| 原罪深淵十九 |
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原罪深淵十九 筆者:乙寸筆 2019/10/15 |
三更天時，不夜城最熱鬧的一條夜路，樓房燈火通明，人潮洶湧如白晝時分，九笙細小的身影走在人流中，毫不起眼。她走得很快，不想再遇到任何人，有太多的人在找她，而且多半不是什麼好事。
忽地，她眼前忽然一空，四周遊客不知交頭接語些什麼事，緊接著紛紛退避，徒留她兀立街道中央。她尚未明白發生了什麼事，眼前突現兩路人龍，是約莫二十餘名姑娘，個個芳華正茂，簇擁著一只奢華轎子，六名姑娘充當轎夫，轎子裹上五彩織錦，織錦上繡滿鳳求凰。
轎子停在九笙面前，兩側姑娘攙扶轎上的華貴公子下轎，那公子年紀輕輕，儀資華麗，但見他甫一下轎，身子便忽地一傾，看熱鬧的觀眾以為他就要跌個狗屎塗面，豈料他又一個邁步定身，單膝跪在九笙面前，手捧一只繡盤，盤中盛滿大小夜明珠，朗聲道：「誠摯懇請九姑娘，收下『合歡頂巔』的邀約？」
兩側隨侍的姑娘聞聲齊唱：「流塵公子如此情意深重，九姑娘，妳知否？」
「沒興趣。」
九笙冷哼一聲，就像是沁過涼水的一掌，打在那華貴使者紅透的臉上。
「你家流塵公子怎看得上我？之所以找上我，只因為我找得到『他』。」
使者滿面春風的笑意黯淡了些，也真誠了些。
「妳說的不錯，少主為的是蘇大前輩。但是...」
「蘇昀絕已死，」九笙擦身而過，「公子想要男人，江湖多的是，何必花心思在一個死老頭身上？」
使者背對著九笙小巧的背影，喊道：「少主要我轉達另一句話。」
「甚麼話？」
「古城下，黃泉間。」
九笙止住了步伐，低垂了眉頭，
使者見事有轉機，趕忙一揖：「九姑娘，妳多給句回話，讓我有個交代。」
「就這麼回你家少主，」九笙補上一句話，「他就算人還活著，心也死了，否則當今昀泉主，怎還會是姓墨的？」
說罷，她便信步穿過脂粉交織的人牆，遠離人潮。觀眾一看沒戲了，紛紛四散，尋各自的樂子去。除了一人，獨坐酒樓二樓，倚著窗，撫弄懷裡愛貓，用指腹擼著牠柔滑的背，雙眼直視著九笙遠去的背影不放。
這時有位侍女上樓，探問道：「少主，要拿那姑娘怎麼辦？」
「傳下去，繼續盯著她。」
侍女頷首以應，為房間添上一爐濃郁的薰香，欠身而退。就在這時，房間暗角裡傳出一道聲音：「難為世姪了，這本來就不是件簡單的事。」
少主回身行禮道：「老世伯快別這麼說，既然是您要人手辦事，姪兒理當效勞。」禮罷，又吩咐侍女，「為葉老前輩添杯聖母玉露湯。」
「不必。」
葉非墨笑笑不答，走出暗角，倚著窗，俯望不夜市街，街上點點燈火，閃爍在他的玉白面具上。
「可是，老世伯，既然姪兒都找出他的藏身所在，何不...？」
「不成。」葉非墨沒等流塵問完，就打斷他的話，「要請他出來，透過小九兒最是妥當。我不便出面問小九兒，合歡聖女和她有點交情，不如請她去問？」
「老世伯這主意不妥，」流塵搖了搖頭，「她們一見面就要吵架，況且您老也看到了，那九姑娘心裡丘壑分明，平時做姊妹人家，談笑歸談笑，說到江湖事，怕是仙姑降世也勸不動她。」
「那就暫且作罷，靜觀其變。世姪千萬記住，你只是找到他的住處，但是千萬別動他，一動手，反會把他弄丟了，所以千萬不能急。」
少主不甚明白他的意思，唯有點頭附和，又問：「姪兒冒昧，再問老世伯一個問題。」
「蘇昀絕是個危險人物。」
葉非墨轉過頭來，彷彿能看穿流塵心裡的疑問：「他是個老昀泉人，但『十二氏』不認他。他不為我等所用，但也不能讓他給江湖任何一方劫走。」
「為什麼？難道他練成了『九倍穹蒼』？」
葉非墨笑了：「他啊，論武功算是末流，玩躲貓貓的本事倒是不錯。」
「既然他功力不足為懼，老世伯忌憚什麼？」
葉非墨壓低聲音：「既然你問了，我便讓你多知道一些關於他的事，但，為了你的安全，不能透露太多。」
「是？」
「先問一句，你對昀泉的歷史知道多少？」
「還好。」
「那麼，簡單的說，蘇昀絕出身『執筆』一家，家族歷代與三家『上參事』往來密切。」
葉非墨心知流塵對昀泉歷史知之甚少，多說無益，所以只提個概略：「箇中曲折一言難盡，總之，蘇昀絕知道太多的事，從王朝到江湖，昀泉到中原，群英決、無心門，甚至於罪淵閣的箇中秘辛，他都略知一二。從他身上套出任何一句真話，都足以動搖當今的江湖秩序。」
流塵驚訝之至，反而忍不住笑了：「當真這麼危險？那他怎麼能活得到現在？」
「因為沒人知道，假如他死了，會留下什麼遺囑，交代什麼人，昭告什麼樣的骯髒事？」葉非墨舉起一根手指，放在流塵的雙唇間，「絕大多數的江湖人，除非被逼到了絕境，否則沒有人會真心冒這個險去殺他，寧可他守住心裡話，安享天年，互不相犯。只要他不說話，他可以活得比你我還久。」
「既然沒人要殺他，老世伯怎麼突然關心他來？」
「我說沒人要殺他，是假設江湖人個個正常的很。可惜事與願違，如今江湖就出了個瘋子。」葉非墨道，「我已經先派人去盯著，可那人被瑣事纏住了身，以防萬一，又請了你們來。」
「瘋子？」
流塵心裡忽然閃現一道不祥的想法。
「如果你在想那瘋子會是誰？別懷疑，就是他。」葉非墨道，「你甭擔心他，其他幫會已經有行動了，就等一個最適當的時機。話說到此，且別多問，以免洩露天機，我們優先保住自己人，為民除害這種麻煩事，就交給別人去做。」
說到此，葉非墨促狹一笑：「動刀動槍的，費勁又危險。」
這時，侍女又悄悄地回來，待流塵說完話，靠近他耳邊，輕聲通報一道意外的消息：「監視的人來報，有三個人去拜訪大前輩。」
流塵臉上浮現困惑的神色：「蘇大前輩？什麼時候的事？」
「剛剛才得知的消息。只知道有一男一女，年紀尚輕，帶一群孩子闖入古墓密道，久久不出，貌似給大前輩邀了進去。然後，又去一個人，蒙住臉孔，看不清長相。」
流塵點了點頭，打發侍女離開。葉非墨在一旁聽得真切，同樣蹙起了眉頭：「這可有趣了。」
「老世伯，您不擔心嗎？」
「你擔心他們是殺手？這我倒不認為。」葉非墨摸著下巴，「後面那人另當別論，前面的一男一女，哪個殺手會帶一群孩子去殺人的？不過她們似乎有些來歷。不知是何方人物？」
流塵搖了搖頭，表示自己也一無所知。葉非墨則起身道：「好了，多想無益，該走了。」
「這麼快？您不多坐會？」
「此地不宜久留，你們也該離開了。」葉非墨邊說著，邊拍拍流塵的肩膀。
「這？這又是何故？」
「哎，現在不好說，總而言之，」葉非墨看著窗外，低沉道，「這裡不安全了。」
***
三更天時，銀色月光撒在古佛寺外的荒漠。曾是昀泉的一代耆老，蘇昀絕，如今自我放逐到這荒漠地下，百尺深處，獨居十年之久。今晚，他難得招待客人，包括遨遊、琋月幻華，以及隱翼和他領著的一群小貓賊們。
遨遊和琋月幻華，一男一女，並坐一張橫擺的石碑前。蘇昀絕拿一只石碑橫擺著充當茶几，倒三杯清水代替美酒，舉杯相敬。
待琋月幻華娓娓道盡今日種種事情發生的經過，蘇昀絕慷慨允諾，要為隱翼找一處安全的新家。琋月幻華振奮不已，但蘇昀絕旋即又開了條件：
「然而，眼下有件要緊事，正好請你們兩位幫忙。兩位先在這稍作休息，四更天時，隨我動身，到某處打掃打掃環境衛生。」
琋月幻華猶疑了一會，點頭允諾，遨遊則默不吭聲，打量這古墓密室的四周環境。這間密室裡有著滿滿的新奇玩意，有些甚至連飽覽珍稀的琋月幻華都未曾見過，遨遊常年專注練功，更是「睜眼不識夜明珠」；和滿室珍玩相形之下，琋月幻華手中的鳳霞金冠，竟顯得拙劣無奇。
「金冠不足為重，重要的是解開機關，奪取『穹蒼』。」蘇昀絕見遨遊的眼光漂移到幻華手上的金冠配件，便要了過來，「但，這可沒那麼簡單，要付出代價的。」
「前輩說的是，一旦解開，便能助自身功力攀升九倍，這機關必定複雜難解。」琋月幻華陪著笑，交出金冠，「在下資質駑鈍，肯定做不到的。」
「我說的重點是代價，不是機關。」蘇昀絕冷笑一聲，「要解開機關，得用性命交換。」
遨遊驚問：「前輩，這話怎說？」
「就拿這樣小東西來說吧，」蘇昀絕拿起金冠把玩著，「這件玩具，全靠習武者運勁生氣，啓動機關，但是『氣』這玩意兒，看不見摸不著，要怎麼驅動機關呢？就是透過這個，瞧。」
蘇昀絕將配件放在石碑上，遨遊、琋月幻華、隱翼三人，像是瞧猴戲般的把頭湊過去。但見蘇昀絕臉色嚴肅，找根細棍，在配件上點了幾下。
三個觀眾只聽得「崩」的一聲，配件彈出一根長針，長針彈勢之猛，竟然「啪」的一聲刺穿石碑！
石碑應聲裂開一條縫隙。隱翼被這一聲嚇得連連退到牆角，一不留神，哐啷哐啷撞翻好些古玩，而另外兩人盡皆臉色凜然，莫不敢作聲。
「氣，要灌入這玩意兒裡頭，就靠這根針。」蘇昀絕指著機關長針，「所謂『氣血』，氣隨血流，血流到哪兒，氣就傳到哪兒。所以要破此機關者，就得先解開此針，此針刺入自身，流進自己的血，方能談到下一步。」
「這針，要刺在哪兒？」遨遊遲疑半晌，「總不會刺在哪都行吧？」
「當然是心臟囉！」蘇昀絕比著胸口，「像這樣，刺進心口，藉心脈導血而出。最後能不能獲得其中『穹蒼』，都還不知道哩！」
琋月幻華聞之，不禁驚呼一聲。
「江湖上曾有個說法，『拿金冠，博九倍』，博，就是用性命來博。」
蘇昀絕說著，竟兀自冷笑數聲：「可是這一博啊，只要有個閃失，氣血俱喪，別說是高人神力，連自己修得的武功也全廢了，數十年努力，旦夕間歸一，這樣的悲劇，我可是看得多了。想想，這真的值得嗎？」
「可是，一旦成功了，那可就是天下無敵了，就像...」
遨遊話說到一半，忽然打住。
「小子，你想說那『深淵的惡魔』是吧？」蘇昀絕咧著嘴角，「是啊，當年他的確憑著金冠，提升九倍功力，可你知道他的過往，他的下場嗎？」
蘇昀絕枯乾的臉孔逼近遨遊。
「那是在你們剛出生時的事。」蘇昀絕訴說起過往，「那人，世稱惡魔，其實當年也不過是個孩子。」
「他曾是命運聖主的從弟。當年的命運聖門，在中原權傾一時，江湖人對命運門敬而遠之，對那惡魔也畏懼三分，畏懼的，是他背後那命運聖主的威勢。」
遨遊聽著蘇昀絕說著往事，不由得想起自己。
「他不甘心，誓言要靠一己之力，立足全江湖之上，他的夢想有一天，不止雲樓、兵府、天風浩蕩、霜月三妖，甚至連他的師父，上官風雅，屆時都要在他之下。一個人一旦有了這種念頭，行事，就會走上偏鋒，就像他一樣。」
「正巧當年，朝廷廣召江湖各幫，以名利誘之，舉辦水都比武，要選出江湖盟主。那場比武場面盛大，雲樓樓主、無心五絕、霜月三妖，甚至連東山再起的流雲飄蹤也參加了。豈料，比武前夕，這惡魔竟被人發現倒臥自宅密室，僅存一口氣，據說那現場的慘狀啊，哎！」
蘇昀絕說到這，迎著遨遊的渾圓鼻尖吁了口氣，轉身續道：「說到水都盟主一戰，當年場面極其盛大，可眾人預想的結局，倒是沒什麼懸念 - 流雲飄蹤舊傷初癒，論武功是可以剿剿亦水賊窟，卻難以匹敵無心門和雲樓中的一等高手：其他呢，霜月三妖各有其志，疾風鏢局夏宸忙著大漠生意，萍隱居士涼空獨善自身，這一班當年屬一屬二的江湖高人，卻都無意角逐盟主。」
蘇昀絕仰望洞頂，回想過去：「當時江湖間都是這麼說，『能坐上盟主大位的，不是凌雲雁，就是上官風雅』。結果啊？呵呵，出人意表！」
「怎麼個出人意表？」琋月幻華聽得入神。
蘇昀絕在密室裡踱著方步，邊解釋道：「比武總共花了七天，幾乎全江湖叫得出名號的人物都到了，甚至那深淵惡魔，不顧傷勢，硬是報名參賽。過了三天，有一半的人都給打下擂台，第五天，流雲飄蹤也敗了，而且是為了一個女人而甘願落敗，哈哈！可是到了第六天，事情卻生了變化。」
「第六天一早，霜月二妖臨光、水中月，陸續退賽，甚至雲樓樓主也退出了，那天下午，大夥看命運聖主兄弟對決，一邊是貴為聖主的哥哥，一邊是重傷的弟弟，這勝負優劣，很明顯吧？結果呢，情勢看好的哥哥竟然敗下擂台，可把大夥都嚇壞了。那天晚上，不時有流言傳著，『是哥哥心疼弟弟，故意讓的，隔天聖主從弟的對手可是上官風雅，這勝負總該了無懸念了』。」
蘇昀絕摸摸下巴：「別的不說，起碼場外插賭，賠率是一面倒，全押在上官風雅身上。當年我給一個貪字矇了眼，把自身家當也全押下去了。第七天呢？呵呵呵呵呵。」
蘇昀絕說到一半，又苦笑又歎氣，七分淡泊神色中仍帶了三分懊悔，好一會兒，他抬起頭來續道：「總之，當年江湖盟主，就是這個出乎意料的小伙子。他勝過自家哥哥，連他的師父也敗給了他。事後我方才聽說，他早在盟主一戰前就取得另一頂鳳霞金冠，顯然，他負傷拚命，奪得九倍穹蒼，卻把這件事給瞞了下來，直到拿下江湖盟主為止。」
「別的不說，這惡魔當年確實靠一己之力，做到了我等都做不到的大事，理應自那時起，任誰都不敢再輕忽他了。」
說到此，蘇昀絕背對遨遊，忽地回頭，狼顧二人而問道：
「可真的是如此嗎？」
琋月幻華皺著眉頭：「難道不是？」
「小姑娘，一個人要立足江湖，憑的不只是一身武功。我雖然沒多長你們幾年歲數，但天下無敵、四海不容的人，我見的也不少了。」蘇昀絕徐徐轉過身來，「當年那惡魔即便奪得盟主，可各幫各派，各有其志，沒人肯服他啊！當然，表面上大夥不敢違逆他，見到他自是恭敬的很，可私底下呢，那閑話說的難聽之至，這邊就不多說了。至於這小子，何等聰明，當然看得出周遭的心思，於是呢，他行事益發乖張背道，鬧到最後，連凡事都依他的命運聖主，也把這心愛從弟給趕出了命運聖門。你說，這九倍穹蒼，又能為他做些什麼？」
遨遊問道：「因為如此，他才創了罪淵閣嗎？」
「沒那麼快。那年他被逐出聖門後，先去投靠了他的師父。這無心掌門倒也大方，雖然敗給這徒弟，卻還是將他納入無心門，可是也因此，背上江湖間莫大的批判。雲樓和無心門的關係，也是從那時起惡化的。」蘇昀絕負手在後，敲著手指回憶道，「至於罪淵，那是另一段故事了，在霜月三妖折了水中月之後。時間不早了，話且到此。幾位早點歇息，把個時辰後就要動身了。話說，」
蘇昀絕注意到隱翼身形佝僂可笑，原來是倒了件偌大的古物在背上，笑道：「這邪門貓兒倒發現了樣好東西啊！我還以為把她給搞丟了。」
遨遊回頭攙扶住隱翼，小心取下那件古物，順手用袍袖輕輕揮掉上面的灰塵。
「呀！」
待琋月幻華看清楚那古物樣貌，不禁驚呼一聲。
那是件身高四尺有餘的戲偶，約莫與十四歲的孩子等身大小，穿一身霓裳，做工精緻，有著一頭玄亮長髮，給燭火映出一抹流星般的反光，雪一般的雙頰彷彿吹彈可破，一點雀唇沾抹了豔紅的朱色，黛眼微闔，半掩住一對琉璃製的瞳孔。
琋月幻華輕撫她白瓷般的纖掌，吸著氣道：「她好漂亮！」
「現在的昀泉，已打造不出這等精品了。」蘇昀絕細細端詳那戲偶，「我大概五年前發現了她，可到現在都還沒取名字。」
琋月幻華又贊歎道：「她白得像『流月飛雪』一樣！」
話說崋瀾有一條瀾江，約莫在節氣「大雪」前後，江水仍未結凍時，人們可夜攀山崖，俯瞰瀾江流水映月，佐以江面大雪紛飛，其景如夢似幻。據傳曾有雅士，冬經崋瀾，見此景讚歎不已，謂之「流月飛雪」。此名就這麼宣傳開來，成了崋瀾一道著名冬景。
蘇昀絕揚起眉毛，思忖道：「『流月飛雪』？這拿來作名字挺好。」
「她動得起來嗎？」
「動嗎？」蘇昀絕聞而未答，沉吟半晌，不知在做何打算。
遨遊小心安置好「流月飛雪」，大夥便互道晚安，各找個尚稱舒服的地方睡去。唯有蘇昀絕，待貴客們都睡著了，滅了燭火，悄悄離開古墓密室。他憑一支幽微火把照路，走在暗道裡，不一會，遇到一名夜行人擋道，蒙著臉，不發一語。
「好久不見，又一位稀客。」蘇昀絕笑道，「誰請你來的？該不會是那惡魔吧？」
「不是。」
夜行人拉下蒙面青巾，是個外觀貌似尚未及冠的少年，有著異於中原人的白髮碧眼，答道：「我自己要來玩的。」
「我待會就要出門，沒時間招待客人。況且，」蘇昀絕反問，「你不是罪淵一代貴公子，夏小悠？江湖好玩的地方多的很，我這兒又暗又髒，有什麼好玩的？」
「你少給我擅自取些奇怪的綽號！什麼一代貴公子？真難聽！」夏小悠摸著下巴，故作思忖道，「不過你說的沒錯，這裡確實沒啥好玩，那我借樣玩具就走。」
「哪有做客人的像你這麼任性？」蘇昀絕又乾笑幾聲，「吶，你就說吧，要借什麼？」
「借一只戲偶。」
蘇昀絕聽罷，臉色沉了：「你挑的真是時候，『流月飛雪』重見光明，你就找上門來。」
「什麼月什麼雪的？我要的是『天仙傀』。」夏小悠也換了副臉色：「少囉唆，借不借一句話！」
「我沒說不借。」蘇昀絕徑自轉身就走，「今天晚了不方便，我明早出門後，你自個來拿。」
正說著，蘇昀絕忽地回過頭，狼視著夏小悠。
「提醒你，是『天仙傀』選擇她的主人，不是你選擇她，你們合不合得來，且看緣份。好了，我去睡了。」
「昀泉『執筆』蘇昀絕，」夏小悠對著他的後背喊道，「罪淵就要再起，這回你考慮的如何？」
「罪淵閣還擱在那兒，独孤客和十二羽都在，再起個什麼鬼？」
「那個，早就腐爛了。」夏小悠冷哼一聲，「我說的，是新的罪淵。」
「到時候再說吧！」
蘇昀絕丟下一句話，熄了火把，沒入黑暗密室，不再現身。
***
三更天時，不夜城的另一端，雲樓的酒席正熱鬧。眾賓客紛然嘈雜間，忽然傳來通報：「疾風鏢局，神疾風副鏢頭到！」
臨光聞言一振，蘧然起身相迎，主賓蘇境離亦抱拳問候來客。神疾風邁步入廳，與大夥人寒暄談笑好一番，待侍女們為他置席於臨光和蘇境離間，三人相揖圍坐，神疾風便先開口道：「總鏢頭另有要事，不便赴約，請老祖見諒。」
「真可惜，在座各位錯過了這『江湖第一』的好男人！」臨光笑問：「師父有要事，怎不使『弟子服其勞』？」
「他現在的位置，不方便透露。」神疾風覷了蘇境離一眼，「總之他人還在不夜城，他交代屬下轉達，改天再相約敘舊。」
臨光頷首不答，而蘇境離卻感到渾身不自在。剛才神疾風那一覷，令他有些不好的預感：
不方便透露夏宸所在位置，是不方便在他面前透露嗎？難道夏宸現正在劍青魂的居所？劍青魂依計脫身後，必定先潛回居所蒐集消息，他是否因此撞見夏宸？會發生什麼事？
正當蘇境離揣揣不安著，臨光、神疾風兩人，互相勸酒應酬之際，貌似也各有心思，就在這時，又一個雲樓幫眾急忙跑來，附在臨光耳邊說了幾句。霎時臨光神色一凜，回答：「知道了。」便打發掉這使者。
言者語氣淡然，貌似這不過是樁小事，可是蘇境離看在眼裡，心知這是樁大事，而且絕對不是好事。
「這混蛋！」
臨光端起空無一物的玉杯，雙唇抿得死緊，不一會，忽地大罵，一掌拍几，應聲拍碎掌中玉杯！眾人見之皆失了臉色，急喚侍女來收拾。席間的鼓樂停了，觥籌談笑聲也打住了，賓客三兩相覷無言，不知如何是好。
神疾風趕忙低聲勸了臨光一句：「不妥。」
話剛說完，忽然酒樓外傳來一陣悠揚樂聲，一批不請自來的貴客，徑入大廳，當中有男有女，夾雜而行，年紀似十六到二十不一，個個身穿五彩道袍，袍擺開衩，胸襟大闊，露出大腿和胸溝，男女個個嘻笑自若，無懼於席間賓客或詫異、或猙獰的眼神。
隊伍以一名少女為首，她肌白脂濃，一頭玄色浪長髮披在兩肩，身穿一襲金黃道袍，繡上陰陽太極圖，卻在前襟開了一道深口，毫無道家子弟的顧忌。
少女向臨光欠身請安，不待做主人的有何表示，媚笑道：「小女子玉璇璣，合歡宗極樂聖女。敝宗少主有交代，欣聞臨光大前輩蒞臨不夜，特遣小女子送禮。」
說罷，她手持粉紅的貂毛拂塵，拂塵一甩，頓時噴出一陣粉香，兩名隨從旋即邁步上前，各捧上一碗瓊漿玉液。
「敝宗天主聖母，親賜玉露聖湯，恭請大前輩一嘗。」
待玉璇璣說罷，一名女從手捧「聖湯」高舉臨光面前，臨光心知自己這做主人的剛剛壞了氣氛，於是勉強一笑，當眾一把摟住那女從，作勢要對嘴「敬酒」，女從扭捏竊笑，欲迎還拒，一來一往，十足逢場作戲了一番，哄得觀眾們紛紛大笑，酒席頓時又熱鬧了起來。
女從逗弄臨光足了，轉而戲弄蘇境離，磨肩蹭臂，作濃情款款狀，蘇境離表面笑笑，勉強應和一會，送走女從。同時，合歡宗一行人嘻笑四散，男男女女到處勾搭起作客宴席的江湖人，一時之間，席間巧笑軟語不絕。至於臨光，雖強作笑顏，藏在笑容下那副萬事俱休的頹喪樣，卻逃不過蘇境離的眼睛。
蘇境離沉默在脂濃酒香間，細細思索剛才雲樓使者報來的壞消息。使者當下說的極輕、極細，但逃不過蘇境離的耳朵：
「墨塵沒來不夜城。」
四奇墨塵，雲樓樓主一手提拔，身邊的第一忠臣，就在雲樓精英齊集不夜，廣邀賓客大宴時，竟然沒率領墨府家兵來守備？那他去了哪裡？
再者，臨光現身，設此酒宴，但理應脫困了的雲樓樓主、兵府流雲飄蹤少主，竟皆未現身這宴席？臨光對此隻字不提，意欲打發瞞混過去，必定當中另有計策。墨塵此行，顯然背離臨光的籌劃，可這會是何等大事？臨光何故如此懊惱？
蘇境離思忖一會，飲盡杯中物，開口關切：「大前輩，心裡有什麼不痛快的，何不說出來給我們聽聽？」
臨光聞而不答，卻改個話題道：「現在想想，強留住你們師兄弟倆，傳出去也不好聽。主隨客便，你們想玩到何時離開都好吧。盟約依舊，不會刁難你們，你們儘管放心。」
蘇境離吃了一驚，未及回答，便聽到樓上又傳來騷動。兩人同時抬頭，見一道紅色身影，從二樓翩然翻身而下，落地時，踉蹌了幾個醉步，方站穩身子，徐然一揖道：
「明教弟子陸浩宇，來討杯酒喝。」
這不速之客打亂了賭局，神疾風「喧賓奪主」，笑迎著道：「想討酒可以，先罰個三杯。」
這酒罰得正中陸浩宇下懷！他嘴角一咧，拱手一揖，大笑聲間，連飲三杯玉露湯！臨光笑問陸浩宇道：「你這位明教大師兄，拋下你的師門，到這裡做啥？」
「來打聲招呼。」陸浩宇睜開醉眼道，「我明教弟子駐軍古佛寺外，意外救了空虛禪師，這三天内，便要護送他來不夜城。到時候請在座各位賞個臉，為我們接風洗塵。」
「當真？」臨光抬起眉毛，故作訝異狀，「可我聽說那罪淵閣的羽家軍，揮軍往古佛寺去，不懷好意，你們可知道這件事？這一路可平安否？」
「羽家軍真要打，絕對不會贏。反過來，十二羽還要求我們救他一命哩！」說罷，陸浩宇大笑，笑裡散發濃烈酒氣。
陸浩宇說得輕鬆，在場眾人聽得心驚：羽家軍之善戰和殘酷，江湖盡知，這明教弟子是何方兵聖？居然敢發下這般豪語？！
就在這時候，玉璇璣不知何時湊了過去，一把跨坐上蘇境離的大腿，摟著頸肩，用一把甜膩嗓音問道：「道兄，人生苦短，何不與小女子同赴心中合歡境，修仙得道？」
蘇境離環顧周遭一眼，陸浩宇笑過一陣，竟倒伏桌邊不省人事，而臨光和神疾風正不懷好意地看好戲，於是他一笑起身，搭住玉璇璣的腰，雙雙走出樓外，眾人只道他們欲做些不為人見的樂事，便只是在他倆背後竊笑著，不去打擾。
蘇境離領著玉璇璣，選個四下無人、燈火晦暗處，將臉湊到玉璇璣耳邊，泥濃細語道：
「你老哥交代過，要是他的傻妹妹又在半夜搞那無聊修仙道，就趕她睡大頭覺去。」
玉璇璣聞之臉色一變，原先那股脫然超俗的仙氣頓時消散無蹤。她又窘又氣，頻頻跺腳，懊惱滴瞋道：「最討厭了！哪壺不提偏提哪壺！」
蘇境離笑笑，問道：「妳來這幹嘛？」
「還不是為了蘇哥哥你呢！聽說你們來了不夜，被雲樓給留了下來。我擔心，所以來看個究竟。」
「我這裡不要緊，可是雀道兄那兒呢？」蘇境離換了副神色，又低聲問，「他那邊要幹大事，更需要有人護衛吧？」
玉璇璣渾然不知蘇境離在套她的話，坦誠答道：「雀哥哥說，他一個人就夠了。」
「妳不擔心？」
「擔心呀！」玉璇璣輕吁一口氣，蹙起細眉，「可是他說，他去的地方倘若真有敵人，那也不是我能應付得了的，我去了，反而更危險。」
「他現在可是在將軍城？」
玉璇璣聳聳肩。蘇境離正要追問，忽然神色一變，跩住玉璇璣的手，將她拉進暗角。玉璇璣大驚，雙眼飄左忽右，不知如何應對。
「怎麼回事？」
「別張望，」蘇境離貼近臉，附在耳邊悄聲道，「附近有人不懷好意。」
玉璇璣聞言又是一驚，不敢作聲。
蘇境離悄聲交代玉璇璣幾句話，便打發她回宴席。而他則趁著夜色，沿著暗巷悄聲潛行，不一會，停下腳步，藏起身子，監視十尺外的巷子。巷子裡竄出一路人馬，輕裝便步，身帶長弓和箭袋，箭袋裡傳出刺鼻的燈油味。
「四生雀說他那兒危險，」蘇境離目送這支隊伍，兵分三路，貌似要包圍雲樓的宴席，「可是，這裡也不安全了。」
***
三更天時，將軍城僅有北端的將軍府，依舊燈火通明。
這是一處靜謐的禁地，原本是一棟三層樓高的大宅院。三十餘年來，這裡先先後後住進一批批野心之士，他們包括雷家軍在內，來歷不一，每當得勢，便逐步擴建此地，藏身裡頭，醞釀諸多動搖朝野的陰謀詭計，然後胎死腹中。
如今的將軍府，佔地二里見方，四面高牆，圍起府中樓臺亭謝，宛若一座城中之城。府中庭園四端和中央，各有一座擂台，這五處擂台俱有方圓百尺寬，曾是當年雷家軍遴選私軍將士之處，然而自雷家軍垮台後，擂台便長年棄置。
此刻，五處擂台火光通明。四生雀在中央擂台擺了祭壇 - 所謂祭壇，不過是一張方桌，披五彩巾，擺著一只龜殼和一爐香，方桌四角立起四支火把，周圍點燃十二盞蠟燭。
不止中央，四方擂台也各有「人柱」坐鎮，柳芯便獨處西方擂台，盤坐一張蒲團上，遙見四生雀身披長擺道袍，兀立祭壇前。柳芯注意到四生雀背後還有一名女從侍立，戒備著祭壇四周，女從名為宋凌楓，和柳芯有一面之緣，她身高五尺有餘，一頭髡短刺髮，握一把丈八尺薙刀，神彩奕奕。
四生雀事前再三吩咐柳芯：「無論遇到什麼動靜，千萬別動搖、別出聲。」柳芯因此枯坐不敢動，感到又煩又悶又無聊，張望四周，隱約看得到一個南方異族女子抱著兩歲的小娃兒，盤坐南方擂台。
她們正是珞巴和小夜繁，夜繁顯然和柳芯一樣不耐煩，在珞巴懷裡搖啊鑽地蠕動個不停。柳芯不認識她們，覷著夜繁小小的身軀，不禁心想：「這小娃娃有什麼力量？光是她聽不聽得懂人話都難說了！」
忽地，柳芯耳邊響起一陣隆隆聲，她驚地抬頭張望，但見位在中央的四生雀高舉一柄劍，四角火把和十二盞蠟燭俱揚起一團團熾烈的光，光團俱生出縷縷白煙，在空中凝結一團，須臾，煙團生光四射，如旭日藏入雲海。柳芯感到光芒照在她身上，旋即一陣暈眩，差點就要從蒲團上跌下來。柳芯勉強穩住心神，定睛一看，但見四生雀在中央祭壇揮劍做法，嘴裡振振有詞，吟哦念咒間，身上似乎散發出騰騰金光，恍惚之間，柳芯眼前彷彿又生諸多幻象，憑空冒出許多靈體之物遊蕩暗空，散發銀灰色的慘光，諸多靈物環繞另一名憑空盤坐的少僧，闔眼如一尊佛，訴說因果輪迴之道。
她勉強自己別關注那些怪象，猛地仰觀夜空，赫見滿天星宿竟由西向東逆轉，一時之間，更貌似見到日月倒序，西起東降，一切的一切，皆超出柳芯所能理解的範疇。
柳芯為這諸多異象震驚得不知所措，就要忍不住開口尖叫，突然一抹銀色的半透明身影飄在她眼前。柳芯自忖看得真切，看的是一道女子身影，年約十八有餘，有一雙甜棗般的靈活雙眼，和一張玉白杏子臉，即使長幼容貌有別，但女子顯然正是南邊那小娃兒長大後的樣貌！
「噓～。」她迎著柳芯清甜一笑，伸出一指，示意她別出聲，「姊姊好漂亮，我想長大後和妳一樣。」
正當柳芯怪訝之際，那銀色身影忽然臉色一沉，失卻了笑容，忽地回頭望向南端擂台，一瞬間，霧散無跡。
柳芯回過神來，驚見中壇生了變數！一名身著夜行衣的神祕刺客，沉聲闖進中央佈陣，舉頭一掌，撲向四生雀的面門打去！危急時刻，四生雀卻不能離開祭壇，文風不動，眼看就要中了刺客的招，虧得宋凌楓早有準備，舞起薙刀殺向刺客，刀勢如波瀾洶湧，撥開刺客掌殺，旋即收回餘勢、抖了個刀尖，直指刺客面門戮去！刺客失了先機，迅速收掌，順勢迴身，避開刀尖殺招，而宋凌楓這招反擊傾盡全力，刀勢一去就收不回，刺客藉此從容踏個墊步，退了三尺，重整態勢戒備。
宋凌楓的薙刀，對上刺客雙掌，看似佔了上風，但她不敢大意，雙手緊握刀柄，刀尖微微發顫。她心知肚明：剛才那一掌只是試探，刺客真正的殺招還在後頭。
刺客冷哼一聲，挪騰身形，施起步法，他步法如同掌法一樣詭異，彷彿鬼魅般飄動，三兩步滑向宋凌楓，迎面送上一掌！宋凌楓側身傾前，勉強避開，身子卻受那凜冽掌風撫過，不禁感到一陣入骨寒慄！宋凌楓順勢揮刀反擊，又被刺客徐然閃過，兩人一使長刀，一使雙掌，較勁幾個回合下來，互有勝負，但交手時間一長，宋凌楓刀法趨於生澀紊亂，逐漸趨於下風。
這時，本以單掌攻敵的刺客，忽改左右雙掌輪發，招式綿密如大雪紛飛，令薙刀快招架不住。正當刺客逮住一抹空隙，就要擊中宋凌楓的命門，眼前忽然橫來四生雀的一劍，令他一驚，連忙退守。原來宋凌楓按照四生雀事前交代，盡量走在祭壇三尺見方内，與敵周旋，這三尺見方的範圍，正是四生雀手中寶劍所及範圍，因此他得在施法之餘，搭配薙刀空檔，趁隙助陣，不時朝敵人的破綻處補上一劍，從容地像在揮趕蒼蠅似的。
刺客轉眼落於下風，便賣個破綻，引宋凌楓又一次奮力殺去，她手舉薙刀，從天靈蓋斬下，卻被刺客避開，揮了個空！刺客趁長刀勢頭未竟，轉身一蹬，躍向南方，宋凌楓回首驚呼：「他要傷害人柱！」
柳芯遠遠地，眼睜睜地看著刺客闖入南方擂台，迎頭一掌就殺向小娃兒夜繁，珞巴慌忙擋在夜繁前面，抽出腰間細枝反擊，細枝如鞭，打在刺客手腕，刺客趕忙收掌迴避，接著順勢一掌，直取珞巴面門！珞巴面無懼色，墊退半步，騰出施招空間，接著便舉枝虎揮一通，短枝在空中呼呼作響，甚少破綻，但僅足夠珞巴自保，卻前進不得半寸。刺客看了，冷哼一聲，再次掄起綿密雙掌，掌風詭譎，幽寒幾入骨三分，珞巴心知久戰不利，卻不得不撐住，只望能苦候到中央祭壇施法完畢，引兵援助。
宋凌楓趕忙從中央祭壇奔向南端支援，走到一半的同時，刺客頓了一頓，忽地傾身猛撲，朝珞巴打出一掌，珞巴見敵手這招破綻大開，迅速舉枝旋身向前，反刺他的心窩，眼看這一反襲就要刺穿他的胸脯，豈知刺客竟施展驚人身法，將傾前的身子伏得更低，差個幾寸就要仆地，避開刺擊的劍路，接著他前掌掌心向下猛打，竟順勢以此掌為軸，來個扁擔掃堂大迴身，身轉腿旋，正好踢中珞巴下盤！
珞巴不及閃避，硬吃了這一擊，被踢飛了三、四尺遠，她翻滾個幾圈，顧不得痛，慌忙爬起身子，要回到夜繁身邊，可是遲了 - 刺客逼到夜繁眼前，只差一尺之遙，但見小夜繁睜著眼睛，毫無懼色，他便冷笑一聲，舉起寒掌，就要拍碎小夜繁的頭骨！
忽然從西方傳來一陣隆隆怒吼，由遠至近，動天撼地！這一波巨響震得眾人踉蹌一驚，同時回過頭去看。
「不管了！我呆不住啦！」
原來柳芯在西端旁觀戰局，起先不敢妄動，待刺客打飛珞巴，就要加害夜繁時，她終於按耐不住，啓動百寶匣的火飛箭，火飛箭瞬間射出兩道火光尾巴，她便墊步一躍，像天外隕石般飛嘯而出，掃過中壇，不過兩秒間，便衝入南端擂台！
她腳尖點著擂台地板，踉蹌幾步，連翻滾個幾圈，正要撞向刺客的背脊！刺客連忙收招側避，而柳芯反應也快，穿過刺客身邊，猛然雙腳一踏，硬是煞住身子，停在小夜繁面前，順勢一迴身，隻手抱起夜繁。
雖然柳芯及時救了夜繁，但也滾得遍體擦傷，且一條腿在猛煞時似乎折斷了，她拖著這身傷軀和一條斷腿，絕對逃不過刺客的下一招。但她將自身安危置之度外，忍痛抬起身子，趁刺客未及反應，從百寶匣掏出兩粒搖鈴大的果核，喀喀擦響，奮力擲向刺客，刺客回神，一掌拍開果核，果核竟瞬時爆裂，燒成兩團小火球！虧得刺客及時運起冷洌寒氣護身，寒氣撲滅火球，生出好大一團濃霧。
豈料，柳芯竟還有後著！
待她擲出爆核的同時，旋即卸下百寶匣，使出平生所盡全力，咬牙旋身，將整只百寶匣連帶火飛箭，甩向刺客，刺客視線被濃霧所屏蔽，耳鼻又被先前爆炸和濃煙所波及，對這天外飛來之物竟反應不及！
甩出寶匣同時，柳芯轉身緊抱夜繁，不顧斷腿，死命拐步疾退，一邊轉頭向珞巴大喊警告：「大姊退後！要爆了！」
霎時，刺客發現寶匣，勉力反手一擊，正要拍開，寶匣裡的火飛箭竟應聲走火爆裂，在刺客面前轟然炸出一團煙花火雨！爆炸聲勢震得眾人耳朵嗡嗡作響，火雨連同碎片飛射四濺，將擂台轟出一個大洞，甚而近乎波及到柳芯自身！所幸柳芯自知這招可怖，拼死往擂台的另一端跑，只讓火舌給燒上了背，又受碎片多劃了幾道傷口，卻不至於丟了性命。
這波爆炸，刺客首當其衝，給火花燒著全身上下，他怪叫一聲，再無心殺人，慌張躍出擂台，朝自身運起掌風，一番虎虎作響後，滅了身上火勢。
柳芯忍痛，勉強起身，伏在擂台俯視台下刺客，但見他一身夜行衣和蒙面被火雨燒破大半，幾乎要露出臉來，殘衣下的細皮白肉，卻是毫髮未傷。柳芯見此，驚自忖道：「都燒成這樣了，他居然還沒事？！」又想起剛才四陣星術施法時的諸多異象，不禁心生嚮往。
這時，四生雀和宋凌楓趕來南端，同時將軍府外又傳來一波喊聲，卻不知是哪一方援軍。但見兩名領軍者縱身飛奔，躍入刺客面前，竟是雲樓樓主凌雲雁，和雲樓四奇墨塵親自領軍來援！
四生雀在後，朗聲謝道：「多謝樓主來援！」
凌雲雁亦笑道：「幸虧趕上了。」
說罷，四人舉起各自兵器，正要包圍刺客，刺客啐了一口血絲，趁包圍網尚未成形，縱身一躍，消失在夜空中。四生雀見狀亦不追趕，靜待所有援軍齊集南端，重整態勢。
四生雀伸手接過夜繁，交付珞巴，然後正要檢查柳芯傷勢，柳芯此時竟單膝跪地，抱拳一拜，朗聲道：「師父！」
四生雀吃了一驚，失聲笑道：「這個節骨眼拜師啊？好，好啊！不過妳前面還有個師姊在，妳只能當二師姊。」
一旁的宋凌楓慌問：「那我呢？」
四生雀猛然想起宋凌楓也在，轉頭苦笑著搖頭：「妳還缺了些東西，有緣的話，他日當小師妹吧！」
宋凌楓哭著一張臉，欲辯卻不能言，一度想找柳芯理論，但見她身上有大大小小的傷勢，皮傷，腿折，後背還燒出一大片紅白相間的濃泡。柳芯迎著宋凌楓，忍痛燦爛一笑，這一笑，便令宋凌楓心軟了下來。
待援軍集結完畢，四生雀便與樓主商量道：「陣法已畢，此地不宜久留，且一同回蘇家酒樓休息。為提防敵人後著，正需要樓主你這批援軍，戒備酒樓四周。」這時四生雀注意到墨塵，又問：「可是，怎麼連墨兄也一起來了？我以為你該在不夜城戒備著。」
「吾料到樓主特請老祖大宴不夜，必私下埋伏將軍城，是故特來馳援。」墨塵答完，又向樓主抱拳道，「吾私違臨光大前輩之託，擅離職守，待禍事平定，請樓主責罰。」凌雲雁目視墨塵而笑，示意說這事就罷了。
墨塵又奮然道：「刺客氣勢已衰，吾等正好乘勝追擊！」
凌雲雁則擺擺手，勸道：「等天亮了再說。」
「此時不擒住此惡徒，更待何時？」墨塵再次抱拳一揖，「請樓主允吾率幫眾三十精英，拿下這惡徒！」凌雲雁拗不過墨塵再三懇求，撥了三十人，與墨塵一同追擊刺客，揚長而去。
待墨塵遠去，四生雀凝視凌雲雁，凌雲雁回覷一眼，蹙眉而嘆：「你別怪我，我還能怎辦？」說罷，又不住地搖頭歎息。
於是其餘一行人離開將軍府，到了蘇家酒樓，四生雀挑了一間廂房，供柳芯養傷。柳芯渾身裹著紗布，怯問四生雀道：「師父，剛才我隨便離開位子，法術會失敗嗎？」
「別在意，妳做的很好。」四生雀笑著安慰她說：「就在那刺客來襲前，我們已經保住要救的人了，妳別擔心。」
聽罷，柳芯釋然而笑，四生雀搔搔她一頭浪髮，要她好好休息。
四生雀走出廂房，俯見凌雲雁在一樓大廳等著他，待他下樓，凌雲雁便問起剛才的戰局。他將戰事簡略說了個大概，凌雲雁靜靜聽罷，只問：「那刺客，會是誰？」
四生雀思忖道：「顯然是我們的熟人，而且是這一連串風波的首謀之一。」
「會是米亞神君嗎？」
「應該不是，聽說宗祠亂時，十二羽也和『那傢伙』決裂了。那個吃裡扒外的兵府渾小子，理應先對付羽家，至於『四柱通變星陣』成功與否，空虛禪師是生或死，他暫且不會掛慮。」
凌雲雁以手扶額：「那我希望不要是他，可是，十之八九。」
四生雀聞而不應，默然以對。約莫半刻，凌雲雁又道：「先前我接獲飛書來報，五芒星離開龍脈前遇襲，傷了自己，也傷了護國法師。」
四生雀驚問：「你們不是走在一塊的嗎？」
「我們中途就兵分數路，我和臨光由嚮導領著走中路，五芒星護送法師和幾個他幫要人走旁路，流雲和夏宸另一路，雲歌中途說有要事，自走一路，說好了回地上時派信鴿傳訊平安。」
「那現在呢？」
「幸虧五芒星不負所託，死命救出法師，現今人暫且投靠羽家軍療傷。」
「唔，姑且如此吧！」四生雀為凌雲雁斟杯養生酒，「十二羽和五芒星的關係非比尋常，不要緊的。」
「當然不要緊，然而空虛禪師被東歸的明教弟子留住了，那群異教徒和『百輪轉』過往甚密，看來是被留作人質了。」凌雲雁接過酒杯，「信中尚未提及羽家軍的動向，但依十二羽的做法，定以營救法師為由，出師討伐明教軍。刀劍無眼，亂軍中要是發生個萬一，問題就大了。」
說著，凌雲雁放下酒杯，傾前悄聲道：「此外，我更在意的是信中所述，五芒星形容那兇手的武功。兇手使一套幽寒刺骨的陰狠掌法，這掌法，和雀兄你描述的刺客很像。」
「樓主懷疑是同一人？」
「對，即便不是同一個人，兩者之間必定有關連。」
四生雀朝天花板吁了一口氣，「將軍城這兒，離邊關宗祠，將近百里。」
「對。」
「假如不是走地下龍脈，絕對沒法子這麼快。」
「我與雀兄所見略同。」
說完，大廳又是一陣沉默。
「另外一問，」凌雲雁問道：「四柱通變星陣，令星宿移位，挽留住護國大法師的命運，可是我等江湖人的命運，又會如何？」
四生雀心知瞞不過凌雲雁，遂低聲相告：「刺客奇襲南端人柱夜繁和護衛的珞巴姑娘，柳姑娘在我收陣前一刻移位救援，導致陣法中斷在星宿歸位之時，兇星連線不散。」
凌雲雁深吸了一口氣，又問：「何時方得令兇星歸位，不再禍害江湖？」
「天一亮，我便動身回雪海佈局，且要商借各方高人，特別是像夜繁這類的天賦奇才，助我壤星卻災。」四生雀答道，「最快，也要到端午節前，才能解開此難。」
「此事你沒告訴柳芯姑娘吧？」
「當然沒有，事情既成定局，我何必多造一樁口孽，教她自責？」
「雀兄存心，著實仁厚。」凌雲雁拱手一揖，「至於雪海借人一事，我一早便召集人手幫你，不過夜繁，她離開喻府太久了，只怕喻少侯愛女心切，不肯放人。」
「那也無妨，我再另外找人頂替小夜繁。」說罷，四生雀慨然一嘆：「其實，就差那麼一點時間，我在中壇便得收法完畢。只是這樣一來，勢必要在南端犧牲掉一個人。」
「誠如所言，但，這不是任何人的錯。」凌雲雁道，「但憑我等，誰也過不了這一關。」
四生雀深以為然，一想到不久後的可怕未來，又向凌雲雁一揖：「兇星不散，江湖上還會有好一場腥風血雨，到時會有多少死傷，連我也說不準。樓主，請保重自己。」
凌雲雁點點頭，回禮道：「雀兄，你也保重。」
說罷，他飲盡杯酒，起身望外覓月，此刻已是四更天，大廳二人卻仍無睡意。
不知又過了多久，四生雀聽見樓外紛雜人聲，悄聲道：「是墨塵。」
「遲早要來的。」凌雲雁隔著窗隙窺看，「好快，天就要亮了。」
***
四更天，遨遊和琋月幻華給蘇昀絕輕聲喚醒，三人留下熟睡的隱翼和貓徒們，離開密室，從古墓另一端走入地下渠道。
渠道舉目灰暗，伸手幾乎不見五指，但路途堪稱平順，可是除了蘇昀絕外，其餘二人都不敢大意，高舉火把，張望四周，小心緩慢的走著，一點也不敢大意。蘇昀絕看似對這一帶的地下通道甚為熟稔，即便幾近摸著黑走路，他仍舊一脈輕鬆哼著歌兒，不時回過頭續說些江湖的過往事，有些事情，甚至不為人知。
不知走了多久，蘇昀絕忽然停下腳步，「快到了，瞧，我們出來了。」
遨遊和琋月幻華相繼走出秘道，發現自己身處一條羊腸山路，路的一邊是懸崖，另一邊是岩壁。憑著目測，路寬約四尺，仰首不見盡頭，自崖邊俯瞰山下，會發現一處狹長的葫蘆隘口，隘口北端，通往燈火通明的不夜城。
琋月幻華問道：「前輩，這是哪裡？」
蘇昀絕答道：「北天道。」
「我們來這做什麼？」
「我說啦，打掃衛生。」蘇昀絕笑著招呼兩人繼續往山頂前進，「走咯，離目的地還有一段路。」
「這裡是兵家駐軍要地。」
琋月幻華環望四周，語氣漠然：「前輩說是打掃衛生，要掃的，究竟是什麼？」
蘇昀絕停下腳步，對兩人笑道：「小姑娘眼睛挺利，除此以外，妳還看到什麼？」
「離此不遠，有一支兵。」
琋月幻華手指山路泥濘處，遨遊這才注意到路上有數條轍痕。泥濘處的轍痕甚深，顯然負載極重。
「小姑娘果然厲害，」蘇昀絕的笑意更深了，「這麼一來，我就好說明了。」
這時，曙光乍露，天將微明。
***
四更天，雨紛飛全無睡意。
雨紛飛自小便聽說「黑暗時代」、「十一幫亂」的江湖故事長大，對她而言，独孤客是一個矛盾的存在。他兇殘嗜血、武功高強、以殺人為樂，且能殺人於無形無蹤之間。但他行蹤飄忽不定，當小雨紛飛聽聞他的惡事，總會在心裡想像著：他是個什麼樣的人？長什麼模樣？聲音聽來如何？武功怎麼個高強法？
然後，他就這麼現身雨紛飛面前，他看待雨紛飛倒不像個夙敵，反而更像是許久不見的晚輩朋友。
雨紛飛不時提醒自己：「他是禍害江湖的惡人。」
独孤客自然聽不見雨紛飛的心裡話。他端詳血跡斑斑的地下懸案現場，繼續自說自話。
「當年，能令『深淵的惡魔』放下戒心，並打敗他的人，肯定是他的熟人，而且是江湖上屬一屬二的高手。當年他周遭的，唔，『正派人士』，」
說到正派人士，独孤客諷刺地乾笑幾聲。
「這些正派人士，嫌疑反而最大，包括那命運聖主，還有他的師傅，無心門掌門人，上官風雅。」
說到上官風雅的名號，独孤客頓了頓，續道：「我知道他和無始劍仙是怎麼說的，我危害江湖，殺人取樂，但是，他又是什麼樣的人呢？」
忽然，独孤客欺近雨紛飛面前：「江湖皆傳，上官風雅是個正義之士，但是妳可知道？他從來就不是個秉持正義的君子。」
雨紛飛心頭一凜，未及反應，独孤客又回身踱步，兀自繼續說道：「水都比武那年，朝廷並不平靜。先帝病篤，不出一年就駕崩，改朝換代。就在那時，我，十二羽，開罪淵閣，召募同夥，為的是支持太子繼位。這些年來，我早收刀不殺。但那時為了中原和平，罪淵閣不得不犯下多起暗殺和破壞，一切都是為了維持朝野的穩定。」
「反而是雲樓樓主和流雲飄蹤，妄稱新帝無德，圖謀叛逆，讓朝廷和江湖為之動盪。他們才是禍害江湖的元兇，雲樓也是，兵府也是，無心門也是。」
「胡言！」雨紛飛終於忍不住怒斥出口。
独孤客被打斷了話，不慍不怒，反而回報一笑，逡繞著雨紛飛，邊說道：「流雲飄蹤是『竊國者』，無論話說的多好聽、多理直氣壯，事實就是事實。為了扶持雲樓支持的世子繼承皇位，他們趁江湖皇帝出巡時，下手行刺，不幸，給他得逞了這麼一次。」
「雲樓和兵府，為了皇帝的大位，暗地裡幹下不知多少血腥事。他和我的差別在於，他暫時贏了，成王敗寇，於是流雲飄蹤佔了江湖正義的大位，而我等，只得退居黑暗中。」
說罷，独孤客迴身背對雨紛飛，又忽地轉迎向她 - 一柄東瀛寶刀不知何時出鞘，刀刃冷光正映著雨紛飛白淨的頸子。
「現在，妳我之間的差距，就像孩子和成人一樣，若是順妳所求，一決死鬥，誰死誰生，早已註定。」独孤客換了一副柔聲道，「但我惜才，不想殺妳，所以給妳另一條路子，我已通知守衛，准妳離開這裡，就當作這場決鬥從未提起過。」
独孤客凝望雨紛飛毫無表情的臉龐，又道：「上官風雅、雲樓樓主、臨光、流雲飄蹤，他們都不是妳嚮往的正義俠士，不要被他們蒙蔽了，為他們犧牲了自己，太不值得。」
雨紛飛感受到頸子上冰冷的刀刃，此刻她終於體悟到彼此間功力的差距。她不發一語，只是闔上雙眼。
独孤客失望地搖了搖頭：「妳把這些人信口胡謅的假仁假義，看得太重。」
雨紛飛以為那刀刃就要劃破自己的頸子，但意外地，独孤客將刀刃輕輕移開，緩緩收刀。
「我多給妳一點時間，明天正午前，妳還有機會離開這裡。好好想一想。」
說罷，独孤客留下酒壺杯盤，徑自經過雨紛飛身邊，走出染血密室，再不見其蹤影。
雨紛飛費了好一番功夫，勉強鎮定住心神，走出門外。
此時，洛水的渡口更樓傳來打更聲，原來已是五更天，天將微明。
***
五更天，曙光初露，照在古佛寺的荒漠古城。陽光自古城東緣的屏東山腰透出縷縷金光。
山腰一處平台上，有一座古老的小亭子，亭蓋半殘，不能蔽日，但也因此不會礙到旅客的視野。亭外有一位男子，帶著一只布囊，一幅皮紙圖，端坐圓石凳，俯瞰數十里外的葫蘆隘口。
不久，又來了一男一女，女子年紀約莫十七八歲，一副商家大小姐樣，穿一身綢紅翠綠，留一頭烏亮長髮，盤在頭上，插一只梅花簪，挽了個朝雲近香髻，翹著一雙觀音玉足，坐在一張精美的烏心檀木椅子上，給一個年輕漢子，連人帶椅，負在背上，一步一步地爬上亭子。漢子張大著嘴巴，像條老狗般地喘息著，他為背上女子選個視野寬闊的位子，小心翼翼地放好椅子，方才鬆了一口氣，雙手撐住石几，大口吐氣。
女子望著那先來的男子寒暄道：「這位公子，初次見面。」男子則拱手回禮二人。
女子又問少年漢子：「我們可趕上了？」
「趕，趕上了。」
先來的男子笑問那對男女：「兩位，可是來賞日出的？」
女子回眸答道：「我們來看熱鬧的。」
「熱鬧？」
「是呀，再過不到一個時辰，下頭的葫蘆隘口，有熱鬧好看。」女子熒熒一笑，「看來公子是寒門後人，不也是為了看熱鬧而來的？」
男子沉了臉，不發一語，須臾，從布囊掏出一只壺，三只杯子，並排了杯子，自中間向左右，斟了三杯清水，徑自取了一杯，停在嘴邊。
少年漢子見狀，便伸手拿了另一杯清水，咕嚕咕嚕地一仰飲盡，放下杯子，抹抹嘴謝道：「好水，多謝啦！」女子面露不悅，叨念道：「天翢彻，你果然是頭二哈！隨便喝人家的茶水，忒沒禮貌！」
男子看了，忽然噗嗤一笑，又拱手道：「兄臺真是個真性情的好漢子！在下笑望，有緣相見。」
女子勉強頷首回禮，渾然不知自己剛才逃過了一場血光之災！原來笑望確實是殘存的寒門弟子，而寒門最忌諱被陌生外人說破身分，一旦遇上了，非要殺人滅口不可！適才笑望本欲將這虞煙主僕二人一舉除掉，但臨時換了主意，拿現成杯盤，擺出寒門弟子不外傳的暗號「三才陣」，試探對方如何「鬥陣」，再另盤算。
虞煙並非寒門中人，對這道杯盤佈陣毫無反應，而天翢彻不識暗號，但憑本能察覺來者不善，情急之下，慌忙舉杯仰飲，隨意將杯子擺個樣子，打算就這麼蒙混過關。惟他不懂箇中奧妙，當然也不知道，自己竟用杯位「自報名號」，是「顯門沐家後人」！看在道地寒門後人眼裡，答案錯得離譜，卻又傻的可愛，令笑望不禁心生憐憫，噗嗤一笑，化解了殺意。
笑望本著「先來者充主，後來者居客」的待人原則，親切招呼兩人，問道：「虞姑娘看來是商家子女，對兵家觀戰也感興趣？」
「家父說，做生意和做官的道理是一樣的，行商和帶兵的道理也是一樣的。」虞煙挺起胸膛答道，「所以有戰局，總要派人去探個究竟，這場就輪到我了。」
笑望微微哂笑，側眼餘光向山下一望，道：「開始了。」
虞煙立馬往山下俯探，果然殺氣騰騰。山上觀局三人，遙見十二羽率領羽家精兵，搶得先機，擋在葫蘆隘口上。虞煙見羽家軍擺出的陣式甚是詭異，兩路重裝騎兵，攜槍帶弓，排成兩斜列，乍看是道逆魚鱗陣，然而陣尾洞口大開，形成一只漏斗，斗底正好接上葫蘆隘口。
虞煙訝異地脫口問道：「噫？這是邀敵軍從中央衝陣？什麼打法？」
「姑且稱它『請君入甕』吧！」笑望望陣推論，「敵軍是明教部隊，隊伍中挾有空虛禪師為籌碼，除此之外，兩方戰力差距甚大，明教軍勢必不敢戀戰，但求盡速過陣，保全戰力，羽家軍中央留口，正好給個『機會』，收誘敵之效。」
「但如果明教軍兵分兩路，側鋒圍外，中軍裡應，先後圍殲逆鱗兩側，羽家軍就完了呀？」
「如果明教軍中有兵家大將，這些紅衣弟子又能征善戰，或許就做得到吧？」笑望慨嘆一聲，「顯然，十二羽早算出兩方差距，否則，他怎會走如此大膽戰法？」
正說著，一支紅衣軍隊自南方喧囂北走，正是東歸的明教弟子。領兵者自然是風潔綾，她身穿一副赭紅馬甲，手持二丈長槍，騎在高大駿馬上，煞是威風，環顧四望，指揮部隊行走佈陣。明教的子弟兵，個個身著紅袍，內藏皮甲，排成幾條長列，簇擁著一輛紅色馬車。
兩方人馬尚未交鋒，笑望對戰局已料著八、九分：「滿分以十成來算，兩軍短兵交戰，羽家軍的勝算起碼八成。」
「那不是贏定了？」
「事不盡然。古今戰局，勝負分曉前，從沒有『贏定了』的道理。羽家軍也有他們的弱點，兩位，請看。」
笑望伸手遙指十二羽，但見十二羽騎在馬上踟躇踏步，看似在環顧張望四周，一副心不在焉狀。
「再篤定的戰局，為將者的心思若不專注在戰場上，就有翻盤的可能。」
「那他心思跑哪兒去啦？」虞煙好生困惑，「看他的樣子，像是在找什麼東西？」
笑望瞪大眼睛：「姑娘說的對，」他訝然虞煙的判斷，「他確實在找什麼東西，如此一來，勝負難料了。」
「老兄這話怎說？何以前一刻說勝算在握，現在又勝負難料呢？」
「我大概知道，他在找什麼東西。」笑望思忖道，「這一戰的勝負關鍵，就在他找不找得到了。」
旁觀大局的人議論之間，戰局又生了變化。紅衣隊伍緩緩前行，在兩軍相距三里處停下 - 這正是兩軍衝陣的最遠距離，再靠近，就是開戰！此時，十二羽身旁的副官輕聲提醒他：「將軍，衝鋒隊準備好了。」
環顧張望的十二羽瞬間收懾心神，專注當前大敵，傳令道：「將士聽命，依計行事！上！」
羽家軍聽令，齊一策馬揚蹄，逆鱗陣兩翼並列向前，起先甚慢，幾近踱步，隨著兩軍距離越短，戰馬逐漸加速，從踱步到快步，每加速一分，殺氣就沸騰一分，終於，衝鋒隊距明教軍佈陣，不到七百尺，隨一聲號角長鳴，全隊齊一揮鞭，策動戰馬，全速殺近！隆隆蹄聲宛若旱地的龍捲風，幾乎要沖破兩軍耳膜。
「殺------------！！！」
紅軍這方，風潔綾不敢分神，待敵軍戰馬全速馳近，她一揮手，前鋒部隊齊聲大暍不已，舉起長槍，要將騎兵給刺下馬來！
「隆------------！！！」
豈料！就在兩軍相接前一秒，衝鋒騎兵竟猛然勒馬！全軍隨一道衝天劃一的震耳馬蹄聲，定在紅軍足前三百尺，還差個幾尺，就入了長槍的刺殺範圍！
局勢一變，原本已抱著覺悟，將死生置之度外的紅軍槍兵，忽地發覺在冷酷蹄下逃過一劫，心緒一鬆懈，求苟活之志油然升起，一想到自己剛才幾近喪命，幾個戰意不堅的小兵，頓時發起抖來。
十二羽從衝鋒隊後方策馬徐前，敵軍的軍心生了間隙，自然逃不過他的雙眼。他冷笑一聲，穿過行伍，來到衝鋒隊前，正好迎上明教紅軍的目光。諸軍但見十二羽橫槍冷笑，渾身散發縷縷黑煙，黑煙徐然騰空，凝成一條烏黑巨龍，巨龍一雙紅目，獰視眼前畏怯敵兵。
然後，十二羽大笑！他忽地大笑，笑聲如鐵蹄聲般震耳！
「哈！哈！哈！哈！」
一會，他打住笑，高舉右臂長槍，以為信號，羽家眾軍見了，一起齊聲大笑，笑聲劃一，同樣震耳欲裂！這陣狂笑，聽在紅軍耳裡，竟和方才的鐵蹄殺勢一樣恐怖！
「哈！哈！哈！哈！」
「哈！哈！哈！哈！」
「哈！哈！哈！哈！」
戰局至此，羽家軍甚至尚未損傷一兵一馬，就已令敵軍戰意全失，怯不敢行，紅衣步兵紛紛不自覺地錯亂步伐，左右張望，欲覓得一條逃跑的活路，卻絕望地驚覺張目四面，竟像是都佈滿了陷阱！陣形既亂，領兵者的號令也傳不下去，行伍間全不成章法。這一切，看在旁觀者笑望眼裡，亦不免感到意外。
「雖說我不欣賞羽家的作風，但這『破軍星』果然領兵作戰有一套。」笑望慨嘆道，「如今，羽家掌握起碼九成九的勝算，要說紅軍還有什麼機會，就得看領兵大將了。」
「喝！」
一聲揚長亢喝，柔中似有千斤重拳，狠打在羽家軍的烏黑重鎧上，竟鎮住了羽家軍的傲笑！
風潔綾將長槍耍的虎虎作響，策步向前，直指十二羽，高聲亢道：「一較高下！」
「果然。」觀局的虞煙遙望風潔綾的馬上英姿，贊歎道：「軍心潰散前，身為大將的，就要挺身而出。這大概是明教惟一能逆轉勝的機會。」
然而說罷，她又吁了一口氣：「可是，這也要對方大將願意成全。現在羽家軍佔了上風，當大將的，哪會冒著被逆轉的風險，應戰單挑呢？」
正說著，三人驚見十二羽竟冷笑一聲，單騎向前，應允了風潔綾的挑戰。羽家軍馬不為所動，似乎早預料到有這麼一戰。
「怎麼會？他真要賭上大好形勢應戰？」虞煙不免詫異。
笑望雖然有幾分訝異，卻很快地明白：得保全軍力的，不只是明教軍。
「看來這第一場勝負，就看這一戰了。」
這時，晨曦乍露，十二羽和風潔綾四目冷對，心裡通徹明白：旭日完全升起之前，勝負就會分曉。
不但是兩軍死生一戰，也是兩人瞬死一戰！
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