| 原罪深淵十 |
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原罪深淵十 筆者:乙寸筆 2019/02/25 |
位於大漠邊關的流雲宗祠，到底藏了什麼秘密？
這是近年來江湖人心裡的一道謎、一個痞塊，卻也算不上什麼要緊事。但是隨著傳言越傳越盛、越傳越聳動，甚而連流雲飄蹤本人亦廣邀江湖各大高人，一訪自家宗祠，或許希冀著藉此澄清某些誤會。
然而宗祠一聚不到半天辰光，就鬧出大事來。
如今，兵府、雲樓、疾風鏢局、霜月天風，諸幫各大幫主和高人代表，俱陷在流雲宗祠，下落不明。這樁大新聞經過不到半日，就傳遍中原南端三大城，江湖其餘幫派，開始各有行動，各懷不同的心思。
同一天，將軍城的午後陽光，照進蘇家酒樓的烏木窗櫺。雲樓天馬，項陽軒奉樓主指示，坐鎮將軍城，若局勢有變，當傾力穩定內部軍心。然而他儘管懷著千百個不安心，卻仍然與冒然拜訪的軍龍羽談成了條件。「貪狼星」軍龍羽此行收穫甚豐，得意的神情盡露於臉色表情上。他領著三五個羽家家僕，滿面諂笑地深深一揖，謝別項陽軒等一行雲樓幫眾，帶著簽署好的密函，要去十二羽暫居的宿屋報告成果。
當羽家軍一離開酒樓，項陽軒便將整副身子癱在烏木椅背上，慨然長吐一口氣，貌似要把肚子裡的穢氣給吐個精光似的。
就在這時，酒樓又來了一位訪客，疾風鏢局三當家珞巴姑娘求見項陽軒，她直直坐定項陽軒的對面，與他四眼相望，「小巴大人」這時竄出珞巴的胸口嗅了嗅，旋即撲越到茶几上，抓起一顆堅果，吱吱嗑嗑地啃個不停。
珞巴問道：「我聽說羽家使者的事情了，天馬，你真的要答應他？」
「嗯。」
「你不怕他們別有意圖嗎？」
「怕呀，可是現在不得不這麼做。不過一天之內，帝都之南，統統都在動盪不安。這時候少一個敵人，就是多一份勝算。」
項陽軒凝望珞巴憂慮的神情，笑道：「我認識十二羽的時間比妳更長，雖說發生過很多事，但，我知道，在這節骨眼，我可以相信他。」
說完，項陽軒饒富興趣地盯著「小巴大人」，又問道：「妳是鏢局三當家，卻在這個節骨眼來到這裡，這樣好嗎？」
「有青闕、雲煙主外，邢焌、無夢生主內。」珞巴道，「鏢局裡裡外外，不論老少，對這『疾風四龍』都很服氣。有他們在，我才能放心來找你。」
說完，她笑容又褪逝了，看著桌上「小巴大人」啃著一粒又一粒的堅果，那貪得無厭狀，忍不住心煩，輕指一彈這小東西的背脊，「小巴大人」吃了這一記突襲，驚地一躍到項陽軒肩上，氣的吱吱連叫數聲。
「別擔心，他們不會有事的。」項陽軒抓下肩上的小東西，邊寬慰道，「夏總鏢頭、流雲少主，和我雲樓樓主的交情，非比一般。即便這當中有什麼誤會，只要誠心深談，必定可以冰釋。」
「我知道，我只是怕。」
「怕什麼呢？難道妳不相信他們？」
「我來到這裡的路上，也略為聽說過了，今早宗祠裡的紛爭。」
珞巴試著和小巴大人和好，信手拿粒堅果放在掌心上，招呼牠過來。她猶疑了一會，坦白道：「可能，事情比我們想的更複雜。」
「什麼意思？」
「你應該也想得到，令總鏢頭和流雲打起來的，是那一疊藏在宗祠裡的『魚鱗冊』。而這件事，肯定是他人栽贓的。」
「對啊！這是一定的！」
「做這件事的人，又有什麼目的呢？」
「還會有什麼目的？當然是構陷流雲飄蹤，挑撥我們。」
「如果是為了挑撥，做的也未免太拙劣了，根本一眼就能看穿。」珞巴道，「而且，總鏢頭還是為了這個陷阱，和流雲打起來了。」
「妳想說什麼？」
「我只是怕，把魚鱗冊藏進地下墓穴的…」
珞巴話說到一半忽然打住，只見她雙眼泛紅，似乎就要哭了出來。當項陽軒正要安慰她時，忽然幾陣巨響，原本揚長而去的羽家家僕闖回蘇家酒樓，一見項陽軒就破口大罵：「你們雲樓好樣的！卑鄙小人！假意重修舊好，結果要害我家主子！」
項陽軒臉色變得很難看，直問道：「有話好好的說，幹嘛一進來就罵人？」
「你敢拿性命發誓，刺客不是你們雲樓派的？」
「刺客？」
「你真敢裝蒜！」羽家家僕嘶聲高喊，「軍龍羽大人死了！」
「死了？！」項陽軒聞之臉色頓失，失聲喊道，「怎麼死的？」
「出城前，有刺客偷襲我們，」羽家家僕叱道，「然後軍龍羽大人，被一道衣帶給活活絞死！我們看得真切，那絕對是臨光老祖的『沂耀緄』！」
「別含血噴人，」項陽軒亦動了氣，怒沖沖地駁道，「臨光大前輩還被困在流雲宗祠，是要怎麼去殺軍龍羽？」
「又沒別人作證他到底有沒有在墓穴裡？再說，還有誰能用一條衣帶就殺人？！」
項陽軒尚未開口，忽又見一女子直入酒樓，一頭束在後腦勺的長髮垂到腰際，身穿一襲紅衣紅裙，叉手在腰，朗聲問那家僕道：「你沒事吧？怎麼跑來這兒大吼大叫的？」
眾人齊聲問道：「妳是誰？」
「我叫狼煙雨，說來話長，我大清早入城找工匠修窗子，想說難得上市集一趟，就來溜搭、溜搭，誰知道竟看見市集鬧出命案，亂成一團，這廝往城東這兒跑，我以為他要報官，就跟了上來，要說個清楚。」
「所以姑娘，妳是目擊證人。」
「不止我，看到命案的多得很哩！兇手很大膽，身手很快，一把將死者吊上西城牆，就逃了。」
「看來事情要鬧很大，」項陽軒問，「狼姑娘，妳可見到兇手的長相？」
「那女人穿著夜行衣蒙著面，看不到長相。」
「慢著，既然看不到長相，妳怎麼知道她是女人？」
「哪個男人那麼娘娘腔，拿一條白絹當武器絞死人？」
項陽軒聽了，神情一凜，顧盼之間，看得出他心中有千百個念頭閃過。
***
宗祠一聚翌日傍晚，不夜城的輝煌燈火再次點亮，樓台上舞照跳、歌照唱，樓台下的江湖人三五成群，私私竊論，講的，不外乎大漠邊關的事。
雲樓神醫「醉華陀」倚不伐依舊一襲墨黑大袍，向酒樓小二要了一壺燒酒，酒到唇邊，他遲遲不喝下肚，微闔雙眼，凝視杯中酒紋出了神。
就在他的位子不遠處，坐了昀泉三司姬：容繾、繆箏、末祤，拿副骰子，有一搭沒一搭的玩著，玩了幾把，古琰來了，後頭還跟了柳青澐。
容繾懶懶一伸手，招呼古琰道：「妳來早了，還以為妳會在將軍城多待個幾天。」
「將軍城裡為了座墓碑吵個沒完，沒我的事，我就來玩了。」
容繾指著柳青澐問道：「那麼，那個女人是怎麼回事？」
柳青澐二度現身司姬面前，神色判若兩人，但見她這回手持包袱，亦步亦趨地跟在古琰後頭，那柔順的窘迫樣，迥然異於上次的盛氣凌人。
「小青青現在是我的女弟子囉，不錯吧！」古琰得意地抬起頭，喚柳青澐道，「來和妳的師姑們問好呀！」
柳青澐脹紅了臉，低頭道一聲：「晚安。」
「喲，小古，真有妳的，竟然能把她搞得服服貼貼。」容繾抬起眉毛，搓著指尖，語帶曖昧地笑問道，「妳是怎麼辦到的？」
「當然是師徒間的大愛囉！對不，小青青？」
「...對。」
四司姬吃吃笑著，這時古琰發現了倚不伐，帶一絲壞笑湊了過去。容繾懶懶地說：「古琰，護衛臨走前有交代，別招惹雲樓的人啊！」說罷，卻也不曾試著阻止她。
「大夫，小女子病得厲害，您幫小女子治病嘛！」古琰雙手撫胸，做作挑釁道，「大夫，您不看看？」
不看，就會被笑作怯弱無膽之徒，看了，會被女方以一招擒拿反制，誣指為非禮犯。三司姬在一旁掩面偷笑，坐看這齣好戲會怎麼發展？而倚不伐神色不變，從袖裡拿出一條金絲線，捏住一端，將另一端拋給古琰，道：「捏住這端，把脈。」
古琰冷哼一聲，信手捏住絲線，暗中使勁，手腕一動，作勢要將絲線給扯過來，豈料倚不伐同樣自指尖發勁，定住那脈線。古琰見脈線不動，頓時失了笑容，氣勁益發，指尖死捏得緊，絲線那一端甚至冒出了絲縷輕煙。
「嗯！」
倚不伐自丹田發勁，發出一聲低鳴，但見那條金絲線竟然炸開來，絲絮飛散兩人之間。古琰的臉色由白轉紅，一拍桌子便要起身，而倚不伐卻快她一步，「虎」地一聲，用一隻大掌強按住她的臂膀，另一隻手則掐開了她的嘴巴。古琰突然吃了這一記，不知所措，瞪大了眼睛望著倚不伐。
「果然，妳中了迷毒。」倚不伐連番逼問道，「妳這七天去了哪裡？吃過什麼？和什麼人見過面？」
古琰掐開了嘴不能說話，哦哦啊啊半晌，要倚不伐放開她。倚不伐甫一鬆手，她便嬌聲連罵：「臭老頭！你捏得人家痛死了你可知道...」
「妳這七天，可殺過人？」
冷不防間，倚不伐又一問，這次問得古琰張口結舌，說不出話。
此時，傳來一陣嘈雜聲，有五批人馬，各自約三、五個隨從，總共二十幾個人，浩浩蕩蕩，圍住了倚不伐和古琰。
這幾批人馬貌似不期而遇，一見彼此先是愣了一愣，隨即彼此一番寒暄過後，轉向倚不伐，朗聲一揖道：「久仰神醫大人多時！」
古琰見到這一群人，臉色一變，正要起身，卻被倚不伐按回凳子上。倚不伐問眾人道：「你們沒看到倚某在治病？」
「打擾神醫大人治病，實屬唐突，惟事態緊迫，懇請神醫大人見諒。」
倚不伐又拿出另一條絲線，讓古琰抓著。他捏住絲線，打量線頭另一端的脈象，道：「倚某邊看病，你們邊講，一個一個來。」
眾人互覷一眼，推出第一個人，行禮一揖道：「我乃龍家九子之二，兄長贔屭，日前遭不明惡徒斷其經脈，性命垂危。兇手面貌不明，只知是以一條白絹發勁，震斷兄長的經脈。」
接著第二個人道：「我武家老爺的公子，武子傑，日前亦遭不明人士殺成重傷，目擊者說，兇手貌似將一條白絹藏在袖裡，以此行兇。」
第三人道：「家父慕容儀，日前在將軍城市集，遭一惡徒襲擊，惡徒欲以白絹絞殺家父，家父僥倖逃脫，卻也因此傷及氣脈，臥病不起。」
第四人聽完前三人的敘述，遲疑了一會，道：「我乃耶律四管家，家中武術教頭，耶律虹，日前只聽說要去緝凶，下落不明，後來給人發現吊在城牆上，好不容易搶救回來，武功卻也因此廢了。」
「四管家，該不會有人撞見，耶律教頭是給一條白絹吊上城牆吧？」第五人思忖道，「這和咱東宮家兄長，東宮亦風的傷法，是一樣的。」
「嚇！」
倚不伐忽地傾身，一手抓住古琰的右腕，一掌拍在她的額頭上。但見古琰眼神渙散，亢聲連喘，神色卻異常痛苦。三司姬見狀，亦不約而同站了起來，快步到古琰身邊。
「小古！」
「這娃兒怎麼回事？」眾人相覷而問。
「她中了迷毒，氣血過盛時，可蝕心亂志，會做出些什麼事來，連倚某也不知道。」
倚不伐自掌心運氣，鎮住古琰的心神，用眼角睨向眾人道：「倚某明白諸位來意，可是這緝凶一事，你們應該找捕快來的有用些。今晚這病人的情況不太妙，勞煩諸位先回去吧！」
待眾人退散，倚不伐掌心仍按住古琰不放，嘆道：「倚某今晚是為了等人，豈料等來一樁樁鳥事煩身。」
「那可真對不起，讓倚大夫久等了。」
從酒肆角落傳出一道聲音，身穿青藍披肩、潔白襯衣的姑娘，推著一把雕工精緻的木輪椅，喀啦喀啦地，信步到倚不伐面前。輪椅上坐著一位年輕男子，手裡拿本簿子，笑道：「如你所見，在下長年不良於行，病軀難免傷痛纏身，剛好遇到這位有毒姑娘，抓些藥，所以遲了。」
「你總算到了，可你也太看不起人，難道倚某治不了病？」
「一點小病痛，何足勞煩大夫？」
「也罷，你帶個幫手來也好。」倚不伐把古琰交給三司姬，又向有毒道，「姑娘看來熟知藥學，麻煩妳幫倚某合一帖鎮靜心神的方子，給這位古姑娘服用。」
倚不伐說了幾樣草藥名，有毒微微晗首，轉身張羅藥方去。那輪椅上的男子攤開手上簿子，道：「昨天，不但大漠邊關出了事，連軍龍羽也死了。」
「軍龍羽？」倚不伐微微一驚，追問道，「怎麼死的？」
「死在一條白絹下。」
「白絹？」
「正是，」男子反問，「大夫，不覺得這死法很耳熟？」
倚不伐沉吟不語，男子闔上簿子，又問：「大夫，這個節骨眼，您居然還留在不夜城？」
「醫病，務求其病根。」倚不伐道，「連番意外，不過是病果。」
「您認為，病根在不夜？」
「所有的傳言，都源自不夜城。」
「既然如此，找來在下所為何事？」
「你心知肚明。」
不知何時，倚不伐身邊出現另一男子，白髮藍眸，風姿倜儻，身披澄白長袍，手持鵝黃羽扇，朗聲吟哦：「煙波浩渺料塵劫，雨落吾用敵三千。」
倚不伐斜睨了他一眼，嘲道：「可人兒，倚某又沒約你來。」
「晚輩擔心，光憑倚老前輩一個人，不是這位仁兄的對手。」羽扇男子笑道，「還是讓晚輩一同來會會他。」
「原來如此，兩位懷疑在下正是那『始作俑者』。」男子笑著為自己辯解道，「沒想到在下區區一介病夫，『江湖記事人』，竟然驚動雲樓『醉華陀』和『煙雨策士』宋遠頤雙雙現身。可是在下何德何能，能牽涉入這連日來的一連串陰謀當中？」
「你不只是個記事的人，本人對於你的另一個稱號，知之甚詳。」
手持羽扇的「煙雨策士」宋遠頤，忽地邁步傾身，迎面逼向男子鼻前三寸，道：「『藏鋒不露』劍青魂，江湖各幫各派都願意傾囊千萬，買你手中那本簿子裡的秘密。」
那神秘男子，劍青魂，雙掌按住大腿上那本青皮簿子，笑而不答。
「大庭廣眾之下不好說話，咱們包間秘密的廂房，好好長談一番。」
「策士大人的一番心意，在下心領了。惟賤軀有所不便，還請多包涵。」
「不打緊，有幫手呢！」
宋遠頤笑望門外一沉默漢子，漢子轉頭看有毒一眼，得到她首肯道「無毒，你幫劍兄臺扶一把。」名為無毒的漢子這才邁步入門，停在劍青魂的輪椅後，一提氣運勁，將整個人連人帶椅抬起來，聽從宋遠頤的指揮，搬進二樓某間廂房，隨即外出閉門。倚不伐將劍青魂的輪椅推到房中圓桌旁，他隨後和宋遠頤找張凳子坐定。
「俗云『人言可畏』，一張口，一支筆，就能殺人於無形間。」一坐定，倚不伐便向劍青魂道，「朝廷言官掌握『魚鱗冊』一事，是從你這裡傳出來的。」
「難道，是在下設計，構陷疾風鏢局？」劍青魂面不改色，反問道，「那麼試問大夫，在下與夏總鏢頭有什麼瓜葛？何須如此中傷他？」
「就算你不是主謀，與主謀必定有所關連。」
「那更沒道理了，疾風鏢局名震中原，流雲兵府叱吒三世，想將他倆一起扳下台的人，肯定多如過江之鯽。」劍青魂面不改色地駁道，「主謀，卻只能有一個。在下又如何得知，自己曾與流雲家或疾風鏢局的仇敵接觸過？大夫又如何能證明，在下曾受某個『主謀』指使，放出不利兩家的傳言？」
宋遠頤凝望著劍青魂，忽地笑出聲來。
「不錯，」宋遠頤道，「誠如你所說，一切都是倚老前輩的猜想。」
倚不伐鐵青了臉，瞪著宋遠頤。劍青魂笑道：「策士大人果然聰明，光靠猜想就要誣人入罪，著實不妥之甚。」
「除非經由你親口證明，這一切並非單純的猜想。」
「可惜在下要讓你失望了，關於大漠一案的前因後果，在下確實一無所知。」
「這倒也無妨，事實上，倚老前輩還有一些有趣的猜想。」宋遠頤轉向倚不伐問道，「前輩，我說的可沒錯？」
「本來是七分沒錯，」倚不伐沒好氣道，「今晚見著本人，更是十之八九沒錯了。」
「這就好說了。」
雲樓兩人打了半晌的啞謎，勾起劍青魂的好奇心，劍青魂忍不住問道：「怎麼回事？」
宋遠頤並未回答，換個話題道：「要說仇家的話，老兄您的仇家也不在少數啊！」
「在下不諱言，江湖上確實有不少人想要在下的性命。」劍青魂撫著大腿笑道，「不過，人在江湖，要的是名聲。對一個半殘之人出手，這樣的消息給傳出去了，難免有失顏面。」
「所以這雙病腿，反而保住你的性命。」
「策士大人這麼說，倒也不為過。」
「不過，這殘疾是真的嗎？」
「什麼意思？」
「這個意思！」
說罷，宋遠頤闔攏手中羽扇，扇尖冒出一把尖刺。須臾，宋遠頤一轉身，逼到劍青魂面前，倒拿羽扇，將扇尖猛地刺向劍青魂的腿。
「噗！」
劍青魂吃了一驚，雙腿一蹬，整個人竟飛離輪椅三尺，但見他失了臉色，冷汗淋漓，踏穩馬步，抽劍戒備宋、倚二人。
宋遠頤笑道：「瞧，您的腿挺好的呀！」
劍青魂見自己的偽裝被揭穿，亦惱恨而笑道：「你們居然看穿了！」
「老兄人如其名，『藏鋒不露』，頗懂得隱藏自己的實力。然而，一旦得望其色、聞其聲，十之八九的病情都看得穿。」倚不伐道，「就倚某親眼看來，你確實曾病過一場，但只是不便久行，要在分秒之間施展步法，防身殺人，你還是辦得到。」
劍青魂苦笑一聲，又問道：「既然看穿了，又如何？」
「那就要看你了。」宋遠頤用手摸摸光滑下巴道，「看你怎麼回答我們的問題，我們再好好考慮，該不該將『劍青魂實無殘疾，深藏蓋世輕功』這個不好不壞的消息給傳出去。」
劍青魂呆了半晌，先是竊笑，然後大笑道：「好啊！問！在下知無不言！」
「大漠血案之所以涉及夏宸，乃因朝廷言官掌握了『魚鱗冊』的紀錄。這可是你傳出去的消息？」
「對。」
「朝廷實情真是如此？」
「確實如此。」
「你可知誰提供『魚鱗冊』給那上書彈劾的言官？」
「不知。」
「誰將『魚鱗冊』的真本藏到流雲宗祠的地下墓室？」
「一個盜墓奇人，六丁六甲術士赤巽濡。」
「是你指使他的？」
「不。」
「那你可知道是誰？」
「夏宸。」
宋遠頤和倚不伐愣了。
「有什麼好奇怪的？」劍青魂笑道，「照昨天流雲宗祠生還者的說法，當時夏宸一發現墓中的魚鱗冊，不由流雲飄蹤辯解，就打了起來。試問，疾風鏢局的總鏢頭，如此老練世故的江湖高人，怎麼會中了這麼一個拙劣的離間計？除非…」
宋遠頤蹙起眉頭，接著劍青魂的話問道：「除非，他早就想與流雲飄蹤一戰，所以特意安排了這麼個藉口？」
「這話不對，」倚不伐按住眉心，連連搖手並駁道：「假若這真的是夏總鏢頭安排的，那也就是說，他早在一開始，甚至在『邊關大捷』翻案前，就掌握了『魚鱗冊』，那麼說，難道？」
「難道那魚鱗冊，之所以能流入朝廷言官手中，掀起大案，也曾經過夏宸的示意？」宋遠頤接續問道，「若真是如此，夏宸又是為了什麼，寧可讓自己被牽扯入朝廷鬥爭，冒上連累鏢局的風險，也要讓這『魚鱗冊』的真跡流世？」
「或許，實情沒有兩位想的如此複雜。」劍青魂笑道，「也可能在大漠案爆發後，夏總鏢頭剛好發現魚鱗冊的真跡，就想藉此找個機會，和流雲飄蹤打一場。」
宋遠頤駁道：「這不是夏總鏢頭的行事風格，既然掌握了真跡，就該先運用在朝廷上，為自己那樁莫須有的罪過平反才是。」
「帶罪立功，何嘗不是一種平反？有時，這麼做還更有效呢！」
「像當年『霜嶽案』那樣？」倚不伐自問道，「可是，該如何立功？和流雲飄蹤又有何干係？」
「『霜嶽案』功在維繫朝廷，那麼，」劍青魂冷哼一聲，反問兩人，「為朝廷拿下行刺前朝皇帝的欽命要犯，流雲飄蹤，這算不算一樁大功？」
宋遠頤和倚不伐，聞言盡失了臉色。
「故事，或許可以這樣說，」劍青魂微咧著嘴角，「自從當年霜嶽案後，朝廷又連番改朝換代，而罪淵閣和流雲兵府，都深陷其朝廷陰謀中，脫離不了關係。但那一番腥風血雨後，流雲兵府勝了，流雲氏和雲樓樓主支持的太子亦登上大位，但，近年來隨著皇上病重，反對流雲氏和雲樓的勢力，又悄悄崛起，意欲將流雲飄蹤等雲樓的相關人馬，除之而後快。」
聽到這，倚不伐憤然道：「豈有此理！」
「但是，這些陰謀分子，只先暗地裡悄悄的做，而不是明刀明槍的打一場。這可以證明，他們的羽翼尚未豐腴，須靜待損失的實力慢慢補充回來，同時，不動聲色地，徐圖折損流雲一方的戰力。」
「會是誰呢？難道是罪淵的独孤客？」
「或許是，或許不是。就在下所知，流雲府或許防範著罪淵，但是独孤客真正的仇敵是天下五絕，對於流雲飄蹤，反而沒有那麼深的仇恨。」劍青魂思忖道，「不過，如果是罪淵的另一個大人物，就難說了。畢竟，他在聲勢最盛時，就敗在流雲飄蹤的手下。」
「你是說，」宋遠頤緊皺著眉頭，「『深淵的惡魔』？」
此時傳來打更聲，劍青魂點燃了桌上的油燈，續道：「無論幕後主使是誰，他們第一個盯上的是夏宸，這位剛與流雲、雲樓締結盟約，但交情並沒那麼深厚的一代江湖高手。用一樁彈劾血案，一些傳言，一點威脅利誘，引誘夏宸先與流雲飄蹤一戰，折其一臂。」
倚不伐搖首道：「這說法，未免太過牽強。」
「但也不無可能，」宋遠頤思忖道，「這麼想想，畢竟與夏宸交情最深厚的，並不是樓主或百韜策侯，而是無心門的天下五絕，上官風雅。」
「策士大人高明。」劍青魂笑道，「如今，流雲飄蹤和夏宸俱陷落地底，生死不明。而那群反流雲的陰謀分子，已開始進行下一步了。」
「什麼意思？」
「在下剛才說，為了請有毒姑娘抓藥所以遲到，其實是謊言。」劍青魂道：「在下是因為臨時接到一個有趣的消息，才遲到的。」
「什麼消息？」
「前晚的消息，臨湘的流雲總府，被惡徒攻陷了。」搖曳燈光，擺盪在劍青魂陰沉的臉上，「而流雲兵府當今第一策士，宇文承峰，同樣生死不明。大漠邊關派去的流雲府『十二快馬』，怕是永遠遇不到收件人了。」
聽完這消息，宋遠頤臉色一凜，倚不伐卻笑了。
劍青魂問道：「大夫，你笑什麼？」
「聽你這麼一說，倚某反而安心了。」倚不伐笑問道，「兩位，你們可知道，江湖上有什麼東西快過『十二快馬』？」
***
臨湘城位居中原東南，前有臨水、湘河兩大屏障，後倚雪山天險，因此自古以來，便有「霧都修道，不夜散財，將軍得權，臨湘得勢」的說法，凡志在中原的朝野群雄，無不視臨湘為養兵儲勢之所在。也因此江湖有兩大勢力：雲曦迴雁樓和流雲兵府，都著重在臨湘培植人馬，據地稱雄。
依山傍水的臨湘城，以三景聞名中原。第一景「雪山春白」，第二景「湘河波瀾」，至於第三景，便是貫通全城的十里驛道上，那馳迅如梭的流雲府「十二快馬」了。所謂十二快馬，實乃一批訓練有素的騎師，他們以臨湘為大本營，分駐中原各地驛站，一旦接下任務，便遣快馬加鞭，不停蹄地奔馳到下一個驛站，消息緊急時，務求不分晝夜，連遣十二匹快馬，將信息在十二個時辰內傳到中原的任一角落。
但是在流雲府中，還有比十二快馬更快的，那就是宇文承峰的洞燭機先。
從宗祠一聚前晚開始，臨湘城外一里處的流雲府中，便是燈火通明，夙夜不熄，人聲交織穿梭，備兵、備馬、備藥、備武器口糧，一旦大漠有變，隨時可出兵馳援大漠別府。
快三更天時，宇文承峰眼看一切就緒，交辦好剩下的工作，獨自躺在西廂房的某處小床上假寐片刻。他已經整日未曾闔眼過，心知自己迫切需要好好的養足精神，應付接下來可能發生的最壞狀況。無奈他左翻右覆，竟然靜不下心來。
這時來了個打雜工，拿著掃帚闖入房間，見宇文承峰便道：「軍師，您累了。」
「再累也得撐住。」宇文承峰苦笑道，「少主這趟宗祠一聚，不知怎的，總有些不好的預感。為了以防萬一，須提前做好準備。」
「少主吉人自有福相，倒是軍師您可不能倒下。您一倒，後方臨湘就會亂，」打雜工道，「這緊要時刻，您的命之重要，不下於少主。」
「你說的也有道理，反過來說，」宇文承峰捏起眉頭，說道，「那些要搞事的，勢必將矛頭對準我了。」
「軍師果然高明，一點就通。」
「那麼，你呢？」
「我？」
「你藏在帚柄的劍，對準了誰？」
打雜工面帶微笑，抽出深藏的劍。
「我果然累了，像你這麼個高手，藏在兵府雜役中，我竟然絲毫未覺，」宇文承峰終於闔上雙眼，道，「我性急，你要動手就快點。」
「遵命。」
打雜工持劍淡淡一揖，旋即一招殺向宇文承峰！
冷光如彗星一閃，一抹劍影擊飛了一支脫手鏢！那鏢又快又狠，本瞄準了宇文承峰的咽喉！
幾乎同時，天花板響起一陣踏亮步伐聲，接著又一波死士破門而入，舉起鐵刀陣，齊砍向床邊！打雜工順勢轉身，以劍鋒架住洶湧刀浪，以一敵十，徐然應之，留一絲餘裕，調侃床上君子道：「軍師，您沒得睡了。」
「再吵，我還是得睡。」宇文承峰閉著眼睛喃喃道，「麻煩你頂住兩刻鐘，剩下的，再交給我。」
打雜工淡然笑之，沉聲一喝，一股雄昂氣勢起自丹田、發至劍刃，劍芒一轉，震飛了這一波鐵刀陣，震的這波死士個個口吐鮮血，癱的癱、倒的倒。此時自門外射入數波箭雨襲來，但見打雜工銀刃閃爍如流星雨，撥掉了每一波箭雨。待箭勢稍停歇，天花板轟然塌陷，又一波死士從天而降，以三面亂劍殺向宇文承峰！但見打雜工道聲「貴客，失禮了」，劍鋒連點，每一點不偏不倚落在一招亂劍上，亂劍或偏、或倒、或反殺向死士自身，亂劍砍在打雜工兩人周圍二尺處，用劍痕畫出數圈重圓，卻不曾傷及兩人一絲一髮！
交鋒數回合後，死士悉數遭殺退，只聽得宇文承峰一伸懶腰，打雜工問候道：「您睡醒了？還不到一刻鐘哩！」
「這樣夠了，好久沒能睡得這麼舒坦。」宇文承峰笑道，「你會明白，能夠將一肩的重任和性命，全托在別人身上，是一件多令人身心舒爽的事。」
「話說，這邊死士偷襲，鬧這麼大的事，竟然沒有人來查看？」打雜工思忖道，「該不會前方出事了？」
「也該是時候了。走吧，去前方瞧瞧。」
宇文承峰走一條兵府雜役們鮮知的花圃小徑，到一座小丘上的亭子。他兀立亭中，居高臨下，眺望流雲府三重門外，那兒火光沖天，流雲家兵和外敵廝殺成一團，難分上下。
打雜工從後頭跟上，問道：「大人，不到前線去嗎？」
「不必，」宇文承峰凝視戰況，竟然笑了出來，「打成這樣很好。」
「很好？」
「是啊，戰況比我想的還要好，不需要我出面。」
「但是再這樣下去，我軍就要退到二重門。」
「不過是一道門，後面還有兩道呢。」宇文承峰轉身走下山丘，「我原本預測，我兵府家軍這時該被攻破正堂了。打得真出乎意料的好。」
「大人？您要去哪兒？」
「去更需要我的地方。」宇文承峰問道，「我該怎麼稱呼你？」
「卑職賤名不足掛齒，大人管叫我打雜的就好。」
「你不欲揚名啊？也罷，」宇文承峰道，「我需要有個保鏢，你陪我走這一趟。」
「只要大人不怕，卑職自然遵命。」
「怕什麼？」
「卑職天生就易招惹壞事，怕這命中帶衰，連累了您。」
宇文承峰大笑道：「好一個掃把星！哈哈，正巧算命的說我前世是個畚箕。」
「大人的笑話，說得挺好。」
「過獎，可惜沒多少辰光說笑了，」宇文承峰收色正容，「趁前門還沒注意到，最好是『十二快馬』抵達前，抄捷徑趕往將軍城。我原本打算一個人，剛好遇見你，適合陪我走這一趟山路。」
「山路？」打雜工拱手一問，「容屬下冒犯，此地到將軍城的捷徑，該是出湘河，走洛水，渡崋攔，經帝都，途中哪來的山路？」
「你說的是最短的路，」宇文承峰一笑反問，「誰說捷徑一定是最短的路？」
打雜工一愣，答不出話來。宇文承峰無暇詳加說明，逕自回西廂房取出藏匿已久的簡便行囊，吩咐後頭趕上的打雜工道：「我們即刻出發，從後苑的秘道離開。先去少主的練武堂，那兒有朋友等著我們。」
臨湘城外，雪山腳邊，有一處小草蘆，雲樓人和兵府家丁，都稱此處為「練武堂」。當年流雲飄蹤從大漠邊關歷劫歸來，便在這練武堂養傷。
草蘆如今荒廢已久，四周了無人煙。就在流雲宗祠出事的當日清晨，「白玉虎狸」曲無異乘著薄霧，領著她心愛的小白虎，來到練武堂。她見四下無人，便倚坐草牆邊，哼著山歌，耐心等候某人的到來。
不久，宇文承峰和打雜工，匆促現身霧氣中。宇文承峰向曲無異拱手一揖，致歉道：「我們不熟悉這兒的路，遲到了，還請曲前輩見諒。」
「前輩兩字太沉重了，」曲無異如銀鈴似地笑出聲來，「宇文公子不必多禮，直呼我名字無異就好。」
「恭敬不如從命，」宇文承峰亦笑道，「前方路途崎嶇，還請無異姑娘為我們帶路。」
「這是當然，不過現在冬春交際，山腰積雪尚未融化，這條山徑可不好走。我們到雪瀾，借山住民的駝獸一用，或許會快些。」
「無妨，我們一切都聽無異姑娘的指示。」
「話先問清楚，我們要去哪裡？」曲無異忽然臉色一變，「應該不是將軍城，也不是大漠邊關吧？」
宇文承峰一笑，反問道：「無異姑娘，這話怎麼說？」
「從雪山繞道，不管到將軍城或大漠邊關，起碼都要三天時間。」曲無異問道，「當前敝樓樓主、貴府少主和其他江湖高人，齊聚宗祠，你卻要花個三天時間走雪山，萬一這三天之間，情勢有變，我們在山上可是叫天天不應，叫地地不靈。這個主意，怎麼想都不對勁。」
「我明白，此事唐突，妳必然有所疑慮。」宇文承峰躊躇一會，傾身細語道，「我的確是要去將軍城沒錯，但在那之前，要先辦妥幾件事。」
宇文承峰在曲無異的耳邊悄悄說了幾句話，曲無異聽著，眉頭鎖得更緊了。
「寒天宮？」
「正是，」宇文承峰道，「沐琉華的藏書閣，越低調越好，盡可能別外傳。」
兩人詳談時，打雜工好奇環望四周破敗的一切，嘆道：「這就是當年少主練武處。」
曲無異隨之慨然道：「是啊，在那以後，又發生許多事。」
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