| 原罪深淵九 |
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原罪深淵九 筆者:乙寸筆 2019/02/10 |
自從蘇境離與神疾風在田家店話別後，一時茫然無所措間，獨自重返不夜城。一路上，他盡聽到流雲兵府「宗祠一聚」的傳言。傳言流雲飄蹤的確私藏了九倍穹蒼的「鳳霞金冠」，卻早一天藏匿到他處去了；又傳言流雲兵府這回廣發英雄帖，召集江湖各路高人一聚大漠宗祠，為的其實是將眾多高手一舉殺之。
傳言越說越乖離、越說越陰毒，而且就像沾上衣服的塵，衣著再光鮮，出門在外，風吹一陣，就免不了要矇上一層灰。蘇境離暗自慶幸：至少這一切都和自己無關。
到不夜城外，已近黃昏，但見城外稀疏的普通人家陸續關門閉戶，還有個長髮梳辮的少婦，急急叮囑個小女娃道：「小妹妹快回家，晚了別待在屋外，會被鬼姥姥抓走喔！」
蘇境離這晚無心賭博玩樂，漫步不夜城通明燈火間，選個能看見中央樓台的位子坐下，點壺桃花酒，聽著樓台曲伶獻藝四方，遙望漆黑夜空出了神。
除了台上的曲子外，他還聽到台前有個老翁四處逢人哭訴：「救人啊！我女兒被拐了！誰來救救她！」那老翁碰到一群容貌輕挑的年輕小夥子，竟然吵了起來。
「你們這群渣漬！你們下午拐了我女兒，把她還來！」
為首的一個十五、六歲惡少，欸嘿一笑道：「老頭兒，你女兒走狗運，給我們『龍神會』相中了，有機會當上『長老』的小妾。以後我們可要叫你一聲『老丈人』，你欠的錢也免還了，還不快磕頭謝恩！」
「胡謅，根本是騙局！」老翁眶中帶淚，當眾怒叱，「不夜城裡外誰不知道？你們『龍神會』、『寶泉門』根本是狗娘養的惡棍！哪個好人家的女兒肯嫁你們什麼長老做妾！」
「老頭兒嘴巴放乾淨點，要入我們龍神會的好女人可多得很，不缺你女兒一個。」惡少掏出一張借據道，「不肯嫁也行，欠我們的三百萬兩，何時還？」
「那是假的，騙我說那是賣米的收據，要我畫押！」
「喂喂，我和米店老闆可說得清清楚楚，提醒你那是借據哩！」
「你們根本不是那麼說的！」
「代筆、中人都可以幫我們作證，分明是你自己耳背聽不見，長眼看不清，還誣告我們？」
老翁和惡少爭的耳紅面赤，四周的酒客和賭客，竟無一人試圖上前直言，然而這正是江湖冷暖。蘇境離在一旁，輕輕一嘆，正要起身，忽地一道柔聲而英氣勃發的女嗓，引起他的注意。
「幾個年輕人，這樣欺負一個老人家，丟不丟臉？」
蘇境離猛地抬頭一望，不禁低聲驚呼：「嫣兒？她怎麼會來？」
那率先挺身為老翁直言的女子，正是嫣兒，墨家宗主夫人「西邊一顆瓜」的女弟子。但見嫣兒一身羅衣，按劍而立，冷望那群惡少。為首的惡少見到有人仗義助言，沉了臉色，一揮手，兩旁上來十幾個嘍囉，各個歪頭斜睨四方，一副目中無人樣，就這麼圍住嫣兒和老翁。
嫣兒無所懼，哼了一聲道：「我在一旁聽得真切。不過是買批米，何必要人簽畫押？又幹嘛大費周章，安排代筆和中人在一旁等著作證？明眼人都看得出來這是串通好的騙局，就為了欺負一個老實人家，你們可真了不起！」
惡少把頭一歪，晃著拳頭，盯著嫣兒道：「大姊長的挺標緻。拳腳不長眼，碰傷了妳的漂亮小臉，可別怪我們。」
嫣兒一聲冷笑，按劍不動，準備要以寡敵眾，痛快地惡鬥一場！這時，蘇境離卻邁開大步，橫擋在嫣兒與老翁前方，向惡少行個大揖，朗聲笑道：「『龍神』的諸位弟兄，在下久仰多時！」
嫣兒瞪大了眼，惡少們亦愣了一愣，蘇境離緊接又道：「還請各位大俠們知會貴長老，就說在下奉『伏龍將軍』之命，星夜前來不夜城拜訪。至於這兩個鄉下人，就交給在下打發便了。」接著他又恭維了惡少們一頓，說的他們滿面得意，丟下一句「好說、好說，我這就回去秉報長老。」就這麼轉身揚長而去。
老翁眼看惡少們走了，急得老淚縱橫。嫣兒正要追上，卻被蘇境離擋下。他低聲向兩人道：「時間要緊，不能多說。我帶妳們去龍神會，要搶在他們前面，快！」
說著，蘇境離領著嫣兒和老翁，快步走過一連串曲巷小徑，來到一處華宅大門前。他敲開大門，無視兩旁「龍神會」幫眾們的狐疑眼光，直驅中堂臺階前。這時有五、六個彩衣劍少擋在他面前，餘眾則斷其後路，各個拔劍，瞪向蘇境離等三人。嫣兒正要拔劍相抗，蘇境離卻搖手示意她別出手，環望一周，笑道：「你們幾個架勢都不錯，可惜全是破綻。」
龍神會諸人聞言大怒，猛喝一聲，彩衣人的五、六口利劍一齊刺向蘇境離！但見蘇境離邁步迎上劍陣，一個側身彎下，徐然避開這波殺招，並信手拾起一根四寸枯枝，順勢一揮，竟有一股熾熱劍氣，自枯枝頂端揮灑出一道烈光，劍氣如潮浪，彈開了劍陣，震得諸少一陣手麻，竟握不住劍，讓手中好劍鏗鏗鏘鏘掉了滿地，其中幾個甚至踉蹌倒地。龍神會眾人見之盡失卻了臉色，狼狽不堪。
蘇境離起身收勢，正準備接下第二招時，中堂裡傳來一陣氣勢十足的聲音喝問：「是誰？」
兩扇木門隨即咿呀一聲打開，走出一個約莫二十來歲、儀表堂堂的男子。諸惡少趕忙收勢行禮，齊聲一喝「長老夜安！」便不敢再妄動。
長老向蘇境離一揖，問道：「前輩，我等不敬之處還請見諒。但不知您大駕光臨龍神會，有何貴幹？」
蘇境離見狀，亦回禮道：「奉『伏龍將軍』之命，有幾句話相告。」
說罷，蘇境離環望四周龍神眾一眼，長老知其意，將三人邀入中堂，驅散閒雜人等，關起大門。蘇境離遂將樓台前所發生的事，一五一十的說了。長老愈聽，臉色愈發難看，又問了那群惡少的容貌特徵後，便請他們藏身中堂後面的小廂房。三人遂關起小房間的門，側聽中堂裡的動靜。
長老找來隨從，令他們帶幾個人來，正是當時欺凌老翁的那幾個惡少。長老不動聲色，笑問為首惡少道：「聽說，你為我準備個驚喜？」
這為首的惡少不知蘇境離他們正隔著門偷聽著，便諂笑道：「不瞞長老，屬下這幾天物色了幾個好女人，打算送給長老當生辰賀禮。每個都乾乾淨淨，沒碰過的，還請長老擇個良晨吉日過目。」
「喔？那她們的家人怎辦呢？」
「長老放心，屬下用點小技倆，把他們都擺平了。」
「那可真辛苦你了，竟然瞞我這麼久。還有其他人參與嗎？」
那為首的貌似怕給人搶了功勞，搶先朗聲道：「長老莫見怪，這全是屬下的一番心意！」
蘇境離等人在小廂房裡聽得真切，暗自點了點頭。這時只聽得中堂傳來一聲慘叫！蘇境離「碰」一聲打開房門，只見長老已拔劍懲處了那惡少，現場鮮血斑斑。長老喝令隨從，將人給拖出中堂，並要他們帶領老翁被拐買的女兒前來相認。待隨從退下，長老另外找個房間置酒備菜，招待蘇境離等人以賠罪。
舉杯談笑間，長老問道：「不知前輩如何稱呼，怎麼知道我龍神會『伏龍將軍』之名？」
蘇境離笑道：「我只是約略知道龍神的過去，本來也沒打算叨擾，今晚就當我是個不請自來的遠客，莫管輩份之別。」
長老點了點頭，聊起過往：「我龍神會乃成立於約莫二十年前，『伏龍將軍』由天而降不夜城，召集一班高人，創立了龍神會。伏龍將軍武功之強，聲勢之盛，還在不夜城蓋起龍虎擂台，邀人上台打擂挑戰，從未敗過任何一場！」
長老呷了一口酒，又嘆道：「可惜，最後伏龍將軍敗給一個莫名來歷的大俠後，便失蹤了。幫眾群龍無首，將幫產揮霍將盡，當年的龍虎擂台也賤賣給第一鉅富的啄大老爺 - 正是現在城中央，給青樓女子唱曲子的樓台。幫會為了維持生計，幹起壞事來，且越做越惡毒，龍神會的名聲就這麼給壞了。」
說到這，長老又是一嘆：「剛入幫時，我正年少，隨著沉淪好一陣子。不瞞您說，我曾結夥幫眾，搶劫落單的酒客，甚至對流雲飄蹤下手過。那晚我們欺他醉臥街頭，便請他一頓好禮吃，後來他東山又起，我們深怕他回頭找上門算帳，差一點就要散幫逃命去。幸好他大人有大量，沒和我們這些小人物記仇。」
「浪子回頭金不換，」蘇境離好言勸道：「看來你也是有心向上的人，現在回頭，還來得及。」
「但願承前輩吉言。」
正說著間，忽然來了個嘍囉道：「啓稟長老，我們把今天拐的姑娘帶來了。」長老遂一招手，命令左右將女子帶來房間。待那女子與老翁相見，兩人張大了嘴，久久無法言語。
「感謝大俠相助，」老翁發顫著向蘇境離抱拳道，「可是，她不是我女兒。」
眾人大吃一驚，長老則怒目瞪向那嘍囉，嘍囉慌忙澄清道：「長老！我們沒藏人啊！今天真的就只拐到這一個女的！」
「老先生，我問你，」蘇境離忽然想起了什麼，問老翁道，「你們是否住在城外？令嬡今天是否穿了一件青白相間的襖子，梳一條辮子在後？」
「是啊，大俠您怎知道？」
「果然如此！」蘇境離一拍大腿，失聲喊道，「真是誤會一場！」
嫣兒和老翁皆滿面困惑，四隻眼睛盯著蘇境離瞧。蘇境離苦笑道：「一時之間不好說明，總之，老先生，令嬡應該沒事。且讓我送您回家去，好好睡一覺。明天一早，令嬡必定平安回家。」
於是，三人拜別龍神會諸眾，舉著火把連夜出了不夜城。待蘇境離護送老翁回家後，對嫣兒道：「嫣兒姑娘，其實妳大可不必陪我去找人的。」
「既然我已經插手管這事了，絕沒有半途抽身的道理。」
「但是我接下來要去的地方，唔，有些危險。」蘇境離搔頭又撓腮。
「好歹請您說清楚，」嫣兒有些不耐煩了，叉起雙手質問道，「您既說那姑娘理應平安，又說那地方有些危險，什麼地方會既平安又危險？要是平安，你何必阻攔我？要是危險，我怎麼放得下你？」
蘇境離藉著火把，凝望嫣兒閃爍的怒容，苦笑一聲，反問道：「嫣兒姑娘，妳可知『鬼姥姥』的大宅子？」
嫣兒蹙起眉頭，滿面狐疑，答說：「那是西山一帶的傳說。」
「正如妳所說，既然插手了，就沒有中途抽身的道理，」蘇境離叮囑道，「嫣兒姑娘，若是妳堅持與我同行，請妳切莫造次，切莫開口，由我來會會她。」
「誰？」
「她的脾氣不好捉摸，所以，一切暫且由我來做主，趕緊上路，先別多問。」
說罷，蘇境離領著嫣兒，走入不夜城外的蜿蜒山路，山路濕滑，兩側盡是雜樹亂草，前方彷彿是無盡的黑洞，兩人高舉手上火把，只照得見眼前三尺的路況，就這麼走了約莫一個時辰，到一開闊處停歇半會，從那兒可眺望山下深谷，隱約見得谷底透出微弱燈火，宛若晨星般迷濛。
蘇境離和嫣兒朝那谷底燈火走去，又在深夜山徑裡摸索了一個時辰，眼前忽地豁然開朗。那燈火來自一處大宅子裡的成排火把，宅子門面寬闊近一里半，四面的二丈高牆上爬滿了藤蔓。隔著藤蔓間的石窗縫，隱約可見到宅子裡頭庭謝交錯，十分氣派，十分雅緻。
兩人找到大門，叩一聲門環，兩扇烏木巨門應聲而開，卻不見有人來應門。蘇境離逕自走入前苑，穿過二重門，聽著蟲鳥低鳴，環望兩旁樓台亭閣，低喃道：「今晚的客人真少！」
到了第三重門，門扉半掩，透出一股曇香，香氣裊裊，教人心神沉澱，靜得像無風的湖面。透過門縫，可見到一個五尺小女娃兒，點一爐香、一盞燭火，坐在八尺床邊，哼著不成調的曲子，凝望著床上熟睡的一名長辮姑娘，露出一副心滿意足樣。
蘇境離兀自推門而入，小女娃兒頭也不轉，停下曲子，冷笑一聲道：「臭小子，白天見到老娘也不打個招呼？請你做客都白請的了。」
蘇境離一揖致歉，笑道：「千曇夕姥姥請見諒。今天午後城外一見，晚輩還以為自己看錯了，所以不敢上前叨擾您。」
這時嫣兒也跟了進來，細觀那個子嬌小的千曇夕，容貌稚嫩如五歲女童，卻有一副銳利異常的雙眼，貌似能看穿人心。千曇夕問蘇境離道：「難得你回來看我，有什麼事？」
蘇境離再一次以手勢暗示嫣兒莫開口，並朝千曇夕陪笑道：「不瞞姥姥，晚輩受床上這姑娘的老父請求，要帶她回家。」
千曇夕眨著眼睛，嘟嚷道：「好了，你們都回家，留下姥姥一個人空虛寂寞，誰來陪我解悶？」
「晚輩當然明白姥姥獨守『春第』的苦楚，就讓我來做客，陪您住個幾天，逗您開心，您就行行好，放這姑娘回家吧！」
「說的一副做我客人有多可怕的樣子？想做老娘的客人，可要修上三世的福份，哪有那麼容易？」千曇夕笑罵間，並無慍色，又指著蘇境離身後的嫣兒道：「你們兩個一起留下來，我就放她走。」
蘇境離聽了，猶豫不能決，嫣兒趕緊陪笑道：「行，當然行。還請姥姥明天一早，放我們護送這姑娘，然後我們馬上趕回來做您的好客人。」
千曇夕覷了兩人一眼，道：「諒你們小倆口也不敢失約。明天早點動身，早點回來。至於今晚，我一時還不想睡，你們就陪我聊聊天。」
說罷，她起身添了點香，拉張茶几和三張呢絨軟凳子，張羅兩盤糕點和果子、一壺熱茶、三只杯子，拉著蘇境離和嫣兒坐下，像個真正的五歲娃兒般，咧著嘴笑，兜問兩人的近況。蘇境離盡揀些無關乎機要的瑣事來說，談到了今晚在不夜城的遭遇時，千曇夕低呼一聲，道：「難得見你故地重遊，還以為你這輩子不會再回『龍神會』了。」
「果然，蘇兄曾入過那『龍神會』，才會知曉那裡頭這麼多事。」嫣兒插口問道，「為何你在那長老面前，不明說呢？」
「論輩份，我是長他們不少，可我不想用身分壓他。」
「豈止長他們不少？」千曇夕對嫣兒笑道，「妳也剛從龍神會離開，難道沒聽那群小毛頭說起『伏龍將軍』？」
嫣兒先是一愣，旋即頓悟，驚地猛回頭一看蘇境離。
蘇境離苦笑道：「妳猜的沒錯，我就是那長老口中的『伏龍將軍』，可這名號實在太過俗氣，過往太令人難堪，叫我如今著實難以啟齒。」
蘇境離仰望天花板，回首往事說道：「我出生施府，但從小就與兄長離異，多年後方才再次相認。可我那時年少氣盛，待不住施府，留連不夜城中，藉施府的財力和聲勢，在不夜城聚眾鬧事。給自己取個乍聽起來霸氣的渾號，自恃有幾分武功，聚眾鬧事，看哪個不順眼的，就跩上擂台比武，幾無敗績，就越發驕橫，目中無人，現在想起往事都會臉紅。」
千曇夕笑道：「當年的你確實是個不知好歹的渾球！幸好你終於敗了。」
「姥姥說的是，要不是我敗了，也許我這一輩子都不會醒悟。」
「蘇兄，你敗給了誰？」
「劍傲蒼穹。」
「『無心三劍』的劍傲蒼穹大前輩？」
「正是他。」蘇境離長吁一氣，道，「我還記得那天，我根本不知他的來歷，只是看他不順眼，便挑他打擂。哪裡知道，我攻他不下五百回合，別說是碰到他的身子了，甚至連他的一滴汗也逼不出來！他也不拔劍，看我累癱了，就兀自下台去。」
「我氣不過，偷偷跟著他出城，想趁機偷襲他。怎料跟到了一窩山賊窟。我被十來個山賊包圍，拼死一搏也逃不出，他卻憑一招劍式，揮灑自如，在萬人陣中輕取賊王首級，像探囊取物那樣簡單，甚至還有餘裕，回頭救出我來。」
說到這，蘇境離盯著手上空杯，道：「我就這麼服了他，要拜他為師，被他一口回絕。後來不巧，施府受『霜嶽案』牽累，我被施家人連夜送到龍虎山上，躲了一年，方才下山。」
嫣兒問道：「既然你隔年便下山，又為何重回龍虎山？」
「那說來話長，」蘇境離答道，「我下山後，人事皆非。我想重回施府卻不得其門而入，又沒臉回『龍神會』。直到某天，我乘酒興，跩住某人聽我的遭遇，想不到他聽完了，竟然帶我出城，找到劍傲蒼穹。」
「他？是誰？」
「即便我當時醉得厲害，也絕對沒看錯。他是『秋霜夢焉』。」蘇境離續道：「這次，劍傲前輩仍回絕我拜師，但我死賴著他，看他的劍，偷學他的劍法。就這樣一年後，劍傲蒼穹終於開口，說我在他身邊已經沒啥可學，剩下的，是我自己的修心課。我在中原無處可去，便遵照他的話，重回龍虎山。」
蘇境離侃侃說完不夜城的往事，覺得累了，向千曇夕要了間客房就寢，起身辭別前，道：「此番舊地重遊後，我想拉拔起龍神會，走出不夜城，終有一天，得與當今六大幫比肩而立。是英雄的，就不怕出身低，木仁石之流也能鼎立江湖，十六年前，他也曾是個街井混混，後來拜墨家為義子，成了江湖諸幫之間響噹噹的一個人物。可惜他聽說因與夜賊惡鬥，傷重而亡，否則前途必定更加光明才是。」
蘇境離說著，發覺嫣兒臉色不太對勁，自知失言，趕緊致歉：「噢，我忘了！妳也是墨家人。」
嫣兒笑著搖搖頭，示意她並不介懷。蘇境離走後，嫣兒正要起身告辭，卻被千曇夕挽留住。
「還有些時間，不陪姥姥多聊點？」千曇夕笑道，「我知道小姑娘妳心裡憋著不少話，說出來會舒坦些。是不，『命運聖女』？」
嫣兒臉色微微一凜，淡笑道：「蘇兄說過，您這兒既平安又危險。看來他果然沒騙我。」
「說什麼危險呢？不過就是燒點曇香，引誘人說出心裡話來罷了。」千曇夕臉帶促狹地欸嘿一笑，「傲寒神教義女『十三使徒』，墨家主母 - 西邊一顆瓜的開山女弟子，堂堂『命運聖主』門下的九重玄天聖女，如今竟勾搭上蘇家觀的傳承人，怎不教人心生好奇？」
嫣兒聽了，小瓜子臉兒頓時脹紅，虛聲叱道：「姥姥說這話重了，把我看得如此輕！我絕沒有為了本教，或墨家的利益而靠近蘇兄！」
「好好，姥姥明白，」千曇夕笑道，「姥姥相信妳不曾懷過其他心思，但，那位蘇兄又是懷著什麼想法接近妳呢？」
嫣兒被這問題問得一怔，說不出話。千曇夕輕吁一笑，換個話題：「妳姑且可相信傻小子，話說，那個傻子剛才勾起妳不愉快的往事咧！」
「沒什麼不愉快的，都過去了，」嫣兒嘆道，「石頭哥哥就是這麼傻，死到臨頭還是傻。」
「聽起來，小嫣兒話中有話。」
「姥姥多心了，還會有什麼話？」
「當年波及天風、霜月、雲樓三大幫的夜賊一案，最後說法是『夜賊伏誅，木仁石戰死。』」千曇夕說著，邊為嫣兒又斟一杯暖酒，遞過去，待嫣兒一仰而盡，接著問：「但，這當中可另有隱情？」
嫣兒放下酒杯，怔怔地望著千曇夕，忽地，兩行清淚潺然流下。
***
翌日，天氣晴朗。
午前時分，通往大漠邊關的十五尺大道上，一輛馬車喀浪喀浪，不急不徐地走著。馬車裡坐著十二羽和妖姬.妲己。
「其實現在想想，當年夜賊正猖獗時，早有許多疑點。」
「哥哥，此話怎說？」
「當時損失最重的天風、霜月，丟的可都是一等一的寶器和良藥。那些寶貝藏在重重機關之中，不是非等閒人，絕對摸不著的。」十二羽思忖道，「那夜賊要嘛，在各大幫會的要人間都安插了內應，要嘛，就是他本人正是各大幫的要人，否則該怎麼得逞？」
「哥哥這話也不對呀，」妲己問道，「假如他在各幫能如此吃重，要什麼東西，開口問問不就得了？何必用偷的？」
「妹妹說的有理，他大可開口求人，毋須行險。除非，」十二羽頓了一頓，「他心知自己要的太多，或者，他要這麼多東西，只為了一個人，太過忌諱。」
「一個人？忌諱？」
「妹妹妳想，假如哥哥同時向六大幫，索討上萬仙丹，只為替哥哥自己增長功力，其他幫主，會作何想？」
「當然是怕我們就此做大，威脅到他們的地位。」
「就是這樣囉！」十二羽道，「所以，木仁石看似傻，其實不傻，他知道就算自己與各大幫友好，他也不能明說，說他要的這些仙丹良藥，都是為了助流雲飄蹤一人。真說出實話，表面上被碰軟釘子，暗地裡又惹來嫌忌，招禍上身，波及雲樓和流雲飄蹤，那才是真傻。」
「這樣講來，既然不好用說的，只好用偷的囉！」
「所以，他巧扮夜賊，行竊各大幫。」十二羽冷笑道，「他曾在『霜嶽案』前後，奔走各大幫會馳援，絕對有那本事，摸透各大幫的機關部署。偏偏，他百密一疏，失足雲樓，被自己的義父斬下一臂而死，只能說是命運弄人吧，哈哈！」
「哥哥你也真是，笑的這麼開心！」妲己見十二羽的笑容，嘟嚷道，「真可憐，父子相殘，何等人倫悲劇呢？」
「在其他人是悲劇，在墨家就有意思。」
「奴家也見過那墨家主子幾次面的，」妲己嘆道，「不過稍稍戲弄他一下，他臉就紅的跟什麼一樣，老實得可愛呢！」
十二羽悶哼一聲，妲己見狀，倚在肩旁媚笑道：「別生氣，哥哥當然更可愛囉！」
「老實歸老實，說可愛就差遠了，」十二羽嗤了一聲，「那傢伙，自恃接下大師的『穹蒼』，樓主又捧他，他就神氣了。樓主甚至瞎編一套『木仁石與夜賊惡鬥而亡』的說法，就為了保全墨家的名聲，不為夜賊所壞，實在太過偏袒了。」
說到這，十二羽把背一靠，又道：「罷了，從結果來看，那顆石頭終究是得其所願，用他的命，激得流雲飄蹤再次振作起來，那晚，是我平生第一次，見到他如此激動，見到他那般的哭過，那般的痛過。」
「是說，那斷臂只是激他再起，」妲己蹙起眉頭苦思道，「 可是流雲飄蹤又是怎麼恢復以往身手？究竟是什麼法寶，能救回他那條右手？」
「我只知他後來回臨湘練劍，後改練刀，這一練就是好幾年。」十二羽笑道，「耐心是最好的仙丹，哥哥自知要重振雄風，也得熬得住這段苦日子。妹妹，難為妳也忍耐。」
正說著，馬車忽然一陣顛簸，嘎然停下，震的馬車中的乘客也差點跌下座來。十二羽惱地掀起車簾，驚見兩人風塵僕僕，單膝跪拜車前。
「二弟，你們怎在這？」十二羽急問，「宗祠一會如何？沒跟得上嗎？」
「是跟上了，按照計劃，用姐姐準備的毒牽制住禪師，可是，」驚神羽喘道，「宗祠今早塌了，與會各幫要人都還被困在裡頭，我兄弟倆先逃了出來。」
「塌了？！」
十二羽的眉頭蹙得好緊，眉心和鼻頭幾乎要湊在一起，追問道：「怎麼塌的？」
***
午後的將軍城擾嚷如昔，將軍祠便位在此處西市中央，供奉命運正神。將軍祠以天師籤聞名中原，籤詩內言晦澀難懂，卻據說可看透人心和未來。殿外兩旁小攤林立，有吃有玩，人潮交織其間，極為熱鬧。
將軍城東則是太守等朝廷要人居住地，較西市靜謐了些。當中有一間蘇家酒樓，是雲樓人來將軍城辦事的歇腳處，大掌櫃蘇孟亦為雲樓要人之一。今日酒樓坐了四、五個雲樓人，包下二樓廂房，一夥人神色肅穆，為的是今早的巨變。
廂房裡有一人，名號「脩正奉曙」犽脩，甫從流雲宗祠歷劫歸來，旋即快馬到將軍城，向雲樓要人們稟報早上所發生的事。
「流雲少主欲開宗祠內容以示江湖諸大幫，並特請禪師見證」犽脩道，「早上，我侍奉樓主大人、禪師、臨光老祖，現場尚有各幫要人，包括霜月的乞伏閣主，天風代表古鳳在內。我們隨那流雲飄蹤、疾風夏宸等人深入宗祠。宗祠位在大漠地下，輾轉經過十二重機關，來到一間密室...」
「犽脩兄弟，說重點。」主持會議的，是天馬神探項陽軒，但見他雙手抱在胸前，神情希罕地不安。
「密室裡有一棺，據流雲本人所說，本該是藏匿秘寶處。開了棺，但見一死人，不見秘寶。」
新任顧問風凌雲插口問道：「等等，那是衣冠塚啊！棺裡怎麼會有屍體？」
「那其實也不是屍體，一見我們的火把，就跳了起來，自報名號，叫赤巽濡。」
「真是怪人！而且他竟能闖過重重機關，獨自睡在密室的棺木裡？」項陽軒問道，「假如棺裡裝的是他，那裡頭原來的東西呢？」
「那赤巽濡說，棺木裡本來就是空的。然後，」犽脩道，「疾風鏢局夏宸，便和流雲兵府的少主，爭了起來。」
「他們爭起來？為什麼？」
犽脩躊躇了一會，續道：「詳細原因不明，總之，夏總鏢頭和流雲少主，爭論不下，就這麼打起來了。」
「慢著，這兩位的功力俱足以崩山撼嶽，這一打起來，不把那地下墓穴給打坍了？」
「誠如顧問所言，我只見雙刀鏗鏘相抗，還不到五招，餘勢便震撼整間地下墓室。」犽脩打個哆嗦，續道，「樓主見狀，要我先回來稟報各位。可我後腳才剛踏出墓穴，宗祠就整間垮了。我們各幫的隨從大多都被擋在外頭，現場一片混亂。」
項陽軒蹙起眉頭道：「流雲飄蹤必定熟知宗祠的機關部署，一定有辦法帶著大家逃生。」
「如果是這樣就好了，」風凌雲道，「就怕那百韜雄略心懷不軌，意圖坑陷各大幫，連樓主大人都要陷進去。」
項陽軒瞪著風凌雲，字字徐徐緩緩道：「樓主和流雲少主的情誼，非比一般。」
「利益當前時，性命交關處，方知情義深淺。以往交情，做不得數。」風凌雲反問道，「再者，疾風鏢局那兒就有消息傳出，說這回夏總鏢頭陷入朝廷血案清算，就是流雲府的要人在暗中使力。怎知他們這回突然提出宗祠一聚，背地裡又有什麼打算？」
項陽軒有些惱了，虎地一聲站起來，喝道：「這是假消息，我認識流雲飄蹤十餘年，知道他絕不是這種使詭計的人。」
此時一隻纖長玉臂擋在前面，一位溫雅小生，為諸幫眾奉上菊花茶，笑著安撫道：「樓主不在，還有我們。倘若自己心先亂了，事情會更糟！」細看那溫雅小生，鳳眼丹影，束起一頭長髮，雙唇紅潤似胭脂。江湖盡知他是與唐廿齊名的後起新秀，一代畫仙宋罡，同時也是雲樓「雲曦畫影」。
項陽軒深吸一口氣後，重新坐定，啜飲一口溫茶。此時風凌雲嘆道：「知人知面，焉知其心？況且，若不是流雲兵府的傳言在先，夏總鏢頭又怎會和百韜雄略打起來？」
「犽脩兄弟，當時就你在場。」項陽軒問道，「爭鬥的來龍去脈，你究竟知道多少？」
犽脩神色有異，游移不能答，此舉益發啟人疑竇。項陽軒又要追問下去時，忽然來一幫眾闖入會議，稟報道：「羽家軍特使來見！」
「羽家的特使？」
雖然心懷疑慮，雲樓眾人仍請那特使進來。特使正是羽家「三兇星」的軍龍羽，一來便是拱手行大禮道：「家兄十二羽，敬告雲樓諸位賢達：羽家時時感念雲樓樓主提攜之恩，今日驚聞樓主、老祖俱陷宗祠事變，當傾盡羽家軍力，救出樓主、臨光大前輩等人。今日特先遣二弟與諸位曩昔盟友，談妥合作一事，凡事當不分你我，為大局計議而行，謹此。」
「同盟？」風凌雲冷笑道，「我看是要借我雲樓之勢，潛入兵府，行什麼詭計吧？」
「新任顧問大人，快別這麼說，」軍龍羽笑道：「我羽家人可都是正人君子，行仁義於天地間，非比流雲飄蹤陷害同盟之輩。」
「特使老弟，不知情的事，還請少做揣測。」
「在下知道的，和這位『脩正奉曙』一樣多。」軍龍羽道，「因禪師日前誤服了敝府『三日喪』，家兄遣我奉送解藥，趕來流雲宗祠。沒料到卻演變成這樣。」
「你也在？」風凌雲問完，轉頭看著犽脩，犽脩點頭示意。風凌雲又問：「那，你且說說看，夏宸和流雲飄蹤，為何而爭？」
「難道這位小老弟沒告訴你們？這可是一等大事！」軍龍羽笑道，「夏宸之所以和流雲打起來，是因為他們在空洞洞的宗祠密室裡，竟然發現了那東西。」
「什麼東西？」
「好幾疊的舊冊子，」軍龍羽瞪大眼睛，故作細聲道，「血案當年的『魚鱗冊』啊，而且還是正本！」
「這？」項陽軒失聲喊道，「這絕對是他人離間之計！」
「是那舉證疾風鏢局沾染血案的魚鱗冊？這不對吧？」風凌雲亦問道，「策侯若有那坑害疾風鏢局的心思，豈有將如此危險的證物，專程藏在墓穴，等著當事人來發現的道理？」
「流雲飄蹤當然百般辯駁，說這是他人挑撥離間的陰謀，但是夏總鏢頭似乎聽不進去，就這麼在墓穴裡打起來了。」軍龍羽笑道，「那時情勢混亂，在這當下不好細說明白。事到如今，樓主大人、臨光大前輩，和五芒右使盡皆陷在宗祠當中，生死不明。我兄長既然出身雲樓要職，我等自當與雲樓同舟共渡，不可再有敵我之分。各位雲樓的兄弟們，你們怎說？」話說到此，房內眾雲樓人疑思滿面，卻又別無選擇。
正當大夥在商議事情的時候，在二樓另一端，是給雨紛飛的香閣。宗祠一聚前夕，臨光遣雨紛飛帶著小夜繁回將軍城，等候溫王府的家人來接孩子。雨紛飛因此逃過這場災禍，這時刻正哄著徹夜不眠的小夜繁入睡。小夜繁剛吃了點粥，躺在香床，嗚咽問道：「光光呢？」
雨紛飛緊抿雙唇說不出話，勉強擠出一絲笑容，輕按著小女娃的細軟頭皮，哼著臨湘謠。待小夜繁睡了，雨紛飛從行囊裡拿出一面銅鏡，用腰間香囊擦亮鏡面，坐回床邊，凝視著銅鏡。
她忽地問道：「月姊，我該怎麼辦？」
問完，她緊抱住銅鏡，像是抱住她最親的姊妹般。抱過，她又問銅鏡道：「月姊，再說說臨湘城的事？」
鏡面閃亮，隱約可見一女子的鏡像，但不是雨紛飛。鏡中的人影，身穿一襲袍子，持一玉淨水瓶，她的美貌，中原再尋無第二人可比。
***
剛過完年，商隊尚未啟行，大漠邊關理應是人煙稀疏、店家生意冷淡的時候。豈料這天午後，自申時起，先是忽然來了一男一女，入住一間廂房，閉門不出，接著，一批批江湖人入住，每批旅客約五到十多人不等，這群江湖人嗓門大，架子更大，店小二絲毫不敢怠慢。
酉時，驚神羽也來了，他將隨從留在門外，邁入客棧大門，丟下一句「我找人，不准打擾。」便直闖二樓，一路上竟無人敢阻擋他。
他闖入那對男女所住的房間，一見那男子便抱拳稟報道：「大哥，我已調動一支特遣隊，自羽府趕往大漠邊關。」
「辛苦了，老弟。」男子坐定床邊，正是十二羽，笑問驚神羽道，「你有話想問我對不？否則，何須特地來向我稟報？」
「大哥，這難道不是個機會？」驚神羽便直問，「假若，各大幫的幫主就這麼死了…」
「我說過了，不成。」十二羽一嘆而駁道，「羽家如今折了我這大哥，羽翼不全，假若這些江湖正派又在此刻痛失龍首，徒令閣裡那朵『毒菇』的毒性更強，羽家的處境更加堪慮。我們總要權衡得失。」
「就算如此，我們犯不著去幫那不同邊的人。」
「有何不可呢？」妲己在一旁笑道：「這正是以德報怨，證明哥哥胸懷著吞吐中原的好氣量。」
十二羽聽了，乾笑數聲，又問驚神羽道：「至於軍隊到了流雲別府該做些甚麼，老弟你領軍，當自有分寸不是？」
驚神羽思忖半晌，再問道：「但是大哥，我等羽家外人，與流雲府素無友好，懷怨有餘，要如何涉入其事？」
十二羽大笑數聲，反問道：「這就要看貪狼交涉的本事了。話說回來，關乎護國大法師的性命，我們為何不可涉入？」
「的確，姊姊調的『三日喪』，要解毒可沒那麼容易。」驚神羽提醒道，「可是有消息傳出，大漠別府已派出十二快馬，連夜請駐守臨湘的兵府高人宇文承峰，以特使名，趕來大漠穩定局勢。那特使此行前，特聘了臨湘上等藥師，連夜調出解藥，解藥一到大漠，我軍無能為也！」
「特使到不了大漠的。」十二羽獰笑而問道，「看這裡湧進多少人？你還以為只有我們有所行動？」
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