| 原罪深淵六 |
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原罪深淵六 筆者:乙寸筆 2018/12/18 |
當任雲歌的生父給部落長老喚去後，留下任母、「白倆」，和年幼的雲歌在家。此時來了一群年輕人，來意不善。任母遠遠的見了，便吩咐「白倆」領著小雲歌去遠處的牧草小丘玩耍。
白倆剛走，訪客便到。訪客都是部落族人，由一個壯丁為首，是主持部落會議的副長老，陪同著副長老的，還有好幾個手持矛戈的精壯護衛。
白倆不曾帶著小雲歌去牧草小丘，相反的，他們悄悄繞道訪客身後，躲在下風處的芒草棚架，聽任母和訪客們用部落語交談，起初兩方聲調尚且和緩，而後越說越激烈，任母甚至一時憤起，手持長鏟叉，直指眾訪客亢聲怒責，幾個護衛見狀也舉起手上矛戈，一時氣氛極為緊張！最後是副長老張開雙臂擋住兩方，遙指長老的帳篷，草草留下幾句話，雙方就此不歡而別。
白倆聽不懂部落語，但他聽得明白。
黃昏時分，任父返家，將長老的訊息轉達他的家人們。他們夫婦做了一個決定，而且當下就要做。
行程匆促，任家人只得趁著當晚，收拾些食物飲水，確保一家四口能在大漠渡過起碼三、四天。白倆抱著雲歌，無神地坐看任父徘徊屋內打包行李，還須不時停下來安撫啜泣不已的任母。
「清晨雞鳴前，我們就離開這裡。」
是夜，任母哄著小雲歌一同入睡後，任父稍停歇一會，斟兩碗水，一碗遞給白倆，自己乾了另一碗，又道：「我不怪他們。自古關外人對中原的敵意，其來有自，咱們只得概括承受。只是委屈了雲歌的娘，她大可選擇留在部落裡頭，卻為了我，唉！」
任父盯著空碗，千頭萬緒一時湧上，遂不得眠，拉著白倆，閒聊他往昔在關內的時光。
「我臨湘出身，是那拳劍世家流雲府的同鄉，喝同一條湘河水。我尚未及冠，便給家人送到霧都古城，當年可是那天下五絕之首，上官風雅，力抗江湖諸惡，揚名三都 – 霧都、水都、帝都之際。家人指望我在霧都闖出個名堂，可我啊，逃到了霧都旁的歸燕谷，就這麼稀哩呼嚕的學了些皮毛，下山行腳，在鄉親的眼中也算是混得不錯的一個人。是啊，如果就這麼行醫中原四處，算也是挺有出息。可就在這時，讓我遇上了雲歌的娘，來到了大漠關外，」
任父凝視著妻兒的臉龐，又嘆道：「在關外待了這麼多年，老婆娶了，兒子也生了，可對他們而言，我們倆終究是外人。」
一夜下來，白倆未曾露出困倦的神色，就這麼靜靜的聽著任父訴吐，不知不覺，月亮已行過半空，就要西沉入砂海邊緣。
「奇怪？這時候該聽到雞鳴了？」
任父掀開帳門，凝望門外漫天星斗，自喃道：「似乎太安靜了點？」
此時，白倆忽地站起，貌似察覺了什麼。任父頓悟到哪兒不對勁，心頭一驚。
「看羊的狗兒被人殺了！」任父朝外亢聲高喊：「土匪偷襲！！」
喊聲未歇，殺伐頓起！先是成串的咻咻響聲，一簾光幔張起夜空中，竟是來自四面的舖天火箭雨！火箭紛紛搭搭落在帳蓬上，隨即燒了起來。火光中，但見部落族人驚惶奔出，多半還不及檢點自身武器裝備，便迎面遇上兵分八路、自四面襲來的敵軍！敵軍各個身穿夜行衣，口銜束草、手持兵刃，凡遇見非同樣裝扮者，二話不說，就是一刀兩段！顯然這群夜襲者絕非一般土匪游勇，若非身經百戰，便是訓練有素，得以在此刻展現如此有效率的殘酷。
任父驚惶間，見到其生活已久的部落，如今成了黎明前的一片血池火海。他瞪大的雙眼被熊熊火光照得近乎瞎了，雙手憑空摸索黑暗，張目竟貌似不見眼前慘象，只聽得到此起彼落的哀嚎聲，當中還夾雜了羊群和狗兒的嘶叫，甚至有嬰兒孩童的哭聲。
任父身旁的一聲尖叫將他喚回現實，那是手持長叉的任母，準備衝出帳篷與族人共生死。任父費了好一番勁壓制幾近發狂的任母，按住她雙肩，沉聲喝問：「我們一起上！可是雲歌怎辦？！」
任母怔怔地望著她的夫君，晶亮的雙淚眼中滿是悲淒的絕望。
他們夫婦倆回頭望了帳篷裡的雲歌最後一眼。
任父對白倆苦笑著，懇求道：「對不起，朋友一場，小雲歌暫且拜託你照顧。」
白倆緊抿住唇，點了點頭。待他目送任家夫婦離開後，便轉身回帳篷裡，摸黑到熟睡的小雲歌身邊，雙臂環抱著孩子。
他找了條布巾將孩子緊縛在懷間，又罩了一件斗篷護身，並信手抓一只鼓滿水囊繫在腰間。此時，一團火燒在帳篷頂，火勢隨即蔓延開來，就在幾聲爆響後，帳篷燒塌了，而白倆趁隙帶著小雲歌逃了出來。
說巧不巧，白倆甫一衝出火場，迎面便遇上敵軍，見白倆遍體燒傷，又一副重傷未癒的病容，且懷中尚有要保護的孩子，遂有恃無恐，擺出包圍陣。待成陣形，眾人齊聲一喝，舉起槍戈便刺向白倆。想不到白倆竟隨一聲「叱」！猛然跳起，踩著銀晃晃的槍尖躍上半空。白倆在空中作凌波微步，落地時踉蹌數步，抱著小雲歌，往大漠的方向逃去。
這一大一小的逃難者，在火紅夜色中極其顯眼，吸引到不少追殺上去的人馬，在大漠邊緣將白倆和小雲歌再次包圍，當中一個為首者，身騎五花駿馬，抽劍直指白倆笑道：「想逃？沒那麼簡單！」
「慢著！」
一道穿破天際的震撼怒吼，正是夏宸！他帶了一批疾風鏢局人馬，匆匆趕上官兵。夏宸沉聲一喝，一個飛躍，身如破風獵鷹般劃過半空，颯然落在白倆和小雲歌身邊，以刀護人，喝道：「劍下留人！此人明顯是中原人氏，為何還要為難他？」
「鏢大爺，這是朝廷公事，切勿插手。」
說罷，官兵們非但不罷干戈，反而更加縮緊了陣形，其他鏢局人馬亦紛紛憤而抽刀，而那為首將官竟無懼腹背受敵，又笑道：「諸位江湖弟兄，夏總鏢頭可是涉嫌包庇重大逃犯，如今被我等圍困。難道你們還想多生事端？」
夏宸和鏢局弟兄，就好比被這輕描寫意的一句話給緊縛住手腳，陷入動彈不得的窘境。那將官更是從馬上俯視夏宸道：「只要您回我一句話，不，一個字就好，我可以開條路讓您離開。奉勸鏢大爺您等且迴避，眼不見為淨就好，別因為一時意氣爭執，折損了將軍的功績。」
「折損的功績，用你們的命來換，剛好。」
官兵們和夏宸倏地轉頭，目光齊望向那發話的聲音。聲音來自一個神祕的人影，身披漆黑斗篷，蒙起面孔，徒露兩顆赤紅黑瞳。夏宸貌似認出了那身影是誰，蹙起了眉，卻又不肯說破。
為首將官冷問：「就憑你？」
「我的劍法不精，」蒙面男子沉穩道：「但，要殺你們，足矣。」
說完，男子劍指官兵，劍尖頓時起了數縷異常黑煙，而官兵們身上也莫名竄起黑色火花，短暫慘叫聲間，泰半官兵瞬間燃成一團團黑色火球倒下。但那將官竟即刻一深吐長納，大喝一聲，逼散了身上的黑焰，惡狠狠道：「西夷殺人奇術！」隨即率領殘存將士們切換陣形，逼向蒙面人！
未料，天邊忽然飛來一條銀亮的鎖鏈，舞得虎虎作響，如一道水流劃過兵陣上空，頓時打的官兵們腦崩漿噴，紅的灰的白的飛散一地。而打出那條鎖鏈的，正是雲樓「白玉虎狸」，曲無異！
將官見部隊吃了這一記側襲，神情一驚，而此時又一陣白光劃過，他跨下的馬兒忽地嘶鳴一跪，就這麼自背脊到馬腹，活生生給一招剖成前後兩段！兩段馬屍噴了一地的內臟和血，眾人見狀盡皆凜然，惟夏宸泰然道：「疾風，多虧你來解圍！」
那將官反應快了一步，及早跳離馬背，避開殺招，騰躍半空中，豈料曲無異望之一笑，一個轉手，順勢將鎖鏈打向將官，正中下體！將官臉色一陣青白，蹙眉一聲悶哼，貌似傾盡所有力量，擲下手中長戈，如此不巧，長戈貫穿曲無異的左腿，痛的她頹然倒地，使力嘶喊道：「五芒，趁現在！」
神秘的蒙面人聞言而舉劍一揮，那將官再不能以真氣護身，就這麼在半空中化作一團黑焰。見官兵俱亡，威脅盡除，蒙面人便卸下斗篷裡的面具，正是雲樓右使，西夷奇人五芒星，他飛奔至曲無異身旁，查看她的傷勢。
「可惡，這傷，」曲無異吃力道：「大概一年半載，好不了了。」
「我且找人護送妳回臨湘養傷。」五芒星環望四周焦黑屍塊道：「不過，事情鬧大了，挺麻煩。」
「麻煩歸麻煩，倒也不是什麼大問題。」夏宸抱拳答謝兩人後，吩咐前來助陣的神疾風和手下鏢師道：「把屍體的衣服除下，頭割下來，就當作『戰功』吧！反正屍體都燒了，身分也無從辨識。」
交待完，夏宸轉而慰問白倆的傷勢，他凝視白倆，神情是驚疑交織，欲言又止，迂迴一問：「壯士，我似乎在哪見過你？」
白倆則是一臉茫然，時而又蹙眉苦思，貌似嘗試著想起某些重要的，遺忘已久的往事。
夏宸亦不逼迫，借了一套鏢師的裝束給白倆換上，又指著他懷中的小任雲歌問：「壯士，你可打算回戰場去尋找這孩子家人的遺物？」
白倆點了點頭，就這麼混入鏢局的隊伍，回到戰場的這一路上，未曾再被任何人察覺。當天邊露出了一抹橘紅，戰場殺聲終歇。微曦晨光可照清這群夜襲部落，盡殺無辜的惡徒，身上穿的竟是帝都禁衛軍的夜行兵裝！禁衛軍將士鳴金收刀，三三兩兩分成數支小隊，四散翻找可充戰功的人頭或戰利品然而遍地焦黑，分辨不清腳下踩著的是男或女、老或幼，於是乎，凡是看到頭顱尚稱完整的，他們就割下來，或插在長戈上成一串，或信手拋到推車上，堆的山高。
白倆身上仍緊縛著小任雲歌，不敢鬆開，四處環望這不堪的戰場。過了好一會，稍一俯首，才發覺身上的孩子已清醒許多時間，睜著惶恐的雙眼和他對望，一丁點聲音也沒有。
白倆感覺到小雲歌將小小的額頭貼在他胸前，嘴裡含糊不清的嘟嚷著牙牙童語：「阿爹，阿娘！」
說著，孩子便哭了起來，他從沒在白倆面前哭過，這哭聲，似乎喚醒了白倆某些事。
白倆輕輕抱住眼前心碎的兩歲孩子，安慰他道：「別怕，還有我在。」
眾人在側，包括夏宸在內，全聽的清清楚楚：「白倆」說的是標準中原話，而且是字正腔準的湘河口音 – 流雲氏一族的鄉音。
夏宸長吁了一口氣，又一次向「白倆」抱拳行禮道：「看來，你想起自己是誰了。」
「是。」
白倆深吸一口氣，撐著傷軀，勉強對夏宸微微欠身回禮。
「晚輩流雲飄蹤，向夏總鏢頭請安。」
***
「事隔多年，我才知道『白倆』是什麼意思。」
是夜，在流雲氏的大漠別府，流雲飄蹤扼要說完了那一年的故事後，嘆道：「仔細想想，那些關外人這麼稱呼我，真是說對了。是我害了任家夫婦，令雲歌少孤，我也害了那部落的住民，對他們而言，我的確是『白倆』，一點不錯。」
神貓呆坐徐久，猛然吐出一個問題：「到底什麼是『白倆』？」
「那是關外人的教義中常用的詞，」任雲歌為神貓解惑：「意即『災禍』。」
「流雲少主無須為此自責，」夏宸寬慰流雲飄蹤道：「當年，將軍城太守預謀出兵已久，綁架勒贖也好，人質也好，都只是個讓他們師出有名的幌子。」
說到此，夏宸又嘆：「我的罪過更是深重，我務求將鏢局的生意做到關外，而參與了那場『邊關大捷』，才因此如雲樓樓主當年所說的，招罪上身了。」
夏宸啜了一口溫酒，自白道：「當年，疾風鏢局不求表功於朝廷，但求邊關防務可為此網開一面，給鏢局許多方便。是故，太守在上表戰功的功勞簿上，將疾風鏢局全體一筆抹煞，隻字未提，然而如今查案中，疾風鏢局卻又名列在調查名單內。」
「曩時出力無功可賞，今日卻又得承擔罪過，」任雲歌雖是當年「大捷」的受害者，亦發出不平之愾嘆：「這，就是人情冷酷嗎？」
「感謝任公子的慰問。」夏宸苦笑一聲，又思忖道：「言官彈劾當年涉案人員，我等明明未曾表功，如今卻榜上有名？這點著時可疑，最有可能的是，言官不知哪來的管道，得扣住了當年邊防出入關記錄的『魚鱗冊』，這才查得到鏢局人馬的記錄。」
說著，夏宸又取出神疾風交上的那對塞墨玉符，繼續說道：「當時我也不是沒想到，事情要做得乾淨才好。所以我交辦神疾風，從鏢局裡找到一個平常頗為能幹的雜役，囑咐他蒐出所有對鏢局不利的證據並銷毀。但是，那個手下一去不復返，如今只留下這一對玉符。」
夏宸將這對玉符兜在掌心裡把玩著，邊說道：「塞墨地瘠民貧，除了美玉之外，幾近一無所有，要活下去，就得想出點花樣來謀生。無怪乎塞墨工匠，以精巧的木石機關著名於世，諸如九層寶盒，九重機關，一重接一重，各自生出九轉花樣。又有一說，相傳當年那頂鳳霞金冠，非得找來塞墨的金匠，方可將那諸多登天高人的『穹蒼』收納在內。且據聞塞墨的玉匠，能在如指頭大小的玉石中，鑿出可藏匿秘籤的機關，或許這玉符，就暗藏了這樣的機關。」
任雲歌心生好奇，要了玉符來研究，神貓也好奇地湊上去。流雲飄蹤又問夏宸道：「總鏢頭，話說鏢局近來生意可好？」
「苦撐囉！」夏宸苦笑道：「生意不免受到影響。外頭傳言不斷，說什麼鏢局一干鏢師俱涉及血案，為朝廷一網所獲，鏢局棟樑傾折、危在旦夕什麼的。還多虧咱們的鏢師們，個個有擔當，論其武功盡可獨當一面，力保鏢局不受外侮。」
流雲飄蹤點頭附和，啜了一口冷酒，道：「貴鏢局有夏總鏢頭您，加上神副總鏢頭、珞三當家共同主持局務，此外，近年來尚有叱吒兩江南北的新興『疾風四龍』助陣，可不是這麼簡單就坍臺的。」
「謝過百韜少主。可惜光靠一身武功，尚不足以破解流言蜚語。」夏宸嘆道：「俗話說『眾口鑠金』，如今我可深切體會到了。自家人坦白說，此刻朝廷換代不久，又來了這麼個大案，一個弄得不好，便可興起大獄，為當權派整肅異己之用。這個節骨眼，兵府為求自保，也不該和我們走這麼近。」
「夏老闆此言過份了，既然兵府、疾風已結為盟友，理當休戚與共，鏢局有難，豈容我等袖手觀之？」
「謝過你這句話。少主一諾，遠勝萬千兵馬。」夏宸舉杯高敬流雲飄蹤，兩人一仰飲盡美酒。放下杯子，夏宸又嘆道：「若我猜的不假，這玉符必定暗藏了當年戰事的某些情報。假如有人能參透這玉符裡的玄機就好了，可惜，看來沒這麼容易破解。」
「喀答。」
任雲歌和神貓各執一塊玉符摸索了一時半刻，偶然湊在一起，隨著一聲輕響，一邊玉符開了個小孔，落下一捲細小的紙籤。廂房裡的四人盯著那卷紙籤，盯了半晌。
結果是夏宸俯身拾起紙籤，攤開來瞧，蹙起眉頭讀著上頭細麻的字跡，慨然而嘆，巧施勁於彈指間，撚碎紙軸，嘆道：「所幸，我們託付對了人。事情仍有轉機。」
流雲飄蹤滿面疑惑，貌似欲再詳問那紙籤的內容，但夏宸起身一揖，先辭別道：「時間也晚了，我不宜打擾主人家太久。不如先散會，有事待明早再商議如何？」
流雲飄蹤見狀，只得附和著說：「說的也是，明早還有與空虛禪師的約定，不能耽擱了時間。」
四人再次講好，明早良辰吉時，和太歲、空虛禪師相約流雲「宗祠」，就此互相拜別四散。流雲飄蹤親自護送夏宸回客房歇息，神貓則陪著任雲歌回北側的臥房去。
任雲歌和神貓，一前一後，走在空無一人的長廊，任銀色的月光映照他們的臉龐、拉長了他們背後的影子。神貓忽然問道：「任公子，所以咱家流雲老大說的故事，都是真的？」
「應該都是真的。」
「那你不會，唔，生氣嗎？」
「生氣？為什麼？」
「為什麼？因為…」
神貓話剛說出口又止住，欲言之卻不敢說盡。任雲歌多少摸到了他的用意，淡然一笑而答道：「我說過，我早忘掉那麼久以前的事了。況且，流雲府於我有養育之恩，雲樓樓主更是我的尊師，我不能，也不會為了這些往事，與他們為敵。」
神貓默然以對，任雲歌又道：「這些年，我學會一件事：江湖恩仇，往往不是那麼單純，更多的，是背後的情感和算計。」
正說著，忽然有道飄然人影，無聲無息地竄過長廊，引起兩人的注意。
神貓覺得那身影很眼熟，但是，「他？不可能出現在這啊？」
「哆。」
一只梅花脫手鏢，打入長廊上的樑柱。任雲歌見狀，立馬抽劍護身，神貓亦迅速擺出架勢，警戒四周。
忽地起一陣風，吹開一件黑紗，如網罩般遮住兩人視線。任雲歌暗叫一聲「不妙！」然而遲了，一道黑色身影，逼向神貓。
「原來你也在。」
祁影，昀泉的過客殺手，身穿夜行黑衣，持蟬翼匕首，只消信手一揮就能劃開神貓的咽喉。
「慢一秒。」
這把不溫不火的嗓音，聽得祁影一陣心驚，慌忙將手一揮，果真遲了一秒！任雲歌得及時將神貓拉開，避開殺招。
任雲歌劍指刺客，擺開架式。祁影亦退了兩步，調過氣息，正要再次發招。
「等等，先別打啊！有話好說嘛！」
兩人同望向一旁，任雲歌困惑地問道：「神貓？」
「神貓？」少年換了一副神情，道：「我叫貓神。」
不待任雲歌搭話，貓神對祁影喊道：「你看你看，我如果這樣一大叫，會把全部的人都吵醒喔，這樣祁大人你也很難逃掉吧，對不？不如今晚您先回家休息，改天我們再戰，怎麼樣？」
「改天了，然後呢？」祁影冷笑一陣後，反問貓神：「又是人在塾堂求學問不宜開戰？還是天氣陰冷身手施展不開？或者是其他藉口？」
「快別這麼說呀！」貓神一邊陪著笑臉，一邊靠往任雲歌，對祁影道：「師傅您可是江湖第一過客殺手，您看上的目標，再沒有誰能動得了喔！等我陪著咱流雲大人回到本家，我一定，當個乖學生子，來到您大師傅面前。」
「然後，乖乖的逃之夭夭，逃回流雲府中？」祁影鼻子嗤一股氣，滿臉不屑又道：「你倒有自知之明，我看上的目標，再沒有誰能動得了。我就看你能躲到何時？你最好能躲出一身九重天的身手，洗好脖子等我。」說完，不過目光一瞬之間，祁影便消失在兩人眼前。
任雲歌見四下再無他人，舒了一口氣，收劍回匣，對貓神一笑讚許道：「你的身手普通，才智膽識倒是驚人。」
貓神勉強收攝起尷尬的神情，故作泰然地回以一笑。任雲歌又道：「不過你也無辜，那過客殺手今晚的目標，應該另有他人。你是受到牽連了。」
「他人？誰呢？」
「應該是我，」那不溫不火的聲音又憑空冒出，「抱歉，小神貓。我是說，貓神。」
一道灰色身影現蹤，原來是任雲歌白日的陪從，但見他一襲長衫，露出一頭銀灰長髮，嘴角微微一咧，向貓神問候道：「沒想到你也在這。說來也是，你是兵府的人。」
貓神微微皺起眉頭，應一聲「哦」，不再答話。任雲歌道：「難怪你一整晚都不見人影，原來又被那殺手給纏上了。」
「他纏不住我的。」陪從淡然回答：「我只是討厭住在人多的地方，躲了起來，不巧被他發現，就陪他練練。」
「你們認識？」
貓神困惑地看看陪從，又看看任雲歌。任雲歌笑道：「我邀他一起赴明早的約，所以他也算是兵府的貴客。」
「噢？」
「倒是你們也認識？」
「我是在上城的琉璃塾堂遇到他的，」貓神解釋道：「我拜塾堂的女主人學讀書識字，他是女主人的書僮。」
「原來你是沐琉華的學生？」任雲歌恍然道：「怪不得，怪不得。」
正說話時，那陪從又悄然消失在長廊上。貓神眼見長廊剩下他們兩人，低聲道：「可我討厭他。」
「討厭？為什麼？」
「就看他不順眼，」貓神嘟嚷道：「老是裝得高高在上的看我，把我當小孩子。哪天我學成了課業，不靠他了，非要偷打他一頓不可。」
「難道，你當他只是個書僮？」任雲歌又問：「你不知道他的名號？」
「他沒說，我哪知道？」貓神反問：「不然他是誰？」
任雲歌將要說出口的話又藏了回去，改口含混道：「就是個兵府的客人，我這幾天的陪從，也沒什麼重要的。」
貓神的神情看來不疑有他，陪著任雲歌回房歇息後，便自行悄悄潛回雜役們的大通鋪睡去。睡了約莫一個半時辰，天將破曉，一天又要開始。
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