| 原罪深淵七 |
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原罪深淵七 筆者:乙寸筆 2019/01/02 |
深夜，城門早早關起。想要出入城門的人等，一律得「叫城門」，喚醒入睡的守關將士。夜半叫城門叩關，費用高出一倍不止，程序更是額外繁瑣。
「這是霧淖的通行證。」
守城的衛官睜著睡眼，藉著油燈，盯著眼前的「小」鐵匠。這鐵匠說他「小」，可他身長有一丈半，是個人高馬大的鐵漢子，但要說他「大」，他卻又生得一副稚齡臉孔，一雙無辜的水汪眼睛，就像是五歲娃兒的頭，錯長到十八羅漢身上去。
小鐵匠谷藏鋒被擋在城門外不得入，脹紅了臉，幾欲嘶吼，卻又勉強壓抑道：「所以我就說了，這文件沒錯啊！」
「這是霧淖的通行證沒錯，」衛官道：「可是這兒是將軍城。」
谷藏鋒臉上青一陣、紅一陣。衛官把谷藏鋒手上拿反的地圖扶正，問道：「你不會看地圖？」
谷藏鋒搖搖頭。衛官又高指城門頂那高聳巨大的「將軍城」三字，問道：「你也不識字？」
谷藏鋒又搖搖頭。衛官嘆一口氣，他不是個壞人，事實上，他或許會是谷藏鋒這一輩子所見過最好的人。但，他人再好，終究是個官，而且是軍官。
「臨時辦證，不是不行。」衛官開價道：「晚間叩關，開辦費三百兩，此外，要請城內的住戶來為你做保。擔保人的車馬行資得自付。」
衛官看著欲哭無淚的小鐵匠，和他背負的滿身行囊，嘆道：「我也不想為難你，但這已經是上頭的公定價，我沒添『帽子』。我建議你且找到路子，進城再說，再來該怎麼辦，就得看你自己。」
「總算碰到你了，小谷頭兒！」
谷藏鋒背後忽然出現兩人，一人身穿青衣，一脈輕鬆地高舉右手，搔搔谷藏鋒寬碩的肩膀，就像是許久不見的親戚故友般。而另一人，年紀尚輕，臉色慘白，左胸至肩膀處有一道傷口，用一塊白巾包紮起來。
谷藏鋒張口結舌，正要搭話，青衣人又笑著搶道：「我三天前就告訴你，咱們約在將軍城省親，可你真夠胡塗，怎會辦成霧淖的通行證了？多虧我及時發現，早早改辦，可行程匆促，來不及通知你。」
衛官狐疑地盯著青衣人，問道：「你們認識？」
「當然，他是我多年不見的親戚。我們…」
青衣人正要多加解釋，被衛官一手制止。衛官轉問谷藏鋒：「他是你什麼人？」
「是，是我…三叔？」
衛官的視線在他們三人身上掃視著，此時青衣人遞出兩張通行證，陪笑道：「我們兩師徒的通行證在此，擔保人住西市第三街，姓鄭。軍爺您且看看。」說完，他又從懷裡掏出一布包的碎銀加銀票，道：「這是我們三人的叩關費，請軍爺點收。」
衛官哦了一聲，拆開布包瞧了一眼，又看一眼通行證，最後，視線回到谷藏鋒身上，問道：「到底，他們是你什麼人？」
谷藏鋒正吞吐不敢答話時，城門後頭來了另一個衛官，招呼道：「小嚴，城門查完了快關好，城裡有可疑嫌犯出沒，施將軍下令，要列隊搜城。」
衛官聽了，便匆匆收了布包，揮手催促道：「好了，三個都進城，別逗留。」
就這樣，三人總算都進了將軍城。谷藏鋒趁四周無人關注，謝過青衣人，青衣人擺一擺手，又拿出一只布囊，塞到谷藏鋒懷裡，殷殷囑咐道：「幫人就要幫到底，不管你接下來有何打算，今晚先找個地方落腳再說。這裡頭的盤纏應該夠你度過兩三天，小心收著，財不露白，就算被惡徒纏上了，也別輕易丟了它。」
谷藏鋒感激涕零，一再道謝，小心收起布囊便辭別二人。青衣人看著他遠去的身影逐漸縮小，嘆了一聲，便拉著那受傷的隨從，往反方向走。一路上，但見捕快和守城衛兵們三五列隊，舉著火把，攜弓提槍，四散在城下市町各處，佈署仔細，只為了搜捕某人。
「如果是要出城的人，此時早該離開了。」青衣人看著一路擦肩而過的官兵，低喃道：「且不管他們，咱們去酒樓等人。」
城中有一棟落成已久的酒樓，樓高二層，二更時分依舊燈火通明。兩人挑了一張邊邊角角的桌子坐定，看著大廳中央喧嘩的住客和酒侍們。
「咱們在這還算安全，人多聲雜，既不會被偷聽，也不容易中了暗器，除非，」青衣人看了一眼店小二送上的敬菜，接續道：「除非你不識相，吃了下毒的酒菜，否則，你理應不會死在這。」
傷者本要挾菜，聽了這話，便停下筷子，不敢妄動，換個話題問道：「話說，師傅您真慷慨，幫助那小鐵匠這麼多！他可真是您久違的親戚？」
青衣的「師傅」哼了一聲，一笑反問：「徒兒，你說，我們像親戚嗎？」
徒弟搖搖頭，又問：「可是，您一開始就知道他姓谷？還喚他小谷頭？」
「是他先我們一步『叫城門』時，我聽他親口報上的名號。」師傅嘆道：「難道，即便我們僅離他數十尺外躲著，你的耳朵也是閉著的？」
傷者脹紅了臉，轉而又問：「可是入城後，您又送上他大筆盤纏呢！」
「你沒想透，我為什麼這樣做？」青衣師傅覷了他一眼，反問道：「所以你也沒發現，咱們從將軍城外五里處，就給人盯上了？」
徒弟吃了一驚，環望四周，被師傅低叱一聲：「別亂看！」徒弟吃了這一斥責，嚇得筆直坐好。師傅壓低聲音解釋：「跟蹤咱們的是誰派來的？有何企圖？現在還看不出來，但他們看到咱們和那小子一同進城，還送上一只看不清內容的包袱，是不是會分一點人馬，轉而去盯那小鐵匠？盯住咱們的人馬少了一些，有什麼狀況，起碼容易應付的多，是不是？」
師傅又叮囑道：「浮生，你還年輕，要知道這江湖可不光是刀光劍影，更多要學的是為人行事的竅門。一個弄不好，就像那晚在龍泉客棧，差點就要了你的命。虧得你當下夠識相，及時放手，這才逃過一劫。」
那徒弟，正是曾在龍泉客棧經歷重重死劫的浮生墨客。他因一時口快，引來殺機，雖然奇蹟的逃脫出來，付出的代價卻是自己重要的回憶。
「放棄那對玉符，遵照神疾風的要求留下『血衣』，你算是做對了。」浮生墨客的師傅，「青鳥」又道：「別惋惜那對玉符，『寒門』的東西，本來就不是你能承擔的重任。即便那是令尊留給你的遺物，你執意握在手中，只會招惹更多危險。話說回來，你能活下來，也是因為神疾風，並不是非要殺你不可。他真要痛下殺手，甚至連雨紛飛，也攔不住他的快劍。」
見浮生墨客默然垂首，青鳥接著勸道：「可是，就算神疾風放過你，不代表你就安全了。當年血案的漏網之魚，或是朝廷翻案的幕後主使，都有充分的理由來搜出你的下落，無論死活皆可。此時你最好暫且先隱姓埋名，避禍邊陲。你還年輕，意欲馳騁江湖，也不急於這一時。」
待浮生墨客木訥點頭，青鳥的眉頭也舒展一些，又道：「至於隱姓埋名這事，你別擔心，今晚來這酒樓赴約，正是要見一位擅長此事的朋友，而且是我信得過的人。」
正說著，第三個人走向青鳥和浮生墨客，青鳥轉頭見了，晗首招呼道：「狐狸大哥，你可來了。」
三人在嘈雜酒樓中的角落，秘密商談好一陣子，把酒敘舊，待大廳賓客漸散，方乘歡而別。青鳥師徒在這酒樓住下，直到天色破曉。
***
將軍城中，有一道神祕人影穿梭，趁著夜色避開衛隊搜捕，竄出將軍城外，疾行了二里路，聞到一股誘人的肉香。
肉香來自約莫四里路外，某間仍透著燈火的店。那人循著香氣而去，尚未到達店門口，就隱約聽見連聲怒斥夾帶驚呼，一陣碎裂響聲後，遠遠的就能看到有個人被轟出窗口，隨著一聲慘嚎，在滿天星空下劃出一道弧線，跌墜到店外十尺遠的土丘上。
那是間馳名大漠一帶的名店，中原兩江南北，江湖豪俠名士們，凡是聞其店號莫不抬起頭來，滿臉飢渴地嚮往那店老闆 – 田季發的拿手烤全羊：選用上等周歲羯羊羔，去蹄及內臟，塗抹田家獨到醬料，穿棍入坑，嚴蓋坑口，翻動觀察，耗費約莫半個時辰，方得撲香烤全羊上桌。
那人走進店裡，但見食客們分成兩邊，彼此叫罵。他聽著兩方叫囂，逐漸將事情的前因後果，理出個頭緒來：看來是某位食客趁著酒醉，調戲店內女侍，反被發怒的女侍一掌打飛，破窗而出！醉客的友人為之憤慨，要女侍賠罪，旁觀者當中有正義感重的，也跳出來為女侍直言。
就在兩方人馬吵的快要大打出手時，「咚」的一聲，一把油晃晃的三尺半月屠肉刀，插在兩方人馬之間，將他們都嚇退了半步。
「吵什麼？」店老闆田季發抽起刀子，暱了鬧事的酒客們一眼，碎念道：「人家自己摔出樓的。不信？出去問他，然後別再回來。」
酒客們忿然不平，挽袖伸腿，又要搞事，忽然又沉重一聲「喀答」響，那女侍用兩根指頭，拎起一罈半身高的「大漠孤魂」，擺到酒客面前。
她算不上是個絕世美女，可是不知為何，人們就是很難把視線從她身上移開。她挽起一頭黑緞長髮，簡單梳條尾巴，有些毛燥，但不失俐落漂亮。她在臉上略為施粉，忙碌一天下來已被汗水浸透，脫落不少，反像是朦朧的月暈，托出一輪細緻的月光。
她每一處五官、每一吋露在衣外的肌膚，分開了看，無一不柔媚的可愛，合在一起，卻又有一股傲人的神氣，宛若一匹睥睨天下的雌狼，一位山林的女王，卻為了情郎而甘願化做人間少女。
「剛才得罪了，這是賠禮。」
說完，她笑了，嘴角淡淡一咧。
酒客怔怔地開罈對飲，羊肉店裡緘默了好一陣子，約莫半分鐘後，落箸聲再次響起，才逐漸恢復往常的熱鬧。那女侍見風波平息，轉身要進廚房，卻給田老闆叫住，一把將她拉到角落，塞把碎銀子到她手掌心，吩咐道：「明早進城，找工匠來修窗子，這是預墊的工錢。」
她惦了惦銀子的重量，有些困惑：「這工錢給多了。」
「多的就當加薪，今天也辛苦妳。」田季發道：「妳做得不算錯，小雨兒。對付那種忘八，根本不用客氣。」
「原來姑娘，妳也叫小雨兒？」
蘇境離、神疾風二人也在店內，遠坐一旁靜觀多時。神疾風笑道：「我知道另一個小雨兒，和妳一樣年輕，一樣厲害。」
「顯然我不是她，」女侍回答：「我叫狼煙雨。」
神疾風笑而拱手，請走狼煙雨，並向田老闆要了一間包廂，包廂狹隘，僅容二人旋身，但已足夠商議秘事，話題正是大漠血案，和疾風鏢局的安危。
神疾風低聲問蘇境離道：「蘇道兄，可否助我等一臂之力，找出當年大漠邊關留下的『魚鱗冊』？當然，給道兄你的謝酬，必定十分豐厚。」
「我大致上明白貴鏢局的窘境，」蘇境離反問：「不過，何以你會認為，這關乎全鏢局安危的關鍵，竟然在一本小冊子上？」
「魚鱗冊，可不是普通的小冊子，」神疾風思索一會，向蘇境離通盤詳釋：「大漠邊關的關防，會將當年度每一筆入關出關的人員、物資，鉅細靡遺，一字不漏的登記在一本冊子裡，那冊子上的字，細麻如魚鱗，因此別稱『魚鱗冊』。」
「當年將軍城太守派使者，假意要求那關外部落三天內交出人質，實則遣使當晚便出兵夜襲部落。但部隊需出示『令牌』方可行動，令牌的動向，也就是部隊的出入，必定記載於魚鱗冊中。所以，當年我便派人去蒐出『邊關大捷』那年的『魚鱗冊』，查裡頭對於鏢局人馬進出關外的證據，能改則改，不能改便銷毀。」
蘇境離「哦」了一聲，又問：「但是這魚鱗冊怎會到朝廷言官的手上？十幾年前的簿冊，早該銷毀作廢了才是。」
「曾經我也是這麼想，所以一度置之不理。怎料得到，當年不曾在功勞簿中留名的總鏢頭，如今竟出現在言官彈劾的名單上，這怎麼想都不對勁。惟一可能，就是言官確實掌握了魚鱗冊。」
「假如魚鱗冊真是關鍵，這翻案的幕後主使必定將它藏得很好，怎麼找出來？」蘇境離問：「況且，即便找得到，也只是其中一份抄本，就算改了，又何助於大局？」
「就算只找到一份抄本，那也就夠了，」神疾風壓低聲音道：「倘若蘇道兄肯助我等一臂之力，不只是為了鏢局，也是為你自己。」
蘇境離聽到「為你自己」四字，望著神疾風，緩緩問道：「怎麼說？」
「我聽說過，你想找出的那對母子，親臨蘇家觀尋人而不遇，而那年，正好是『血案』發生的同一年。」神疾風道：「那對母子若要到龍虎山，必先出大漠邊關。孤女攜幼子，外觀極其明顯，哪怕是外貌、行蹤、甚至姓氏名號，都有可能在『魚鱗冊』留下一筆。無論機會如何渺茫，這總是個線索。」
蘇境離吟哦不語，但從他臉上神色看來，心中必然已下了決定。
夜色益深，羊肉店燈火益發明亮。狼煙雨注意到有個人影，他趁夜深悄悄的來，什麼菜都沒點，又悄悄的要走。狼煙雨便在門口叫住他，問：「你不吃肉，來做什麼？」
「我從將軍城來，為了追到某人。」那人回答：「我以為會在這裡找到他，看來我錯了。」
「追人？夜半三更，是要追哪個惡徒還是竊賊？」
「都不是，」他又答：「我為了追逐影子而來。」
答完，那人一躍而別，徹夜趕路，直到天色破曉。
***
夜半三更，若要尋一處城池，滿城浸淫通明燈火，美酒如流水，弦笙似鬧市，擲籌盈谷，舉觥蔽月，尋遍中原南北，恐怕也只有一處地方。
浪蕩不羈，不夜城。
官方掛牌的合法賭場，盡在不夜城。這裡小賭怡情，大賭爽氣！賭博，憑的從來就不是算計，而是一股氣！為了這股氣，多少人在一夜間，從一貧如洗翻身萬貫巨富，又在同一夜間跌回谷底！正因為如此，不夜城才會令人著迷，令江湖諸多豪俠留連忘返。無始劍仙便是其中一位。
今晚，一座賓客滿堂的大賭場，只有闊客中的闊客、名士中的名士，方得入內一睹光彩，否則都會被那高壯的圍事給擋在外頭。圍事自嘲「癡肥」，不夜常客皆不敢看輕他，只因他憑著一招橫練十年的「青布衫」，練就出一身鐵皮鋼肉，真正是「泰山崩於前而色不改」，一個響噹噹的鐵漢子。
今晚有一場三十萬兩本錢的大賭局，由無始劍仙做莊。他將兩旁那兩座如山高的籌碼往前一推，「洽浪浪，洽浪浪」的搖起骰子，隨即倒扣玉杯，嘴唇狡獪一咧。
「吃我一記！」無始劍仙朗聲笑道：「技壓四方，八路通殺，先機在握！不怕死的，下好離手！」
他的對手意外的，是個年輕小姑娘。面對年長十數歲的無心三劍、天下五絕，身旁環伺數十雙不懷好意的雙眼，垂涎的、懷疑的、不屑的都有，而她毫無怯色，把眼前的兩座籌碼也推了出去，看看數量不夠，又從布囊裡掏出滿滿一把，灑到桌上。
「我也三十萬兩，」小姑娘笑道：「如果這把輸了，從此我就改名古淡，淡泊江湖。」
此言既出，眾皆嘩然，叫好的、叫囂的，諸聲大作。這是不夜城今晚最大的一場賭局，然而等不到開盤，賭局就硬生生被一個人打斷。一個女劍客昂然邁入賭場，冷迎眾多賭客的狐疑眼光，高喊：「昀泉司姬古琰可在此？出來一較高下！」
賭場老闆見狀不對，連忙使喚圍事上前趕人。「癡肥」一走近，女劍客頭也不回，信手一轉，一掌拍上他的肚腩。癡肥不慌不懼，雙腳踏定，氣貫丹田，張起「鐵布衫」，接下這一掌。
豈料，女劍客「哼」了一聲，掌心稍一施勁，頓時癡肥感到彷彿有萬陣烈風朝他呼嘯，一吃驚，頓時亂了雙腳，踉蹌個退了兩三步，一回神，女劍客凜冽如風割的眼神，便將癡肥給震攝住，不敢再動彈。
女劍客朝著賭桌上的小姑娘背影，喊道：「古琰可在此否？！」
「我正是古琰。」賭桌上的小姑娘淡淡地別過頭來，睨著女劍客問道：「妳又是誰？」
女劍客朗聲答道：「柳青澐。」
古琰又問：「找我幹嘛？」
「為了討個公道。」
「什麼公道？」
「立春前夕，」柳青澐緩緩吸了口氣，娓娓道來：「妳是否在一夜間，殺盡飛鷹會十大惡徒，並將七萬兩贓款揮霍殆盡？」
「哦，我懂了，」古琰嘆道：「原來妳是飛鷹會的親朋好友，來報仇的。」
「不是。」
「那妳是七萬兩的債主，來要錢的？」
「也不是，」柳青澐喝道：「我為了殺光飛鷹會那幫惡棍，苦練三年劍法，如今總算有些小成，正要一遂宿願，妳竟然搶先一步！這叫我情何以堪？！」
這真是極其荒謬的理由！圍觀群眾忍不住朗聲大笑。訕笑間，柳青澐臉上毫無窘色，目光依舊如炬，瞪著古琰不轉。古琰知道，她無論如何是擺脫不掉這個突來的挑戰了，於是嘆問：「要打是可以，能不能等這局莊家開完再打？」
「囉嗦！」
柳青澐一喝，邁步拔劍一揮，劍影如白虹穿雲，又似一瓢銀泉灑向天際，就這麼砍翻了賭桌，紅白籌碼、骰子、玉杯散落了一地。
「好啊！妳自找的！」
古琰縱身向旁邊一躍，閃過這一招，她怒紅了臉，迅速甩起白綾，打向柳青澐，纏住了她的劍鋒。柳青澐將計就計，自指間發勁，氣貫劍刃，要將白綾給斬斷。而這邊古琰亦不退讓，同樣發勁迎敵，兩個小姑娘就這麼一人持劍，一人持絹，劍絹交纏不讓，兩位俠女亦怒視彼此，僵持著分不出勝負。
無始劍仙則趁喧鬧之際，收起自己的籌碼，悄悄離開賭場。他抬頭看月色皎潔，想起剛才的鬧劇，忍不住偷笑一下。
這時有道聲音，從他背後響起：「你這做莊的，竟然逃了？」
「怎麼不逃？」無始劍仙無驚無懼，得意道：「其實我剛才擲出個『鱉三』，本以為輸定了，所幸天降好運，怎能不好好利用？」
那人亦嗤笑一聲，換無始劍仙問他：「想不到是你來，上官呢？」
「他往大漠邊關去了。」
「為了流雲府的約嗎？」
「對。」
「他也太心急了。」
「別管他，難得見面，請我吃飯去，由我挑館子。」
那人領著無始劍仙到賭場百尺外的某間酒樓，樓前是不夜城當前第一花伶「散華樁櫻」登臺獻曲。無始劍仙要了張角落的桌子，待一坐定，那人便點了一壺淡酒，簡單三兩樣清粥小菜。
無始劍仙笑問：「難得見面，這麼清淡？」
「清淡，正好看廚子本事。」
他舉起筷子，無始劍仙看他懸空的手腕顫抖著，嘆道：「你的傷還沒好。」
「這傷沒那麼容易痊癒，需要時間，很長的時間。」他回道：「想想流雲飄蹤，費了一年，起死回生，又五年，恢復以往的功力，再五年，才超越過去的自己。相比之下，我這不算什麼。」
「說到流雲飄蹤，我倒想起來了：我們那天就是在這裡碰頭的。」
「對，還有老墨。」
「沒錯，老墨難得的大賭局。」
兩人回憶過往，先是一同笑了，然後沉默了，最後嘆氣了。
「老墨。」
那人微微點頭，回道：「流雲。」
「上官。」
「傲天。」
「靈薇。」
「水中月。」
然後，兩人不再搭話，就像心有靈犀似的，明白彼此接下來想到的，是同一個名字。
同一個難以碰觸的名字。
無始劍仙挾起一口菜，沒頭沒腦冒出一句：「假如恩怨能這麼輕易放下，江湖就不江湖了。」
「假如恩怨能輕易放下，我也不必受這重傷。」
「你是自己無端跳進來捱一槍，根本白受的。」
「不是白受，」他駁道：「當年我不這麼做，局勢真會不可收拾。」
無始劍仙一臉的不以為然，卻也不再駁他，盛粥挾菜，斟酒敬之。酒過數巡，那人忽然又道：「現在想想，我還算幸運。」
「因為你還活著？」
「不只如此，」他嘆道：「至少，我知道自己敗在一個高手之下。假如是擁有一身高強武功，卻死在一個名不見經傳的小人偷襲之下，那才更叫人感到不值。」
「在過去，這種事倒是見多了。光是煮一碗麵的時間，就能害死一個高手。」無始劍仙道：「要嘛，就是這高手還不算高手，或者，他的確是高手，可是殺他的小人，卻是更厲害的高高手。」
「確實是這樣。」他說：「如果是我們之中熟識的人，遇上了這種事，我會勸他放下罷。」
「說的真輕鬆。」無始劍仙挾一把菜到那人碟子裡，又道：「不過話說回來，咱們五人當中，就屬你說『放下』兩字，最有份量。」
「總之，現在我想，自己還算幸運的。」
「你能這樣想也挺好。」
無始劍仙舉杯再敬，兩人就這麼吃吃喝喝一番，邊聽著台上樂伶奏曲。樂聲悠揚之際，台下的另一端，三道矮小身影悄悄竄動，在尋找某個人。
山巔一寺一壺酒自個要了一張方桌子，擺開酒壺和四個杯子，自己先斟了一杯薄酒，細細啜飲間，見三個人坐定方桌的三邊。三個人六隻眼睛，齊盯著同一人。
「你們不必去龍虎山了，」山巔一寺一壺酒輕聲道：「行程有變，到大漠去。」
三人臉色微微一驚，一個領頭的黑髮少年，問一壺酒道：「去大漠？做什麼？」
「在流雲別府外等著，時機到了，我自有指示。」
「哎喲喲～大漠第一美男子流雲飄蹤？」一個髮色玄妙參差的少女插口問道：「人家去這一趟，遇得到他嗎？」
「白狐嬌，妳少無聊！」一個貌似最年幼的孩子，包一只綠頭巾，提醒黑髮少年，亦提醒一壺酒道：「黑狐哥，流雲別府可不比龍虎山喲！這趟，不容易。」
「我不是要你們闖進去。」山巔一寺一壺酒解釋：「我是去找生意談的，你們配合我的指示行事便是。」
「老闆要找百韜策侯談生意嗎？還是他麾下那名『王朝元帥』？」
「找，都找，」山巔一寺一壺酒咧開了嘴角，一捋長鬚道：「這幾天流雲別府挺熱鬧。只要有好條件，什麼人都可以找。甚至，連『三兇星』也行。」
三人聽到「三兇星」的名號，臉色盡皆慘白，惟獨山巔一寺一壺酒，得意一笑，斟滿四只酒杯，兀自端起自己酒杯，一仰而盡。
絢麗的不夜城，彷彿永不落日，笙歌不輟，直到破曉。
***
夜色正濃時，在龍虎山的另一端則有間古寺，任天上星月在寺頂披上一層透白的紗，點綴著偶爾自山巔傳來的狼嚎。
寺裡佛堂，點起兩支燭臺，燭火映著幾位訪客的臉龐。藉著燭光，臨光一手翻書卷，一手撫著熟睡的小夜繁，雨紛飛藉著燭光專心拭劍，太歲藉著燭光，舉起一小只碎木塊，用小刀削下一片片木花。
臨光忽然抬起頭問道：「禪師大人，該休息了？」
在燭光照不到的暗角，一位入定的高僧默默地撥著手上佛珠，對臨光的疑問宛若聽而不聞。
雨紛飛問臨光道：「前輩…師兄，你也該休息了。」
「我不累。」
「你說謊，」雨紛飛面有慍色，柔聲駁道：「你才是最累的那一個。」
「哈哈，眼光真利。」臨光苦笑道：「確實，我總覺得這一兩天做事使不上勁，反應也鈍了。可我還沒老呢！」
「誰叫你一心多用！攬了一缸子事，扛在自己肩上，當然累！」
「一心多用，確實是累，而且一分心，就會出差錯。」臨光又嘆道：「所以我擔心師傅。血案帶來的風波已經夠令他心煩，他實在不應該再涉入流雲府的邀約。」
雨紛飛隨之嘆了一口氣，不再答話。臨光伸手又要撫弄小夜繁的疏短秀髮，但摸了個空，這才驚覺懷裡竟空無一物。
「夜繁呢？」
雨紛飛驚覺不對，倏地起身，慌忙道：「她前一刻還在師兄你懷裡睡著的？」
「我果然不該分心！」
臨光一咬牙，轉身一躍，撞開古寺中門，飛奔外頭，環望四周除卻星斗滿天、荒丘四佈，哪有孩子的人影？
「夜繁？！」
「找人嗎？」
聽到這滿懷惡意的問候，臨光和雨紛飛猛地轉頭，但見一男子，慈眉藹目，一臉和善，身著軍鎧，體態豐腴卻不過於臃腫。他向兩人深深一揖，再一次笑問：「在找你們的孩子？」
「『貪狼星』軍龍羽！」臨光咬牙斥問：「夜繁在哪？！」
小夜繁的襁褓自黑暗中現形，現形在某人的懷裡。那人的神貌與軍龍羽宛若天地之別，一雙怒眉似兩把熾火燒上了臉，兩隻吊三角的三白眼，瞪視著臨光、雨紛飛，嘴角擠出輕輕一抹冷笑。
「竟然連懷裡的娃兒丟了也不知，」那人嘖嘖數聲，蔑笑道：「大前輩，你確實不該分心，你太高估自己了。」
「真想不到，為了一個孩子，竟令『羽家三兇星』全員盡出！」臨光冷道：「『七殺』、『貪狼』，叫十二羽也出來。」
「破軍大哥說他傷軀未癒，不便出面，」一旁的軍龍羽拱手笑道：「還說，靠我們兩個，就夠了。」
「挾持孩子做人質，算什麼江湖好漢！」雨紛飛忿然喊道：「驚神羽！別囉嗦！你們想要什麼？」
挾持住孩子的「七殺星」驚神羽，臉上的獰笑更深了，「別擔心，我們不會傷害孩子，」他笑道：「只要空虛禪師大人，陪我們走，我就奉還孩子。」
臨光緊抿雙唇，臉色慘白，盯著驚神羽手上的孩子，卻遲遲不能決定。這時，禪師忽然現身在臨光身邊，但見他身披玉白袈裟，姿態宛如松柏，手持禪杖，迎風佇立。
「來的好。」驚神羽笑道：「禪師大人，請丟下禪杖，再往前走十步。」
禪師聞言，放下禪杖，緩緩邁步向前，兩方人馬目不敢瞬移半秒，盡皆緊盯著禪師的每一步。到了第十步，驚神羽忽然大吼：
「好！孩子在這！」
然後，他一提氣，竟將手中的襁褓，奮力扔向空中！
「危險！」
臨光大喊，抬頭一望，隨即將手中羅紻打向夜空中，捲住孩子的襁褓。
「師兄危險！」雨紛飛忽然大喊：「這是陷阱！抽手！」
然而遲了，一聲巨響，襁褓竟轟然炸成一團火球，還燒上了臨光的寒蟬羅紻！
「夜繁！」
臨光一聲驚叫，雙膝一軟，就這麼跪在地上，怔怔地看著火球落地，燒成一團灰燼。
爆炸的同時，驚神羽一個墊步，逼近禪師面前，他迴身抽刀，順勢一轉，橫刀一下，殺向禪師雙膝。
「要您雙腿一用，請見諒。」
雨紛飛見狀驚呼：「中計！」欲拔劍相抗，卻晚了一步，眼看驚神羽冷刀無情，就要將禪師雙腿自膝下給斬斷。
豈料，禪師輕靈一閃，一個旋身避開了橫刀殺招，並順勢屈膝蹲身，從袈裟暗層裡抽出一柄古劍。但見他採東瀛居合斬勢，劍鋒由下往上，宛若一道銀泉，逆襲驚神羽！驚神羽驚懼交織，奮力收勢，勉強避開，卻仍被鋒刃劃到軍甲，鍛鐵鑲接而成的軍甲，竟硬生生給劃出一道裂痕！
「你！」驚神羽踉蹌退了幾步，亢聲高喊：「你不是空虛禪師！」
「我可從未說過，自己是空虛禪師。」
「禪師」說完，起身得意一笑，卸下身上袈裟和法冠，露出一襲寶衫，寶衫映著月光，透出多重玄妙光彩。他又道：「阿彌陀佛，從你們跟蹤在後的那天起，我忍了好久，現在總算可以說話了。」
「你是誰？！」
「謙善公子！」雨紛飛三兩步飛奔至假空虛禪師身邊，寬慰而笑道：「幸好你沒事。」
「『天山一劍』謙善？」驚神羽咬牙道：「原來你們早有準備，好！幹得漂亮！」
「說漂亮可不敢當，」謙善笑道：「畢竟，孩子還在你們手中呢。」
「沒錯，剛才我扔出去的，只是團包了火藥的假人。」驚神羽大笑道：「孩子還在我們手中，想要孩子平安，還請諸位恭送空虛禪師本尊出面。」
「抱歉，這辦不到。」謙善指著驚神羽後方，努一努嘴道：「因為孩子不在你們手中了。」
驚神羽和軍龍羽吃了一驚，猛然回頭，但見太歲竟不知何時潛伏在後，殺了兩羽所帶的隨從們，並將真正的小夜繁抱在懷裡。
「趁我們將注意力集中在『天山一劍』時，繞後偷襲嗎？」軍龍羽搖首嘆道：「罷了，這回真得認栽了。」
「開什麼玩笑！」驚神羽再次抽刀，直指臨光一行人，亢聲高喊：「我還沒認輸！」
「形勢不利，別逞強啊！」軍龍羽勸道：「從咱們打算用那小娃兒做人質開始，就已經入對手的局了。咱倆姑且求個全身而退，回頭捱大哥幾聲罵就算了。」
驚神羽拳頭死握得緊，不肯就此放開，但眼下似乎正如軍龍羽所言，除了撤退，別無選擇。除非，局勢再次變化。
「阿彌陀佛。」
真正的空虛禪師，從古寺的另一端現身，向兩羽拱手一禮道：「兩位施主，意欲貧僧到府上說法，毋須生事，只消說聲『請』字便可。」
「哼！」驚神羽一臉不屑道：「那末，禪師大人，『請』隨我兄弟倆走，嗯？」
「好。」
兩方一聽得這「好」字，全都呆了。此時臨光從太歲手中接過小夜繁，一把摟著，邊望向空虛禪師緩步至驚神羽面前，詫異道：「禪師？！」
「臨光施主，請代貧僧向流雲施主致意。」空虛禪師背對臨光，徐然道：「貧僧此番失約，若得生還，必擇日登流雲兵府致歉。惟貧僧此生之志，乃度化世間諸不善根，即身處修羅地，命懸一線間，貧僧亦無悔矣。」
「禪師大人想度化我們兄弟？有趣、有趣！」
驚神羽不禁笑了出來，先是竊笑，然後仰首大笑。笑完，他從懷裡掏出一只小藥瓶，道：「妖姬.妲己義姐，所調配的『三日喪』，禪師，請用。」
「不可！」謙善一聽那「三日喪」之名，驚惶喊道：「『三日喪』藥如其名，若在三十六時辰內不服用解藥，便會七竅流血而亡！禪師大人！切莫…」
不等謙善說完，空虛禪師接過藥瓶，拔開塞子，如飲玉露美酒般，將毒藥一仰而盡。謙善和雨紛飛眼睜睜看著這一切，看得怒目咬牙，卻又無可奈何。
「多謝禪師大人如此的合作。」軍龍羽笑道：「早知道您這麼好講話，咱兄弟倆也不用費這麼多心機，還怕會耽誤您的行程呢。」
「耽誤？」臨光聽到軍龍羽話中有話，臉上露出困惑神情，「難道，你們不是要挾持禪師回羽將軍府，還是『罪淵』？」
「不、不，」軍龍羽擺擺手，笑道：「咱兄弟倆確實有事要求助高僧大人，但是咱們也知道高僧有要事在身，不便失約，所以咱們只請委屈禪師大人，帶咱兄弟倆一同赴約便可。」
「赴約？」臨光冷道：「原來如此。」
「正是如此，」驚神羽面露獰笑，抱拳行禮道：「請空虛禪師為咱兄弟倆引見，到那流雲宗祠，一睹『鳳霞金冠』。一旦事成，我必奉上解藥。」
「我們只知道明天一早赴流雲宗祠之約，可不知道那裡頭有什麼？」臨光反問：「你們兩個又如何一口咬定，那宗祠裡的秘密一定是『鳳霞金冠』？」
軍龍羽嘿嘿一笑，反問道：「除卻金冠，還有什麼能助流雲飄蹤，從一介廢人重新爬起，甚至能斬下『深淵的惡魔』？」
就這樣，臨光一行隊伍中，多了兩名不請自來的「貴客」。眾人靜待黎明破曉時，出發前往流雲飄蹤的大漠宗祠。
***
破曉時分，另一行人馬浩浩蕩蕩，自流雲別府出發，前往大漠邊關外的某處。
流雲府的私軍，和疾風鏢局的鏢師們，分成兩路，護衛著一輛馬車，車裡坐了流雲飄蹤、任雲歌、夏宸、米亞、以及貓神五人。貓神以隨侍身分上車，看四周環坐著四位江湖高人，緊張的神情溢於發白的臉色。
「流雲老大，我還不明白，」貓神開口問道：「你剛被救出來時，那麼重的傷勢，是怎麼恢復的？」
「原來你還沒聽說過？」流雲一笑，眼神飄往馬車外，「那是另一段往事了。」
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