| 原罪深淵十一 |
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原罪深淵十一 筆者:乙寸筆 2019/03/18 |
將軍城的蘇家酒樓，在三天前新雇了一個侍女，侍女實以假名應徵，隱藏自己的來歷。侍女的真名為白珞罌，她潛入酒樓，為的是一個機會。那個機會，在宗祠一聚的當日終於來臨。
宗祠一聚的前一晚，她假意服侍外場酒客，看著雲樓玄女雨紛飛陪著小夜繁投宿酒樓，天馬神探項陽軒等一行雲樓高層出面相迎，為她倆接風洗塵。白珞罌不動聲色，她心知，越接近功成之時，越要格外小心謹慎，尤其她的對手，可是雲樓第一俠女。
翌日，坐鎮酒樓的雲樓高人，遇上一連番的意外消息：先是宗祠生變，接著軍龍羽來求結盟一事，待雲樓和羽家軍談妥了臨時結盟的條件後，軍龍羽竟於出城前被暗殺。羽家軍的殘眾重返酒樓，一口咬定是雲樓人下的毒手，和項陽軒、犽脩、風凌雲、宋罡等雲樓人吵了起來，疾風鏢局的三當家珞巴亦在場為雲樓助陣，此時還亂入一位自稱目擊證人的狼煙雨，一時之間，眾人爭執不下，紛紛抽刀拔劍，鬧的酒樓喧囂不絕，氣氛混亂又詭譎。
白珞罌思忖著：是時候了。
她輕巧上了二樓，半推雨紛飛的房門，瞥見雨紛飛雙手抱胸，倚坐在床邊睡著。於是白珞罌緩緩開門，走近床邊，動作輕盈的像晴空浮雲，又像吹上空中的羽毛、沒有形體的幽靈。
她從袖裡掏出一把匕首，刃光慘白，宛如一塊潔白的紗巾。匕首瞄準了目標：大字躺在床上熟睡的小夜繁。
即便是人稱羽家行事最殘酷的「七殺星」驚神羽，亦不曾對小夜繁下過毒手，可見要對一個天真無辜的稚齡娃兒下手，若不是泯滅了身而為人的心，就是面臨了走頭無路的絕望。
正當白珞罌，握緊了匕首，無聲無息，緩緩蹲在小夜繁身邊。
「請收手。」
雨紛飛不知何時睜開了眼睛，細劍架上白珞罌雪白的頸子。
白珞罌見狀，低垂雙眼，幽幽一嘆，忽然一個迴身，閃過細劍，將匕首刺向雨紛飛。雨紛飛卻快她一步，傾身欺近，單手拍掉匕首後，便順勢掐住白珞罌的咽喉，令她張口合不攏，動彈不得。
「誰叫妳來的？」雨紛飛心知事有蹊翹，一邊鬆手，一邊持劍戒備，質問道，「妳受了什麼脅迫？竟要對一個孩子下毒手？」
「小女子，生無可戀。」白珞罌道，「這位俠女，請動手吧。」
這時雨紛飛察覺有異，「啪」的一聲，迅速掐開白珞罌的雙唇，另一手則棄劍打向她的小腹。白珞罌痛得一嘔，吐出半升黑血，黑血灑在床邊，頓時燒出一陣灰煙。
「服毒自盡，解決不了問題。」雨紛飛問，「這位妹妹，有什麼苦衷，不妨說來聽聽。」
「妳救了小女子，也救不了其他人。」
「是惡徒以人質脅迫妳嗎？」
「是又如何？」白珞罌戚然道，「除卻雲樓樓主、臨光老祖以外，傾盡妳雲樓眾人，也打不過他。」
「他是誰？」
「小女子不知他的真名，他亦不曾現身過，只透過一個使者傳話。」白珞罌答道，「使者名為风之痕。」
聽到這名字，雨紛飛頓時變了臉色，問道：「這使者在哪？」
「他行蹤不定，每當有事，便約在西市鹹魚舖旁邊的小茶肆見面。」
「帶我去！」
白珞罌於是領著雨紛飛，出了酒樓，直奔那家茶肆。茶老闆阻攔不住雨紛飛，任由她闖入大鬧，喊道：「风之痕，叫独孤客出來！一較高下！」
茶肆中有一名品茗男子，見了雨紛飛，放下手中茶杯，用古怪的腔調笑道：「主人果然料事如神。」
那男子見白珞罌尾隨而來，便從懷裡掏出一串鑰匙拋給她，說道：「小姑娘，做得好，這是我們約好的。」
雨紛飛斥道：「你們好惡毒的心，竟然以人質脅迫，要這位姑娘去殺一個兩歲的孩子！」
「哦？她還真動手啦？」那人笑道，「話說在前，我可沒打算要她殺嬰兒。我只是要她想辦法，引誘妳來這裡。」
「找我？」雨紛飛斥問，「躲躲藏藏、拐彎抹角的，有何貴幹？！」
「妳不是一直揚言要殺我家主人？」那人答道，「主人託我傳話說，姑且讓妳一償宿願。一對一，時間地點，由我代為商定。」
「何時？何地？義當奉陪！」
「本欲今日約定時間地點，但恐怕是辦不到了。」那人眼光飄向門外，搖首道，「只因為又來了兩位不速之客，怕他們打擾我家主人的雅興。不得已，請雨姑娘到舍下作客幾天，決鬥地點，擇時商議，待約定時間到了，我家主人自會出面相迎。」
這時，那使者的兩旁又閃出兩人，一個腰藏東瀛雙刀，一個手持逆刃單刀。雨紛飛見了，冷笑道：「『万劫業火』、『貪婪之蝶』，想不到為了一個弱女子，罪淵惡徒竟傾巢而出。」
「主公可不敢看輕了雨姑娘，妳絕非弱女子。」
「万劫業火」火神抽出腰間雙刀，道，「還懇請妳陪我們走一趟，否則，只好請妳見識見識了。」
「見識你們多麼了不起，以三打一？」
「不、不，我等雖遭貶為惡人，尚且胸懷俠義，怎會行如此卑鄙之舉，恃眾欺寡？」另一名「貪婪之蝶」蝴蝶飛訕笑道，「要讓妳見識的，是看我們可否有辦法，在一刻鐘內屠盡市集一百個人？」
雨紛飛聞言，頓時失了臉色。使者起身作揖道：「姑娘，請放心，我家主子最重視待客之道，絕不會為難妳。」說罷，他又向白珞罌道：「小姑娘，麻煩妳代為傳話給雲樓，就說雨紛飛欲和独孤客一戰，比武前夕，暫且到舍下作客。」
使者話剛說完，業火戰神將刀刃朝天猛然一揮，朗聲大喝，但見他渾身發出熾烈殺氣，殺氣循刃鋒流至刀尖，竟射出一道赤紅火龍！火龍轟然騰空，將茶肆的天花板衝破了一個大洞，頓時泥沙碎屑飛散四處，茶老闆和茶客盡皆驚聲尖叫、倉皇奔逃！
那罪淵三人趁亂，挾著雨紛飛，自上空洞口一躍而出，飛梭屋脊和磚瓦間，須臾不見人影。這時，茶肆外伏著兩個身影，本欲追上雨紛飛等人，卻受奔逃眾人所擾而不得行。兩人當中有一年長者，徒呼負負，嘆道：「可惜，又錯過一次機會。」兩人交互耳語一番，不知所向。這時項陽軒方率領雲樓幫眾，匆匆趕來市集，見狀即知自己慢了一步，個個頓足慨嘆不已。
項陽軒懊惱道：「可恨啊！臨光大前輩將雨姑娘和小夜繁託付給我，我卻辜負了他！」
此時，白珞罌現身雲樓一行人面前，欠身一禮道：「小女子白珞罌，或許知道雨姑娘的去處。但，且聽小女子一言，諸位壯士即便聯手，或許也不是那罪淵一眾的對手。」
話說到一半，宋罡慨然而道：「我等何嘗不知？當今雲樓無樓主和臨光前輩，單靠我等實在難以那毒菇抗衡。」
「事到如今，且回酒樓商議對策。」風凌雲道，「但願煙雨策士大人也在此處，什麼事情都好辦了。」
而風凌雲口中的煙雨策士，宋遠頤，偕同雲樓醉華陀，在不夜城苦尋多日，終於在宗祠一聚的隔晚，等到了諸多傳言的始作俑者，劍青魂。
兩人拉住劍青魂，在秘密的廂房私議要事，知曉了許多秘密。然後，宋遠頤道：「既然難得相遇，在下尚有一事相問。」
「請問。」
「關於劍兄未來的歸依，你可曾考慮清楚了？」
劍青魂一笑，歉然拱手道：「策士大人當知，如今在下實乃龍虎山蘇家觀的大弟子，下任的掌門人未成定局，在下又怎能放下蘇家觀不顧，投身雲樓呢？」
「說句難聽的，不怕得罪劍兄，但是蘇家觀的掌門，歷來安於坐守偏隅，當個土教主；即便是蘇境離，貌似也志不在此。劍兄，你胸懷登九重、吞天下之大志，何苦屈居在一道觀？」
「說來慚愧，策士大人，在下不過是對江湖軼事有點興趣，可沒有你所說的這般大志，安居蘇家觀，正合所願。」
「那，還有另一個問題，是代這位醉華陀問的。」
倚不伐瞪了宋遠頤一眼，劍青魂則問道：「請問？」
「老兄生過一場大病，雙腿本不能起而行，如今竟能走上一段路了。這神癒之速，真令人好奇啊！是誰為你治療呢？」
「不瞞兩位，敝觀的三師妹熟知醫術，特為在下治病。」
「果然是她。」宋遠頤眼神飄往上方，「改天我們請尊師妹來雲樓一坐，你意下如何？」
劍青魂臉色一凜，沉聲問道：「你們想對墨璃做什麼？」
「別緊張，老弟。我們什麼都不會做。」倚不伐說完，又對宋遠頤道，「可人兒，你說得過分了。如今諸事未定，你別瞎搞亂講，多生是非，當心樓主回來，先治你謝罪。」
「還是醉華陀前輩明理。話說，」劍青魂笑著一揖，又問，「聽前輩的口氣，似乎你認為，雲樓樓主尚且人身平安，只是會回來的遲些，是嗎？」
「倚某不敢做足保證，但是，凡事總要有信心。」倚不伐道，「有信，才有心。就只怕，連我等都信不過自己人。」
劍青魂微微一哂，正要搭話，忽然一陣地動伴隨巨響，震的三人差點跌下來。
宋遠頤喝問：「是樓下！發生什麼事？！」
原來在廂房樓下，昀泉的三位司姬正陪伴古琰，古琰中了毒，臉色慘白，心神不定，全賴那有毒郎中臨時調配的鎮神方子，熬煮藥汁服用，藉以鎮住心魔。容繾等司姬相覷而問：「究竟小古是怎麼回事？」
正問著，眾人眼前呼地一黑，伸手竟不可見五指！黑暗之中，但聞呼吼作響，形似有千萬蟲獸逡繞著眾人。有毒驚呼：「這是什麼邪術？！」
這時，大夥驚見上百頭惡狀妖獸，渾身散發綠光，撲向眾俠女！俠女們大慌，甚至不及拿出武器戒備，只見妖獸們張牙舞爪，就要將她們分食。
忽然一聲爆裂巨響，一道燦亮的金色火焰，劃開了黑暗。眾人重返光明，勉強睜眼一看，但見幾個坤道人裝束的女子，盡皆傷重倒地不起，酒樓下一個少年，白衣衫、青斗蓬，雙手負著巨劍，原來是人稱「雷皇」的日月，揮舞熾烈神劍來救，砍翻這幾個施法的道姑，破解了幻術。
「容兒、箏兒、小古、小末！」日月喊道，「妳們都沒事吧？」
繆箏喘道：「我們沒事，小古說是中了迷毒，還沒清醒。」
「可惡道姑，搞什麼妖術！」容繾斥道，「她們特麼的是誰啊？」
「她們是夢仙觀的弟子。」
眾人望向大門，只見又一少年從容邁入酒樓，他容姿清雅，衣衫飄動，乘著一股仙氣翩然而行，後頭跟著兩名秀美隨從，年歲相差不遠，一位黑髮青衾持寶劍，名號賜衾，一位白髮白衣持墨扇，名號白然。三司姬見了這為首少年，盡皆臉色由紅轉白，慌忙攙扶古琰，一同欠身迎接道：
「四司姬恭候燁離大總管。」
少年總管燁離跨過倒地的道姑們，向四司姬笑道：「別這樣，都是同輩，叫聲哥哥就好。況且單論年紀，我還要叫小古一聲姊姊哩！」
容繾愁容滿面，將剛才發生的事扼要說了，又道：「說到小古，總管哥哥，她還昏迷著哩！這下怎辦？」
燁離抿唇咬牙一番，道：「都怪我，我私下託付她去夢仙觀，為內鬥的死者致哀。」
「內鬥？」
「是呀，一夕之間，五行夢仙滅了四個，丹金源、丹火源、丹水源、丹土源，統統死了，連那持漢節的柴堡道人也被殺了。」燁離慨然道，「早聽說夢仙觀裡明爭暗鬥不斷，可沒想到會發生這般大事。我遣小古去看看，竟然連小古也給捲入。」
「什麼內鬥？」一個傷重仙觀弟子勉強抬起頭，滿面鮮血，「是你們，幹的。」
燁離盯著那弟子，冷道：「我昀泉世代安居仙陵遺址，不欲沾染中原血腥，也沒那閒工夫去招惹是非。而且，我特遣使者致哀，卻中了妳們家的迷毒，妳們做何解釋？」
這時，宋遠頤等人自樓上下來，一見夢仙觀的弟子，就知道發生何事。宋遠頤向燁離寒暄道：「剛才的事，我們聽得真切。想不到迷毒的元兇是夢仙觀。」
劍青魂給無毒扶下樓，亦道：「就因為那迷毒，令古姑娘失了心智，在將軍城連殺數人，甚至連軍龍羽也殺了。」
「虛偽小人，」那重傷弟子忽然又喘道，「雲樓，昀泉，連手滅我仙觀。你們，都不得好死。」說罷，她大喊一聲，口噴鮮血而亡。
黑髮隨從卸下披身青衾，覆在死者身上。劍青魂則喚店小二來收拾現場，將其他傷重者一一抬離，而這些傷重者也陸續斷了氣。日月看著死者，神色哀戚，自責道：「都是我，不該下手那麼重。」
燁離道：「日月兄別這麼說，情急之下失了手，不該是你的錯。要怪，就怪我慢了一步，否則你也無須傾盡全力來救人。」
說罷，他又蹙著眉頭，苦思忖道，「羽家和昀泉一向友好，情同家人。倘若軍龍羽真死於小古手上，真不知該怎麼向十二兄交代？」
***
此時此刻，軍龍羽的死訊傳到了大漠，引來了一批罪淵閣眾，造訪大漠的小客棧，令店小二喚出罪淵閣主十二羽，並圍繞他交相授計道：「閣主，這雲樓人全沒良知仁義可言，前一刻才說結盟，後一刻就害死軍龍羽大人。和這種小人合作，真是錯的離譜。」
十二羽柔聲問那閣眾道：「你是說，我錯的離譜？」
閣眾聽那口氣不妙，噤聲不敢言，另一人則獻諂道：「非也，十二閣主且息怒。閣主素懷稱霸中原之志，非雲樓那群攀附朝廷權勢的苟安小人所能相比。且閣主對雲樓報以信義，雲樓卻反害您又折一手足羽翼，恩將仇報，在下深為閣主感到不值。」
「說來也有道理，那麼你說，我該怎麼做？」
「閣主，如今上策，當令驚神羽率羽家軍精銳，且回罪淵，與独孤大俠會合，共議日後大計。」
「好主意。話說，」十二羽點點頭，撇了撇嘴，忽問閣眾道，「你們可知道，不用刀該怎麼剝皮？」
閣眾一時摸不著頭緒，盡皆茫然搖頭。
「我來示範，像這樣！」
十二羽說著，猛然起身，張開大掌，徒以五指扣入那獻諂者的雙眼口鼻，將他整個人拎了起來。旋即，十二羽的指尖冒出濃烈黑焰，黑焰似毒蛇，鑽入那人的七竅內。眾人尚不及聽得一絲哀號，便見那人體內的骨肉內臟，俱被燒化做濃厚黑煙，自七竅冉冉竄出，須臾，十二羽的手上徒留一張燒剩的癱軟人皮，惡臭不堪聞。酒樓諸客和店老闆早嚇得倉皇四逃而出，罪淵眾人亦盡皆臉色發白，雙腳顫慄不能行。
「不傷外皮，只燒骨肉，我可花了好一番功夫，才拿捏到這火侯。」十二羽笑道，「諸君，独孤客可曾露出這等本事？」
罪淵閣眾俱不敢言，十二羽見狀又問：「本閣主的武功，才學，可會輸給独孤客？本閣主該怎麼指揮自家私軍，豈須向他人報備？」
一眾回神，趕忙一齊垂首抱拳道：「不會，不須。」
「羽家軍乃聽我號令，和罪淵諸君並不相關。」十二羽又柔聲道，「諸君各有打算，本閣主也不強求。要回去的，儘管回去，要留下的，便待在這等我號令。」
罪淵閣眾聽了，面面相覷一番後，泰半拱手辭別，剩下零星數人，見大夥四散，正要罵個幾句，卻又被十二羽阻止。
「在座留下的諸位，本閣主甚是感激，至於那些走的，便由他們走吧！」十二羽道，「還有一位仁兄，你非我罪淵閣眾，怎麼還坐在這？」
十二羽說的那人，坐在另一張桌旁，見著剛才的慘劇，卻依然從容品酒，氣定神閒。妖姬.妲己下了樓，笑道：「這位俊俏哥哥，好淡定的氣勢。」
十二羽問：「你特意留下，想來有話告訴我。」
「正是，」那人放下酒杯，起身行禮道，「在那之前，想先請問貴幫主，對於軍龍羽的死訊，您作何感想？」
這問題唐突得失禮！十二羽聞之臉色一變，虎地站起！正當眾人以為慘劇將至時，十二羽卻什麼都沒做，只是負手在後，仰天長嘆道：「我早知道，這一天終將會來，只是沒想到來的這麼快。不管仁兄你信不信，我對兇手全無恨意，這一切，全是我羽家三兄弟的宿命。」
「那，您可想過兇手是誰？」
「絕不是雲樓的人。」十二羽答得斬釘截鐵。
「聽說，軍龍羽死於一條白衣帶之下，聽來像是昀泉的四司姬所為。」
十二羽覷了那男子一眼，道：「聽起來確實是如此。但，羽家和昀泉諸氏的交情，非比一般，不會因為一宗親族的命案，就壞了兩家的情誼。」
「聽您這麼說，我便放心了。」男子笑道，「蒙十二閣主一言，如獲九鼎之諾，我代昀泉諸人，謝過閣主的寬宏大量。」
「哦？所以你是昀泉人？」
「在下蒼羽夜。」男子又一揖道，「我非昀泉諸氏，不過是一介訟人，兼掌鳳顏閣務。」
「鳳顏閣來的訟人？」十二羽摸著下巴，打量蒼羽夜道，「怪不得，你的氣勢不同於剛才那些逃走的皮囊飯袋。不過你專程來到這兒，不會只要我的一句話吧？」
「閣主英明，」蒼羽夜笑道，「我另有事相告，但這兒人多不好說話，且上樓去，讓我置酒宴請閣主。」
「何必破費？既然是我先來這的，理應由我待客。」
十二羽說罷，遂起身打發掉留下的罪淵閣眾，邀蒼羽夜偕同他和妲己一同上樓。樓梯間，他問蒼羽夜道：「你既掌管鳳顏閣務，可知昀泉的過客殺手去向？」
「您是說祁影護衛？他似乎潛入了大漠宗祠，下落不明。」
「他一介昀泉要人，能出入流雲府的地盤？厲害。」十二羽又問，「那麼，我那四位司姬妹妹在何處？」
「四位司姬大人想必都在不夜城。」
「是嗎？」十二羽思忖道，「什麼有趣的事，都從不夜來的。但願她們沒事。」
這時，更夫打更聲響，原來已是二更天。
打過更後，月兒攀上不夜城的酒樓，雲樓、昀泉兩幫人馬一邊派人搬動夢仙觀的死者，一邊議論著大漠之變。這時倚不伐俯身檢查屍體，蹙起眉頭，招來一旁的有毒，詢問她道：「妳看，這死者是怎麼死的？」
有毒神色未定，虛聲答道：「看得真切，是中了熾烈劍氣，傷重而亡。」
「可是妳瞧她嘴邊吐的血，是黑的。」倚不伐用一條白帕沾起一小團黑血，遞給有毒，又問，「而且妳瞧，黑血當中有些灰的，會是什麼？總不會是塵土吧？」
有毒細看血跡，臉色一凜：「是髓液。」她壓低聲音，附在倚不伐耳邊道，「這意謂，死者在重傷前，或許已被毒蝕了骨。」
倚不伐吁了一聲，說：「這個拜託妳，找出她是中了什麼毒。」
有毒點點頭，接過血帕，問道：「可是大夫，何必如此在意這毒？」
「查出毒源，或可循其源頭，找到夢仙觀，和這一連串血案的幕後主使。走吧，帶著藥箱，到樓上詳談。」
倚不伐領著有毒無毒，一同上樓，行走間，他低聲道：「但願這毒，不是現場的某人所為。」
有毒聽了，神色大為不安。倚不伐不再多言，開了二樓窗子，俯瞰不夜城通明燈火。
「有毒姑娘，妳可知大漠雪山的兩位奇人？正是夢仙觀宗主、和雪海雀道人。」倚不伐自言自語道：「原本倚某以為可以放心的，現在又不敢放心了。曲姑娘、宇文老弟，你們就在雪山下，可要多保重。」
***
雪山上，一輛駝獸車喀搭喀搭的顛簸在蜿蜒山徑上，車裡載著一把薪柴和兩桶寬油，又坐了曲無異、宇文承峰、打雜工三人，車外掛著三串清理過的竹鼠，曲無異的大白虎走在駝車旁，不時覷著竹鼠嗅聞一番。
駕車者是兩個山住民，一個領韁繩，于思滿面、口不停嚼，還不時往路旁吐一口紅汁；另一個是車主，姓苗名實，又按族規以雪山猛禽「白頭冠鷲」為另名，人稱苗實冠頭。苗實冠頭年歲三十有餘，走這條山路不下三十年，沉穩老練，深得曲無異信任。
這趟旅途甚不舒適，但起碼一路平安。曲無異三人在車中閒話江湖，話題圍繞在流雲飄蹤身上。曲無異回憶往事，道：「那年你家少主回到臨湘後，力圖振作，在草蘆待了起碼五年吧，那段日子，就我和月姊最常往來流雲的草蘆，喔，還有小秋！」
曲無異口中的月姊，即為三妖水中月。但是，「小秋是誰？」宇文承峰心生好奇。
「墨家義女蔚秋，她常來給流雲送飯。」曲無異道，「流雲著實不簡單，為了練刀，苦蹲五年的刀馬步，絲毫不嫌過一聲苦。」
宇文承峰拱手道：「無異姑娘能勝任少主的刀法師傅，也不簡單。」
曲無異擺擺手笑道：「我沒那麼大本事，雖說練刀是我和月姊提議的，可流雲只花了兩年，刀法便超越了我，又一年，連月姊也不是他的對手了。」
「請問，姑娘妳說少主練了五年的刀，但是到第三年便超越了兩位。」打雜工忽然打岔問道，「那剩下的兩年，他做了些什麼？」
「這要提到一個怪人，說到這怪人，也不知該算是孽緣，或是奇緣？」
車裡乘客正聊著，車伕忽地手指遠方山鞍，道：「苗老爺子，有狼煙。」
眺望山鞍，果然可見漆黑的狼煙一團團，徐然飄上天際。苗實冠頭掌搭前額，試著看的更清楚些，回頭向車裡的曲無異道：「曲小姐，狼煙傳來山下的消息，大漠那兒出事了。」
曲無異問：「有更確實的消息嗎？」
苗實冠頭答說：「只知道流雲府的地盤出了事，詳情不清楚。」
宇文承峰似乎想起了什麼，問道：「車老闆，有什麼方法可以傳信息到山鞍那邊？」
「我試試。」
苗實冠頭說罷，便將雙指含入口中，吹出幾道響亮的哨音，長短相間，迴盪白頭峰巒間，久久不散。然後，他張著耳朵聽了半晌，蹙眉搖首，自問道：「奇怪，這麼久還沒回應？」
宇文承峰神色一凜，又問：「狼煙還在？」
「還在。」
「繞過去，來得及嗎？」
「繞過去？」曲無異轉過頭來，「那估計得多花掉半天時間。」
「情況有變了，我想去瞧瞧。」
於是駝車改向，行至太陽將西斜時，終於到了狼煙處。一行人驚見狼煙中疊著燒的，不是薪柴，而是五具死屍！從燒殘的衣服花樣來看，死者盡皆是山住民，屍體燒了大半天，臭不堪聞。
曲無異怒叱：「是誰做的？！」
話未說盡，山徑兩旁的密林中射出成發火箭，射向駝車上的一行人，大夥慌忙翻身下車，躲到駝車的另一側。箭幕一波接著一波，綿密似日空流星，可憐的駝獸不及逃走，就這麼哀嚎著給射成一團冒火的窟窿。很快地，駝車也著了火，火勢延燒到車上的寬油和薪柴，旋即炸出的衝天烈焰，煙隨火勢，燻得一行人快張不開眼睛。宇文承峰急忙提議道：「這樣不是辦法，我們分頭，反夾擊這支伏兵。」
說完，宇文承峰和曲無異互給一個示意，連翻帶奔，從兩個方向躍離駝車，避開箭雨，殺向林中。此時林中忽然傳出兩道喊聲，原來一邊是大白虎突襲這群刺客，但見那白虎朗聲一道震山怒吼，撲進林子裡，撞飛出三五個弓箭手，其他弓手有的正欲逃走，卻逃不出那雙碎石虎掌，一拍兩斷！成了血肉模糊的屍身。敵陣的另一端，可見到打雜工靈巧身形飛梭，舞劍如流星，劍鋒所到之處，無不血濺五步，刺客欲抵禦之卻不能，紛紛被流星快劍砍倒。
宇文承峰和曲無異趁勢夾擊，不一會，這一波刺客俱皆陣亡。三人一虎會合小徑中央，不敢大意，圍成一圈劍陣，警戒著四周，深怕又有新的刺客來襲。此時，小徑的另一端忽然出現異狀，幾聲吱嘎巨響，數株頂天大樹，竟在眾人面前轟然倒下，驚起一陣塵土和飛鳥。
曲無異二話不說，與大白虎一躍而上，前去探個究竟。怎料得到，不到半刻鐘，便聽到那白虎的震天號叫，聽得宇文承峰既驚又疑，和打雜工飛奔去探看。一到現場，但見樹木倒塌處一片狼狽，顯然剛才才大戰過一場。數十個蒙面刺客俱悉陣亡，他們裝束相同，顯然是同一批人，各個斷頭缺臂，倒在斷樹四周，還有幾個被倒下的巨幹給壓個稀爛。
斷樹旁，又見到那大白虎像瘋了似的，繞著自己的尾巴亂竄。她雪絨的長尾巴給一個孩子抓在手裡，甩也甩不開，發狠回頭要去咬那孩子，孩子卻時而左閃、時而右迴，不時又將虎尾當皮鞭般耍弄，氣的大白虎呼吼咆哮又無可奈何。曲無異在一旁欲解圍，卻也毫無辦法。
孩子約莫八歲，生嫩臉龐，卻有一副歷練多年方可得的滄桑眼神，腰間配一把不符合他身長的刀。宇文承峰訝異地問道：「這都是你幹的？」
「對。」孩子答完，又半開玩笑問道，「我餓了，可有飯嗎？烤了這頭大老虎如何？」
宇文承峰看曲無異就要發怒，趕緊勸阻孩子道：「別傷那白虎，我們有乾糧可吃。」一行人看天色已晚，不宜再趕路，便領著那孩子回狼煙處過夜。苗實冠頭生性樂天，見車和駝獸都沒了，也不以為意，就地用駝車燒出的殘焰，生起火堆，烤竹鼠供大家充飢，還致歉道：「這回沒準備啥好料可食，下次到咱們村子，請各位嘗嘗『貓食』」。原來貓食乃山住民特產，凡獵獲新鮮竹鼠，便剝皮去骨和內臟，用祕方醃漬三日，塞滿鐵罐，蠟封後數年內皆可開罐食用，不怕腐壞。鐵罐開封後，常有山野貓尋氣味而來偷吃鼠肉，故稱「貓食」。
曲無異道：「車老闆別介意，火烤就是美味。況且該道歉的是我們，害你的駝車給燒了。」說罷，她轉向宇文承峰，換了副臉色質問道，「倒要問問軍師大人，聽了你的話來到這裡，現在沒車了，你有何高見？」
宇文承峰以掌撫額，答道：「事到如今，惟有坐守此處，待天明後循原路回去，一路上且隨機應變。敵軍既然有伏兵在此，後方或許還有人馬，我們以靜制變，且看敵人什麼來歷？還有些什麼花樣？」
大夥圍坐火堆旁，除了那頭大白虎，因為懼怕那陌生孩子，躲得遠遠的。打雜工問孩子道：「請問這位兄弟名號？今年貴庚？」
「暮沉霜，不多不少，就是八歲。」
「但是，你的武功修為，不像是一個八歲孩子。」
「你可以說我不只八歲，但我今年確實只有八歲。」
打雜工蹙著眉頭問：「這是什麼謎題？」
暮沉霜的眼神一度飄往遠方，喃喃著說：「這當中有太多事，連我自己也不明白。總之，且從我生前最後兩年的日子說起...」
宇文承峰插問道：「生前？」
暮沉霜環望眾人一眼，笑道：「我說過，連我自己也不明白，自己究竟發生什麼事。我只記得，自己似乎死過一次，又不知為何重新生成現在這模樣。我想起死前，在臨湘曾遇見某人，叫流雲飄蹤，於是打算去臨湘尋找故人敘舊，卻沒料到，在山路上遇見你們。」
眾人靜默半晌，最後是宇文承峰打破沉默問道：「你說你 - 姑且稱做前世吧 - 曾見過流雲少主？你有何證據？」
「那頭母老虎的飼主姑娘見過死前的我，」暮沉霜指著曲無異，笑道，「我且說說往事，妳聽看看對不對。」
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