| 原罪深淵十三 |
 |
原罪深淵十三 筆者:乙寸筆 2019/04/26 |
大事，往往發生在一瞬間，然而，事發的徵兆，多半已醞釀好幾個月。
甚至，醞釀了好幾年。
流雲兵府召集中原諸幫要人，於流雲宗祠一聚，豈料突生事變，宗祠裡諸多幫會要人下落不明，搜尋了一整天後，仍毫無所獲。雲樓樓主凌雲雁和大前輩臨光，便一併陷入這場劇變中，除此之外，連雲樓中，使西夷殺人奇術的五芒星，和朝廷倚之為安民定邦的護國大法師 – 空虛禪師，也同樣生死未卜。
留守將軍城的雲樓神探項陽軒，和風凌雲、宋罡等一干雲樓新興俠士，奉命坐鎮蘇家酒樓，事發之後，便連遣使者急赴雲樓各地分會安撫，以免幫眾多生心眼，除此之外，再無其他對策。
這時的項陽軒撐著下巴，蹙緊眉頭，不發一語。他擔憂著樓主等一行人的性命安危，尤其是空虛禪師。軍龍羽生前透露：空虛禪師所中的奇毒三日喪，算算時間，將在明天酉時過後發作，屆時禪師必定毒發命亡；情況如此危急，項陽軒徒然枯坐板凳，竟毫無對策可行。
宋罡問道：「這三日喪，難道就真的無解？在下所知，中毒者可以針灸續命，甚至以毒攻毒，用外力逼出體內毒素，都是解毒方法。何以非要靠羽家的解藥不可？」
項陽軒回答：「你說的這些我當然知道，然而三日喪非比一般毒藥，不是隨便一個郎中就能解開的。可恨此事實在突然，沒有安排良醫陪在禪師身邊，現在又怎會知道，當下在宗祠裡，還有誰能解毒救人？」
「再者，倘若此毒能如此輕易化解，羽家軍又豈會藉著它來挾持禪師？」風凌雲亦道，「事已至此，惟有保佑禪師蒙受命運之神寵眷，化險為夷。我等暫且定下心來，別讓自己也跟著亂了。這兩天的情勢已經夠亂，先是流雲宗祠出事，接著羽家軍也死了人，現在，独孤客開始蠢動了。」
風凌雲說罷，看向一旁的白珞罌，白珞罌正給兩個幫眾看守著，靜謐閑坐，不發一語。風凌雲問她道：「妳是什麼來歷？為何要替独孤客辦事，設計擄走雨紛飛？」
白珞罌答道：「小女子白珞罌。實不相瞞，那罪淵的独孤客擄走了小女子身邊重要的人，以人質脅迫，逼使小女子與他們合作，設計誘拐雨姑娘。但是他們背後的意圖，小女子實在不知曉。」
「而他的使者只報答妳一把鑰匙。」風凌雲沉了臉色，「我得告誡妳：独孤客行事狡詐，毫無仁信可言，只怕這把鑰匙的後頭還藏有陷阱。姑娘，只能說妳選錯人合作了。」
「小女子，別無他法。」白珞罌語調哽咽，「小女子自知犯了大錯，諸位若要懲罰，哪怕是要將小女子沉入蠆盆而死，小女子亦甘之如飴。小女子惟有一事相求：小女子已知人質的線索，顯然這把鑰匙正是囚房的鑰匙。求諸位俠士，為小女子救出人質，小女子死而無憾。」
說完，她作勢就要跪下，項陽軒和宋罡趕忙上前攙扶住她。項陽軒滿面歉意，答白珞罌道：「我不怪妳，但是我們現在亦分身乏術。大丈夫理當救人於水火中，但是現在情勢實在過於混亂。」
宋罡亦道：「正是，如姑娘所見，我等僅憑些微人力，既要坐鎮此城，還要設法救出樓主等人；再者，雨紛飛的安危亦教人堪憂，憂患交集下，我們又該如何為妳救出人質？」
白珞罌聞而不答，泣不成聲。就在雲樓一夥人為難之際，酒樓外忽然傳來隆隆馬車聲響。剎那間，有個官差帶領一隊捕快闖入酒樓，他們個個身披護心甲，腰繫銅環刀，齊聲喝道：「皇令在此，項陽軒認罪！」
眾人見之大驚，項陽軒更是亢聲問道：「我犯了什麼罪？」
領頭官差跨出一步，攤開卷軸，朗聲宣讀：「雲曦迴雁樓項陽軒，涉嫌率眾強擄朝廷要官千金，白珞罌，並襲殺其隨扈八咫千鶴。項陽軒，你知罪否？！」
項陽軒臉色一白，怒斥道：「這是小人構陷！八咫千鶴實乃一東瀛浪人，找我求一死戰而敗，豈是什麼高官隨扈？而白珞罌姑娘，有事求於我等雲樓人，方才現身此處，絕非遭我等強擄。白姑娘，懇請妳和官爺解釋清楚。」
白珞罌面帶淚容，踏著搖晃碎步向前，正當幾個捕快上前扶住她，她忽然一陣作嘔，當著捕快面前口噴數尺鮮血，染紅了捕快碧綠的護心甲。官差大驚，拋一個眼神示意，捕快便迅速拉起白珞罌的衣袖，驚見她的前臂上竟有多處鮮紅傷痕。
官差見狀大怒，亢聲斥令道：「罪證確鑿！綁票重犯！統統給我押下來！」
一聲令下，捕快齊聲一喝，齊步衝上前去，強行逮捕項陽軒。風凌雲和宋罡亦帶著雲樓幫眾，和補快起了衝突，頓時酒樓鏗鏘聲大作，雙方刀光劍影此起彼落，砍翻桌椅和人馬，血濺四方，眾人的殺伐聲、喊聲、咒罵聲不曾間斷，現場一片混亂不堪。
這時的白珞罌，趁亂離開蘇家酒樓。她轉身到某條暗巷，服下一小瓶癒傷止血的藥液，舒緩氣息，整了整衣裳，用手絹擦乾淨嘴邊的血跡，並順手拭去雙臂上的血痕，原來那條條血痕，竟是用朱砂畫成的偽裝。
暗巷深處另有一人，佇立已久，待白珞罌整頓好了身子，方才笑道：「姑娘幹得漂亮，連雲樓的天馬神探也被妳唬弄住了。一群傻子，呵呵。」
「他們不傻，他們都是好人。」白珞罌冷道，「我徒弟呢？」
「他沒事，我等不同於那些江湖中人，行事最講究仁信。我家主子既然說要保妳徒弟，就一定要他身心俱安。妳且放心，帶著那把鑰匙，到我家主子所說的宅子，就見得到妳的可愛徒弟。」
白珞罌覷了那人一眼，又問：「可是那宅子的地點，我應該沒聽錯吧？」
「當然沒錯。」
「那裡不該是你們能駐留的地方，更遑論買下一處宅子，安置人質。」白珞罌續道，「洛水，那可是命運聖門的大本營，在妖皇的眼皮子下，豈容得你們放肆？」
「我家主子，連那全盛時的羽家軍和『深淵的惡魔』，都不放在眼裡，」那人說著，便冷笑一聲，「區區一個命運妖皇，又算得什麼？」
此刻的蘇家酒樓，紛亂已漸平息，捕快藉著人海陣，硬是壓制住雲樓一干幫眾，收押衙門；但他們漏掉了二樓，當時珞巴正在二樓，代替雨紛飛照顧小夜繁。她在樓上窺看這一切，心裡急如火焚，卻不敢衝動，只能眼睜睜看著雲樓眾人就擒。待風波平息，她帶著夜繁悄悄逃離蘇家酒樓，欲回到疾風鏢局討救兵。當珞巴匆忙收拾孩子的行囊時，忽然驚覺一件事：
「小巴大人呢？」
***
此刻剛過了酉時，夕陽西下，照著關外的田家店。田家店的牆半塌了、桌椅劈了、菜盤翻了，人也幾乎跑光了，剩下老闆田季發、一個工匠、和一個旅客。老闆田季發坐定一張板凳，哼著南方旅歌，工匠像塊巨岩般地蹲在地上，小心地用錘和釘修理一扇門框，但見他身高一丈有餘，身形魁梧，卻又生得一副娃娃臉，正是小鐵匠谷藏鋒。
原來就在前一天，狼煙雨奉命到將軍城尋覓工匠來修理田家店的窗戶，並在西城巧遇遭惡徒騷擾的谷藏鋒，便與他聯手趕走惡徒。狼煙雨一攀談之下，發現谷藏鋒的來歷不簡單，便將修理費託給他，請他先去田家店修理窗戶。谷藏鋒得以脫身，欣然受命，連忙趕往田家店，卻沒想到那夥惡徒跟蹤著他，率眾數十人，持刀拿槍，闖入田家店罵戰道：「臭小賊！交出寶物來！」
惡徒在店內四處摔盤砸椅，叫囂謾罵，似入無人之地。田家店的客人紛紛走避，田季發把谷藏鋒藏在後頭，抓起屠羊寶刀正要出面對罵，忽有一名旅客搶先一步，昂首反罵惡徒道：「擅闖民宅，騷擾良民，你們才是真正的惡賊！」
惡徒聞言，吃了一驚，但是見那旅客孤身一人，穿著打扮極其雅緻，配一把樸素不相襯的劍，不似剽悍的江湖中人，反而更像個留連青樓酒榭間的書生，遂大笑數聲，不以為意，其中一個更拔出刀來，晃著刀光，擺一副兇惡面貌道：「小兄弟，這是江湖大事。攸關將軍前程，別多管閒事。你儘管走了便可，爺爺我幫你付這筆酒錢。」
說完，眾惡徒又一陣訕笑。怎料得到，旅客冷眼橫對眾刀客，竟了無懼色，拔劍以對，毫不退讓，那是把白淨的好劍，惟鋒芒不甚光利。刀客見了，臉色一沉，喝道：「找死！」便衝了上去。
旅客劍指刀客，但聽得「啪嚓」一聲。
一劍揮下，刀斷了，刀客的頭亦落地，血噴三尺，他的同夥們看得呆了。
須臾，兩人頓醒，連番怒吼，提起長槍戳向旅客，旅客又揮一劍，揮得無招無式，難看極了，但是劍風劃過之處，兩條長槍都鏗鏘斷了，四條握槍的手臂也喀嚓沒了。兩人瞪著斷臂半晌，方才痛聲哀嚎，跌坐著連連倒退，再也站不起來。
劍客乍看站了上風，田季發卻在後方暗自為他擔憂：「這小子的劍甚是奇特，彷彿有魔性似的，每殺一人就多利一分！而他的劍法卻不成招，反倒有些臨湘十三刀的味道。可是他內力不足以久戰，一旦敵軍恃眾欺寡，他就要露出破綻了。」
果不出所料，待一惡徒大喊「一起上！」眾敵便應聲而前，擺出「吞蛇陣」，陣前血盆蛇口大開，抽刀齊砍劍客一人！劍客不露懼色，見招拆招，以寡敵眾，硬逼成五五波的局勢，然而孤劍再強，終究難敵人多勢眾，待劍客氣力逐漸放盡，終見敗退之象。
此時田季發早舞起屠刀，正要助陣，他身後卻先傳出一陣大吼：「別把人看扁了啊！」
谷藏鋒張開雙臂，像頭巨熊般衝上前，敵軍舉起長槍，正要反擊，豈料谷藏鋒一個側身，閃過槍尖，和惡徒撞個滿懷，接著雙臂鉗抱槍客，夾得他筋骨喀喀盡碎，哀嚎震天！田家店的三人就這麼一人揮劍，一人舞刀，一人則乘著怒氣，把惡徒給挾在腋下拖著，橫衝直撞，斷了蛇形。餘眾見情勢不對，退到大門確保後路，重佈方陣戒備。
田季發和劍客見狀亦停下腳步觀察，惟獨谷藏鋒怒不可止，衝到陣前，陣中閃出一把大刀側襲，刀鋒砍在谷藏鋒的護肩上，谷藏鋒轉頭大罵一聲「滾開！」罵聲震得眾人一陣天旋地倒，那首當其衝的刀客，更被罵聲震得雙耳流血，倒地不起！
谷藏鋒衝入陣中，接連撞翻十來個惡徒，將大門衝破一個大洞！殘兵飛出門外，再不敢回頭，連滾帶爬撤退。他又亢聲高喊：「有種再來！來一個我捏爆一個！」聲傳百尺，餘音迴盪久久不息。一陣宣洩後，谷藏鋒終於氣力放盡，鬆脫那個挾在腋下的倒楣鬼，但見那惡徒的身子給扭曲得像條生煎蝦捲，抽搐不止，剩不到半條命。
田季發縛住惡徒，看到店門半毀，客人都跑光了，而日頭就要落下，索性點盞火把，在外頭搭一只防風砂的棚子，搬出僅存的幾張完好板凳和方桌，端上幾盤烤肉和一甕好酒，就這麼招待兩人吃起晚餐來。
正邊吃著邊閒聊間，一襲紅衣的狼煙雨方才拎著簡便行囊姍姍而返，一見面目全非的田家店，驚訝不已。不待田季發解釋，谷藏鋒先行起身致歉，將剛才惡徒鬧事的經過說了一遍。狼煙雨聽了事情梗概，臉色鐵青，欲言之而說不出話。倒是田季發擺擺手道：「算了，吃飯要緊，店子砸了再蓋就好。」
招呼過了，田季發又一次謝過那旅客，問起來歷，旅客自我介紹道：「晚輩姓唐，單名零，亦水人氏，長居水都。為了尋找一個故友，辭別故鄉西行，途中欲在大漠暫歇一晚，因此特來田家店。」
「那真是對不起，你不辭千里遠行到這兒，卻碰上了這些事。」田季發又問，「話說你姓唐，穿著不俗，又來自水都，莫非和『唐青天』有關係？」
唐零聽了，儘管神色有些不悅，仍微微一揖答道：「正如老闆您所料，我是和這稱號有點關係。」
原來唐零出身亦水大族，歷代家主都當過水都府尹兼掌亦水軍事。自第二代家主開始，更贏得民間「唐青天」的美名，並將這美名一代代傳承下來。但是到了唐零，他厭倦官場的一切，認為官場只會招禍和煩憂。
田季發笑問：「年輕人不都夢想著福祿名利，飛黃騰達？你這麼年輕就厭倦這一切？」
「大概，就是看過官場的人情冷暖，倦了吧？」
據唐零所述，其父乃第三代「唐青天」，任職水都府尹期間，遭地方豪強忌恨。當時亦水一帶山賊肆虐，賊匪洗劫亦水村落，來去如風，難察其蹤跡；當地仕紳懷疑某一戶夙姓人家，為山賊擔任眼線，夙家幼女遠赴水都擊鼓喊冤，唐父認為此案另有隱情，正要詳查，竟被豪強聯合仕紳，誣指唐父包庇山賊，強押衙門受審，幾乎禍延全家，後來是流雲飄蹤和水中月出手相助，殲滅亦水的賊窟，察清事實真相，這才還了唐父清白。
唐零簡要說完過去，嘆道：「如今，即便有違家父意旨，我仍寧可鍾情於水塘邊的青樓歡場間，和三兩摯友、歌舞伎女，暢談詩文、把酒言歡，逍遙自在，遠勝過汲汲營營於官場哩！」
水都青樓無數，處處可見才子佳人，霓裳綢衫，在軟言巧語間廝磨耳鬢，徹夜承歡。水都青樓之最，當屬城南水塘；水塘風雅之最，當屬三大門戶：「風舞樓」、「楚春堂」、「無憂閣」。此三大戶賣藝不賣身，門戶外均掛上精鐵打造的三角鐵條，鑄工雅緻，每有客人造訪，弟子便輕敲鐵條，清脆丁寧聲響遍水塘，風雅之至，可見一斑。
唐零便與三大戶中某一舞妓，交情甚篤。但是有一天，那舞妓忽然自承是昀泉後人，奉宗主命令西行返鄉，就此辭別水都，並旋即失去了消息。唐零就這麼追尋著她的音訊，一路西行，來到了大漠邊關。
眾人盡讚許唐零的深情之舉，祝福唐零早日尋得佳人。唐零謝過眾人，眼光飄到一旁戰俘，思忖道：「話說剛才這群惡霸看來不是普通人，他們身上的裝束，刀劍功夫，還有陣式，我曾經看過。」
田季發道：「你八成在將軍城一帶見過他們洗劫民家。這群小渾球雖然可恨，卻很是訓練有素，用兵進退得宜，顯然是將軍城雷家軍的餘孽。」
「可是，我是在水都看過他們，而且是十多年前的事了。」唐零抬起眼睛，苦思往事，「當年家父遭難，山賊趁亂欲洗劫唐府，有賴流雲飄蹤出手，相助退敵。我當時年幼，但是注意到來犯的山賊，當中混了不少人，無論裝束、戰法，都和這些人一樣。」
「這倒有趣，當年雷家聲勢遍佈將軍城南，但沒料到竟然還牽涉到水都一帶的風波。」
「而且他們幹嘛找上我？」谷藏鋒自問，「我初來乍到，除了這包吃飯的工具外，身上什麼寶貝都沒有。他們到底要我交出什麼寶貝？」
「或許是他們誤會了，以為你身上藏了什麼重要的寶貝。」
「對，一定是因為他們，」谷藏鋒猛然想起初入將軍城的那晚，將他和青鳥師徒相遇之事，約略說了一遍，懊喪道，「早知道會發生這種事，就不去認那個什麼三叔了。」
眾人相視一笑，接連慰問小鐵匠。田季發又問狼煙雨道：「妳晚了一天才回來，發生了什麼事？」
狼煙雨將她目擊軍龍羽遇刺身亡、親赴蘇家酒樓作證之事，大概說了一遍後，拿出包袱道：「我知道自己遲了，自然要在市場搜刮些好東西來賠罪。瞧！是遠渡東海而來的香料和乾果子。」
當她一打開包袱，竟散落一地乾果殼，果仁早被啃吃精光。狼煙雨見狀不禁一陣驚呼。
唐零訝異地問道：「是誰做的好事？」
狼煙雨不答話，既好氣又好笑 ，拎起包袱裡的禍首 - 一隻花栗鼠模樣的無辜眼神小東西。
***
是夜，戌時。
大漠邊關的旅店，這時來了三位客人投宿，三人打扮不似一般人，一個黑衣，一個灰袍，還有一個孩子，不時用一雙靈活的貓眼打量他的兩位同伴。
店小二不敢怠慢，連忙拎著一盞油燈，出面招呼道：「客官們來的真巧，正好前一批客人剛剛離開，等我們打理完畢便可入住。」
於是，三人在旅店裡等候跑堂的招呼。黑衣人環望周遭，再次招來店小二問道：「這間店，客人怎麼這麼少？都去哪了？」
店小二乾笑幾聲，據實以報：「不瞞你們說，前面一批客人在這裡殺了人，把投宿的都嚇跑了，沒人敢繼續住下來。幸好那些殺人的也走了，三位客倌可以安心住在這裡。」
灰袍人追問道：「那殺人的長什麼樣子，使什麼武功？」
「殺人的那個穿的像個打仗的將軍，身邊跟個漂亮姑娘。可小的只看到他帶把長槍，卻不耍槍，也不知道使的什麼武功，只看到他和一群人吵了起來，吵著吵著，他就拎起一個人，接著那人冒出一陣黑煙，然後…」
店小二說著說著，不禁打個哆嗦，再也說不下去。灰袍人又問：「這麼嚴重的事，怎不見捕快來緝拿殺人犯？」
「這一帶早沒捕快囉，全給官差叫到流雲別府那兒去了。」店小二答道，「看三位客倌像是從流雲府來的，流雲府那兒貌似出大事了，三位該是知曉的呀。」
三人互覷一眼，點頭示意，謝過店小二。待店小二走遠，黑衣的過客殺手，祁影，附在灰袍人耳邊悄聲道：「看來前一組客人是十二羽，前輩，我們剛好錯過了。」
「這樣就好，真遇上了，怕多生事端。現在情勢難測，即使是羽家的人，亦不可盡信之。」灰袍人嘆道，「這龍脈秘道，太危險。深藏在盡頭的，是早該毀棄的昀泉詛咒。」
「那到底是什麼？」祁影壓低聲量追問道，「難不成，真的是傳說的不老仙泉？」
灰袍人想了一會，徐徐答道：「盡頭所藏的，並非仙泉，但卻是除了十二金鑰以外，開啟仙泉的另一個關鍵。」
祁影聽了，吟哦半晌，灰袍人見狀則告誡道：「影子，不老仙泉非福，反是禍害。千年前，我便深受其害，至今未休。」
「千年？」一旁的孩子，貓神，勉強壓抑住音量，「你不就是個書店的老書僮嗎？你到底是誰？」
灰袍人正要答話，欲言而止，反囑咐道：「把油燈熄了吧。」
「好。」
祁影應了一聲，捻熄桌上油燈，整間客棧頓時伸手不見五指。
「影子，你看多少人？」
「大概十二個。」祁影語氣冷酷了起來，「我一個人就夠了。」
這一段沒頭沒腦的問答，問得貓神丈二金剛摸不著頭緒。這時祁影忽然按住貓神的頭，把他慣到桌子下，道：「殺手來了，你躲下面，別探頭。」
「殺手？」
貓神正要問個清楚，忽然聽見空中咻咻作響，竟是十來發暗器自四面八方襲來！貓神嚇得躲到桌底下，祁影和那灰袍人徐然以對，淡見祁影甩手一記梅花鏢，灰袍人湧然一波振袖，兩人便打飛了這波暗器，毫髮不傷。
一波暗器後，數名殺手自屋頂一躍而下，抽出短劍刺向樓下的祁影和灰袍人，這一波功勢周密無隙，位在中心的目標無處可逃。但見祁影憑氣息辨位，信手打出梅花鏢，每一記飛鏢所發之方向，都可聽見殺手咕咚倒地的聲響。須臾間，六記飛鏢皆無虛發，命中六個殺手倒地，再起不能。而另一邊，灰袍人聚精提氣，一跺地，一甩袖，袖口虎虎振舞空中，像是江口大潮的洶湧波浪，震開了又一波殺招，又沖翻了另外六名殺手，一個個被沖上半空，翻轉數圈後重重摔下，呻吟幾聲後便再無動靜。
不到半刻，十二名殺手盡皆伏誅。祁影靜候了幾分鐘，看四周再無動靜，便道：「且看他們是哪一路的人馬。」並順手點燃油燈。
油燈的燈光乍亮的一瞬間，灰袍人忽地心頭一凜，脫口大喊：「不可！是陷阱！」
可是已經遲了。燈光乍亮的剎那，令兩人眼睛不由得瞇起半晌，分神了那麼不到一秒鐘，這對一個真殺手來說，已綽綽有餘。
一個屏斷自身一切氣息，目送十二個同伴送死，只為了利用目標鬆懈一瞬間的冷澈殺手。
他趁祁影再次點燃油燈的那一刻，自二樓翻身而下，帶著鋒利劍風，殺向灰袍人！
***
此刻，在雪海野外露宿的宇文承峰一行人，話題正說到某個江湖人，一顆光芒內斂的新星。
「我入兵府打雜前，曾見過他一次。只能說，我絕不想和他為敵。」打雜工道，「他是個孤兒，不知從哪裡學來的一套無雙劍法，便隻身闖蕩江湖。他不曾在賭桌上賭過銀錢，卻是個上等的賭徒。」
曲無異問道：「既沒賭過錢，怎麼說他是賭徒？」
「我朋友說過，上等的賭徒就靠三個字，『冷，等，狠』。這三個字，我朋友學來賭錢，而他學來賭命。」打雜工道，「他自稱劍無雙，無幫無派，隨心所欲而行事。與他為友，他比誰都可靠，與他為敵，他比誰都危險。」
「何必長他人之志，滅自己威風？」宇文承峰笑道，「若是論武功，你絕對不輸給那劍無雙。」
「我自己的武功究竟到什麼境地，我有自知之明，恐怕還不足以和劍無雙一較高下，」打雜工對長官的褒美先是一番遜謝，接著又道，「不過，如果是我朋友，或許就有辦法了。」
「喔？你朋友？」
「正是，軍師大人，他和我同一天入兵府打雜，自稱貓神。」
「那個跟在流雲少主身邊的小混混？」宇文承峰大笑道，「你也太吹捧他，我看他除了說一口好大話外，可沒使出什麼真功夫過。」
「他是愛說大話過了些，但，我私下見過他練武，他的武功資質真屬上等。否則，少主又怎會將他留在身邊，親自調教栽培？」
「說的也是，我也說得太過分了，竟然小瞧了少主看人的眼光。」
「而且，他除了資質好，還是個認真的人。」打雜工道，「如果他認真起來，劍無雙，說不定也會輸。」
***
殺向灰袍人的殺手，被一發奇襲給擋下來。
就在灰袍人命懸一線之刻，桌子忽然翻上空中，一道小小身影躍出，伸爪抓向殺手！
殺手一驚，趕忙迴身閃避，卻仍被五指手爪給刮下面罩和髮帶，露出他的一頭及腰長髮，烏黑似緞。他年紀輕輕，面貌秀美如女子，卻有一副銳利的鷹眼。
「臭小子！看我神貓大俠會會你！」
此刻的孩子正是「神貓」，大喝一聲，徒手抓去！殺手見神貓空手張爪，乍看不堪一擊，但其招式蘊含的內力極其充沛，斷然不可從外貌評斷強弱。殺手不敢大意，一腿蹬在空桌又躍上半空，憑空又蹬在二樓欄杆上，轉身躍向神貓，抽劍應敵，劍光如繁星點點，襲向神貓身軀的數個要害。神貓卻不閃不避，毫不畏懼，落地後再次迎面躍向殺手，用一雙炯炯貓眼，盯住劍鋒所到之處，徒手捻指，捏住銳刃，竟然就以這麼一招無謀的「空手捻白刃」，接下了殺手的招招劍式！
一手接招之餘，神貓亦乘勢反擊，另一手伸爪便抓向殺手，幾乎要剝下他的臉皮！殺手心驚，下意識地棄劍反擊，以神速雙拳應對神貓的凜然雙爪，從半空毆打到落地，再從地上躍打回半空，兩人招招對個正著，一時之間，竟分不出高下來。
祁影在一旁見了，不禁暗罵在心裡：「臭貓，你果然在藏招！」卻不敢放由神貓隻身應付強敵，抽出蟬翼薄刃，自左側殺向刺客助陣，而灰袍人亦抖擻精神，一腳蹬向空中，自右側振一振袖，襲向同一目標！
豈料神貓對招之間，殺的太過亢奮，忘卻自我，後方兩位前輩上前助陣掩護他，他竟同時反擊兩位前輩，雙爪順勢抓向兩側！
祁影一驚，勉強閃過爪勢，另一側的灰袍人卻未曾迴身，就這麼被一爪抓開胸口，抓出五到幾可見骨的血痕，灰袍人痛得一陣悶哼，隨血泉湧出，翻身落地。
祁影見灰袍人重傷， 脫口驚呼：「秋霜前輩！」
剎那間，神貓驚見血光，頓時清醒，連忙一個空中迴身蹬腿，逼開殺手，連滾帶翻落地，慌忙爬向灰袍人檢查傷勢。但見灰袍人臉色慘白，卻硬是擠出一絲笑意，寬慰神貓道：「我不要緊，小心對手。」神貓聽了，更加自責。
祁影徐然落地，衝到兩人身邊守護著。神貓呆愣了好一陣子，方才開口問道：「秋霜前輩？難道你就是那個，秋霜夢焉？」
灰袍人不答話，但以一抹苦笑應之。神貓臉色慘白，問道：「你知道我去沐老闆娘那兒念書，就是想找出你來？」
「知道。」
「而你，一直在我身邊？」
「對。」
從神貓複雜的表情看來，可知他腦中有數十道想法閃過。最後，他問道：「喝了你的血，真的能讓人長生不老？」
「你說呢？」
灰袍的秋霜夢焉邊說著，邊從胸口沾了點血，遞向神貓。神貓欲哭卻流不出淚，渾身發顫，忽地陡然一跺地，大吼一聲：「鬼才要！」
神貓一躍而出客棧，須臾消失在黑暗中，徒然留下一聲淒然長嘯：「對不起！」
祁影欲追之卻不能，轉頭卻見殺手業已收劍，緩步靠了過來。他收攝住殺氣，還從懷中遞出一罐傷膏，柔聲道：「先用這個，先止住血再說。」
祁影緊蹙眉頭，訝異地瞪著他。他便放下藥膏，伸手一揖致歉道：「對不起，我以為你們是朝廷懸賞的重犯，一時不察，害得這位前輩受傷，都是我的錯。」
「懸賞重犯？」祁影見此人言語誠懇，不像是說謊，半信帶疑地用傷膏為秋霜夢焉療傷，又問，「敢問兄弟尊姓大名？要殺的本是何人？」
「在下劍無雙。」
劍無雙又掏出一捆繃帶，為秋霜夢焉包紮傷口，順帶回答祁影道：「我在市集，受朝廷密探徵招而來。朝廷欲捉拿羽家餘孽，派遣密使暗訪市集，徵招我等十三個賞金獵人。本欲包圍此客棧，一舉襲殺羽家主帥。看來，是我們情報有誤。」
「你的情報倒是沒錯，羽家軍確實曾來過這客棧，只是早你們一刻離開。」祁影思忖道，「我倒是好奇，那個徵招你們的，真的是朝廷密使嗎？」
劍無雙被問得一愣，答道：「他有拿出朝廷信物，錯不了的。」
「這就怪了，起碼我沒聽說十二羽兄遭朝廷通緝。」祁影自問，「是誰有那個本事，借用朝廷命令，陷害羽家？」
***
初更，亥時。一輛馬車奔馳在通往龍虎山的夜路上。車上除了車伕，另有四人，分別是十二羽、妲己、蒼羽夜、和山巔一寺一壺酒。
十二羽道：「這車上都是自己人，不怕被偷聽，大可暢所欲言。蒼老弟，你再說說地下龍脈一事。」
蒼羽夜答道：「正如適才在下所言，龍虎山的地下泉脈，其實是綿延將近半個大漠的地下秘道，這秘道，甚至與雪海的地下水脈，和西北的昀泉遺址相連。據傳秘道的盡頭，是曾經叱咤江湖百年的龍泉、昀泉二路人馬，亟欲藏匿的究極神兵，得此神兵，便得掌握傳說中的不老仙泉，等於是得了半個江湖。正因如此，當年叱吒將軍城的雷家軍，帝都禁軍，都想一探秘道的究竟，這才惹出當年那一大段血腥往事，甚至連疾風鏢局都被牽扯進去。」
蒼羽夜把頭轉向身旁的山巔一寺一壺酒，又道：「山巔兄這幾天派人深查，已探出數個地下秘道的出入口，並知道該如何驅退盤據在內的銀蟒。倘若將軍與我們聯手，神兵和仙泉，可說是唾手可得。」
「既然唾手可得，你又何不自己去拿？」
「即便探得了出入口所在，秘道分佈複雜，欲詳究其竟，最快的捷徑是討得當年的祕道圖。然而一來，如將軍所知，秘道圖失蹤已久，最有可能的，是給寒門的『顯門』沐家，藏匿在寒天宮的秘密書閣裡；二來，秘道曲折難行，且多年以來必然崩塌不少處，徒有地圖，若不派人深入其中，恐怕亦難知其盡頭。將軍，您有的是手下，只要您有心，派員廣搜龍脈秘道，必然可得神兵利器到手。」
蒼羽夜頓了一頓，又道：「您今晚遇上我們，當是天命有數，註定您要先聲奪取藏匿龍脈多年的神賜。屆時，您將可藉此神助，重振雄風，再次揚威中原。 」
「江湖之大，有人有錢的幫派之多，你又何必選我？」十二羽笑問，「現在問你，你會告訴我實話嗎？」
「這個，實說無妨，」蒼羽夜答道，「在下自然也有自己的盤算和籌畫，而將軍，您是這盤棋裡最重要的帥棋。其他人，可不見得樂於扮演這帥棋的角色。」
蒼羽夜長吁一口氣，又道：「在下如同將軍您，胸懷叱吒中原之志。任職鳳顏訟人，只是在下通往目標的第一步。」
「話說，我本以為你是個普通君子，倒沒料到你竟懷梟雄之志。」十二羽端詳蒼羽夜好一陣子，「可是，單靠一件神兵、一口泉水，還是哪一招絕世武功，又豈能稱雄中原？假如馳騁江湖這麼簡單，當年我何須投身傲寒神教，又何必屈居雲樓多年？」
說到一半，十二羽慨然長嘆：「假如真的這麼簡單，當我與深淵惡魔聯手之時，早就能一統江湖，百事無憂，又怎會落到今天這個地步？」
蒼羽夜問：「看來將軍之言另有所指，懇請賜教？」
「肆意江湖所求者，不外乎銀子和人脈。」十二羽答道，「錢與權，才是站穩腳步的本錢。就是這樣，別無他意。」
「將軍所言甚是。君子不可一日無財富與權勢，無財無權，正如虎無爪牙，龍困淺灘，徒任人宰割，無從左右自己的命運。」
「聽你這麼說，你早備妥了錢和權？」
「實不相瞞，在下早安插爪牙，滲透各大幫會。除此之外，在下另有鳳顏以外的財源，要錢的話，絕對不是問題。」蒼羽夜悄聲答道，「至於權的話，將軍，若您與我等聯手，我等必可助您重奪中原霸權，甚至在朝廷掙得一席之位，也並非不可行之事。當然，助您奪江湖，在下自身亦能得權，一如當年您創立罪淵一樣。」
「你這小子有膽，將你我和當年罪淵相比？」十二羽大笑數聲後，又問蒼羽夜，「那麼，你把你自己比作是我，還是『深淵的惡魔』？」
蒼羽夜聞而不答，一笑應之。十二羽冷哼一聲，話風忽然一凜，告誡道：「念在你前途大好，我惜才，特地提醒你：你當不了『深淵的惡魔』，誰也當不了他。當年我和他交手過幾次，我心知肚明，他就是個惡魔，一個不下独孤客的惡魔。」
說罷，十二羽忽然朗聲喝令馬車「停下！」一陣顛簸後，馬車乍然而止。蒼羽夜等人慌忙穩住身子，問道：「怎麼回事？」
「你難道沒察覺？有人來了。」
蒼羽夜將頭探出馬車外，除了一片蒼芒的漆黑外，什麼也看不見。他正要追問，忽然感到大地為之震動，不禁一陣膽寒。
蒼羽夜定睛再次眺向遠方，在天際的邊緣，不知何時何地冒出了一批黑色騎兵，他們就像是從地底下湧現的地獄大軍，來無形、去無聲，貌似連鬼神亦無所知其蹤跡。
他們是驚神羽率領的羽家軍，而且是當中的精英部隊。
十二羽走出馬車，敞開雙臂歡聲道：「二弟，闊別一日，彷彿三年！你怎會出現在這裡？」
驚神羽下馬抱拳，笑面迎人而答道：「昨日我奉兄命，率軍抵達流雲宗祠，但果不其然被兵府私軍嚴拒門外。我百說無益，又不甘就這麼無功而返，因此逡巡宗祠一帶，本欲探查流雲一夥人的動靜，萬萬想不到，竟然能救到他來。」
稟報完，兩個羽家騎兵攙扶一重傷俠士下馬，竟是五芒星！
馬車上的眾人一見五芒星，全都愣了。蒼羽夜不禁脫口問道：「居然會在這遇到你！誰打傷你的？」
五芒星的面罩半破，勉強抬起頭來，朝十二羽虛聲道：「羽兄，求你，去救禪師。」
說罷，他又吐出數口鮮血，不省人事。
上一集
下一集
打賞1000貨幣給作者
打賞10贈品點給作者
觀看討論留言