| 原罪深淵十二 |
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原罪深淵十二 筆者:乙寸筆 2019/03/27 |
事情要從流雲飄蹤自不夜城歸來後說起。
自不夜豪賭後，流雲飄蹤重返臨湘城。他避開雲樓，也不回流雲府，而是在臨湘邊境，雪山下結了一間草廬暫居。每日，待第一聲雞啼，他便起床，用冷泉梳洗一番，出門練劍。
草廬一里外有片林子，天未明時，可見到流雲飄蹤佇立樹林中，身形舞動在迷濛晨霧間。然而，流雲飄蹤起初練劍並不順遂，當他持劍的右手意欲出招，就會有股灼熱刺痛，像火燒上了他的右臂，痛的他步法不穩，一個踉蹌就要倒地，劍法也全亂了。
那段日子，流雲飄蹤屏絕一切往來，對習武一事嚴加保密，只有兩位紅塵摯友，曲無異和水中月，經常拜訪草蘆探望他。譬如某天，流雲飄蹤意興闌珊而返，遙見草廬的煙囪升起一道炊烟，門邊又有一頭吊眼大白虎伏著，便知是老朋友們來了。
於是流雲飄蹤叩門而入，問候過兩位俠女，端坐坦身、伸出右臂，任水中月用「忘川水」浸濕了絲巾，纏繞他的右臂和右肩，流雲飄蹤感到右臂滲入一陣舒心的沁涼，忍不住長吁一道氣。
「真是麻煩了月兒妳。」流雲飄蹤嘆道，「可是，這條手臂給『忘川水』浸了這麼多天，練起劍來還是一樣的痛。」
「流雲公子，要有耐心。」水中月勸道，「你受的傷非比小可，切莫心急。」
「我怎能不急？我巴不得明天就能一如往常的舞劍。」
「我何嘗不想明天就能自由地跑呀跳的，而不是像現在，拖著一條傷腿，連站著都成了問題。」曲無異亦嘆道，「養傷的日子真難熬。」
「我明白流雲公子心急，但欲速則不達。流雲氏劍法講求靈巧機變，非你現在的右臂所能負荷。」水中月提議道，「為了樓主，懇求流雲公子，你且忍耐。或是改練另一樣不那麼著重靈巧的兵器，先求右臂完全康復了，再行練劍。」
流雲飄蹤慨然問道：「如今要重新練起另一樣武器，談何容易？況且又該選擇哪一樣武器呢？」
「練刀，如何呢？」
「刀？」
刀法講究氣勁，招式相較於靈巧的劍法是簡單得多。流雲飄蹤思考了一會，又問：「可是，誰來教我練刀？」
「單論基礎，不求化境，無異和我都可以幫你。」
「水姑娘？妳？」流雲飄蹤蹙起眉頭，「我從未看妳用過刀。」
「公子，你忘了，」水中月笑道，「那年在霜嶽頂巔，你不曾見我使刀過？」
這一提醒，流雲飄蹤猛然想起，「啊」的一聲，一拍大腿而道：「對，妳為了巧扮独孤客，曾找劍傲前輩學過東瀛刀法。」
「東瀛武學，講身心一體，招不求繁，或許正適合現在的你。」
流雲飄蹤凝神細思了一會，深以為然道：「妳說的有道理。然而要重新修習一門功夫，最忌心急，我當專注一年半載，可見成效。」
此後，流雲飄蹤改而練刀，深耕數年，刀法進步飛速，連帶右臂的傷勢亦神速痊癒。然而，流雲即便刀法有成，卻依舊焦躁不已，乃因他感到自身武學修為無法更上一層樓，為之心緒煩亂。
就這樣又過了三年，某天清晨，流雲飄蹤一如往常，到密林中練刀，卻在林子裡發現一道陌生的足跡。他心生好奇，沿著足跡方向去，走到一處懸崖邊，看見一名神秘人，頭戴黑紗斗笠，身披玄墨大衣，眺望崖邊的壯闊山景。
流雲飄蹤拱手一揖，行禮問候道：「壯士，日安。我沒見過你。」
斗笠人轉過頭來，回禮道：「我從水都來的。」他的聲音嘶啞。
「歡迎來到臨湘，請問壯士有何貴幹？」
「我來殺臨湘的流雲飄蹤。」
斗笠人一語驚人，又問流雲飄蹤道：「這位仁兄，你可認識他？」
流雲飄蹤一攤手，笑著反問：「江湖間傳言他早已功力全失，宛如廢人一個，壯士何必特意去為難一個廢人？」
「過去，江湖傳言流雲飄蹤成了死人，可他其實沒有死。」斗笠人答，「那麼，傳言流雲飄蹤成了廢人，他也不一定就是廢人。」
流雲飄蹤聽到這話，心裡百感交集，諸多感觸卻不好當著這殺手面前說出來，於是勉強附和道：「這麼說也有道理。」
「所以，才有雇主出重本，雇我特來臨湘殺他。」
「這是說，兄臺你自恃武功足以和流雲飄蹤一較高下？」
「這我倒是不認為。」
「那你去殺他，豈不是尋死？」
「無所謂。」斗笠人笑得哀悽，又問，「說了這麼多，老兄你可知道流雲飄蹤的下落？」
話問到此，流雲飄蹤再不能迴避，但他忽然心血來潮，答道：「我或許知道，可是我和他有些交情，總不能就這麼告訴你，放你去殺他。」
「所以你要阻止我？」
「也不盡然，我想談個條件。」
「條件？」斗笠人問說，「你要什麼？錢？寶物？某人的性命？還是要我供出雇主的名號？」
「都不是，我看你有把好刀。」流雲飄蹤覷著斗笠人藏在腰際的刀，提議道，「我想和你比刀。」
「喔？有趣！」斗笠人揚起頭來，摸著下巴，「只要我贏了，你就告訴我？」
「只要我贏了，我就告訴你。」
斗笠人笑出聲來，反問：「「只要你贏了？萬一我詐敗呢？」
「你不會使詐，」流雲飄蹤答道，「你或許不要命了，才想去殺流雲飄蹤。但是，你還想留住一個高手的尊嚴。」
斗笠人聞之，凝視流雲飄蹤，久久不曾言語。然後，他摘下斗笠，沉聲道：「拔刀。」
流雲飄蹤半蹲馬步，擺居合之式，一手放在腰際的木刀柄上，一手護身。斗笠人見此，瞇起了眼睛，從頭到腳仔細地打量流雲飄蹤一番。須臾，兩人眼神一個交會，就像是心有靈犀一點通，同一時間，兩人同樣踏一個墊步，殺向彼此！
流雲飄蹤一步蹬到斗笠人的面前，步履一轉，迴身拔刀，木刀出鞘，刀勁之猛烈，竟能瞬間在空中斬畫出一道虎虎烈響！這是流雲飄蹤多年來再度傾盡畢生功力擊出的一招，連他自己也驚喜交織，因為出刀的那一瞬間，他便心知，這突然的一招已是他以往八、九成的功力。
眼看流雲飄蹤憑一招就要劈下對手，豈料，斗笠人竟不拔刀，猛然一停，側身貼上宛如怒濤的刀勢，徐然潛進對手懷中，然後，他順勢頂出手肘，正中流雲飄蹤的丹田！這一後發先至的奇襲，借力使力恰到好處，痛得流雲飄蹤乾嘔一聲，單足跪地，木刀也掉在地上。
「看來你受過傷，而且傷得不輕，但這不是你敗的理由。你之所以敗，乃因你心思不定。」
斗笠人收招一嘆，續道：「你初學倭流拔刀術，練的很勤，可是太多破綻，破綻在於你上身動作慢了，跟不上下盤的步法。想來是因為你自忖傷勢初癒，心裡還存著疑慮。」
流雲飄蹤見這神秘刀客竟說中了自己的心思，不得不報之以一聲苦笑。
「你的心，要相信你的身體。你把身體照顧得很好，它已準備好為你而戰。」斗笠人又問：「不過吃了一記肘頂，休息夠了嗎？」
「夠！」
流雲飄蹤一咬牙，猛然起身，收起刀，再一次半蹲馬步，手放刀柄，說道：「剛才只是偷襲！我們重新來過！」
「好，」斗笠人隨口朗誦一道口訣，「心生意，意生形，形生氣，氣聚丹田而身動，身動刀出，勢憾山嶽。招不求繁，惟求一斬。」
待流雲飄蹤默默記下口訣，斗笠人便屈指招呼道：「來吧，打贏我。」
就這樣，那神秘的斗笠刀客三不五日，便佇立懸崖邊，等候流雲飄蹤前來求戰。每一相遇，兩人必交手十來場，起初，流雲飄蹤甚至逼不出那刀客出刀，漸漸的，他開始能逼到對手拔刀相抗。當那刀客初次在流雲飄蹤面前拔刀，竟能僅靠一招刀法，就又敗了流雲飄蹤，然而流雲飄蹤屢敗屢戰，打了約一個月後，逼使斗笠刀客打出第二招刀法，接著一個月又一個月，流雲飄蹤陸續見識到第三招、第四招...
偶爾，流雲飄蹤會挽留那斗笠刀客回草蘆，和曲無異、水中月一同用膳，刀客毫不客氣，大碗喝酒、大口吃肉。酒足飯飽後，品茗一番，閒話江湖大小事。刀客對江湖軼事知之甚詳，惟獨對自己的名號、來歷，以及那雇主的真面目，始終守口如瓶。
季節更替，臨湘城的楓葉綠了又紅，不知不覺間，流雲飄蹤已和那神秘的斗笠刀客，打了將近兩年。打到後來，那刀客須使出十三招刀法，方能勉強從流雲飄蹤手中求取一勝。儘管那神祕刀客的武藝並非立步不前，無論刀法或內勁，都比兩年前更加的精熟狠準，但是，流雲飄蹤更高一籌，不但看透刀法的精髓，更能以一貫之，將對手的刀法與他以往熟習的內功、拳法、甚至劍法，融為一體，一拔刀，但見刀芒暢意揮灑出朵朵銀花，與其說是刀法，更像是劍法、拳法，甚至是萬武歸宗的貫一心法。
最後，一個陰霾天的午後，流雲飄蹤等了大半天，終於等到了斗笠刀客，刀客卻心神不寧，神色恍惚，貌似遇到了什麼壞事。流雲飄蹤關切道：「兄臺今天若不方便，改日再戰也行。」
「不，就這樣。」
斗笠刀客振作精神，拔刀大吼一聲，殺向流雲飄蹤！這一殺招非比尋常，勁可撼山崩嶽，勢足吞雲蝕日，那環繞四周的奔騰刀氣，彷彿就要將流雲飄蹤連人帶刀一同吞食！
豈料，流雲飄蹤見這招來勢洶洶，思緒未及回應，身子竟先行動！但見他一個側身，徐然閃過刀客的沖天殺氣，緊接著以手代刀，一個掌劈，劈中刀客的背脊，刀客一個踉蹌，雙膝跪地，手中的刀亦鏗鏘落地。
刀客和流雲飄蹤都怔了，呆看著地上的寶刀。刀客愣了半晌，先是竊笑，然後大笑，最後仰天長笑，笑到流淚。
「不對！」當流雲飄蹤回過神來，慌忙喊道：「 剛才只是偷襲！我們重新來過！ 你還沒輸！」
「再比下去，你一樣會贏。」刀客搖首笑嘆，「上劍者無劍也，絕刀者無刀也。公子，你的身體已化做你的刀刃，那是天下無雙的絕世寶刀。你的刀法已超越我，我再沒有什麼能幫你的了。」
刀客邊說，邊走向崖邊，眺望壯闊山景，一如他們兩年前初次相見時刻。流雲在他背後道：「你剛才稱呼我公子，難道你早就知道我的身分？」
「對，我從一開始就知道。」
「而我卻對你一無所知。」流雲飄蹤問道，「是誰雇你來的？」
「雇主於我有恩，我不能違背他的交待。礙難從命，請公子見諒。」
「那至少告訴我，你到底是誰？」
「我本將死之人，蜉蝣一生，賤名羞於掛齒。 」
刀客又道：「我這條命，兩年前早該沒了，惟受雇主所託，我又繼續活下來，等候再一次重生的希望。如今，希望沒了，而公子武藝有成，我總算對雇主有了交代，此生再無任何罣礙。」
說到這，他轉向流雲飄蹤一揖，含淚道別：「流雲兄，保重。祝武運昌盛。」語罷，悠然退了一步，傾身便墜下那無垠山崖。
「兄弟！別尋短啊！」
流雲飄蹤慌忙大喊，撲身止之卻不及，頹然跪在崖邊不能言語。此刻風吹霧散，雲過天青，曙光乍露，照亮滿山的綠意。
***
雪山的深夜，營火的火花映著暮沉霜的瘦小臉龐。他剛說完一個關於前世今生的離奇故事。
「死後，我轉生成現在的暮沉霜。當我一點一滴恢復了過去的記憶，便動身前往臨湘城，想尋找生前的這些朋友。然後，在這裡遇到了你們。」語罷，暮沉霜啜口煮熱的茶水，聽著夜梟的鳴叫傳遍火光之外的黑暗。
打雜工沉吟不語，宇文承峰用眼神向曲無異示意，曲無異便問道：「姑且相信你說的都是真的，那，你的雇主真的要你去殺流雲？」
「是，不是，都說得通。」暮沉霜答道，「他知道流雲飄蹤意欲練刀，託我去幫助他。可是他說過，若我不抱持殺意，絕對勝不過流雲飄蹤。所以他要我幫他，也要我殺他。」
宇文承峰問道：「所以你這趟行程只為臨湘，不去他處？」
「對。」
「可是你的雇主到底是誰？」
「他再三囑咐，不得將他的任何事洩漏半點，我只得謹從尊意。」
「事隔了這麼多年，你怎麼知道，或許他早已不掛意了，甚至早就死了呢？」
「他還活著，今生，我還見過他一面。」暮沉霜答道，「儘管事隔多年，他依然要我為他保密。」
「喔？所以，你也把剛才的故事回報他了。」
「對。」
「他聽了以後，很高興吧？」
「大概是吧？」
暮沉霜一時被問得摸不著頭緒，瞪著宇文承峰不答話。
「好，」宇文承峰起身舒展發麻的四肢，「看來你也經歷很多事，我大概猜得到，你的雇主是誰了。」
曲無異詫問：「你猜到？」
「大概是吧！」宇文承峰道，「我猜，這雇主和我家少主的交情非比一般，而且和雲樓諸人亦極為熟稔。所以他不願暮兄弟透露半點他的事，因為他怕，只要有絲毫線索，我們就一定猜得出他是誰。」
曲無異歪頭想了想，反問道：「這麼說是有道理，可是他有什麼好怕的？」
「他當年欲助少主振作，卻又不願人知，還拐彎抹角這麼一大段，可能是心裡有什麼芥蒂。」
「助人重振雄風，怎會有什麼芥蒂？」
「如果，」宇文承峰雙手抱在胸前，「當初，正是他害得少主痛失功力，那就另當別論。」
曲無異一聽怔了。
「再者，據說當年少主練武一事，不欲他人探知，保密的十足周到，這雇主若非少主平生的至交，又怎麼知道他在練刀呢？如此想來，只剩兩個可疑人選。然後，」宇文承峰又問，「暮兄弟，你是在洛水遇到他的，對不？」
暮沉霜聞而不答，但他臉上驚詫的神色一閃而逝。宇文承峰的雙眼何其敏銳，一見異狀，便不自覺揚起眉毛，驚呼道：「我還真猜對了？這麼看來，果然是他。」
「看來真的是他，」曲無異也想到了，一拍雪白額頭，似笑亦嘆：「那個笨蛋聖主！」
曲無異口中的聖主，不是他人，正是命運聖門的至上領導者，承傳金色的妖皇之瞳，也是當年在水都苑，斷了流雲飄蹤右臂的人。
往昔的霜月三妖，傲天。
人稱命運聖主，或命運妖皇的傲天，平生經歷之離奇，不下流雲飄蹤。他出身平凡，卻受天生的妖皇金瞳所累，幼年幾番遭遇波折和險境，全賴命運神教扶養他長大。然而命運神教在外來的傲寒神教鼎盛時期，一度式微，幾近消失，傲天遂立誓：「命運門，是我的第一個家。待我武功有成，當重立命運聖門，復興神教光輝！」爾後的歷史，江湖中人盡皆知悉，傲天憑自學而成的傲血神功，舞起一把二丈傲世神槍，在江湖闖出一番名號。他少年時一度投身霜月閣，結識了水中月、臨光，世人謂之「霜月三妖」。後來，他言出必行，重立命運聖門，與從弟一同費了三年辰光，令命運神教再度揚名江湖，實現了他當初的誓言。
然而，即便有了聖主的尊稱，傲天一如初衷，同樣的熾烈血性，同樣輕生死、重然諾的一條好漢！而他與水中月、臨光、流雲飄蹤，更有著他人所不能及的羈絆。
曲無異想起過往，笑著笑著，笑容黯淡了下來，屈抱雙腿，將臉埋在雙膝之間。
「那段日子，只覺得養傷好難熬。」曲無異低喃著，「現在，卻好想念那段日子。」
當曲無異唏噓不已，打雜工問暮沉霜道：「另有一事相問，你說此行只去臨湘，那理應循洛水渡口而上，才是最短的路。然而你卻走這危險山路，難道洛水發生什麼事？」
暮沉霜笑道：「我轉世後，生於此山，五歲拜雪海高人為義兄，雖不如山住民熟悉山況，但這條山路對我來說，還算不上危險。不過，你猜的沒錯，我這趟本欲走洛水，誰知道渡河的船隻據說全給某個幫派給包了，我無以成行，因此改走山路。」
「什麼幫派？來多少人？」打雜工追問道：「來勢洶洶，想必洛水不平靜。」
「渡頭的船夫什麼也不敢說。就我當下看到的，洛水算得上，也算不上平靜。雖說沒遇到什麼打殺，但看得出來，那裡來了許多江湖中人，全都在等某位貴客。」
打雜工嘆道：「倘若我們走洛水，就正中埋伏了。多虧軍師大人有先見之明。」
「走山路，還是一樣中伏啊！」宇文承峰抓抓頭髮，「而且，這批伏兵光看裝束、戰術、武功修為，全都看不透他們的來歷。他們到底是什麼人？」
「他們似乎是雷家軍的餘孽。」暮沉霜思忖道，「前世，我在亦水見過同樣裝束的私兵，用相似的戰法。」
「將軍城的雷家軍？但是雷家勢力從未跨及洛水以北，怎麼有私兵出現在亦水？」
「這就不清楚了，只知道那支私軍按地裡幹了不少壞事，我死了以後，方被殲滅，當中牽涉不少水都一帶的朝廷要人，連赫赫有名的『唐青天』都被連累。」
暮沉霜口中的「唐青天」，實乃水都一顯赫世家子弟。水都唐家乃當地書香門第，歷代子嗣以廉官能吏著稱，五代子孫裡一共竟出了四個「唐青天」！當年唐家第三代的「唐青天」，時任水都府尹兼掌亦水軍務，懲治亦水一帶的土匪有功，卻也因為剿匪之故，遭逢奸臣汙衊，差點惹來一場滅門之災。
「我聽流雲說過這件事，」曲無異插口道，「你死的那年，月姊趁七巧節前夕回亦水省親，流雲也跟了去，說想順道去水都一帶打聽你的來歷。後來，聽他們說在亦水順手滅了一批惡霸，還因此救了『唐青天』一命。那批惡霸，難道就是你說的雷家軍？」
「我倒真不知道，少主與雷家軍曾有這麼一段恩怨。」宇文承峰低喃道，「可是，如今雷家主將覆滅，憑那一丁點散沙餘眾，怎麼算得到臨湘的局勢，和我們的行蹤？除非他們背後有高人指點，而那個指點他們的人又會是誰？」
打雜工提議道：「空想無濟於現況，各位不如先歇息吧？我來為各位守夜。」
「還不能休息呢，等消息來了再說。」
宇文承峰說罷，轉問一旁打理登山便裝的苗實冠頭問道：「苗老爺子，可看到狼煙了？」
苗實冠頭停下動作，行禮稟報：「剛才看到了，正如軍師你所料，從寒天宮的方向傳來夜間的赤紅狼煙。」
「狼煙怎麼說的？」
「狼煙說『戰況危急，寒天宮將不保，臨湘切莫來此。』軍師，看來不太妙。」
「真這麼說？一字不漏？」
「一字不漏。」
「那就好了。」宇文承峰又笑了，「我們好好休息一晚，明早出發吧。」
曲無異卻慌了：「好什麼好？！沐琉華的藏書閣有危險啊！」
「那是我七天前，和前輩約好的暗號。」宇文承峰解釋道，「我怕雪山一行有變卦，事先拜託他就近馳援寒天宮，以防萬一。若他擊退來犯寒天宮的敵軍，便用狼煙傳這段暗語，告知我們戰況，並設法瞞過雪山下的幕後主使。」
「原來如此，倘若敵軍擷取這道訊息，只道寒天宮已淪陷，不會再防範或增援。」打雜工問道，「但是，軍師事先拜託的，究竟是何方神聖？」
「雪海島第一高人，」宇文承峰笑道，「對了，這麼說來，他也是暮兄弟的義兄。」
***
是夜，星辰稀疏，目光探向寒天宮，可隱約看見一道飄渺狼煙，狼煙帶來的消息，很快地、輾轉傳到了雪山下的大漠邊關。但見一名赤足特使，在夜色下飛奔急馳，像頭貓兒般地潛進十二羽下榻的客棧，上了樓，找到鳳顏訟師蒼羽夜，附在他耳邊悄言幾句。
蒼羽夜沉吟一會，打發使者離開後，向十二羽坦白道：「剛才有狼煙傳來消息，寒天宮貌似被某方人馬攻下了。」
「喔，」十二羽端著酒杯，一副漠不關心狀，「此非我軍所為。況且，雪山險阻，細作極難往來，徒有狼煙傳訊，誰知這消息是真或假？」
「閣主所言甚是，但無論真假成敗，這都代表有人意圖兵指寒天宮。」蒼羽夜自忖自問道，「這個人會是誰呢？」
正說著，一縷黑焰徐徐纏上蒼羽夜的頸子。
「小子，坦白從寬。」十二羽撚指便生出黑焰，要脅蒼羽夜，質問道，「你到底想說什麼？」
蒼羽夜遭黑焰纏頸，淡然一笑：「在下認為，從大漠翻案，到宗祠事變，帝都以南屢生事端，一再顯示，另有幕後主使，指掌這一切。」
「你懷疑我？」
「不，閣主雖以行事狠戾稱世，但處事正直，不會費心在這種掩人耳目的吊詭小計上。然而，在下猜想，閣主或許認識這幕後主使。」
「你想說的是誰呢？独孤客？」
「他是有可能，但還是說不通。因為這些事端有一個共通的對象，流雲氏。」蒼羽夜道，「独孤客或許有能耐佈置如此複雜難解的詭計，但，他需要為了對付流雲飄蹤這麼做嗎？」
「所以，你懷疑我罪淵閣內另有高人嗎？」十二羽忽然嗤笑一聲，「該不會是那位自稱『惡魔』的小老弟吧？小子，他更不可能了。」
「論功力，那惡魔可賞上官風雅一敗。」蒼羽夜收肅神色，「論詭計，那惡魔施障眼法、矇騙人心的手段，不下独孤客。況且，當初他敗給流雲飄蹤後，便再也不曾振作。他最有可能是安排這一切，對流雲飄蹤復仇的幕後主使。」
十二羽倚著椅背，擺擺手道：「論功力，他和我等共創罪淵時，內功便已折損泰半，後來敗給流雲飄蹤後，他的武功更是不如人，和我同樣無能為也。論計策，就算他有那個布局一切的腦筋，可當今罪淵乃独孤得勢，由不得他說話，罪淵以外，他又早已落得四海不容，又有誰願意助他行策？」
「只要幫派間有了矛盾，他便有辦法趁虛而入。當年，不就因為他，江湖間差點掀起一場足以滅門滅幫的大戰？」
「那是過去的事了。況且，計策的背後還須憑恃力量做其後盾，譬如九倍穹蒼，當年我找上他，也是為此。」
「閣主說到一個重點，凡事皆須力量為後盾。若是說，他為了重得力量，安排了這錯綜難解的一盤局，這麼推論似乎並不為過。」
「上次是他僥倖破解鳳霞金冠，這回他要靠什麼取得功力？」十二羽問道，「該不會真冀望是墓穴裡的什麼大祕寶吧？哈哈！」
「當然不是。話說，宗祠一聚只是幌子，甚至魚鱗冊也不過一疊廢紙。」
「喔？這是何故？說來聽聽。」
「姑且告訴閣主，一個訟師和『刑名』間不外傳的消息，」蒼羽夜俯身沉聲道，「大漠血案，夏宸脫身在即，十五日內，疾風鏢局必得朝廷言官平反。夏宸早知此事，卻瞞著鏢局上下，而這段日子鏢局大張旗鼓找魚鱗冊，不過是夏宸安排的虛招。」
十二羽意味深長地「哦」了一聲，又問道：「那，宗祠事故，果真也是夏宸演的一齣戲？」
「十之八九。」
「但是，有必要冒著命喪地底的風險，去演這一齣鬧劇嗎？」
「那就且看為的是什麼囉！正好，人來了。」
說到這時，有人輕敲房門，蒼羽夜一笑，兀自開門迎客，那突來的夜客竟不是別人，正是「山巔一寺一壺酒」！
「想不到你還找了『一壺酒』？」十二羽拉長聲音問道，「你找他做什麼？」
「他想談一樁生意，我想，閣主也能在這筆買賣中受惠。」
「受惠什麼？」
「這，要從龍泉客棧說起。閣主也知道，龍虎山那兒有什麼吧？」
「早廢了的地下龍脈？」
「不見得早廢了呀！」蒼羽夜笑道，「說吧，一壺酒仁兄，今晚你一開口就有銀子。」
***
大漠邊關外十里處，流雲宗祠所在地，自從宗祠事發過後已經超過了十二時辰，然而諸幫要人依舊下落不明，現場一片紊亂。
人聲馬鳴間，有一道黑色身影悄悄穿梭四周，最後，佇立在崩塌的宗祠前。
這時有幾個流雲府的守衛，見狀急趨上前盤問：「來者何人？」
黑衣人不答話，拿出懷裡的「璃月玦」應之，守衛見狀，連忙讓開一條路。於是那人繞開崩落的石塊瓦礫，長驅直入宗祠內，走到一處陰暗方室，又遇到另一神祕人影，身披斗篷，面戴灰紗。
兩人相見，先是靜默了半晌，灰紗人先打破沉默，寒暄道：「日安，我們還真有緣。」
黑衣人道：「權且休戰，他日再一較高下。」
「當然好。」灰紗人又問，「話說，你是怎麼進來的？」
「你呢？你又是怎麼進來的？」
「對外頭的流雲家丁而言，我是『自在莊』的三莊主。」
「那麼，我便是『霜月閣』的使者。」
「原來如此，多問一句，你自稱霜月使者，怎拿得到『璃月玦』？」
「從某個孩子手中拿到的。」黑衣人打斷話題，「別問了，你可有找到什麼？」
灰紗人一攤手，黑衣人頓時一餒，失望的神色溢於言表，灰紗人見狀，安慰他道：「別擔心，雖然沒找到活人，但也沒發現屍體。他一定還活著。」
那人聽了，抬起頭來，質問道：「你又知道，我要找的是誰？」
「你不是為了一探小貓兒的安危，不惜假冒霜月使者，闖入這裡嗎？」灰紗人笑問，「過客殺手，亦見柔情。」
那假冒霜月使者的，正是昀泉的過客殺手祁影。他受言語調侃，滿臉脹紅卻不敢發怒，勉強應道：「因為那賊貓的命，只有我才能取。」
灰紗人點點頭，轉身就要離開，招呼祁影道：「一起走吧！這裡不會有人了。」
「不會有人？那人會去哪？」
「我也不知道，先離開這裡，找地方透口氣。」
祁影半信半疑，隨之離開墓室，兩人一前一後，信步離開流雲宗祠，一路上竟無人阻攔聞問。走到半途，灰紗人環望四下無人，邊走邊悄聲問道：「既然休戰，陪我好好敘舊一番。我許久沒回仙陵，大家近來可好？可有什麼新消息？」
「還不錯。」祁影答道，「我三日前護送兩位宗主和總管到將軍城後，便各自行動。後來追著你到了大漠，這兩天一直在附近徘徊。」
「話說，你怎麼拿得到璃月玦？你沒有傷到霜月的人吧？」
祁影回憶當時道：「老實說，我一開始不得其門而入，後來給我遇上了真正的霜月使者。我趁四下無人，攔住他，本已準備動手，誰知道他二話不說，把手中信物託給了我，我就這麼成了霜月特使。」
「這麼乾脆？他當真是霜月的使者？」灰紗人又問，「他是個什麼樣的人？」
「挺可愛的孩子，只是衣著有點怪。」祁影笑道，「司姬們會喜歡他的。」
灰紗人沉吟半晌，不再追問，換個話題問道：「千姥姥呢？她老人家近來安好嗎？」
「姥姥很有精神，依舊四處找人作客。」
「可曾聽說她近日收了什麼稀罕的客人？」
「沒聽說。怎麼回事？」
「我從自在莊聽說了一些事，關於龍虎山的龍脈、蘇家觀下任掌門人和大弟子的事，似乎，命運神教也涉入其中。」灰紗人道，「不夜城近龍虎山，假如你到了不夜城，多注意蘇家弟子的動向，以及命運神教的行蹤。」
「不夜城一向有許多蘇家弟子，想想也是，山上清修苦悶得要命，自然會想下山來尋找樂子。另外，這兒的明教弟子愈來愈多，都聚集在不夜城。」祁影答道，「至於命運神教，嫣兒聖女聽說在不夜城留連多日，除此以外，沒什麼動靜。」
「果然如此。」
祁影雖然感到事有蹊翹，卻也無心顧慮，低聲追問灰紗人道：「前輩，剛才在宗祠，為何你說不會再找到人？」
灰紗人並未回答，只道：「別多說，跟我來。」
兩人到了一間破舊小廟，小廟裡有一具半塌的木架，供著一尊風化的石佛。石佛後方，傳來一道窸窣聲響，被祁影聽個正著，他探頭一望，倏地一聲，有道影子從石佛後頭飛了出來！
祁影一伸手，正好抓著了那小鬼的衣領，將他拎到半空中。
「哇啊啊啊！」
小鬼竟是貓神！但見他一臉狼狽，又不得不陪張笑臉：「師傅，受徒兒一拜。」
「小賊貓！」祁影是四分好氣，三分好笑，剩下三分不知是什麼滋味。他問貓神，「你何時躲進這間破廟的？！」
「我沒躲啊！我這不是光明正大的出來了？」貓神答道，「我本來和我家老大一起給埋了，本來還以為死定了，流雲老大叫我往某條密道逃，我鑽呀鑽的，就鑽到這裡來。」
「既然逃出來了，又何必繼續躲在這？」
「老大交代我先別亂跑，待在原地，等他的消息。」
「喔？所以，想必百韜飄蹤也走了另外某條密道。」
祁影放下貓神，暗自思忖：假若流雲飄蹤一行人早備妥這麼一計，遁地匿蹤，這麼一來，他們的生死和行蹤，就更難預料了。
想了一會，祁影猛然轉向灰紗人問道：「話說，你怎會知道這裡有個出口？」
「很久以前，我來過這。」灰紗人聳聳肩，「事隔多年，我也只記得這個出口了，所以來碰碰運氣，沒想到還真給碰到了。」
「你來過這？」
灰紗人點頭示意，又道：「這座廟、那所宗祠，都是後來加蓋上去的障眼物。這裡原本是塊禁地。」
「禁地？」
灰紗人凝視祁影，令祁影感到一陣膽寒。
「一塊我等昀泉人，本不該踏足的禁地。」灰紗人道，「一塊早該和地下龍脈，一起消失於世間的禁地。」
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