屋子的琉璃堂京報攤，是惟一還亮著燈火的地方。神貓平生從未曾來過這裡，嚥了口口水，鼓足勇氣敲開了門。
一個淺灰髮色的僕從上前應門，問明來意後，便引領神貓進到內室。內室書卷滿陳設，左圖右史，京報攤的老闆娘坐鎮其間。
「我是沐琉華，」風姿綽約的老闆娘微微一哂，親切問候神貓道：「聽說，你要找秋霜夢焉？」
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