| 原罪深淵一 |
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原罪深淵一 筆者:乙寸筆 2018/10/05 |
某天，龍虎山降了一場大雨，雨勢不小，沖刷掉行旅過往的車轍、蹄印和足跡。
龍虎山下的某間客棧，店面不大、內裝簡陋，卻有個豪氣千雲的店名「龍泉客棧」。客棧內坐滿了八個人，包括高胖的店小二在內，還有一個長鬚寬袍的隱士、一個劍客、一個臉蛋未脫稚氣的年少書生、一個身穿素雅短衣的年輕郎中、一個慈目低垂的法師、一個橫眉虯髯客、一個猴腮臉。
「今日敝店蓬蓽生輝，來了不少貴客光臨。」店小二邊招呼客人，邊笑著致歉道：「此地窮鄉僻壤，沒多少好東西可以招待各位，還請多多見諒。」
只見那橫眉虯髯客忽地拋出提議：「各位既是有緣修得同船渡，何不各言來意？」
客棧靜默，沒人賣帳，虯髯客討了個沒趣，逕自又說：「看來諸位當中，有不少人是為了那龍脈源頭的寶泉而來的吧？咱也是，有興趣的話可以找咱合作。」
客棧眾人冷默以對，虯髯客自言自語：「話說這龍脈寶泉，著實稀奇，始於驚蟄的第一道春雷後，終至立冬的第一場瑞雪前，尋遍龍虎山麓，方有機會一見泉水汨出，甚至那龍泉源頭，至今仍未有人發現過。諸位，這泉水之珍貴，凡人啜飲一口便得延年益壽不說，咱等習武人士，若能覓得龍泉源頭，只消一口源泉，就可增進自身一甲子的修為啊！」
「空談瞎說，無助於事。」
年少書生打斷虯髯客，奚落道：「沒本事獨自尋得那甚麼龍泉源頭，就想找幫手利用，達到目的嗎？」
虯髯客瞪了書生一眼，冷問：「請教小兄弟尊姓大名？」
「未得功名地位，賤名何足掛念？稱我『浮生墨客』即可。」書生吟哦道：「一生浮夢日月間，客居筆墨蒼穹下。」
虯髯客哼了一聲，又道：「寶泉難得，不只難在源頭難尋，更難在那守護龍泉的妖魔，不知已吞食了多少覬覦泉源的江湖人。像你這種黃毛小子，妄想區區一人獨享泉源，正是第一個被那妖魔給吃了的！」
「讀書人志在聖賢道，不希罕什麼寶泉。」浮生墨客嘴裡嚼著店小二敬贈的醃蘿蔔乾，回敬虯髯客道：「而且，你該是怕自己成了那個，被什麼怪物給吃了的倒楣鬼吧？否則你也不至於在這坐而夸談，卻又從不敢起而行。」
虯髯客被這年未及冠的書生說了一頓，臉色由青轉紅，怒而拍桌起身！不待他開口大罵，一旁的猴腮臉冷笑道：「怎麼？被這小鬼說中了心思，惱羞成怒？」
虯髯客轉而怒視猴腮臉，手按刀柄，作勢要打起來。此時店小二遞上兩盤生冷的鹽漬野菜，鞠躬陪笑道：「兩位大俠，粗茶淡飯不成敬意。」
兩人齊怒瞪店小二，虯髯客罵道：「這種豬吃的東西，就是待客之道？！」
猴腮臉也怨：「好歹你也燒點熱的招呼我們。」
「不必！這樣就好。」
店小二尚未開口，又一俠客邁入客棧，徒手捏起一片漬菜便吃，嘖嘖讚道：「真懷念！這龍鬚菜就是要生冷鹽漬的才對味！」
旁人看這突兀之客，內穿道服，外披一件鮮綠大衣，原來是蘇家觀下山的傳人，蘇境離。蘇境離讚賞完，問店小二道：「我沒見過你，你是新來的？」
「剛來幾天而已。」
鬧事的兩人見狀，討個沒趣而退，一場糾紛就這麼平息。蘇境離和住客們一一問好，見了那短衣郎中和清風隱士，更是問候得格外慇勤。
「想不到青鳥居士和『山巔一寺一壺酒』賞光，造訪龍虎山。」蘇境離笑問：「特別是青鳥先生，千里迢迢，從春水村來此，難道又是『陪行』？」
「這回不是，」青鳥笑道：「要合帖藥方，幾樣材料只有龍虎山才有。」
「說到龍虎山獨有的，那肯定是『龍虎雙景』：自在龍蟠神泉池、虎據山巔久陽宮。」清風隱士「山巔一寺一壺酒」笑道：「還有，就是剛才那位仁兄心心念念的，傳說中的龍泉源頭。」
「什麼龍泉源頭，都是虛妄傳言。」蘇境離環望住客一眼，笑道：「甚至連我這個蘇家關的傳人，也不曾發現那龍脈過。在場如果有這個心的，勸他打消念頭的好。」
店小二為答謝蘇境離解圍，為他騰出一間相對寬敞的客房。幾個旅客見天色將暗，就這麼各自到房裡去睡了。雨後春晚的龍虎山麓，幽暗不可見其陵線，惟依稀可聽到少許的鳥獸吼聲。
隔天清晨，眾人齊集客棧，只見店小二為諸多貴客張羅早膳：冷醬瓜配小米干。山巔一寺一壺酒自得其樂地啜著米湯，浮生墨客和青鳥同桌合用一盤醬瓜，劍客粒米未進、凝望窗外，法師早早用膳完畢，闔眼默誦經文，猴腮臉不住地叨念昨晚睡的那床蛀蟲蓆子，蘇境離望著早膳出神徐久，忽地問起一件事：
「那個虯髯客呢？」
蘇境離拉著店小二，逡巡客棧四周時，隱約聽見柴房後頭有野狗哼叫。蘇境離低喃一聲：「不妙。」繞去柴房，果然發現三、五隻野狗正在爭搶著，啃食橫眉虯髯客的屍首。
蘇境離和店小二合力趕走野狗，見屍首僅存殘缺的軀幹和頭顱，感慨不已。他們將屍首抬入柴房暫放，回客棧宣告此噩耗，其他住客聽聞後，反應不一，青鳥居士滿不在乎，猴腮臉沉吟不語，浮生墨客臉色慘白，法師溘然長嘆，劍客求蘇境離道：「帶我去看屍體。」
劍客到了柴房，先是為虯髯客的慘狀唏噓一番，問道：「這屍體已經被咬的支離破碎，難以驗屍。蘇道兄當時在現場，可有發現甚麼異狀？」
「我們已將屍體盡可能保存完好，真要說個死因的話，」蘇境離指道：「死者並無生前中毒跡象、軀幹要害處也看不出任何兵傷，除了遭啃食處外，屍體上亦無任何血跡，那麼，最有可能是窒息而死。」
「窒息而死？」劍客思忖道：「勒頸窒息而死，表情必定不會是普通的猙獰，可這屍身的表情，看得出死狀痛苦，但，不像是勒斃。」
「兩位壯士考慮的前提是，兇手是人。」柴房外忽然傳來一道清朗聲音，問兩人道：「那，如果兇手『不是人』呢？」
兩人回頭一看，原來是「山巔一寺一壺酒」佇立門外。蘇境離問：「『一壺酒』老兄，你的意思是？」
山巔一寺一壺酒呵呵笑著，明問蘇境離道：「兇手，可能是那死者曾說過的『龍泉妖魔』？」
「不可能。」
「你又怎麼知道？」
「我就是知道，」蘇境離把話說到死，斷然道，「這兇案絕非甚麼妖魔所為。這一點，我可以蘇家觀的名聲擔保。」
「我也這麼相信，」劍客附和道：「雖然再無其他佐證，但我寧可這兇手逍遙法外、案子石沉大海，也不願將之歸罪於一隻虛妄的妖魔。話說，咱們都不是捕快，各有各的家務事要辦，為死者做到這地步已是仁至義盡。咱們把屍體稍微處理一下，關起柴房，等將軍城的捕快來勘查此地再說吧！」
蘇境離一揖附和道：「就聽您的了，神疾風副總鏢頭。」
原來那劍客正是名聞天下的「疾風鏢局」第二把交椅，副總鏢頭「神疾風」。神疾風擅自主張，將屍首作簡單的防腐處理後，擱在柴房，和另外兩人回到客棧。這時店小二也匆匆帶來個壞消息：前日的大雨導致山路坍塌，人馬皆不得前行，起碼要費時一日，方可搶修出個簡便棧道。住客們不得不懷著忐忑的心思，在龍泉客棧續住一晚。
神疾風回到客房，找一紙鏢局獨有的便簽，扼要述明命案所見。他又打開一只鴿籠，挑一隻專門往來將軍城一帶的信鴿，繫上便簽，便放往將軍城衙門的方向飛去。
然而，是夜三更，他趁四下無人，又放出另一隻信鴿。
翌日，通往將軍城的簡便棧道搶先通行。衙門捕快馬不停蹄，午時便抵達客棧查案；捕快同時帶來三個人，有兩位中年婦女和一個稚齡的小女娃，自稱是為虯髯客奔喪的遺屬。捕快花了一個下午，將客棧上下統統搜過一遍，又找了店小二及所有住客盤問過一遍，獨獨找不到猴腮臉。
捕快趁天尚未暗，搜索客棧周圍，最後在汲水的深井旁發現猴腮臉的屍首，和神情漠然的「青鳥」。捕快圍住青鳥盤問，他辯解：「人不是我殺的。」
「那你為何會出現在命案現場？」
「湊巧的，我聞到新的屍氣，就循著氣味過來。」
「胡謅！」一個捕快斥道：「死者離客棧起碼二百尺，又非上風處，陳屍時間又不到一天，你是要如何嗅到屍氣？」
「這是我的專長。」青鳥答說：「況且，這裡也並非死者被殺的現場。」
「你怎麼知道？！」捕快逼問道：「難道你還知情些什麼？」
「我只知道，客棧死了第二個人，死於用粗麻索之類的東西絞碎肋骨，死狀極為不堪，死在某個他處，被星夜棄屍在這。」青鳥聳聳肩，又說：「我知無不言，除此以外，一無所知。」
此時，蘇境離和神疾風也到了，青鳥提議：「如果捕快大人們不介意，何不請屍體領我們，回到祂真正的死處？」
捕快聞之大怒，叱罵道：「耍我們？！屍體怎走得了路？！」
「怎走不了？」
青鳥用口鼻吹出一段段高亢哨音，宛若連串鳥鳴，穿耳卻不刺耳。
「咿呀呀呀呀呀呀啊？！」
一行捕快驚恐地看著猴腮臉的屍體竟隨著疾速婉轉的鳥哨音，站了起來，就像是繫上四、五條隱形絲線的戲偶般。當中幾個膽小的捕快甚至被嚇得癱軟在地、不省人事，就連飽覽世事的神疾風也不免瞪大了眼，倒是蘇境離極為鎮靜，跟在那「活死人」後方，見祂一步步地、搖晃著往客棧方向「走」去。
活死人走到停屍的柴房外，彎下了腰，作勢要搬起甚麼東西似的，細細一看，原來砂礫地表藏了一扇灰樸樸的隱藏板門，幾個膽大的捕快上前掀開板門，驚見門下竟有一道深暗不見盡頭的石梯。
活死人顛簸走下石梯，青鳥口吹哨音跟隨在後。眾捕快躊躇間，忽聞蘇境離嘆道：「看來，還是瞞不過各位大人，請隨我下來吧！」
蘇境離點亮一只油燈，領著捕快們魚貫走下石梯，石梯幽窄陡峭，僅容一人側身而行，不知走了多久，眼前陰暗的視線忽然寬敞，一行人到了一處可容馬車迴旋的天然石洞，地上潮濕泥濘，不少根熄滅的火把散落四處，四周則是凹凸不平的濕滑石壁，仰望洞頂，挑高約莫有三丈，儼然似一所黑暗宮殿。
眾人看著這奇景呆了，蘇境離道：「這裡是龍虎山的地下水脈入口，而且只是其中一處較大的石洞，沿著石洞走下去，理應能探得龍泉的源頭。但就我所知，百年來尚未有人進去後還能活著回來的。」
石洞裡，隔著油燈幽暗微光，隱約可見青鳥的背影，以及那無魂的屍體癱軟倒地。青鳥停了哨音，回頭向蘇境離晗首致意，道：「不知為何，屍體停在這裡不走了？」
「那可得小心了，裡頭的住客隨時會出來。」
「住客？」
蘇境離示意大家退避到石洞入口，留下屍體在石洞中央。忽然從暗處傳出一陣低微的連續窸窣聲，須臾間，一條銀色的巨蟒，像一股冷泉汨汨，輕巧地從黑暗中滑入眾人的眼簾，令人見而失色。
巨蟒用它近數十尺長的身軀，一圈圈地絞纏住屍體，一收緊，彷彿可聽見屍體筋骨盡碎裂的喀啦聲響。就在巨蟒要吞食掉屍體時，蘇境離邁步上前，虎地舉起油燈，不知為何，巨蟒竟迅速鬆開屍體，倉皇曲行，退回黑暗的角落裡。
「這是龍虎山另一樣鮮為人知的特產，『百尺銀龍』，依龍虎山的地下水脈而居。這群巨蟒不知數量多少，以誤闖水脈的人魚蟲獸為食，牠們性喜濕冷，但是厭惡油燈的氣味，只要遞上油燈，就會本能地拋下獵物逃跑。」
蘇境離繼續解釋道：「有一說法是，巨蟒盤據地下水脈，每逢立冬，群蟒入眠時，睡軀正好堵塞住水源，以致地上龍泉中斷，直至驚蟄過後，春雷驚醒冬眠的百蟲，甦醒的巨蟒移開身軀，龍泉才得以再次汨出。」
捕快頭子凝望石洞中的屍首，自問：「依道兄所言，這死者顯然打算沿著石洞另一端的水路，探索龍脈，結果反被巨蟒所纏殺。可是，為何他沒有被吞食？會是誰照著道兄你的作法，令巨蟒放了他？又是誰將他棄屍在地上？為什麼要這麼做？」
「關於這點，」蘇境離思忖道：「雖然我還沒有明確的證據，但，是誰搬走屍體的，我大概有個底了。對吧，『一壺酒』？」
捕快們倏地回頭，驚見「山巔一寺一壺酒」就站在石梯中央，偷聽著他們的對話。當他聽到蘇境離的質疑，便舉起雙手苦笑。
「蘇道兄，你竟然懷疑起我來？不錯，我約略知道這龍虎山泉脈的事，但我請問蘇道兄，我又何必如此費神，冒險驅趕走巨蟒，將死者移屍到水井旁呢？」
「你是為了引出我。」蘇境離皮笑肉不笑道：「只有知曉此山內情的人，才會一眼便知死者乃遭巨蟒纏殺，進而重返石洞一探究竟。說不定，你還冀望著看到我，使出什麼不為人知的手法，避開這群『守衛』，探得龍脈。」
「哈哈，真被你說中了。」「山巔一寺一壺酒」撫掌笑道：「不錯，我打算一探地下龍脈，打從一開始就激你，試著誘導你出面找到龍脈的源頭。我還臨時找了這位老兄合作，可惜他運氣不好，反被巨蟒所殺。我冒險搶救出他的遺體，移到水井旁，打算再次引出你來。不過我倒是沒想到，有個擅長奇門遁甲的操屍高手，搶先一步，又因此多費了一番周折。」
「可惜你最後還是白費心機，」蘇境離道：「即便是我，也不知道龍脈源頭的下落。除了油燈以外，我也沒有其他能驅退巨蟒的方法。我對水脈和石洞一事三緘其口，為的是保障諸位訪客的安全，以及龍虎山的命脈不受侵擾。因此我這回幫不了你，奉勸你就此收手吧。」
「悉從尊言，這便收手。有所得罪處還請見諒，希望日後仍有合作的機會。」
捕快們不願再見到青鳥用哨音操屍，引起巨蟒注意，於是他們自行抬起屍首，吃力地爬回地面上。青鳥、山巔一寺一壺酒、和蘇境離則尾隨在後，魚貫登石梯而出。
石梯走到一半，山巔一寺一壺酒忽然停了下來，押尾的蘇境離便問：「老兄，還有何貴幹？」
「這回我利用你，為了補償，就告訴你另一件事。」山巔一寺一壺酒問：「你難道不想知道，我們怎麼發現這裡的？」
蘇境離一愣，反問：「難道你原先不知道這石洞？」
「不知道。我昨晚二更時，和夥伴發現有扇半開著的板門，這才發現別有洞天。」
山巔一寺一壺酒低聲警告他身後的蘇境離道：「這裡還有別人知道這龍脈入口的事，而且來意不明，你若是不想龍脈再受騷擾，最好找出他們來。」
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