| 原罪深淵十六 |
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原罪深淵十六 筆者:乙寸筆 2019/07/20 |
就在流雲宗祠一聚後的第二天深夜，夜半丑時，甫過四更。大漠邊關的明月就要西沉，照著破敗不堪的田家店。
「看來一直到後天，都叫不到足夠的工料。」在此之前的晚膳時分，田老闆看著狼狽店面，拍拍谷藏鋒的厚實臂膀，「 荒郊僻壤，工料本來就難求，可惜咱們這兒來了上好工匠。好在離上巳節的旺季還有段時間，這幾天就當做放大假吧！」
四更，狼煙雨躺在一樓小床上輾轉難眠，悶的發慌，一眼覷到身邊熟睡著，一身毛絨的小巴大人 - 話說，當狼煙雨在行囊裡發現了這「小偷」時，竟不顧眾議將它留了下來，引得田季發徒呼：「唉，女人難懂！這長毛小偷兒有啥可愛的？」
「老闆才不懂呢！」 或許是女人天生的母性使然，狼煙雨忍不住又伸手握來小巴大人，湊在嘴角邊又吸又蹭，不忍釋手，「就是這小小模樣才可愛呀！」
可嘆小巴大人一整夜就這麼熬受著如此磨人行徑，若它能說人話，肯定會尖聲高喊不滿，怨自己命運「如此多舛」！它被握在狼煙雨的掌心，半睡半醒間百般掙扎，好不容易脫困了，隨即一溜烟竄出房間外。狼煙羽笑著追出去，發現客座有盞油燈猶然透著微光，照著五花大綁的俘虜。田季發老闆端來一碗水，一盤肉，跨坐板凳，不發一語。
須臾，他為俘虜鬆綁，道：「你且先吃飯，別想亂來。」那俘虜抬起眼睛，面無表情，不敢輕舉妄動，乖乖端碗喝水，又默默吃起肉來。
田季發邊看著俘虜吃飯，邊自言自語道：「人生在世，總有許多無奈。無奈的是，我不犯人，人卻犯我。」
田季發見俘虜默不做聲，又問：「話說回來，我越想越不對勁，你們的確像雷家軍的人，但是，你們真是那將軍城的雷家軍？」
俘虜本鎮靜不動聲色，突然，四處奔逃的小巴大人，倏地竄進他的衣襟，驚得那俘虜顧不了一切，跳起來胡掏亂抓，叱道：「臭老鼠！出來！」
這騷動驚醒了唐零和谷藏鋒，於是兩人合力制住俘虜。田季發欺前一手掏出小巴大人，覷見小巴大人小巧雙爪緊抱住一只銅牌。俘虜見那銅牌曝光，臉色由青轉白，伸手就要抓取，田季發先他一步，向後一蹬，瞧了銅牌一眼，立馬明白了事情梗概，連聲嘆道：「哎，造孽！」
此時唐零一眼認出那銅牌，顫抖著問田老闆道：「那信物？」
田季發反問唐零：「你也知道這玩意？」
待唐零緩緩點了點頭，田季發轉而質問俘虜道：「顯然你決不是雷家軍的餘孽。你是誰？誰派你們來的？」
俘虜沈默良久，忽然露出一抹微笑，虛聲輕吐八個字：「蒼天有靈，王朝再起。」
旋即，他口溢鮮血，咬舌自盡。田季發不禁為之凜然，領著大夥一起把屍體拖去屋外埋了。
***
自宗祠一聚的當日從臨湘城出發起，宇文承峰一行人涉水拔足，終於在第三天午後抵達寒天宮。大夥走在殘雪未盡的長廊上，但見長廊上三門三進，兩側石柱臺階，盡皆遭刀砍劍劈，可知當晚此地曾經歷過慘烈的的殺伐。然而，四處可見砍殺痕跡，卻沒有半點血跡，更古怪的是，即便是鼻子敏銳如曲無異，也嗅不到任何殘存的血腥味，空氣中反而帶些燻烤香料的氣味，貌似有人特意將此地打掃、薰香過一番。
「這般乾淨的戰場，頭一遭看到。」曲無異說著便笑了，笑的五味雜陳。
過了長廊，有幾戶樸實人家，圍著一棟三層的磚造樓閣。只有涉足江湖已久的高人，方能一眼認出這再普通不過的樓閣，正是寒門沐家的藏書閣。當今藏書閣主乃一介年輕女子，自報名號為孜然。孜然出面為諸貴客接風洗塵，欠身一禮，笑道：「小女子誠摯感謝諸君相援，承蒙諸君之福運高照，強敵當前，危急之時，來了一位援軍，硬是殺退諸惡徒。」
「一位？」曲無異問道，「援軍只有一個人？」
「是，一位年輕道長。」
「想來是雀道兄沒錯了，」宇文承峰問道，「我見得到他嗎？」
此時，後方廂房的門簾掀起，現身的卻是個身穿青色短掛、肩披雪白毛裘的道士，他搓了搓手，向四人作揖道：「青鳥向諸位請安。」
「居然是你？」宇文承峰掩不住滿臉的訝異，「誰找你來的？四生雀道兄呢？」
「我三天前上寒天宮，雀道人託我代為守護此處。」
「那你可有聽說雀道兄要去哪？有什麼消息？」
「我這三天都在寒天宮，收不到山下消息，也不清楚四生雀前輩的去向。他僅留下一句話，求我為兵府和雲樓守住寒天宮，而他另有要事，不便在此。」
說罷，青鳥不待宇文承峰繼續追問，轉向孜然笑道：「可麻煩再多添點柴火？」
孜然晗首欠身一禮，吩咐僕人為爐子添加柴火，並為在場五人各斟了一杯溫酒。宇文承峰舉杯敬在場諸位，但見青鳥淡淡回禮，將溫酒一飲而盡，便藉故外出，不再回來。
車伕阿雄徑自喝乾一杯又一杯暖酒，苗實冠頭端著酒杯，細聽周遭動靜，但聽得閣外悠揚笛聲，佐以殘雪「積冷」垮落聲。他忍不住靠到女主人孜然耳邊，悄聲問說：「這不是才剛打完一場勝仗？怎麼氣氛不太對勁呢？」
這時，有隻雪白信鴿飛入書閣，輕巧停在孜然的肩上。孜然取下信鴿腳爪上的來信，攤開來看，欣然道：「是臨湘的消息，流雲府已收復了。」
宇文承峰聽了，起身拱手道：「願聞其詳。」
孜然便輕聲讀著信紙上的訊息：原來在臨湘城的流雲府遇襲當晚，流雲家兵在一番激烈抵抗後，不得已棄守而走，在這危急存亡之秋，全靠兵府客卿「白然君」挺身而出，集結殘兵、重整態勢。待白然君正要回頭反攻時，忽然又來二路援軍，一路是雲樓四奇之三：上官楓、周天策、蕭寒，領著百餘人馬星夜前來；至於另一路援軍，竟是無心門的一批高等弟子，約莫數十餘人，特來馳援流雲家兵。
一聽到無心門馳援，曲無異訝然問道：「難道是上官風雅大前輩，親自來救流雲府？」
孜然端詳手上信紙，答道：「非也，領軍者是無心門『少輔印』，上官文仔。」
據信中所述，流雲兵府、雲曦迴雁樓、和無心門三路人馬，趁夜色昏暗，潛回流雲府外三里處的一處廢棄宅院，選間空房充當主營，謀劃反攻之計。雖說三路人馬聲勢已和敵軍旗鼓相當，但敵軍得憑恃流雲主府天險地利，墨守不出，白然君深知此事，不得不從長計議，一群人秉燭深談，商量好些時間，卻說不出個好主意。
躊躇間，外頭忽地颳起一陣怪風，吹得人仰馬鳴，眾人向外一探，夜色中但見一只包袱隨風落下，裡頭滾出一顆血淋淋的人頭！白然君定睛一瞧，人頭竟是敵軍大將的首級！
眾人驚疑之間，但聞千里傳音道：「敵將已亡，敵軍自亂，不戰而勝，就趁現在！」
三方人馬慌忙尋遍四周，卻早已不見人影。白然君自忖時機寶貴，不再多想，集結三方俠士，徹夜趕回流雲主府，果然遙見佔據主府的敵軍亂成一團，陣形部署全無章法，眾俠士見機不可失，同揮旗號，合力反攻，一時間威聲震動方圓百里，而佔下地利、理應死守的敵軍，見來兵殺勢兇猛，竟無心戀戰，四散逃逸，前後不過半個時辰，三路盟軍便收復了流雲主府。
臨湘的局勢演變，就這麼在一紙信中簡單的說個梗概。孜然又道：「據信使轉述上官文仔所言，那輕取敵將人頭的刺客，正是近年來惡名昭彰的『白鴉盜』夜白，但是夜白何以有如此驚人行刺之舉？上官文仔又如何得知夜白的身份？信中並無詳述。」
語畢，孜然收摺信紙，而宇文承峰慨然吁氣，摸著下巴自忖自問：「所幸臨湘的局勢就這麼穩住了，但是無心門的動向著實令人狐疑。雲樓的援軍，自然是樓主大人在宗祠一聚前便預備好的，可是無心門的援軍又有何目的呢？」
宇文承峰一時想不出個頭緒，遂取杯啜飲溫酒，凝視爐火出神。好一會，他驚覺身旁的曲無異不見人影，心生疑惑，出門四處探找。尋了好一段時間，方於書閣三百尺外的某處空地，發現了曲無異和她的白虎隨從，此地開闊約五百尺平方，但是堆滿成排戰死者的屍體，屍體經過簡單處理，或攤或叠，教人眼見心驚。
「我和曲姑娘聊到這些人。祂們生前亦欲進犯寒天宮，我請祂們收拾了自己，順道將這裡的殘局打掃乾淨，好迎接貴客。」
青鳥現身在曲無異身邊，問道：「我已安排明早『天葬』。策士，你可知祂們的來歷？」
戰死者屍體身上穿的都和刺客一模一樣的服裝，宇文承峰見狀便答道：「這些人的裝束，和那晚在雪山間偷襲我們的刺客一樣，是雷家軍的餘孽。」
「憑一身裝束，就能明辨敵我？」青鳥冷哼一聲，「看過了這個，再說看看。」
說罷，青鳥掏出了一只殘缺的銅製令牌。一旁的曲無異眉頭皺的死緊，緊握雙拳不能放下。宇文承峰見此令牌，亦微蹙柳眉。
「這是我兵府十二快馬，得暢行五城無阻的通關令。」
「這是在屍體身上發現的。」曲無異問，「宇文老弟，這是怎麼回事？」
青鳥看著兩人，臉上掛著笑，神色間全無笑意：「聽說妳們曾在雪山遇襲，而我一直想不通：當年雲樓人馬一舉擊潰雷家軍，一統將軍城的江湖勢力，從此雷家軍在南方一帶就成了過街老鼠，而在大漠血案爆發後，無論朝廷或江湖，更是人人得見而誅之。這般光景下，雷家軍要怎麼在如此短的時間内，重新集結人力物資，遍地開花、四處作亂？」
曲無異氣音虛然：「 除非他們還有來自流雲兵府的祕密援助，並安排他們通關無礙。甚至，他們根本就是流雲私兵，平時以令牌通關，遇事便冒充雷家軍來欺敵，這樣，一切才勉強說得通。」
青鳥點了點頭，轉向宇文承峰，意有所指地問道：「如果說，自宗祠一聚以來的這一切血腥事，都是這個流雲府的幕後主使所為，自導自演呢？」
「不無可能。」宇文承峰道，「我也一直懷疑兵府有人扮演內奸，主導這一連串的毒計。這張通關牌，正是最有力的證據。」
「那個人可能是任何兵府要人，包括你在內。」
宇文承峰笑了一下：「如果那內奸是我，我何必專程上寒天宮，把自己搞得這麼狼狽？」
「倘若你要設法令自己置身事外，免除外人的懷疑，就會這麼做。」
「承蒙青鳥居士如此看得起在下，可惜在下不敢受此過譽，況且，在場有嫌疑的可不止在下一人。」
「哦？這有意思，」青鳥揚起眉毛，「如今寒天宮中，除了你們以外，可還有其他兵府要人？難道仁兄暗指雲樓曲姑娘涉嫌？這指控可嚴重了。」
「當然不是，即便雲樓和兵府長年交好，曲姑娘也不可能拿到這通關令，行此詭計。」
「那麼，仁兄是在說誰？」
「你明知故問。」
「好了，」曲無異插口道，「本姑娘最討厭拐彎抹腳的說話，宇文老弟，我不想懷疑你，你想說什麼就直說，說的有理，我一樣信你。」
說著，曲無異轉向青鳥問道：「道人，我不想再待這裡，這裡的氣氛太教人不愉快了，請你且出示真身，換個地方坦白長談。」
青鳥反問：「什麼真身？」
曲無異臉色一沉，冷道：「我說過，我最討厭拐彎抹腳。」
話未說完，曲無異身形徐然一晃，踏一步欺近青鳥，抽出焚刃，但見空氣中劃出一道凜冽冷光，那焚影刃鋒竟劃開青鳥的頸子，青鳥退了幾步，頓時垮然倒地，身首異處。
宇文承峰臉色一凜：「這？何必現在殺他？」
「你沒注意到嗎？呆子，」曲無異嗤一鼻子氣，「頭斷了，卻沒有血，這是屍體扮成的假人。」
話甫說完，悠揚空中的笛聲乍然停止，反而響起一道急促的口哨音，滴溜哨音間，天葬場的屍體一具具如傀儡般地緩緩起身，悠悠晃晃，步步圍向兩人一虎。曲無異手握雙刀，身旁的白虎亦伏低身子戒備著。宇文承峰亦拔起了劍，問道：「話說無異姑娘，妳怎會跟他來這裡？」
「他說有要事相告，我姑且看他在耍什麼把戲。」
「那真虧得妳識破這假人。」
「咱們山住民的鼻子很靈光的。」曲無異道，「可是這不代表我全信你噢！兵府的軍師老弟，那令牌確實是從屍體身上發現的，你一定有話瞞著我。」
「抱歉、抱歉，因為時機未到，我一時不敢說破。等咱們揪出這幕後操屍人，我自會坦白招來。」
「我亦欲坦誠傾告，」屍體傀儡一齊張開了口，「我佈下諸多『屍傀』障眼，實在是為了保護自己。若是曲姑娘答應我，秉持公正，絕不加害於任一人，我自會解除術法，以真身相見。」
「用不著你解除術法，我一樣能揪出你！」
曲無異說罷，沉聲一喝，舞起焚影雙刃如雨雪紛飛，衝進傀儡屍陣之中！傀儡「唯唯哦哦」嘶叫，紛紛圍住曲無異，伸出爛手枯爪，作勢要將眼前活人撕成碎片！
宇文承峰憂忖道：「這些傀儡毫無武功修為可言，但是打不死殺不退，著實麻煩。」於是舞劍參戰。豈料曲無異不待宇文承峰支援，一雙銀刃俐落玩轉間，屍傀群已頭斷腰斬，屍塊如瓜滾果落般散了一地。當中幾具尚稱完整的勉勉強強站起來，而曲無異的那頭忠心白虎亦朝天大吼，撲了上去，將屍傀又一次撲成支離碎片，再起不能！
剎那，曲無異揪起一具屍傀的襟口，斥道：「在那！」隨即一咬牙轉圈，將整具屍體拋向天葬場邊，攔腰撞上一棵高大松樹，松樹上倏地閃出一道影子，正是青鳥本人！青鳥狼狽落地，收起術法，見曲無異和宇文承峰冷眼視之，苦笑無言。
曲無異又道：「我沒懷疑你是內奸，只是討厭遮遮掩掩、拐彎抹腳的人。」
「招人疑竇，亦非我所願。但你我怎知眼前這位宇文策士大人，或許正是幕後主使？若然，我輕率以真身示之，豈非為自己招來殺身之禍？」
「你不信他，他不信你，那什麼都沒得談了。」曲無異的手中一雙亮晃晃的銀刃，同指宇文承峰和青鳥，「就算你不相信眼前的我們，起碼還有孜然閣主當『公親』， 我們回藏書閣，大家把話都說開來。」
***
時光飛速，日甫東升，又要西落。田家店的一行人為了修繕店面，忙了一整天。唐零累得頹然癱坐板凳上，有感而發，長吁一嘆道：「當年家父在亦水遭豪強誣陷，眼看行刑在即，正是流雲飄蹤，用這枚十二快馬銅令牌，攔下行刑官，救了家父。這枚救命恩人的信物，怎麼會在這批惡棍手上呢？」
「別把這事放在心上，只要知道，事情沒我們當初想的那麼單純。」田季發換下汗濕的上衣，拍拍唐零的肩膀。
正當唐零默然反芻這句話的用意時，忽然一陣地動天搖，險些又要將田家店面給搖垮！眾人倏地起身四處張望，此時狼煙雨大喊：「昨晚！埋東西的地方！」
於是狼煙雨、唐零、谷藏鋒三人奔向昨晚埋屍的地點，驚見地表破出一道湧泉衝向天際，湧泉下站立一人，渾身濕透，神色極其狼狽。他看到狼煙雨等三人，收起頹色，從容作揖問道：「我是兵府使者，請問這是何處？」
田季發從後頭趕來，四人齊聲反問：「你是誰？」
他頓了一會，答道：「賤名不足掛齒，叫我打雜工就好。」
田季發一揖答道：「這裡是大漠邊關，小兄弟從何處來？」
打雜工又停頓一會：「雪山。」
「從雪山到這裡，起碼要兩天。再說，這道湧泉怎麼回事？小兄弟為何會跟湧泉一同出現？」
打雜工自思忖道：「說來話長。」說完，冷得打個哆嗦。
***
寒天宮的藏書閣裡，宇文承峰和青鳥冷目相視，餘眾或站或坐，在一旁看著。
「既然要把話說開，那我請問，」青鳥冷問，「宇文承峰，你此行理應還帶了一個兵府隨從，那隨從到哪兒去了？」
宇文承峰撫掌一笑，語氣帶著譏諷而道：「青鳥居士真不簡單，整整三天足不出寒天宮，竟能將我等在臨湘的動靜，査的一清二楚。是誰給你通報消息的？」
「我自有管道，何須多問？」
「可是，你人在雪山，卻將眼光緊盯在臨湘流雲府，這一點，就著實可疑。」
「最可疑的，還是那塊通關令牌。那片銅牌足證，流雲府的內奸涉入這連番戰事。策士，你如何解釋？」
「說到兵府內奸，前些日子來，兵府內部早流傳著流言，說某人心懷不軌，聯手独孤客，傳言更有甚者，在大漠有人大量私鑄舊王朝符令印璽，這不忠不義不臣之心，昭然若揭，無怪乎流雲府上下都會做此聯想。」
待宇文承峰說到此，青鳥反問：「既然是兵府內奸，軍師卻懷疑到我，作何居心？我何時任職兵府要職了？」
「那我就直說了，」宇文承峰臉色一凜，「既然你出現在此，我敢以性命擔保，米亞神君和『百輪轉』，正是這些日子來連串風波的幕後主使！他們的目的是奪我兵府大權，拱手讓與独孤客，助其禍害江湖！」
青鳥聞而不應，宇文承峰又問道：「青鳥，你和『百輪轉』交情深厚，非比一般，『百輪轉』要搞事，加害我流雲少主，你敢否認不曾涉入其中？」
青鳥聳肩一笑道：「『百輪轉』涉及兵府內亂一說，不過是策士片面之詞，倘若今天操弄內亂的是策士大人你自己，你也會『先聲奪人』，指控我等，藉此混淆視聽。至於我，我奔波中原四方，自然仰仗『百輪轉』助我旅資和通關，但，我區區一介操屍道人，何德何能涉入兵府內鬥之中？」
「正因為你受恩至多，百輪轉有何請求，你礙難拒絕。」宇文承峰冷道，「比方說，請託居士你藉故上寒天宮，為他們偷得龍脈密道的分布圖。」
「說的如此斬釘截鐵，那請問，當初你委請四生雀前輩守護寒天宮，不正是為了守住密道圖？」
「正是。」
「而前輩又將此重任托付給我，試問，你難道懷疑『天外謫仙』雪海雀道人，所託非人？」
「這...」
見宇文承峰一時語拙，青鳥乘勢逼問：「既然雀道人信得過我，如何你信不過我？」
「話不是這麼說，」一旁曲無異開口道，「四生雀信得過你，自然有他的道理在。可是居士，你是三天前才在這兒遇到四生雀。那麼你此行專程上寒天宮來，為的又是什麼？」
青鳥聞言未答，躊躇了一會，慨然一嘆道：「對，妳猜的不錯，在我遇到雀前輩前，『百輪轉』亦私下遣使託我，要我想辦法潛入藏書閣，為他偷來龍脈密道的地圖。」
曲無異制止蘧然而起的宇文承峰，又問青鳥：「但是你來到這裡，卻什麼都沒偷？或者，你在等著什麼？」
青鳥又躊躇了一會：「我說了，你們會信？」
「你就說說看？」
青鳥再一聲輕歎：「我在等，『百輪轉』陳兄回心轉意的一刻。」
「回心轉意？」
青鳥以手託腮：「我對江湖的現狀，沒什麼不滿，可是『百輪轉』陳兄和米亞君，他們陷在王朝復辟的夢想，陷的太深了。」
「王朝復辟？」宇文承峰插口，「所以，傳言千真萬確。」
青鳥闔眼，點了點頭，續道：「我想勸他，但勸不動。我不欲助之，但受人恩惠，不得不回報。於是我一面敷衍陳兄，上寒天宮奪地圖，另一面呢，我打算自行扣住地圖，不想讓它落入陳兄的手中。」
當青鳥侃侃而談，曲無異和宇文承峰盯著他一舉一動，欲揪出他任何一絲說謊的徵兆。宇文承峰又問：「就算你說，不想讓地圖落入『百輪轉』手中，但你既然有門路探得我們在臨湘的一舉一動，我又怎麼知道，你是否早已把行軍水道的脈絡，不動聲色的洩露出去呢？」
青鳥瞪大了眼，身子前傾：「什麼行軍？那不就是龍脈的寶圖而已嗎？」
***
「龍脈密道的價值，不在於藏了什麼令人武功長進的法寶，而在於密道本身，便是潛行大漠各方的捷徑，正是兵法上絕佳的行軍路線。」
是時已過了酉時，天色昏暗，打雜工在田家店換了套乾爽衣服，烤著火、喝著熱茶，一邊說著他這兩天的故事。原來打雜工自從和宇文承峰上了雪山，途中遭遇刺客突襲，有賴暮沉霜出面搭救。於是宇文承峰思忖局勢有變，提議兵分兩路，由他和曲無異上寒天宮，而暮沉霜則領著打雜工，找出雪海一帶的龍脈密道入口，自龍脈密道取捷徑，直達大漠邊關，助流雲兵府行事。
「據說龍脈密道，本是大漠住民攫取高山雪水，灌溉墾荒的坎井水道，但是水道開通百年來，逐步擴張，貫通大漠南北，橫亙龍虎山和雪山之間，且密道雖不甚寬，卻已可容下一批少數精銳的勁旅，從地底下伏擊地上各處要害，出奇制勝。據我所知，朝廷和江湖中，不乏野心人士，意欲掌握地下密道全貌。譬如，當年稱霸將軍城的雷家軍，和叱吒中原一時的罪淵閣。」
田季發等人聽打雜工的描述，聽得呆了。唐零又問：「但是龍脈密道既然這麼危險，有心人士一定會嚴加防範呀？況且密道開通百年，通道複雜難辨，加上年久失修，恐怕有不少處早坍了，怎麼進去是個問題，進去了，又要怎麼出得來？這問題更大了。」
「或許正因為如此，野心家們才會覬覦掌握水道全貌的地圖，據說當年黑暗時代，寒門密探首先畫出水道全貌，並藏匿在寒天宮裡。」打雜工思忖道，「而據軍師大人所述，龍虎山蘇家觀、自在莊、昀泉十二氏、和雪山的山住民，多少都掌握各地的水道梗概，這回我就是託人當嚮導，才能平安進入地下龍脈。」
「但我可不記得這裡有什麼龍脈出口，」田季發問，「小子，假如你真走了地下龍脈，又是怎麼來到這裡？還有那湧泉是怎麼回事？」
「一點意外 - 其實是相當危險的大意外。」
據打雜工回憶，原來當時暮沉霜領他走雪山水脈，那水脈中間有一條水道，陰暗狹隘，然而泥濘的兩側尚可容兩、三個成年人比肩並行。此行起初尚稱平安，但不知何時，來了一個神祕刺客，乘一條小舟，自中間水道乘流而來，從後方偷襲兩人。打雜工和暮沉霜見來勢洶洶，亦不退讓，聯手抗敵！豈料此二人武功均稱上等，一劍一刀，聯手對付那殺手，竟然只能勉強打個平手。殺手招式貌似綿軟無力，內力卻是驚人，只消一招掌風掠過打雜工耳際，竟令打雜工寒徹筋骨，彷彿全身骨肉都要酥軟溶蝕掉，氣血亦為之幾近凍結。
打雜工平生頭一遭遇到如此邪門陰狠的功夫，情急之下，他喊暮沉霜快走，自己則獨身一人糾纏那刺客，且戰且避，且攻且走，僵持了十來回合，殺手似乎急了，聚精凝力，打出快至無形的一掌，那一掌差點就要打穿打雜工的心窩！幸得偏了半寸，打中水道石壁，頓時將石壁打穿一孔。那時忽然爆發洪流，將石孔沖破成一個大洞，打雜工情急之下，躍入洪流，隨波翻滾，最後給沖上地表，狼狽落足田家店，而那殺手早已不見蹤影。
「後來，我也不知刺客到哪去了。」說到此，打雜工面色憂慮，「怕他去追殺那暮小兄弟了，但願小兄弟他平安。」
說罷，店裡又是一陣不安的沈默。田季發道：「話說，還真多謝小兄弟，你願意告訴我們這麼多事。」
唐零則慨然道：「倒是想不到，此地有龍脈水道如此秘辛，而且裡頭不但能走人，竟還能行船！」
「而且我想不透，那道救了我的洪水是哪來的？」打雜工思忖道，「貌似水道的另一端，發生了什麼事，掀起洪水，波及了我們？」
眾人一致無奈搖頭，無從解答，惟聞遠方的龍虎山麓隱約傳來狼嚎，迴盪在大漠的乾冷空氣中。
***
是夜，臨湘禍事暫時告一段落，大漠邊關也陷入了寧靜。然而不夜城的裡外，此刻方才湧現陰謀的暗影！
不夜城外的茅廬中，久違的雲樓大前輩臨光，用計引來蘇境離、劍青魂二人，置酒款待。二人受迫而光臨此「鴻門宴」，即便臨光滿臉笑意的殷殷相勸，他倆卻是緊繃著精神，絲毫不敢放鬆。
臨光問道：「兩位何須如此拘束？我這兒話都講開了，當前局勢尚須兩位鼎力襄助，又怎會萌生害人之意呢？」
劍青魂聞而不答，倒是蘇境離勉強咧出一抹乾笑，拱手致歉道：「您先擺了我們師兄弟倆一道，雖身為後生晚輩，我們又豈能全無防備？」
臨光聞之亦回以一笑，道：「防人之心不可缺，這麼說來也有道理。」
「況且，我等地處龍虎邊陲的邊緣人氏，和雲樓諸位權貴的交情，可沒到推心置腹的地步。」此時劍青魂忽然也笑了，「與其拘泥於互信，不如敞開話，談談我們怎麼互利？究竟有什麼事非要我們出手相助？大前輩您所說的薄酬，又是什麼條件？」
「要請兩位幫忙的，有兩件事，只要做到其中一件，我自會備禮答謝。當然兩件事都做到了，更是感激不盡。」
「您且先說第一件事？是要借用墨璃的力量，救回空虛禪師？」
「那的確也是要緊事，不過和我接著要說的無關。」臨光答道，「第一件事，請別出手。」
劍青魂和蘇境離，聞言一時懵了半晌，忽地頓悟！
「我預料這幾天内，不夜城外將有一場血戰。」臨光臉色沉了下來，拱手一禮，「我們無意去求蘇家、奇兵、血醫三幫為我等出戰，畢竟戰爭乃死生之事，不可不慎。但求諸位龍虎山的新銳後進，秉持中立，切莫插手戰局的任何一方。」
劍青魂和蘇境離互覷一眼，轉而向臨光答道：「這不成問題，那另一件事呢？」
「請兩位與我回到不夜城，赴我雲樓樓主的約。」臨光笑道，「附帶一提，尊師妹現在亦為樓主的座上嘉賓。」
劍青魂臉色有些訝異：「就這兩件事？」
「沒錯。」
「聽起來，大前輩的心裡，還藏了些自己的打算？」
「這你們就別管了。」臨光換了副臉色，「說完請託，再談酬勞。第一件酬勞是樣保障，以我臨光之名，保障這三十天内，龍虎山諸位後進子弟，人身盡皆平安。」
「過了三十天，就沒保障了？」
「沒錯。不過考慮到當前亂局，連我也不知道會發展到什麼地步，這麼看來，三十天夠久了。」
「無所謂。」劍青魂聳聳肩膀，「酬勞就這樣了？」
「當然不止。」臨光聞言又是一笑，「第二樣酬勞，是割地致謝。」
這話勾起了劍青魂的好奇心，他身子一傾，問道：「什麼割地？」
「話說，這五十年來，蘇家觀一向偏安關外龍虎邊陲，但我相信兩位 - 蘇家觀掌門人、奇兵院院主 - ，想要的絕不止於此。」
兩人聽了，不約而同冷哼一聲，劍青魂又問：「是，又如何？」
「眼下有個機會，正是龍虎山稱雄江湖，問鼎中原的第一步，就看兩位願不願意爭取了。」臨光笑道，「我們打算，過十五天後把將軍城蘇家酒樓，頂讓予『任情自在莊』，一旦事成，十五天内，雲曦迴雁樓全數幫眾，將退出將軍城。」
蘇境離聞言，頓時臉色大變。臨光又問：「兩位，江湖自古來就有『將軍得權，臨湘得勢』一說，這回你們可有機會入主將軍城，與自在莊三分大權。成或不成，就看兩位的意思，如何？」
「這根本是塊空心大餅，」劍青魂冷笑一聲，「自在莊與蘇家觀，數十年來競逐龍虎山『天道頂巔』的地位，視彼此如水火，倘若自在莊要取代雲樓，入主將軍城，豈有容忍我們蘇家子弟插手的道理？」
「劍兄說到一個重點，自在莊和蘇家觀確實形同世仇，但，世仇也可以為了共同利益，放下成見呀！」
「仇恨是一窒礙，另一樣窒礙，即便我等和自在莊同掌將軍城，還不是一樣淪為雲樓的傀儡？」劍青魂冷道，「自一年前，自在莊前任三大莊主，陸續死於非命，新任莊主的人選便始終未定，但，在雲樓暗中操弄下，莊客們早安排雲樓樓主的愛徒，年輕後進任雲歌，祕密繼承自在莊大莊主了。我說的沒錯吧？」
臨光笑答：「果然是『藏鋒不露』，我們為避免生事，封鎖這消息近一年，結果還是給你查出來了。」
「既然你們承認了，那我們與自在莊合作，美其名為共治，實則委身自在莊下，這樣豈不是和投降雲樓，沒什麼兩樣？」劍青魂說完，眼角餘光飄向蘇境離。
「話這麼說就過分了，劍青魂院主。」臨光駁道，「雲歌公子少孤，拜樓主為師前，便由自在莊收留了十四年，本是自在莊的一份子。假如我們藉此干預自在莊的莊務，豈不是給他難堪，也給樓主和流雲難堪？」
「但是說起來，自在莊在這一操弄後，終究成了雲樓的囊中物。」劍青魂冷笑道，「現在是自在莊，接下來該不會就是蘇家觀，然後奇兵院、血醫閣？」
「夠了！」臨光稀罕地動了怒，一掌拍桌，蘧然而起，「我等為了江湖難見的百年和平，苦心安排這一切，豈容得你這麼瞎說？」
不等劍青魂斥聲相抗，臨光又道：「如果我們真有那個吞併龍虎、大漠諸幫的心思，早就動手了，豈容得你們逍遙至今？再說，雲歌公子的確和雲樓、兵府淵源甚深，但自在莊向來採共治共決，大莊主有何行動，也得徵詢二莊主、三莊主的同意，豈可能任我雲樓借勢攬權？」
「難說。歷來自在莊主都早死。誰知道，」劍青魂鼻子一嗤，「即便現在大莊主繼任有人，可是接下來，二莊主、三莊主的人選又會有什麼安排？」
「這無須劍兄擔心。想必你已知道，除了大莊主外，現任三莊主也有人頂下了。」臨光轉瞋為笑道，「那人正是昀泉後人，十二氏之上的耆老『秋霜夢焉』，昀泉人一向命大頸子硬，無須擔心他的安危。」
臨光無視劍青魂臉上挑釁之意，續道：「至於那僅次一人之下，自在莊眾人之上的新任二莊主，也早已後繼有人，且與蘇家息息相關，對吧，蘇二莊主？」
待聽到「蘇二莊主」四字，劍青魂旋即臉色深沉下來，緩緩回頭，看著身旁的蘇境離，示意徵求他一個回答。
而蘇境離，從臨光提及自在莊的那一刻起，便抱手在胸，死寂無語。待劍青魂回頭看他，他方才頷首示意。劍青魂見狀，一時百感交集神色間，好一會後，簡短吐出幾個字：「你，瞞的我可真周密。」
「我倒是能體諒『蘇二莊主』，茲事體大，一旦泄密，足可動搖龍虎山一帶幾十年來的勢力均衡。因此不得不保密周全。」臨光又笑問蘇境離，「那天，你我相遇龍泉客棧，龍虎山下，你先是說為了驅趕意欲寶泉的閒雜人，又說為了尋得失散母子的消息，其實，這全都是幌子，你那次重返龍虎山的真正目的，是到自在莊述職，正式繼任二莊主的大位，對吧？」
「對，但也不對。」蘇境離終於開口，「我的確是為此重返龍虎山，並回蘇家觀向師父陳述其要。但我此行也是為了保護龍泉，和尋回我的家人。」
「既然這樣，那麼自在莊得替代雲樓，入主將軍城，蘇家觀自然能從中瓜分其權，甚至澤被奇兵院、血醫閣。」
臨光說著，不自覺起身張開雙臂，倡議道：「其實，江湖之大，有能人士之多，非我雲樓一幫能概括盡囊之。這點，我和樓主心知肚明。當年，我雲樓殲滅雷家勢力，掌控將軍城，實在是為了穩定大漠和中原和平局勢，不得不為之。這些年來謠傳著，雲樓此舉是要伺機奪朝廷大權，吞併中原諸雄，角逐中原帝位，這實屬枉談。雲樓為了和平而拿下將軍城，也可以為了和平而讓出將軍城，這次雲樓退出將軍城，就是最有力的駁證。」
臨光眼光環望兩人，又問：「至於蘇家的諸位子弟，是否要趁勢拿下這個機會呢？這，就看你們自己了。」
說罷，臨光兀自為三人斟滿了夜光溫酒，舉杯待兩人共飲。蘇境離躊躇了一會，終於端起眼前酒杯，劍青魂見了，亦苦笑一聲，端起酒杯。
三人短暫齊賀今晚的盟約成立。酒過一巡，劍青魂問道：「姑且一問，您提出的兩個請求，第一個，我自會約束院生，避開戰場。但第二個，請我們留在不夜城，所為何事？大前輩可方便透露個箇中梗概與否？」
臨光躊躇了一會，答道：「我們的敵人除了在不夜城外的，還有在不夜城内的。請諸位蘇家子弟留在不夜，為的是嚴加守備，以防萬一。」說完，他停了一會，索性坦誠相告：「城外的敵人，正是流雲兵府。」
兩人聽了，盡皆臉色為之一變：流雲飄蹤和雲樓樓主的關係至深，江湖眾人皆知，但此刻雲樓老祖臨光竟毫不忌諱，直稱流雲兵府乃雲樓敵人？！
臨光想必亦料得兩人的反應，徐圖述之：「詳情一時不好解釋，畢竟牽涉太廣。但如果我沒料錯，我們將不得不與兵府一戰。如今我們能做的，是將戰禍導致的損失降到最小。為此，不得不用點小技倆，『請』來你們兩位蘇家觀的子弟，協商大事。」
「試問，您打算如何降低戰禍損失？」
「這個嘛，首先是設法將戰場外移，盡量遠離精華的不夜城。」臨光起身拿來一卷地圖，攤開來看，「戰場，預計在古佛寺外，一處渺無人煙的古戰場。」
「古佛寺...」
劍、蘇二人沈默半晌，旋即蘇境離問道：「還有一件事，空虛禪師呢？」
「禪師的事，蘇兄不是也察覺到了嗎？」
臨光邊說著，邊闔上雙眼暫歇片刻：「『亡羊補牢』，能做的，我已盡力做了。剩下的，唯有求天了。」
劍青魂端著空杯，亦若有所思，而蘇境離，不自覺飄遠了眼光，飄往東方，將軍城的方向。
***
今晚的將軍城亦不甚平靜，先前守城軍官不慎，讓柳芯乘著「火飛箭」闖入城中。話說這柳芯在中原默默無名，來歷卻不簡單，是現今中原境內尚稱稀罕的「夷師」，此類夷師顧名思義，乃師法西夷境外奇術歸來，所學奇術種類千奇百怪，俱無相似之處。
柳芯為了閃躲搜捕她的守軍和捕快，躲進一處幽窄陰暗的小巷，發現了一縫小窗透著一絲油膩的昏光。柳芯索性推開半腐朽的窗子，擠進一間狹隘的小房間。整間房間僅有一盞油燈，照著一群髒兮兮的瘦小孩子們。
柳芯心知，自己是闖入了「人販子」的店裡。所謂「人販子」，多活躍戰場一帶和貧民窟，他們威逼利誘，擄來童男童女當成「奇貨」，轉賣中原四方，甚至賣到境外者亦有之，每談成一筆生意，都是上千的利潤，是一樁見不得人，檯面下的大市場。
孩子們見了柳芯，紛紛退到牆邊，惟有一個小孩，套一只麻布袋割成的罩衫，瘦得剩一雙晶亮大眼睛怔怔地望著柳芯。他輕輕拉動柳芯的衣擺，輕聲求道：「姊姊，買我回家嗎？」
她心裡一動念，蹲下身子看他，這孩子沒小她多少歲數，惟身形實在過於瘦弱，不似他這年紀應該有的模樣。柳芯輕聲哄那孩子道：「姊姊現在還不能帶你走，改天，我一定會帶你離開。在這之前，你要多吃點，好好照顧自己，明白嗎？」
孩子雖然有些失望，仍點點頭，笑了。柳芯亦報之一笑，問道：「你叫什麼名字？」
待孩子正要回答，忽然屋外傳來一陣叩門聲響，驚得孩子們慌忙躲進各自的破麻布被裡。柳芯靜靜聆聽外頭動靜，先聽見應門的人販子一陣惱怒叫罵，待開了門，又聽得他換了一副油膩諂媚嗓子道：「哎呀我想說是誰呀？原來是道長大人大駕！敢情您有何貴幹？需要什麼『貨色』，盡管挑選！」
那「道長」回答道：「我不是來買人，我來找人。看來是個年紀不大的『夷師』姑娘，應該就躲在你們這裡。」
柳芯聽了，臉色一凜。但聞那人販子答道：「道長您說笑了，我們這小店何德何能，賣得起西夷進口的『好貨』吶？」
「就說不是來買人的。罷了，我自己找。」
然後，柳芯但聽到一連串喀答聲響，和人販子連番的勸阻聲響。她心知那個莫名「道長」就要找到她這裡來，退到牆角，取下背後百寶箱，準備應敵。
待門「哐啷」一聲大開，柳芯眼前闖入一個高大道士，内穿白衫，外罩黑袍，生了一頭黑髮、一雙黑瞳，雙眼悠然顧盼四方。然而讓柳芯更加在意的，是那道士腰間的寶劍 - 雖說是寶劍，卻不似坊間的名劍般刃光滿盈，反而更加的深沉、內斂。
「初次見面，『夷師』小姑娘。」道士拱手一笑，「貧道複姓四生，單名雀。直呼我四生雀也行，或叫我阿雀也行。」
柳芯正要問：「你是誰？」人販子匆匆趕來道：「道長，要什麼貨色且由我幫您招呼，您別自己亂闖呀！讓這些小鬼弄髒了您的上好袍子，我怎麼賠得起吶？」說完，人販子扯開嗓子叱道：「阿月！還偷懶！快起來招呼客人...」
一句話尚未說盡，人販子驚見柳芯，張大嘴巴，說不出話來。柳芯無視人販子，問四生雀道：「找我幹嘛？」
「有件事，請妳幫忙。不是什麼危險的事，事成之後，自有報酬。」
「多少錢？」柳芯伸出掌心。
「這？」四生雀又一聲乾笑。
「沒錢就免談。」柳芯擠開四生雀和人販子，「我要走了。」
柳芯嘴巴說的輕巧，臨走前，她不禁回頭看一眼人販子的房間，看見那「阿月」一雙晶亮大眼，在昏暗中閃爍著光。柳芯抿住雙唇，猛然別頭，邁步走出人販子的店，差點撞倒守在門口的道士隨從。
待四生雀趕出門來，已不見柳芯身影。一旁隨從手持一竿旱煙，問道：「師傅，這下怎麼辦？」
「話說在前，妳還沒正式拜師。」四生雀接來旱煙管，吸了一口，「這兒給妳收拾，至於那姑娘，我繼續跟著她。」
話說柳芯奔走在月色下，一邊避開守軍的追捕，一邊又顧忌那四生雀是否會糾纏上來。突然，她感到一陣戰慄，未察危機，身形先動！但見她橫躍一個側步，閃過一道迎面劈來的墨影大刀！柳芯取出懷中一把錐子，擲向墨色刀影，隨著一道劈裂聲，墨影應聲被撕裂成兩張碎紙，上面畫著一名手持長刀的天將。
「好樣的！『鏽劍師』柳芯！」
柳芯尋聲抬頭，望見一個年輕道士，道士右手持筆，左手捏符，一雙碧眼怒瞪著柳芯，叱道：「惡棍！搶我娘子，給我還來！」
柳芯被罵得莫名其妙，反問道：「我搶你什麼娘子？你又是誰？」她一夜被連兩個道士纏住，心情煩透了。
道士咬牙道：「好，我就一一道來！叫妳無從辯駁！」
道士自報來歷，原來他名號夏夜流光，年紀輕輕學道有成，還有一位俗門結髮的青梅竹馬，名為墨惜缺，本來夏夜流光和墨惜缺已論及婚嫁，豈料墨惜缺嚮往「夷術」，自稱要拜師西遊歸來的鏽劍名師「柳芯」，就這麼私奔西方，一去不復返。夏夜流光自忖遭夷師「橫刀奪愛」，憤恨難平，誓言要用己身所學道術，打敗柳芯的邪門夷術。於是夏夜流光一路向西，今晚本打算在將軍城暫歇片刻，卻湊巧從路過守軍的口中，打聽到柳芯擅闖此城的消息。
柳芯聽到「墨惜缺」這三字，猛地想起一段初訪中原的往事，心頭不禁冒起一陣肝火，一連串怒罵道：「墨惜缺！說什麼要跟我學『夷學』，學了三天就跑了，說什麼想家了，要回頭找她的夫君！『憂斯累斯』，沒志氣不長進的大傻蛋！原來她的夫君就是你！」
夏夜流光聞言，感動得涕泗齊洩，仰天謝道：「娘子！果然妳的心還是在我這兒！」但旋即他又轉喜為怒，叱柳芯道：「妳以為自己幾斤兩重？膽敢罵我娘子是個傻蛋！」
說罷，他又拿出紙符，抹上數筆寫意飛墨，瞬間，紙符騰空化作一團煙霧，柳芯隱約可從霧氣裡聽到刀劍鏗鏘聲，須臾，霧中衝出十二個精壯剽悍的漢子，各持一把蕉黃墨心大黑刀，十二彎刀的墨黑刃光，如暗夜暴雨橫流，齊指柳芯殺去！
柳芯機敏連退數步，取下百寶匣，正要伺機反擊，豈料那十二墨影猛漢竟忽地消失無蹤。柳芯被這突如其來的變化嚇了一跳，定神一看，但見夏夜流光竟被四生雀從後偷襲，四生雀不知用的是什麼招數，連點夏夜流光身上三六一十八穴道，頓時封住他的四肢軀幹，令他直挺挺動彈不得。
「百聞一見『朝雀三指』。」夏夜流光掙扎著吐出數個字，「四生道兄，見識了。」
「從後偷襲，我勝之不武。擇日再約，堂堂正正一較高下。」
四生雀笑著拍拍夏夜流光肩膀，徑自繞過他走向柳芯，笑問道：「所以妳叫柳芯？柳姑娘，可否助我一臂之力？」
「我說過，沒錢免談。」
「錢我會想辦法，但是這當下，起碼我能幫妳個忙。」四生雀指著後頭夏夜流光，「妳看，那個小伙子要妳的命，雖說我制止了他，可是我和他無冤無仇，就這麼壞他的報仇大事，結了怨，在江湖上也說不過去。如果妳拜我為師，做我的徒弟，幫我辦事，那麼師傅助徒弟脫困，可就是天經地義了。對不對？」
柳芯一怔，叱道：「誰要做你徒弟？」
四生雀又道：「而且我看，除了那小伙子要妳的命，外頭的守軍和捕快也想要捉拿妳。俗語云『人不怕死，就怕麻煩』，跟了我，我還能幫你疏通衙門，守軍看在我的面子，不會再追究妳擅闖的罪過，妳也省卻不少麻煩。怎麼看這把算盤都打得不錯，妳不考慮看看？」
話說到此，四生雀忽然拉下臉來：「或者，我就解開這小子的穴道，然後和他一同拿下妳這『夷師』，交付城門守軍。他報仇，我揚名，城門守軍拿住妳這重犯，治罪立功，這盤算可也是面面俱到。那，事情該要怎麼發展，就看妳的意思囉，柳姑娘。」
柳芯聽四生雀連番軟硬兼施的懇求兼恐嚇，聽得臉色青一陣又紅一陣，躊躇良久，方才心不甘情不願，拱手囁嚅問道：「師傅，啥事要徒弟效勞？」
四生雀聞言撫掌大笑：「我就知道，妳是個聰明的姑娘。」
笑罷，又收斂神色，談起正事：「今晚，將星欲墜，某人將於今夜殞逝，我受好友之託，要挽回此人的命運。但我是一介道士，只懂得用道士的辦法救人。此法逆天反斗，世之大忌，非我一人能辦得到。」
四生雀說的柳芯一陣驚惶困惑、不知從何應之，他見狀趕緊又解釋道：「不過妳別擔心，我只要妳運起體內三元歸一之力，助我張開『四柱通變星陣』便可。話說此陣需要東南西北四方，天賦異稟之人做為陣法人柱，這三天來，東、南、北三方皆備，唯有西方人柱，一時從缺，我不得不以天眼覓人，就這麼巧，竟找到妳這位來自西方，天賦異稟的小姑娘。就是今晚，我需要妳的力量。」
柳芯聽了，頓生難為之色，退卻道：「你說的我一個字都不懂，我沒學過道術，也不懂什麼三元歸一啥的。」
四生雀寬慰她道：「這妳不用擔心，我自會教妳。妳資質好，一定一點就通。」
柳芯一度懊悔，懊悔自己如此輕率地答應這麼件麻煩事！然而一諾既定，千金不轉，即便心裡惴惴不安，也不得不跟著四生雀走，至於後續如何發展，且勿多想，走一步算一步就是了。
***
是夜，洛水大院燈火幽微，雨紛飛和李無憂對坐銀月下，仰望繁星點點。
李無憂道：「聽說，這兩天陸續有人馬加駐此地。顯然有個大人物要來了。」
雨紛飛應了一聲。
「或許是宅子的主人，妳口中的独孤客？」
雨紛飛應了一聲。
「我聽說妳下戰書一事。」李無憂問，「倘若後天，妳就要赴約一戰，妳做好準備了嗎？」
雨紛飛聞而不答，闔眼一嘆。
李無憂見狀亦不追問，轉而問道：「妳送出的『信物』，可有回應？」
雨紛飛搖首以應，李無憂一笑慰之：「別擔心，也許『信物』沒那麼快被發現。好在還有兩天，事情或有變數。話說回來，我可真服了妳，想得出這般方法。」
雨紛飛笑而無言，凝望月過夜空，靜候自己的命運。
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