| 原罪深淵十七 |
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原罪深淵十七 筆者:乙寸筆 2019/08/01 |
自不夜城南三十里，出了淺山環伺的蒼茫谷口，便是一望無盡的荒漠。荒漠中，隱約可見數叢荒涼古城遺址，錯落於黃沙粗礫之間。
這裡曾是古戰場，每處古城曾各自為國，覬覦「鄰國」的綠洲和農作，打打停停，戰事綿延近百年，死傷上千，最終一切化作虛無。望向日落那端，可見到一座七層浮屠，矗立在天藍和沙黃的交界，日以繼夜，傳頌悠揚佛音，撫慰這片古戰場上的無主孤魂。旅人們藉此浮屠辨識方位，名之「古佛寺」。
***
某夜，羽家軍悄悄召集大批軍馬，集結古佛寺外的某處荒城，一夜之間構築完防禦工事，大軍隨即按兵不動，貌似靜候即將來犯的大敵。驚神羽坐鎮主營，調度各點守備軍務，十二羽則待在傷兵營，陪伴著病榻上的貴客：雲樓右使五芒星。
五芒星端坐病禢邊，稀罕地褪下身上的黑斗篷，渾身裹著藥膏傷布，臉色慘白，而他那一雙赤眼黑曈，卻依然靜謐如昔。
「還記得當年的十三使徒嗎？」十二羽為五芒星遞上一杯養傷藥酒，「當年，你我都是不見容於中原諸氏的邊緣人，白龍海義父收留我們，讓我們跟隨他身邊，並引薦我等入雲樓任事。即使如今義父遠離中原，他的恩情仍眷顧我們。」
「而你背叛了他的恩情。」五芒星接過藥酒，啜飲一口便放下杯子，「你背叛雲樓，背叛義父，聯合独孤客和『深淵的惡魔』，聚集罪惡，動盪江湖。」
「這是誤解，」十二羽並不動氣，「我從未曾背棄白龍海義父的恩情和教誨。」
「義父豈教過我們召來罪惡，創立罪淵閣？」五芒星駁道，「你給了独孤客東山再起，危害江湖的機會。」
「此話不盡然，」十二羽笑道，「當年，独孤客羽翼已豐，我不出面，自有他人找上門去，独孤復出，勢之必然。」
不待五芒星駁之，十二羽又問：「我答應義父，絕不危害龍家人，至今依舊不曾違背誓言，對你也是一樣。反倒是雲樓，當年義父領我們十三使徒，與雲樓樓主把酒為誓，約定永不相害。然而雲樓可落實了這誓約？」
「當然，樓主大人對我們始終推心置腹。」
「寧寧的死，又如何？」
五芒星默然良久，方以氣音答道：「那是意外。」
「當年行兇的水中月也是這麼說，可是事實究竟如何呢？而你和寧寧的感情，非比尋常，竟然就願意這麼罷了？」十二羽湊近五芒星，「你說樓主對我們推心置腹，我倒以為對樓主而言，我們終究都是外人，就像恩師堯兒一樣。哪一天我們威脅到了樓主，他一樣要除掉我們，就像他對恩師堯兒那樣。」
五芒星蹙起眉頭，壓低聲音：「堯兒長老的懸案尚未釐清，羽兄，莫妄下斷論。」
「堯兒於我之師恩甚重，我怎敢胡說？」十二羽冷笑一聲，「堯兒師傅是在自己的密房裡遇襲，重傷逃脫。那兒可是雲樓深處，護樓大陣重重機關之下，若不是雲樓自己人，怎找得到？若不是高手中的高手，又怎能傷得了師傅？」
「只因當晚夜賊入侵，在護樓大陣縱火，才讓刺客乘虛而入。」
「那這刺客來的時間點也太巧了，就在我們一班雲樓高層，盡隨樓主遠赴不夜，陪墨副幫主和流雲飄蹤豪賭的當晚？誰知道雲樓内是否有內線，裡應外通呢？」
「你若質疑樓主是那偷襲堯長老的幕後真兇，就算我們情同親兄弟，我也要剁你的舌頭。」五芒星不顧傷勢，抗聲怒斥，「況且在案發前二晚，你也行蹤不明，要說內線，你也很可疑！」
「好了，你也息怒。我一樣想找出襲殺恩師的幕後真兇，但事到如今，既無對證，說什麼都是妄言。」十二羽取走五芒星手中的空杯，再次斟滿藥酒，「兄弟，你的心意我明白，我便不說樓主的閒話，也不勸你改投靠我羽家。但至少你能告訴我，從宗祠一會到龍脈秘道中，究竟發生什麼事？」
五芒星默然良久，方才一嘆：「一言難盡。」
***
原來在宗祠一聚當下，流雲和夏宸為了魚鱗冊打起來，引發墓室震盪，流雲飄蹤遣貓神從某密道離開，凌雲雁則命五芒星護送空虛禪師和天風浩蕩、霜月閣等諸多幫會要人，從另一密門脫離墓室，潛入龍脈秘道。
五芒星一行人走在秘道裡，一路尚稱平順，一行人就要看到出口處的光線時，因空虛禪師一時毒發，不得不稍作歇息。豈料就在這片刻，來了一名刺客，自出口而入，逆光偷襲這一行人。眾人但見刺客一身黑影，卻無人識得出其為何方神聖。五芒星遂拔劍召喚黑焰，糾纏住刺客，掩護其他江湖要人往出口脫逃。
一幫要人陸續逃離秘道，剩下空虛禪師和五芒星，五芒星一邊護著禪師，一邊與刺客且戰且走。五芒星觀察刺客氣息見亂，其一手尚稱俐落的掌法亦漸露破綻，以為自己站了上風，豈料刺客賣個破綻，待五芒星一劍刺去，卻一個轉身迴避，順勢一掌，對準了落單無備的空虛禪師，命中後背！
空虛禪師吃了這一奇襲，大喊一聲，口噴黑色毒血，頓時倒地不省人事！五芒星見狀慌了，身法大亂，自己也被刺客逮住機會，一掌打中腹脈命穴，五芒星感到這一股掌勁中有刺骨之幽寒，幾欲蝕骨，痛得他口吐鮮血數升，倒地而再不能起身。
五芒星眼看刺客就要用手刀斬下空虛禪師的首級，忽然又來了一名援軍，持一雙閃亮輪刃來戰刺客。刺客匆匆撇下兩人，往密道深處竄逃。五芒星定睛一看，這位援軍是位女子，身穿紅袍，腹藏密甲，顯然是明教禁兵。她找到重傷的空虛禪師和五芒星，救回主營醫治，並向五芒星解釋道：「流雲兵府少主有命，請我們接來空虛禪師大人。」並出示流雲兵府的通關銅牌為證。
然而是夜二更，五芒星竟拋下禪師，私下帶傷潛逃，就這麼巧遇驚神羽，成了羽家軍的隨軍貴客。
***
待五芒星娓娓道盡此番宗祠遇襲始末，十二羽納悶地問道：「來者雖是明教弟子，也是流雲兵府的盟軍，貌似又沒有加害之意，賢弟你又何必私自逃出來討救兵？難道你信不過流雲飄蹤？」
「因為兵府來的人，」五芒星答道，「我信不過他。」
說罷，五芒星默然行氣養傷，不再多言。十二羽便返回主帳，與驚神羽密議軍務，直到翌日天明。
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第四天清晨，某台滿載薪柴的馬車，喀答喀答走在縱貫沙漠的小徑上，顛簸前往不夜城。車伕蠻不在乎地哼著不成調的歌兒，仰望高遠無垠的晴空。在此之前，馬車曾行經南方的龍虎山麓，接了兩位風塵僕僕的旅客。他們正是宋白和曲洛紜，兩人逃出奇兵院後，換了衣束，巧遇車伕，搭上返回不夜城的便車。
宋白一夜無眠，逐漸將他這兩天的連番遭遇，想了個透徹明白。他發覺到自己此行不過是臨光的棄子，感到忿忿不平，慨然自問：「難道我此生，注定要給這江湖左右擺佈？」曲洛紜在一旁安慰他，說盡了好話，又曉以大義：「板蕩識真心，宋哥哥以誠心待人，即便厄運當先，也必終得後福。」宋白方才稍稍釋懷。
宋白聊起自己的身世，原來宋家祖父曾以茶道聞名中原，據稱當年『宋氏白毫』的茗香可是自霧都傳遍崋瀾。宋家祖父生性好客，最重江湖人情義理。十五年前，天風唐家畫中仙唐廿，遇死士奇襲重傷，一度命危，全賴宋家收留他，傾盡家財，找來名醫救回他的性命。
「可是說巧不巧，那一年也正是我家族衰敗的開始。我就在那一年出生，出生後陸續幾年，我的兄長和小妹，被家人分送到中原四方受人撫養，惟有我留在家裡。那時唐廿師傅大傷初癒，我們全家便靠他不時賣畫來接濟，勉強度日，師傅還無償認我做徒弟，教我琴歌書畫，甚至還私下傳授我武功心法。」
宋白說著，取出珍藏在懷中的玉冰雪白仙人毫，紅了眼眶：「當年我辭別師傅，出來闖蕩江湖。他送了我這柄仙毫，勉勵我勿耽擱了學業。一年來，我勤練師傅所授的學問，這仙毫都給寫禿了半截，可我還是捨不得換掉它。真期待有那麼一天，我在江湖發達了，得以找回家人重聚，有福同享，有難同當，再也不分離。」
曲洛紜正要鼓勵宋白時，忽然臉色一凜，不動聲色，悄悄拉著宋白跳下馬車。翻滾到一旁的沙丘，掩低身形。
宋白低聲問道：「怎麼回事？」
曲洛紜壓低宋白的身子，示意要他噤聲，不一會，前方傳來騷動聲，原來有一批來歷不明的異邦兵士，個個身著紅衣輕甲，攔下馬車盤查載客和物資。
「宋哥哥，來者不善。」曲洛紜察覺附近集結了愈多的紅衣士兵，正逐漸在她們四周排出一張包圍網，於是她向宋白悄聲道，「這裡不能久待，你且跟著我，想辦法逃離這群人的包圍。」
宋白伏得五體幾乎要貼地時，突然心想：「不能再這樣窩囊下去！」
他把心一橫，竟生出個作死主意：「不如自己當誘餌，引開這些士兵，至少可以助曲姑娘逃脫！」
想定了，宋白不動聲色，然後忽地躍起，往預定的反方向逃走。曲洛紜大吃一驚，攔不下他，追之不及。紅衣兵士們發現宋白，爭相吆喝同伴，抄起兵器，列隊追擊！宋白的步法意外矯健，眾軍士竟越追越遠，憤而將手中長槍大刀擲向宋白，甚至來了一支弓隊，拉弓向天，射出漫天箭幕。宋白背對後頭的槍林箭雨，眼看在劫難逃，但見他左曲右迴，或低下身子，或躍起腳步，竟出乎眾人意料的逃出生天，毫髮無傷！
然而就在宋白即將逃出紅衣軍的追殺時，他邁步奔馳在一道陡坡邊，一時不慎，失足跌下陡坡，大叫一聲，滾個幾圈後攔腰撞上一塊大石頭，傷到筋骨，呻吟不能行。追兵們遙見機不可失，齊聲一喝，加快腳步，眼看就要追上宋白，這時忽然起了一陣刺骨怪峰，將宋白捲上天邊！怪風吹起飛沙走石，打得追兵們睜不開眼睛，但聞宋白嚎叫不已，須臾，便失去了蹤影。
追兵們見到如此怪象，驚詫的咋舌不能言語，連忙三兩步奔回主營報告。而此時曲洛紜亦不知去處。
***
同樣這一天，日正當中，甫至午時。
本應留守龍虎山，奇兵院本營的逍遙道人遨遊，此時隻身奔走古佛寺的沙漠邊緣，神色焦慮。
話說龍虎山上，向來是蘇家觀、自在莊為爭得「天道頂巔」之名，互別苗頭，各不相讓，更遑論同心合作。蘇家觀的掌門大位僅單傳大弟子，且不予外姓，因此歷來得被選作掌門人的弟子，皆須被賜姓為蘇家人。在蘇境離這一輩，蘇家觀出了四名出類拔萃的四名同門師兄弟，觀内弟子尊稱「龍泉四俊」，當中最為江湖所知曉者乃大師兄劍青魂，以及二師兄蘇境離。
遨遊則名列「四俊」之末，既不凡又平凡。不凡在於，他的樣貌和「一代天師」蘇洛玄，竟然極為神似，也因此，遨遊深受蘇家掌門人寵信，年少時便平步青雲，擠身觀内高等弟子的行列中；但他平時反應駑鈍，遇事盡顯期艾驚惶，口拙幾不能成言，因此，儘管他相貌堂堂，同門弟子和後生晚輩卻輕視他，認為他的地位是憑著長相打混來的。遨遊對此心知肚明，然或許其敦厚天性使然，不願與諸弟子計較，就這麼悶著頭受氣。
然而出人意料的，當劍青魂自行出走蘇家觀，創立奇兵院後，竟回頭向掌門人借來遨遊，並力排眾議，破格委遨遊予重任，擔當奇兵院的二把手。院生晚輩凡聽聞過遨遊風評者，盡皆對劍青魂此舉不明所以，且深不以為然，甚而紛紛有人私下商議，意欲改立琋月幻華，取代遨遊成為奇兵院真正的二把手。
話說琋月幻華身世不凡，據傳是洛水望族「古棠氏」之後，自小便顯露傲人天賦，並破格入了崋瀾縣的醫術名門「瀾月閣」，習武學醫不過一年，便得以親執瀾月閣的瑰寶：黑曜玄鐵扇「玄青」；爾後，琋月幻華拜龍泉四俊之三，「血醫閣主」為師，又得師門親賜千年寒玉打造的玉笛「冷霜」，待血醫閣與奇兵院互結友好，琋月幻華便持兩閣信物，蒞臨奇兵院。琋月幻華任職兩閣英主的親信，熟習待人進退之道，口才不凡，舉止得宜，處事瀟灑而不致招搖，遇事強勢卻不失冷靜，賢淑才智昭然顯世，於是她所到之處，無不華彩顯耀奪目，眾人皆不敢輕慢之。
就在前晚，琋月幻華一行人從宋白口中套出了稀世祕笈的消息，對此信以為真，於是興沖沖召集院生精英，漏夜準備行裝，自龍虎山的奇兵院本部出發，前往「祕笈所在地」不夜城，打算找劍青魂院主邀功。遨遊本受了劍青魂的命令，不敢妄動，留守本部，但他越想越不對勁，擔心院生們此行安危，擔憂得整夜幾不成眠，於是天未亮時，便匆匆起身沐浴更衣，交代留守院生們防務要事，又發了兩隻信鴿通報消息，一隻往龍虎天道蘇家觀，一隻則往不夜城。
待一切準備完畢，天也亮了，遨遊便祕密前往不夜城。然而當他走在通過古佛寺的小徑上，竟見到幾名落單院生，狼狽地迎向他來。他心頭一驚，慌忙問道：「怎麼回事？你們怎走散了？」
院生個個哭喪著臉，據實以報：原來琋月幻華一行人行經古佛寺，被一支不知名的斥侯部隊盯上，院生們當下議定，兵分兩路，通過這片不毛乾漠。墨羽夜、龍破天兩人從西側而走，琋月幻華則領著這批院生沿東側潛行。他們成功甩掉了斥侯部隊，卻又在東側一帶的荒城，遭遇莫名突襲。
遨遊問：「誰偷襲你們？」
「妖怪！」院生七嘴八舌，「邪門貓妖！」
遨遊追問之下方知，原來眾院生遇上了一群神祕強盜。雖說這群院生亦非等閒小輩，以琋月幻華為首，佈下鐵桶陣，拔劍嚴備，毫無懼色。然而神祕強盜各個身形嬌小如貓，身手卻極其矯健，成群奔躍似飛蝗過境，竟能自由出入鐵桶陣間，院生們但聞一陣陣嘻笑，迎頭便挨了一記記的爪攻，數回合間，便抓的一夥人渾身傷痕，哀號不已，陣形因此壞了，院生們敗了，甚至琋月幻華竟也給這群小貓妖抬了走，不知蹤影。
院生們慌道：「幻華師姐如果沒了，師叔，我們如何是好？！」遨遊費了好一番功夫鎮撫住他們的心神，吩咐他們回本部駐守。待院生退去，遨遊邁步一躍，奔往東側，潛入荒城，試圖找出琋月幻華的行蹤。
他奔走約莫兩刻鐘，發現一個車伕。車伕的馬車陷入某個大坑，馬隻失蹤了，他自己則被粗索吊掛在頹牆上，戰慄不能言語。遨遊救下車伕時，車伕神情錯亂大喊：「貓妖！吃了我的馬！還要吃我！」
遨遊聽了，益發惶恐，於是拋下車伕，繼續向前。待他經過某個土墩邊，驚見一堆生過火的灰燼，和一頭死馬，馬隻殘骸被支解稀爛，烤來吃得七零八落。
「起碼該串個肉串佐醬，」遨遊看著這狼狽光景，不禁搖頭慨嘆，「不管他們是妖是人，這種吃法，著實沒教養！」
剎時，環繞火堆五尺外，倏地冒出幾道小身影，伴著孩童稚嫩的嘲笑聲，遨遊心知是陷阱，拔腿就跑，小身影尾隨而上，包圍遨遊，遨遊用眼角餘光，瞥見這群神祕的盜馬賊，果然都是些年紀不大的孩子，衣衫襤褸，一個個活像小乞丐。他們戴著自製獸皮面具，在面具畫上莫名其妙的表情符號，乍看之下，甚是詭異！
小賊們或握小刀、或持銳爪，飛梭遨遊四周，不一會，遨遊便吃了好幾記奇襲，遨遊以氣勁護身，幾道奇襲僅傷到表皮，就這麼忍氣吞聲，只走不戰，曲折迂迴，試著探出這群小賊的根據地，找出琋月幻華。
試探了三五刻鐘，遨遊不得其道而入，白受了小賊們的一番騷擾戲弄，他心一急，踏步而止，大喝一聲：「小瞧了我！」
霎時，遨遊氣勁一發，但聞「碰磅」巨響，雄吹起一陣飛沙走石，吹的小賊們個個驚得踏不穩步伐，驚的退後三尺。
所謂修習內功，乃習武之人，日常點滴蓄力於氣脈間，厚積薄發，以壯筋骨、養氣血。此門功夫的一大難處，在於習武者的身體須承受住龐大內力，一如當年悟能大師欲親授墨塵予「穹蒼」之力，尚須逐日點滴，灌輸入體，以確保墨塵的身體能承受這數倍於自身修為的氣，是同樣的道理。
然而，此門功夫尚有另一項更難之處，在於「深積厚發」之道：在片刻毫秒間，將千倍習武之人的洶湧浩瀚內力，一次爆發！此功難在只要有一個不慎，必導致習武者氣血攻心而亡，是故學成此門功夫者幾希。
而遨遊，正是深黯此武功的希罕高手。當他內力爆發之際，但見他運勁於丹田，令他此生修為所得的氣勁，鼓脹著全身血脈，甚至連他身形因之產生巨變，從略顯福態的慈藹玉面佛，雄變成高大威壯的金剛修羅身！此刻的遨遊已非往昔貌似人盡可欺的受氣包，即便是三千倍於己身的百人強敵，他亦能在翻掌之間擊殺！
「把幻華…」
頭戴面具的小妖們看著遨遊的變化看呆了，一小夥人停下皮毛攻勢，退聚五尺外的矮牆上戒備著。這時遨遊深蹲馬步，雙拳收於腰際，牙齒止不住「吱嘎」作響，渾身上下因氣勁騰發而微微顫慄著。
「交出來！！！！！！！」
隨一聲震天怒吼，遨遊朝小妖們齊聚的矮牆打出一掌，掌風呼嘯似龍捲，飛沙衝天，竟衝刮出一道三尺寬、十寸深的縱裂土溝！小妖們在怒吼聲響起的一瞬間早已嚇得竄逃四散，且紛紛被掌風逸散的氣勁餘威震得踉蹌難立。這一股掌風打中矮牆，矮牆頓時爆碎！在「轟隆隆」的聲中，但見磚石砂礫灰飛煙漫，久久不能消散。
「哇啊啊啊！」
小妖們呆了半晌，隨即紛紛哀叫，連奔帶爬，逃往古城遺址深處，遨遊亦邁開虎步，追了上去。追逐之間，小妖們慌忙把武器往後擲去，武器丟光了便信手撿起石頭往後扔，希冀能拖住遨遊一點時間。豈料遨遊目若無睹，窮追不捨，任憑武器石頭打在臉上，宛如細雨點點彈在傘面，竟留不下任何一點擦痕。
遨遊追到一處廣場，環繞著層疊古屋頹牆。他停下腳步，而小貓妖們早不見蹤影，反倒有一個年長許多的少年，腰掛了柄長劍，周身盤繞絲縷殺氣，張於兩脅，宛若一雙黑翼。他離遨遊二丈外，蹲坐矮牆上，睜一雙圓亮貓眼觀察著。遨遊心知，這是「貓妖」們的首領。
「江湖的貓，可都不簡單。」遨遊忽然想起這句江湖人私下相傳的戲謔之詞，言之荒誕，卻又不無道理。
武功之始，乃師法飛禽走獸之「五形拳」；五形之中，又以貓形為高。貓兒身段柔軟、步法輕快無聲；狩獵時，豎耳伏身，靜若磐石，伺機而動，一招拿下獵獲，勢如風捲殘雲，其一舉一措，竟宛如武術高人般深遂莫測。是故「貓形」乃習武之人所企求的一門「外功」。甚至有一說法「習武當求師，無師當學貓」，顧言循義，凡資質中上等者，即使不曾拜師習武，只要觀察「貓形」，亦能從中領悟上乘武學真理。
遨遊斜覷這少年首領，一眼便知，這少年的歲數、性別無從辨識，但毫無疑問的，絕對是一等一的「貓形」高手。於是遨遊放緩腳步，蓄氣周身塑成一副無形鎧甲，步伐畫圓而行，眼光不曾從這少年身上離開過；而那少年，按劍伏身，屈膝半立，跨步牆上，眼光亦不曾從遨遊身上離開過。
忽然，少年首領身形一晃，須臾欺近遨遊一尺面前，順勢拔劍一揮，遨遊毫不躲閃，打出左掌，撥開劍鋒，正待順勢反擊，那少年又蹬個兩步，跳離掌風可及範圍，接著，又殺進遨遊胸前，又是一劍，遨遊側身一掌回擊，少年便收招躲開，往另一端退了三四步。就這樣，少年一招招試探，遨遊見招拆招，兩人如此交鋒起碼二三十回合，儘管都傷不到彼此要害，卻盡皆大汗淋漓，一心不敢鬆懈。遨遊明白這少年打算試探自身罩門，同時掩護小貓妖們逃脫，然而他亦圖「擒賊擒王」，便且戰且走，想辦法找到這群小妖魔的巢穴，救出琋月幻華。
數十回合過後，少年深吸一口氣，身子伏得更低，遨遊見狀心想：「要出殺招了！」果然，他心頭方才湧上此念，少年便如徐風般逼近面前，他俯視少年，揮臂出掌，正要接招，卻驚不見少年身影！
少年一個墊步，閃至遨遊側邊，看準了遨遊兩脅間，一寸軟肋處。
正是遨遊這副金剛不破之身，惟一的弱點！
「嗯！」
待少年一劍刺向致命軟肋，遨遊既不退，亦不避，但見他身形一轉，馬步一蹬，蹬出個地動天震，雙臂一夾，竟將少年那蓄精會神而發的一招快劍，夾個正著！少年臉色一白，欲抽劍而退卻動不了身，接著遨遊深吸一氣，又大喝一聲：
「滾！！！」
這一聲滾，滾的方圓百尺轟然牆頹土崩，砂石沖天數丈高如湧泉，腳下大地亦如蛛網般輻裂三尺之深！
這一聲滾，亦將少年震飛，少年已先行棄劍連退數步，避開致命傷害，但仍被這聲怒吼震的幾步踉蹌數尺之遙，背脊就這麼撞上一面土牆，痛得他癱坐一團，喘著氣，闔上了眼，貌似已接受自己氣數已盡。
眼看惡戰就差最後一記致命殺招。正當遨遊緩步趨近，忽然耳邊響起熟悉的聲音：「小師叔！且慢！」
遨遊驀地迴首，驚見琋月幻華不知從何處現身，並慌忙喊道：「在下沒事，小師叔，你且收起金剛身。」
遨遊繫在心頭的一股糾結，終於就此解開。深吸長吐間，他周身的蓄氣逐漸收回體內，一身不壞金剛軀亦重顯福態。他亦再次綻開平常的溫和笑容，細聲道：「好，妳沒事就好，沒事就好！」
幻華迎著遨遊，低頭道：「對不起，都是在下太得意忘形，在下應該聽師叔的話。」說著，便發出一陣啜泣聲，以指拭淚。遨遊一時心軟，張開雙臂正要安慰幻華道：「沒，沒關係的，我也有錯，不該…」
話正說到一半，幻華忽然冷不防捏住遨遊豐碩雙頰，捏的遨遊頻頻哀饒！
「放、放手啊！」
「小師叔，你就是想聽在下說出這些話，對不？」
琋月幻華換了一臉「不出吾之所料」的得意笑容，且不知何時，身旁又多了五、六道小身影，正是剛才那群小貓賊們。遨遊見小貓賊們卸下了皮面具，一個個神情稚嫩生澀，怯怯地躲在琋月幻華的裙襬後頭，有幾個甫探出頭，一對上遨遊的目光，立馬嚇得縮進去，喉頭哽咽不停。
「小師叔，你剛才好過份，把這群可愛的孩子嚇成這樣。」
琋月幻華邊安撫著孩子們，邊笑罵遨遊。遨遊一方面慶幸琋月幻華安然無恙，一方面料想不到自己憂心尋人，到頭來竟被說成壞人，頓時之間苦笑不已。
笑過一陣，琋月幻華又俯身為那少年首領檢查傷勢，少年則將一頭亂髮倚在琋月幻華的臂膀間磨蹭，喵嗚一聲撒了個嬌，又舔了舔雙掌的血和泥沙，這動作習性，豈止是「貓形」，根本就和真正的貓一樣。
「他們都是被遺棄的孩子。」琋月幻華從少年懷中取出一條染血手絹，「在下問不出這群孩子的姓名來歷，只有這頭兒，身上藏了這條手絹，刺了『隱翼』兩字，於是就這麼稱呼他了。」
據琋月幻華所觀察，隱翼自小遭棄，被荒漠的野貓群撫養長大，他資質驚人，跟著野貓群一起生活，長年累月，竟能學得一身上乘「貓形」。日後隱翼拜別貓群，在這處古城遺址住下來，以劫掠商旅物資飲水為生。他陸續救回同他一樣被遺棄荒漠的孩子，教他們貓功，組成強盜團，假扮貓妖搶劫謀生。
「這群孩子擄走在下，卻不加害，興許是想要個『娘親』吧？」琋月幻華說著說著又笑了，這回她笑得苦澀，「他們都是好孩子，小師叔，能將他們都接回奇兵院嗎？」
「不，不成啊！幻華，這群孩子長年不受教化，又練就一身貓功，就這麼帶回院裡，咱們要花多少力氣才管得住他們呢？」
「院主不也是這樣，管理著一門院生，闖蕩江湖嗎？」琋月幻華苦苦軟逼著遨遊，「而且小師叔，你把人家的窩巢都毀了，難道不負起責任嗎？」
「這？我可沒把整座荒城全打坍啊！他們大可另外找幾間像樣的空屋去住呀！」
「在下說的可不是房子塌了這種小事，難道小師叔都沒察覺到，這一帶不太對勁？」
經琋月幻華一說，遨遊猛然想起院生們的話，道：「對了，此地不宜久留，有來歷不明的軍隊。」
琋月幻華點了點頭，又道：「小師叔，適才你的金剛身這麼一鬧，必然驚動來軍斥侯，快則今晚，遲則明早，就會有大隊人馬來一探究竟，到時候，這群孩子又怎能在這兒繼續住下去呢？」
琋月幻華眨著一雙溼潤晶亮的眼眸子，懇求遨遊道：「小師叔，為這群孩子想想辦法嘛，在下這一生就求你這一回了。」
遨遊欲駁卻無言，徒然長吁了一口氣，他心知此事難辦，卻不能放下不管，畢竟風波因他而起，而且他又是個長輩。
再者，琋月幻華，亦是個不一樣的晚輩。
***
話說墨羽夜和龍破天與琋月幻華分開行動後，兩人沿沙漠西側摸索了一整天，日落之前，意外發現一批異邦軍士，個個身披赭紅斗篷，內藏軟甲，墨羽夜一眼立判，他們全是東歸的明教子弟。
「這群明教中人，看來駐軍不遠，咱們溜過去瞧瞧。」
墨羽夜和龍破天不露聲蹤，尾隨這群軍士至明教軍營。營地就在古佛寺西南的某一處古城遺跡，且不遠處有一座蒼黃小丘，兩人遂掩其蹤跡，登上小丘，俯察整片軍營。龍破天指著營地某處古宅道：「師兄你看，那間房子最大，戒備最嚴，人員進出頻繁，一定是主帥所在。」
「不只如此，你看看那後頭，」墨羽夜指向主營後方三十尺處，「那兒有間破屋子，離主帳那麼遠，卻派了三、四個人看守，看來裡頭有好東西。不是兵器庫，就是糧倉。」
兩人因此打定主意，靜待駐軍埋鍋造飯時刻，一時之間疏漏無防備時，潛行至軍營外。他們悄悄逮住兩個軍士，奪了裝束，逼問出通關口號，假扮成明教禁兵混了進去。
兩人避開主營，逕自往那白色荒屋走去，謊稱臨時換班，騙開看守，假意兀立屋外守備，實則竊聽屋內動靜。
屋內有兩位女子對談聲，宛若風中銀玲錯落交響。一位道：「風姑娘，我只能勉強穩住禪師的脈象不斷，然而這『三日喪』竟解不開亦排不散，不知如何是好？我無法救禪師脫離險境，實在憾恨。」
另一位道：「嫣兒姑娘快別這麼說，您特地委身搭救空虛高人，我們便是萬分感激了。高人身中奇毒，又受了筋脈盡斷的重傷，按理早該一命嗚呼。如今高人憑這身傷軀，能支撐到現在，全都仰賴嫣兒姑娘的助力。」
龍破天將這段對話聽得清楚，暗自問墨羽夜道：「她們說的，該不會是雲樓的空虛禪師？那位嫣兒姑娘，又該不會是命運聖門的九天玄女吧？可是命運聖門，怎會勾搭上明教軍隊？」
墨羽夜聞而未答，長思不語，徐久，忽然笑問龍破天：「破天，來賭一把大的嗎？」
不待龍破天回應，墨羽夜竟然逕自掀開帳門，向屋內數人報上名號：「血醫閣副閣主，奇兵院院生，墨羽夜，特來拜見明教的諸位先進。」
屋內兩位女子倏地站起身來，其中一位負責照料空虛禪師的，眉色溫婉間帶有些許英雌氣概，果然是命運聖女嫣兒，她一聽到「血醫閣」三字，神色頓時一亮，貌似看見了奇蹟發生。
而另一位風姑娘，身穿玄亮軟甲，將身材束紮得玲瓏有緻。她舉起雙輪刃，沉聲叱問道：「你怎麼進來的？」
龍破天跟上來，拔起修羅大刀，護衛墨羽夜。墨羽夜則把眼光轉向傷患，果然是那空虛禪師！但見空虛禪師臉色慘白，神智昏迷，徒留一口餘氣尚存，顯然命在旦夕。
墨羽夜一眼立斷：「如果這位空虛禪師大人，真是中了『三日喪』，觀其神色，理應過了三日死線，早該毒發身亡。大人他能支撐到現在，實屬奇蹟，但即便是奇蹟，註定也活不過今晚。兩位先進，妳們當心知肚明。」
風姑娘臉色一白，冷問道：「所以，有何貴幹？」
「謹代表龍泉三賢：蘇家觀、奇兵院、血醫閣，來談個條件。」墨羽夜笑道，「我有辦法，讓禪師大人活過今晚，替諸位爭取時間籌備解藥，至於過了今晚，禪師大人能否得救，就看他的天命。」
風姑娘一臉狐疑，追問道：「你真辦得到？助禪師大人活過今晚？」
「話說崋瀾血醫閣，可是不下歸燕谷的醫術名門，我自幼便跟隨在閣主身邊，學到不少療傷解毒的藥方，可惜說來慚愧，我才學仍嫌疏淺，不足以徹底解開禪師身上的劇毒，只能多少爭取些時間，以待後援。」
嫣兒在一旁，悄聲勸風姑娘道：「既然他出身血醫閣，又敢誇下這海口，看來是有辦法的，我們姑且一試。」
風姑娘吟哦一聲，又問墨羽夜：「那你說談條件，是什麼條件？」
「條件其實也不難。」墨羽夜拱手又是一揖，「我們想和明教和命運聖門，交個朋友。龍泉後人如果行經貴寶地，懇求諸位先進不吝款待，助我們物資和盤纏。另外，我聽說明教這番東歸中原，帶了不少寶貝，我們便從當中挑選幾樣當禮物，做為兩方友好的證明。」
在這個節骨眼，開這種條件，聽在風姑娘耳裡簡直是「趁火打劫」！連一旁的龍破天聽得也呆了，風姑娘更是冷笑一聲，反問：「你學的是什麼神仙醫術，得讓你有膽子需索這麼多？」
「不敢說是神術，惟因行醫的風險著實高，條件自然要好，否則就划不來了。」墨羽夜道，「假如我沒記錯，當今中原懂得解開此毒者，不到五人，而我正好是那第五人，雖說技術還不精熟，但人命關天，姑且讓我一試。」
風姑娘和嫣兒互望一眼，當下便讓開一條路，讓墨羽夜得接近傷患。墨羽夜見狀又是一揖，朗聲答謝：「那我就當作條件談成了。謝過兩位前輩先進！從此龍泉三賢與貴教賢達，互結友好，有福同享，有難與共！」
墨羽夜刻意說得大聲，讓外頭的明教弟子也聽得見。旋即他招呼龍破天道：「破天，助我內力，要施『血清術』。」
龍破天臉色大變：「血清術？！師兄，你認真？」
墨羽夜笑而不答，端坐禪師病禢旁，解開上身衣衫，顯露一身碧玉觀音形，且任他所珍愛的一尾青眼白蛇，盤繞其身；隨即他收斂神色，聚精凝氣，不一會，便可見他的毛孔間漫發出縷縷黑氣。
運氣半晌，他向胸前白蛇示意，那白蛇彷彿有靈性似的，竟點了點頭，爬向墨羽夜的上臂，張開森亮的毒牙大口，一口咬下！
墨羽夜痛得微蹙眉頭，龍破天亦臉色慘白，而風姑娘與嫣兒，見狀更是神色凜然。須臾，墨羽夜的十指間冒出絲縷黑氣，氣凝如牙又似繡針，墨羽夜便勾起當中雙指，如蛇牙般地刺入空虛禪師的頸子！
墨羽夜雙指間的黑氣，源源不絕地滲入禪師體內，旁人不知他用的什麼功夫，但見他不發一語，冷汗淋漓，神色猙獰。這時龍破天亦褪下外衣，運起真氣，令氣血暢行九脈之間，然後掌拍墨羽夜的後背，將真氣灌入墨羽夜體內，助其運功。
風姑娘舉起輪刃，亢聲質問：「你們這是想殺了禪師大人？」
「非也，這看來是血清之術，」嫣兒制止風姑娘，「我還真是頭一次，親眼見識這背離醫經的奇術，難道這位墨羽夜，正是『蛇人』子嗣？」
原來在中原，遭蛇囓咬，身中蛇毒而亡者甚多，是故有一脈醫術，用毒蛇血煉製「血清」，以毒解毒，此醫法流傳已久，惟血清難覓，故江湖郎中雖多，以此救人者幾稀。但是在數十年前，據傳中原西境出了一支「蛇人」異族，此族族人極少，專吃百樣毒蛇，將百樣蛇毒存於體內，遂得以自身內力逼出血清，用來救治蛇咬傷患，凡行醫者見此異術，莫不嘖嘖奇之，稱做「血清術」。
「而這位墨羽夜，顯然正是此希罕蛇族的後裔。」
墨羽夜跟隨血醫閣主學醫，略知血清之術，心嚮往之，遂自養青眼白蛇，單名為「柊」，偶遇蛇蟲咬傷病患，便令白蛇嚙咬自身，造出血清，並將血清混入真氣，化做漆黑刃牙，以內力注入傷患體內，排解毒傷。然而墨羽夜偶一行此奇術，尚須龍破天運作真氣，灌輸其身，方得確保毒性不至反撲自身，導致喪命。
就這麼過了一刻鐘，嫣兒察覺禪師脈象漸變，不但死相消逝，氣色亦回覆了不少。她不禁欣喜道：「想不到，禪師真的有救了！」墨羽夜聞言，遂逐步收功，抽出雙指，運起殘餘內力，嘔出體內殘餘毒血，又過一陣子，才有力氣開口說話。
「我們依約，多爭取了一個晚上。」
風姑娘亦為之動容，猛然雙手抱拳一揖，答謝道：「明教弟子風潔綾，謝兩位壯士救人一命！我們自然遵守約定，奉各位盟友如上賓，敬請放心。」
說罷，有個傳令走入屋內，通報道：「天帥到主帳了。」風潔綾打發掉傳令，再三向墨羽夜致謝後，便與嫣兒動身往主帳去，留下墨羽夜、龍破天，和空虛禪師三人，在這殘破的醫護舍一同歇息。
此時墨羽夜方才恢復氣息，卻渾身發起顫慄來。龍破天見狀，立馬為墨羽夜披上衣服遮身。
墨羽夜氣音虛然，迴首問道：「怎麼了？」
「師兄明知故問，」龍破天道，「每回你使了血清術，必生起『蛇疹』。」
「生蛇疹又如何呢？不過是幾片鱗癬，不痛不癢，我早不在乎了。」
「我在乎。」
墨羽夜聞言不應，報以晗首一笑。這一笑，外人看來淡然無奇，惟有他的院生同輩，方知這當中的隱情。
忽然，風潔綾重返醫護舍，後面還跟了另外一人，大笑而入道：「多謝龍虎山兩位江湖義士，救回中原護國大法師，這於朝廷是大功一件，大功一件！」
***
這天黃昏，十二羽再一次話別五芒星，回到主營，和蒼羽夜、山巔一寺一壺酒密談好一段時間。此前眾人早接獲斥侯密報，說十里外的某荒城傳來不尋常的動靜。正當眾人盤算著翌日派軍勘察時，有傳令兵入報雲樓使者來見，十二羽便下令：「請他進來。」
一見雲樓使者，蒼羽夜就笑道：「果然你們派人來了。」
使者不是別人，正是曲洛紜。她向主帳諸君拱手一禮道：「奉臨光老祖之命，助羽家軍破流雲府和明教聯軍，救出空虛禪師。」
***
而在明教軍的傷兵舍中，跟在風潔綾後方，那自稱「天帥」的幕後人物，竟是米亞神君！
米亞神君謝過墨羽夜、龍破天後，當眾宣達：「諸位明教弟子，且聽本帥一言！雲樓樓主夥同罪淵叛眾，羽家軍，於大漠一帶糾眾造反！今日本帥接得消息，有座無人荒城傳出異常動靜，當是羽家軍進犯該處！諸君，今晚當痛快一飲，待明日整軍出師，會敵古城，擒雲樓一干重犯，斬羽家二將之首，功蓋朝廷，揚名中原！」
***
今晚的古寺荒漠，瀰漫在不安的夜色裡，十七里之外，有一間獨棟小屋，坐落荒漠最邊緣，彷彿遺世而獨立。
小屋的主人行事神祕，他將跌下陡坡的宋白拐來這間小屋。當他看到宋白手中珍藏的半截仙毫，質問道：「這玩意哪來的？」
待宋白說明仙毫來由，神秘人慨然道：「原來你是唐廿的弟子。」語罷，長吁短嘆一番，令宋白一時摸不著頭緒。
「既然你是唐廿的弟子，我就教你一點東西。不過在這之前，」
神秘人說著，轉身入廚房，搬出一甕醃菜。一開甕，宋白但聞清雅漬香四溢，不自覺嚥了口唾沫。
「先嘗嘗，告訴我味道如何？」
***
這一夜的古佛寺，佛音裊裊如晝。今晚寺裡有一名香客，出手闊綽，打賞侍者毫不手軟，佛寺上下皆大歡喜，而這香客不是別人，正是雲樓的煙雨策士宋遠頤。
宋遠頤待到夜將二更，找來住持，要訂下某間空禪房，住持為難道：「施主，說來不巧，這禪房隔壁正好有一戶喪家，死了女兒，在這停棺整整五天了，貧僧怕碰觸施主忌諱，著實不敢出借這禪房。」
宋遠頤答道：「無妨，我平生百無忌諱，且讓我和他們商量，並為亡者悼念。」
說罷，宋遠頤便到隔壁房，為死者致哀。宋遠頤一臉哀戚，謂遺屬道：「我有一部秘傳經文，欲為死者誦之，超渡亡魂，惟經文至為稀罕，欲加保密，懇請諸位暫且迴避片刻。」
家屬允諾，和寺僧一同避開，留宋遠頤一人獨坐棺邊。宋遠頤看四下已無人，忽用指節敲了敲棺木，悄聲笑問：「美女呀，可打算活過來否？」
須臾，棺蓋一動，棺中女屍竟然爬了起來！但見女屍妝容慘白，覷著宋遠頤，竟拱手一笑道：「師傅，徒兒等你好久，等的都快睡死了。」
宋遠頤又笑道：「虧你想得出『活人詐屍』，避人耳目，可是小林茗，妳老是玩這招，不怕損壽嗎？」
「徒兒心胸坦蕩，和師父一樣百無忌諱。」
那詐屍的年輕女子一笑應之。她名號林茗，年歲約莫二十出頭，行事莫測，而實乃宋遠頤的弟子。她奉宋遠頤密令，自五天前便潛入古佛寺，不知在打探什麼事情。
「假如臨光老祖沒算錯，這兩天古佛寺外將要鬧出大事來。」宋遠頤收斂神色，殷殷吩咐道，「妳且在寺裡多待個兩天，現在，先告訴我這幾天的動靜。」
***
龍虎山下，龍泉客棧，今晚又是貴客滿座。說是滿座，其實也不過來了五人。其中一人是黑衣過客祁影，另一人是少年俠客劍無雙，而另外三人，一見穿著打扮，便知是自在莊的莊客。
這三位莊客裡，其中一人正是秋霜夢焉。他從劍無雙口中打聽到自在莊新任大莊主，任雲歌的下落，遂不顧自己傷勢未癒，趕赴龍虎山巔，正好在龍泉客戰遇到任雲歌。秋霜夢焉歡欣不已，向店小二要了張桌子，坐定身子，便拱手一揖而笑。
「久違了，任大莊主，幸好你吉人天相，逃脫了龍脈秘道。不過在下仍想知道，你是怎麼到這兒來的呢？」
「這說起來一言難盡，不過總的來說，要多謝我旁邊這位救命恩人，他不知從哪出現在我面前，助我找到龍泉的出口，幫了我一個大忙。」
秋霜夢焉聽罷，望向任雲歌所說的「恩人」，他是個年輕孩子，同樣一副莊客打扮，但容貌極為陌生。於是秋霜夢焉又問道：「請問小兄弟是何方人氏？怎會穿上自在莊的裝束？」
那孩子反覷了秋霜夢焉一眼，懶懶洋洋道：「你管我？」
任雲歌趕緊為之緩頰，解釋道：「秋霜前輩別在意，那身衣服是我借他的。他似乎藏身龍脈之中已有好一段日子，得知我的身分後，忽然表明想入自在莊，於是我請他帶路，將我領出秘道，並借他預備的一套衣服掩人耳目。」
「我看你們還有幾匹好馬，」那孩子又道，「明天借我，我要騎去玩玩。」
「玩玩？」劍無雙插口問道，「你要去哪裡？」
「問那麼多幹嘛？不過告訴你們也沒差。」那孩子說著，臉上浮現一抹微笑，「古佛寺，那裡很熱鬧呀！」
***
這一夜，遠在千里之外的洛水，亦不平靜。
在罪淵閣眾重重看守下的洛水大宅裡，李無憂靜坐一張石凳上，看著雨紛飛舞劍於花團錦簇間。他不時輕咳數聲，咳得重了，亦引得雨紛飛停下手中細劍，轉而關切他的狀況。
「此毒就是這般症狀，看似一般肺病，卻能封住我運氣，使我武功不得施展。幸好除此之外，並無其他大礙。」李無憂解釋完，反問雨紛飛道，「生死鬥就在明天，雨姑娘，妳有多少把握？」
雨紛飛舒了口氣，坦白相告：「不知道。」
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