| 原罪深淵廿 |
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原罪深淵廿 筆者:乙寸筆 2019/11/20 |
時間且拉回到兩天前，宗祠之變的第三天，是時，陷入的諸多江湖要人尚且生死不明，而宇文承峰和曲無異，趕在正午過後抵達了寒天宮的寒門書閣，在那遇到了操屍道人青鳥。
那天日落，天色將暗，白雪藹藹的寒天宮前，又來了三五個不明訪客，身著皮甲，背甲大大寫一個「雷」字。當他們造訪書閣，出閣招呼貴客的，竟是青鳥。
青鳥拱手問候：「雷家軍？」
「是，也不是。」訪客中有一為首者，頭戴黃巾，出示信物並問候道：「想不到是居士大人來為我等接風，倍感榮幸。但是只有您一人在此？」
「其他的都在裡頭，進來看看吧！」
青鳥引領貴客們進入書閣，但見閣中一片狼藉，貌似剛經過一場慘烈大戰。書閣閣主孜然、雲樓特使曲無異、兵府策士宇文承峰，盡皆倒地不起，七孔流血，面無生色。領頭的黃巾男見狀表露欽佩之意，拱手一拜說：「佩服！敝社長的心頭之患，竟然被居士輕鬆收拾乾淨！」
「不過一點小伎倆。」青鳥拎一袋陳舊地圖，交給黃巾男，「拿去，你們社長要的地下龍脈圖。」
黃巾男諂笑著收下地圖，青鳥又道：「天色晚了，幾位在這暫歇一晚吧！」
「正有此意，就睡這兒就好。」
「不了，這裡不乾淨，晚點找間大一些的房間。我在別處準備了酒菜，為兄弟接風。」
於是青鳥領著一夥人走出書閣，來到一間簡陋木屋，木屋甚窄，儘容二人入内，黃巾男遂令隨從們守在外頭把風，惟他和青鳥二人擠身在木屋裡。屋裡有一桌二凳，桌上擺兩盤醃菜，木壁邊有一只爐子燒著小火，煮著一壺濁酒。
「寒天宮偏僻，臨時找不到什麼像樣的東西招待。」
「居士多禮了。」
青鳥斟了兩杯酒，與黃巾男舉杯相敬。黃巾男仰頭飲盡溫酒，酒味辛辣，令人大呼過癮。勸完酒，青鳥嘆道：「想不到一年前，『百輪轉』就已經預料有這麼一天，佈下此計。」
「社長有勇有謀，聯合朝野精忠之士，兵多將良，上應外合，形勢大好。」黃巾男又連灌數杯溫酒，身體暖和起來，臉上顯露出酒意，「居士賢明，擇我等『百輪轉』這根良木來棲，他日一統江湖，社長必定器重您。」
「這是當然，不過，」青鳥拱手遜謝，「還要仰賴你們，眾志成城。」
「小的不敢當，必然盡我微薄之力。但願居士也別忘了為我等美言幾句。」
「好說，好說。」
接下來青鳥又大大的敷衍了黃巾男一番，連連勸酒，滿口恭維，哄的黃巾男滿臉得意喜色。這時，青鳥問道：「雖然眼前形勢大好，但憑兵多將良，還不足以掃蕩江湖諸幫吧？畢竟江湖人也不是吃素的。你們應該還留了一手，可不是？」
黃巾男笑道：「這是當然。」
「這半年來，我輾轉聽到一些消息。」青鳥又問，「關於祕密武器的消息？」
黃巾男上下打量青鳥，笑意更深了：「居士果然厲害，連這也給你打聽到了。」
「這麼說，祕密武器是真的？」青鳥抬起眉毛，吟哦不已，「這可是橫行中原的利器。甚至雲樓傾盡全幫之力，都抵不過它。」
「我們張羅這批武器，花了三年功夫，很快就會知道它的厲害了。」黃巾男拎起那袋舊圖，「百輪轉有了這武器，又得掌握龍脈密道全貌，一年之內，不夜以東，將軍以南，都將是囊中之物。三年之內，我等必會一統江湖！」
「說得好！」青鳥豎指喝采，「由百輪轉統領江湖諸幫，江湖勢必渙然一新。當今無論朝野，都聽雲樓和無心門的，宛如一灘死水，了無生氣！」
「這全是因為雲樓謀逆得逞！」黃巾男臉色一沉，「當今皇帝資質平庸，全因雲樓的陰謀，才得上位！現在朝野上下都充斥偽君子，遮蔽皇上耳目，任雲樓予取予求！否則朝廷又何必給空虛禪師搞個『護國大法師』的頭銜，說什麼世道表率的好聽話？根本就是給雲樓一個罷黜百教的名義！」
「確實，雖說江湖上是百教齊名，可是只有一宗得入主霜嶽大典。」青鳥點了點頭，「一山向來不容二虎，朝廷既尊崇護國大法師，自然就沒地方容得下我等道家子弟。這些日子我便過得挺艱難，想來神君大人也不容易。」
黃巾男聞而慨嘆，但臉色旋即轉鬱為喜：「不過，時運變了。空虛禪師命在旦夕，一旦這和尚死了，就可用『護法不力』的罪過，在朝廷先參他雲樓一筆！」
「慢著？空虛禪師還年輕啊？怎麼可能就這樣死了？」
「這也是不外傳的消息。」黃巾男壓低聲音，「空虛禪師身中劇毒，估計活不過今晚了。雲樓樓主和兵府少主百般壓住這條消息，但遲早要傳出去的。」
「這消息可是真的？」
「就算是假的，也要給它弄成真的。」
這「弄成真的」四字，意義深遠。青鳥聞之不禁揚起眉毛，兩眼朝天花板望去，須臾，視線慢慢落回黃巾男身上。
「就算如此，朝廷如今尚給雲樓派系把持著，百輪轉要如何說動言官，上達天聽？」
「自然是靠挺有力的門路，前些日子的大漠血案，也是利用這條門路，差一點就拉下疾風鏢局。」黃巾男連飲數杯溫酒，大吐酒氣，「詳細情形我也不清楚，只知道一旦扳倒雲樓，罷黜佛門，就要輪到我們神君大人當道！咱們百輪轉，神君道，可比那些吃素念經的和尚厲害多了。兵府老太爺，退隱多時，年歲已高，全靠神君仙丹加持，才吃得下飯、走得動路，試問那些和尚又幫了老太爺什麼？如今老太爺深信神君，甚至哪天入我『神君道』洗禮，也是必然之事。」
「兄弟說的有理，什麼命運、傲寒雙教、護國法宗，這都過去了，如今，正是神君當道之時。」
「就是這個意思！」黃巾男喝的滿面通紅，說起話來更無以忌憚，「今天是流雲老太爺，有朝一日，朝廷諸臣，甚至皇上，都將信奉『神君道』。此外，宇文承峰既死，有神君大人為我們撐腰，百輪轉必將取代宇文承峰，執掌流雲府的臨湘兵權，您想，這會是一股多強大的力量！」
「如此一來，江湖諸幫，甚至是雲樓和無心門，也要對百輪轉和神君道忌憚三分。」
「豈止忌憚三分？江湖諸幫，實力最強的不外乎雲樓和無心門。無心門且當別論，雲曦迴雁樓，很快就要沒了！」
青鳥聞之不免一驚：「雲樓將敗？此話當真？」
「當然！」黃巾男將身子湊近青鳥，悄聲道，「雲樓靠的就是臨光和雲樓樓主，而臨光再活不了多久！死了護國法師和臨光，雲樓豈能久活，雲樓敗了，無心門又怎能獨存？」
「臨光可是往昔三妖之首，江湖聞名的萬人敵啊！要如何殺他？」
「那都是江湖人的誇大之詞。他們終究是人，怎麼可能敵得過真正的萬人敵？」黃巾男獰笑道，「據說一個月前，神君大人從『百輪』中拔擢近百人，賜予三丹七藥，獨得超凡仙力，聽說光是憑一人之力，就足以夷平一座城池！」
青鳥瞪大了眼：「我從未聽說過這事？」
「這可是機密要事。」黃巾男道，「有這三樣神兵利器在身，拿下兵府軍權和臨光的性命，亦非難事。我百輪轉霸業，就此開展，如果此刻由我引薦居士，入『神君道』，那是再好不過了。」
「好說，好說，我早預料百輪轉就要時來運轉，今天看來果然『慧眼識英雄』。」青鳥舉杯又敬黃巾男，「可是，即使百輪轉於我有恩，我也為百輪轉盡了不少力，但要我捨棄本道，我可辦不到啊！」
「假如居士入我神君道，神君大人必定重用你，甚至讓居士主持朝廷霜嶽大典，也不是不能談。」
「聽來頗動人，可惜，我行我道，此生不渝。」
「既然這樣，社長另有交代。」黃巾男沉了聲音，「他說『如果居士不識相，只好對不起他了』。」
「買賣不成仁義在，社長又何必如此絕情？」青鳥冷哼一聲，「況且，就憑你？」
「居士欺我酒醉，但，我好歹也有點修為。」
說罷，黃巾男沉聲一哼，自丹田運氣發勁，臉上酒色迅速褪去，酒氣化作水汽，自指尖凝結滴落。
青鳥微微揚起眉毛，說道：「原來你也懂蓄氣凝水？看來我低估你了。」
「居士，現在還來得及。」黃巾男冷笑一聲，「等我舉起手來，外頭人馬就要闖進屋子裡，到時就來不及了。」
「那也要你舉得起來。」
黃巾男聞言一怒，意欲揮臂，卻驚覺自己不知何時給痲痹了身子，不得動彈。
他忽地頓悟：「這酒有問題！」
「只是摻了麻藥，瞞住你的五感，阻斷手腳知覺。」青鳥自己又飲了一杯酒，「要你察覺不到外頭動靜。」
正說著，房門開了，黃巾男回頭一瞥，嚇得從椅子上跌下來。開門的是曲無異，臉上慘白無血色，細瞧原來是畫了一副「大體妝」，畫工精巧，出自青鳥之手。她手上還拎著一串人頭，像串粽子似的，正是外頭把風的一干百輪轉同夥。
黃巾男驚怒交加：「妳沒死！」
「我還有好幾年可活，」曲無異冷笑道，「倒是你，」
話未說盡，曲無異一把將人頭串甩到黃巾男身上，又一個邁步，甩出鎖鏈，打碎黃巾男的頭蓋。
「就要死了。」
黃巾男隨一道血泉倒地，抽搐幾下，再無動靜。曲無異攙扶著青鳥離開木屋，又把黃巾男等一干死人拖進木屋裡，順手一把火燒個心清氣爽。
為了取信於黃巾男，青鳥也喝下不少杯毒酒，此刻凝望烈焰衝天，靜坐調息，待藥性退減。
他忽開口：「曲姑娘，妳也太心急。」
曲無異漠然回應：「我本來就不認為，從這小角色口中套得出什麼機密。」
「多少問得出一些話，那個萬人敵，就是頭一次聽說。」
「萬人敵...」曲無異欲言又止，「沒什麼，或許我多想了。」
話既說到此，青鳥也不追問。倒是曲無異轉而自忖，現在情況非比一般，宜坦然交換情資，以示誠意，於是又道：「當流雲飄蹤執掌自家府務時，米亞神君亦為老太爺做事。米亞假老太爺名義，私運軍資進自己府庫，一點一滴，累積自己勢力，這幾乎是兵府和雲樓之間公開的祕密。我看，流雲飄蹤幾度想根治這處『隱疾』，但礙於老太爺的態度和面子，不好明明白白的『做』。」
「做？」青鳥打斷了話，「怎麼個『做』法？該不會？」問著，他用指尖抵住喉嚨，畫了一痕。
曲無異道：「流雲不是那種人，但他必會設法將那一班『神道』抽離兵府。那廝說的萬人敵，或許就是個機會？」
青鳥深為困惑，曲無異解釋道：「近日來，臨湘有此一說：六大幫為老太爺祝壽的生辰禮，有七十二樣舉世難得的上等藥材，據傳這批藥材也給米亞剋扣一份下來，合出一帖九轉仙丹，並拿他自己的私兵來試藥。剛才這廝所說的萬人敵，或許和此事有關。即便兵府老太爺再怎麼袒護這個神棍，連六大幫的禮物都敢私吞，這事可大大損及老太爺的顏面，他總不能再護短了吧？」
青鳥問：「但是，此事沒有證據吧？除非那個萬人敵自曝身份。」
曲無異搖首以應。
青鳥感到體內的毒性退的差不多了，伸展身子道：「既然是兵府的事，就該問守在閣裡的宇文老弟。」
於是兩人放著火場繼續燒著，打道回閣，短短路上不曾再說過一句話。青鳥心中有千百條疑慮，除了萬人敵以外，還有「祕密武器」一事。
百輪轉為了鏟除雲樓和無心門，費了三年時間，私募一支部隊，握有某種可震撼中原版圖的「祕密武器」。這是青鳥早輾轉打聽出來的消息。
但那黃巾男死前不慎洩露：「三樣神兵利器在身...」，顯然祕密武器除了「萬人敵」以外，還有兩樣？
***
龍虎山北麓，深林之中，有一處奇境。乍看之下，那是個躬耕邊陲的隱士居所，一間矮房，從外牆到屋頂，漆上濃淡不一的綠，屋外良田幾畝，綠草茵茵，彷彿世外桃源。若非熟悉當地，恐怕都料不到，這間綠得毫不起眼的宅子，竟是奇兵院本部所在。
自流雲府大漠宗祠發生事故起，已過了五天。夜半三更，北方的古佛寺殺氣四伏，不夜城笙歌猶盛，而在這深山的宅院中，只有零星蟲鳴烏啼，伴著坐鎮中央的洛湮。他獨處某間小書房，毫無睡意，獨坐燈下，攤開地圖，備好筆墨紙硯，不疾不徐，寫下幾紙要點，方才擱筆起身哈腰，捏住酸澀眉頭。
洛湮此人行事低調，來歷卻不簡單。洛氏乃龍虎山一帶的中原大姓，為了避開械鬥威脅，帶領家人躲藏在山麓一帶，搭蓋草廬，名『穗落堂』。洛湮年紀輕輕便得長老洛子鋒推薦，入主堂務，白天與族人一同務農，入夜則博覽群書，並私著十來部書傳世，內容廣泛，從農法、兵法，到小說雜學皆有之。短短時間内，洛湮和穗落堂的名聲傳遍龍虎山一帶，不少受械鬥之苦的顛沛百姓人家，不分族氏，紛紛投靠洛湮，洛湮一概廣而納之，春夏耕作，秋冬講學習武，練出了一支足以自保的民兵。
日後，洛湮的名聲傳入龍虎山，自在莊和蘇家觀皆遣使造訪，意欲將洛湮的這支民兵納入門下。洛湮最後選了蘇家觀，率一夥族人親臨久陽宮，拜蘇境離為師，行奉茶禮。當劍青魂離開蘇家觀後，四處召募能人志士，創奇兵院，流轉在龍虎山一帶。蘇境離求洛湮助劍青魂，於是洛湮以穗落堂主的名義，大開洛家大院，收留奇兵院生，穗落堂的草廬，就這麼在劍青魂和洛湮聯合授意下，逐步擴張，最後成了奇兵院的本部，而洛家民兵便是鎮守本部的主要部隊。
劍青魂日前往不夜城出發前，將本部的守備托付給琋月幻華和遨遊，然而暗地裡，他托付洛湮擔起全院的防守工事。洛湮當下極力勸阻劍青魂，但劍青魂婉拒道：「我知道你在擔心，我和你一樣，相信不夜城會出大事，但正因為如此，我更要去那裡。」
而今，琋月幻華和遨遊亦前往不夜城，守備本部的重任，完全落到洛湮頭上。他多年前就明白，背負他人賦予的責任是多麼沉重的事，現在更是體會深刻。
這時有一道身影竄過，洛湮眼尖，招呼道：「慶熙，進來吧？」
那人便入堂拜見洛湮，原來是穗落堂外姓弟子許慶熙，問洛湮道：「堂主，晚上來的自在莊訪客，該拿他們怎麼辦才好？」
洛湮答道：「當然是好好招待他們幾天。」
「可是自在莊和蘇家觀的關係不好，更別說奇兵院了。」
「可是這個節骨眼，能少一個敵人都好，能多一個朋友更好。」洛湮道，「何況，來者是自在莊的大莊主和三莊主，好好款待他們，對我們有益無害。順便套問看看，另外兩人去了哪裡？」
「兩人？」
「他們此行應該有六個人，還有兩個下落不明。」洛湮用指尖點著地圖，「按這速度，這兩人或許在破曉前，就能抵達古佛寺？他們是誰？有什麼目的？」
說罷，洛湮雙手倚著下巴，蹙眉自忖：「罷了，其實這都還不打緊。我現在更擔心，不夜開戰在即，院主大人，能否全身而退？」
***
柳畫眉在不夜城住了好一陣子。她的出身是一團謎，有些姿色，平日穿的一身艷紅，商借來一輛牛車，搭成一間烤鳥攤子掙錢。她的人緣頂好，生意穩當，自忖平生不曾做過什麼傷天害理的事，但是壞事終究找上她來。
晨光乍露，該是一天生意開始的時候，她前一晚聽說雲樓在中城大宴三天，心知這是個攬生意的機會，於是四更天就起個大早，準備周全，趕著牛，拉車到北門進城。她如果想得周全一點，就會發現不對勁：入北門便是中城，乃不夜首善之區，為何她能如此輕易過關？
到五更天，天色微亮。隨著曙光乍露，不夜城的燈火逐漸熄了，徹夜尋歡的遊客們也都倦了，就連城內的守備，也熬不住連夜的任務，一個個都面露乏色，心不在焉。
這是不夜城入睡的時刻，也是不夜城最脆弱的時刻。
一開始是打更的更夫，注意到有支數量龐大的馬隊，自城門魚貫而入，卻不見守備將士攔阻。他正要呼喊，背後有人一刀劃開他的喉嚨。
他們是嘯聚不夜一帶的山賊群，三、四個寨子，共有數十騎精銳，多日前便聯手欲掃劫不夜城，但苦無一個偷襲的好機會。今早，機會來了，他們靜候城門大開，衝入城中，旋即熟練地分兵多路，大搶四方，沿途的成排賭場、酒家，無一不能倖免，山賊但經一處，立馬砍開大門，見人就殺，見錢就搶，搶完了就燒房子，轉戰下一戶店家去。
甚至有一路人馬，發現了逃難時落單的孩童，二話不說便綁起來，套進麻布袋裡，盤算著日後賣到「人販子」撈一筆錢。
「叮鈴。」
忽然傳來一陣莫名鈴鐺聲響，這一路綁匪聽聞鈴聲，個個像點中穴道似的停住身子。
九笙嬌小身影從暗巷浮現，手持一串銀鈴，「叮鈴、叮鈴」連搖數聲。
「等會。」
九笙打開麻布袋，放出餘悸猶存的孩子，笑著輕拍他的背，安撫他，牽著他躲進一間破敗的荒屋裡避開戰火。將孩子安頓好了，九笙方走出屋外，令山賊道：
「行了，死吧。」
九笙語罷，匪徒就好像發了失心瘋，個個拔刀砍上自己的頸子，頓時噴血如湧泉，斷氣身亡。待最後一人也斷了氣，九笙避開四處橫行的賊眾，攀上城東最高的一間華宅，居高臨下，俯瞰城中。
是時不夜城烽烟四起，環望八方皆可聽到呼救哀號聲，守軍匆匆趕來，尾追山賊不止，卻追不上四處橫行流竄的匪徒，還不時得停下來搶救失陷火海的店面，這些店家盡歸不夜城的幾個豪紳所有，救漏了一處，日後可有的麻煩。至於城中的江湖人，泰半早喝得爛醉，有的被喊聲驚的翻下床來，照睡得不省人事，有的慌忙下樓，還來不及拔劍，就被山賊的大刀給砍倒。於是就在半短不長的半個時辰間，山賊竟如入無人寶地，大舉肆虐不夜城。
九笙環望這修羅沙場，嘴角間竟浮起一抹冷笑。
然而此刻，局勢忽現變化。西城門外揚起陣陣塵土，九笙細眼遠望，隱約見一少俠，風塵僕僕，雙手拖著一柄丈長巨劍，宛若一尾巨龍，挾著衝天怒火，拔山震地，衝向不夜城！據守西城門把風的零星山賊，見城外少俠來勢兇猛，絕非友軍，趕忙關起兩扇八丈城門，少俠奔近城外二十尺處，大暍一聲，奮力一躍！
剎那間，但聞驚天巨響如轟雷，煙石砂屑齊飛，少俠手中巨劍揮掃出一輪熾陽烈焰，劈開百石重的城門！山賊連忙亢聲招呼鄰近同夥，撇下賊贓，朝城門聚攏過去。細看少俠臉白唇淨，一張瓜子臉透著紅暈，喘著氣，睜一雙杏子眼怒視群敵，毫無懼色。敵軍一眾惶然相顧，竟未有一人發覺，這少俠正是雷皇日月！
這時有把聲音嘶喊：「怕什麼？他只有一個人！」喊罷，四個壯漢應聲而出，手拿銅環刀，從四方包圍日月，迎頭一齊揮刀，刀勢快如脫兔，眨眼間就要將日月柴劈成碎片！日月不躲不逃，揮動巨劍，但見劍芒隨一聲虎響，舞出一輪明月，將四把大刀，連同四個山賊一起斬斷！山賊腰身斷成兩截，立著的半截身子血沖三尺，灑落漫天血花，點點綴在日月的玉顏怒目間！西門賊眾見狀不妙，慌張沙散四逃，日月毫不留情地追擊，以往的溫雅柔和，在此刻蕩然無存。
這時，後方又來三名少女，追上日月，正是昀泉三司姬。為首的容繾嬌斥道：「哥哥你傻了！你還被官府通緝，幹嘛回頭救城？」
「我不要緊，救人要緊。」
繆箏、末祤跟在容繾背後，連番喊道：「光是我們幾個，要怎麼救一城的人呀？」「追兵還在後頭，快趕上咱們了呀！」
「我就是要他們追上來。」
原來日月遭宇文家追捕，在三司姬相助下逃出不夜城，宇文私兵不顧一切，拉著城門守軍一起追了出去，不夜城防務漏洞大開，這才讓山賊有機可乘。日月逃了一夜，待天微明，回頭驚見不夜起了烽烟，遂不顧一切，回頭馳援。他心知宇文家兵在後頭緊追不捨，將計就計，欲令宇文軍尾隨他重回不夜。宇文私軍果然趕回西門，兵分多路，本欲揪出日月，然而城西各路山賊見宇文軍闖來，只道是官兵圍剿，紛紛拔刀對殺，這批私兵只得拋下日月，先攔殺各路山賊，順便助官兵撲滅火勢，穩定戰局。
當城西戰況初露轉機，城南也起了變化。疾風鏢局來了數十名精銳之師，兵臨城下，徑自闖開城門，由一青年俠士領軍高舉大旗，旗幟大書「疾風鏢局」四字，字質樸實，筆鋒滄茫。
此俠揮舞大旗，亢聲高呼：「疾風四龍，青闕在此！」原來是「疾風四龍」之首，青闕，以一把夏宸家傳寶劍為己名號，自許化為疾風鏢局的一把絕世好劍！
青闕令一眾鏢師兵分三路，中路接過鏢局大旗，固守城門，左右兩路佈長蛇陣，化作兩條銀蛇，蜿蜒在城南巷弄間，狩殺惡賊。青闕自當左路蛇首，一遇上洗劫店家的敵軍，便親冒刀光箭雨，俯身衝入敵陣，其步法之快，竟教敵軍只得見其手舞劍影，飛快鋒芒點點耀眼，似片片銀鱗，彈開兩側山賊殺招，穩住自軍長蛇陣，令「蛇身」在兩軍對陣交攻之際，穿梭無傷，衝破敵陣數個大洞。敵眾守陣一被破，便任由長蛇陣逐一分圍，縮陣圈殺！盤據城南的賊軍不下百人，竟然就這麼被疾風鏢局的人馬各個擊破，僅存三兩餘眾散逃別處。
待鏢局平定城南賊患，忽有三人昂首闊步，朝中路守備迎面而來，原來是夏宸、神疾風，以及奇兵院主劍青魂！青闕令二路蛇陣回師城門，齊向夏宸抱拳行禮，這時神疾風朗聲道：「雲樓臨光老祖，在中城宴請四方豪傑，如今被賊軍圍困，我鏢局當率師解圍，護善鋤惡，名揚中原！」
待神疾風說完，青闕不顧自己剛打完一場街巷惡鬥，奮起而道：「青闕不才，受封四龍之首，願為此戰前鋒，光我鏢局之威名！」
夏宸好言嘉許青闕一番，命他領一隊精銳開路，神疾風則於後方指揮，浩浩蕩蕩，往中城馳援去。至於劍青魂，他隨鏢局隊伍走了一會，忽然一個側身轉入暗巷，旋即不見蹤影。青闕轉頭用眼角餘光見了，納悶不已，神疾風低聲提醒他道：「別在意，救援要緊。」
此時的城西山賊為日月和宇文家兵所破，城南則有疾風鏢局坐鎮，而城東也出現好幾批江湖人，這些江湖人本入宿城東旅店，從凌晨偷襲中逃了出來，身覆傷勢，輕重不一，不知所措時，忽然見一名郎中迎面而來，背後還跟了一位高大保鏢。郎中打開懷裡的藥匣子，柔聲道：「這裡有傷藥和内丹，各位好漢盡管取用。」眾人聽了大喜，紛紛圍上去討了藥膏藥丹。
這郎中原來是有毒姑娘，昨夜，她本留在劍青魂的住處待命，卻見疾風鏢局圍住屋子，遂與梧鴆商量一番後，暗中逃了出來，躲藏城東一帶。待天將明時，她見山賊四處肆虐，便在梧鴆的保護下，開箱施藥，援助這群遇襲的江湖好漢。一眾俠士把傷口包紮妥當，養足氣力，紛紛謝過有毒後，抽劍拔刀，三五成群，兵分城東各處，伺機反擊山賊，此時山賊經過久戰，氣力漸衰，被這麼一反擊，竟連連敗退潰散，城東的局面，就這麼逐步扭轉過來。
九笙安坐高處，見不夜城兵災俱已逐漸平息，長歎一口氣，起身正要離開，背後忽傳來一把低沉嗓音，冷問道：「妳這清倌人，坐這麼高，不怕摔下來？」
九笙回頭一瞧，果然是劍青魂，見他久病的雙腿微顫，不禁冷笑一聲，反問道：「難為院主大人，爬這麼高，不怕腿軟？」
「伶牙俐齒的，看來妳不是普通的清倌人。」劍青魂又問：「我有好些話要問妳，且看妳怎麼回答。」
「院主但問無妨，然而小女子見淺識薄，怕是沒什麼可奉告的。」
「那就先問妳，雖說不夜城一夜門戶大開，但周圍的賊窟理應沒這麼快就發現，顯然昨晚有人出城，通風報信。」劍青魂問道，「我知道妳昨夜到過寒舍，之後久久下落不明，去了哪兒？」
「難道您以為，是小女子招來的山賊？」九笙嘴角微咧，「小女子何德何能，能隻身入城外賊窟，又全身而退？況且若真是小女子通風報信，既知城裡危險，又何必回城？」
「城裡陷入危險，妳臨危居高，坐觀虎鬥，存的什麼居心？」
「畏戰而避走飛檐間，有什麼不對呢？難道院主大人竟要一名嬌弱少女，赴那殺場送死？您的心好狠！」九笙故作嬌嗔，反問劍青魂道：「倒是您，剛才見您與疾風鏢局為伍，陣前脫逃，又打的什麼主意呢？」
「說的挺有理，卻沒有半句真心話。」劍青魂冷道：「看來昨晚將我們師兄弟的脫身大計，托付給妳，真是大意了。妳是這裡屬一屬二的危險人物。」
「承蒙院主大人抬舉，」九笙如銀鈴般輕笑，「但您太高估我了。」
「我從不低估任何人，」劍青魂舉掌，邁步踏前，「尤其是可疑之人。」
「我也是。」
說罷，九笙從袖中拿出鈴鐺，叮鈴一聲，劍青魂竟乍然止住了身子，神情茫然，如同剛才的那路綁匪一樣。
「雙手掐住自己脖子，」九笙獰笑，「死吧！」
劍青魂猶如傀儡，雙手握住自己的脖子。
「停，慢著！」九笙忽然制止他，「先交出青皮冊來。」
劍青魂便掏出懷中一本青色小冊子。九笙又令道：「放下冊子，然後走到屋簷邊。」
劍青魂聽令，放下青皮冊，一步一拐，走向屋簷。待他遠離，九笙方才安心向前，彎腰拾起冊子。
「好，跳下去。」
劍青魂聞言，奮力一躍，自側面撲向九笙！九笙大吃一驚，迴身不及反擊，就迎面和劍青魂撞個正著！劍青魂用他高大身軀，傾盡全力推抵九笙，將她壓制在另一端的屋簷邊。
九笙被制住咽喉，啞聲怒問：「你，沒事？」
「差那麼一點，就著了妳的道。」
劍青魂臉上掛著笑，喘著氣，右手輕拍涔涔流血的大腿，痛得皺起眉頭。原來劍青魂一瞥九笙的銀鈴，驚覺不妙，情急之下，竟以掌尖刺入後大腿，險乎刺斷動脈！這深刻的痛楚，令劍青魂得以回神，不受幻術所控制。惟他自知腿傷不能久立，更遑論久戰，於是假意中了九笙的招，順其擺佈，待九笙鬆懈的一瞬間，奮力反制，一舉成功！
九笙卻不放棄，一咬牙，右手奮力掙脫，從腰邊抽出一把銀色短刃，猛然刺向劍青魂的側頸，拼最後一博！可惜劍青魂快了一步，後發先制，起身閃過殺招，左手順勢反掌一揮，拍中九笙右腕，痛的她悶哼一聲，鬆了手，讓手中銀刃自樓頂落下。
「噫！」
九笙掉了銀刃，竟不顧劍青魂，慌張掙扎轉身，伏身尋找銀刃蹤影，惟下方街巷正遇上兵賊兩方交鋒對決，此來彼往不可細看，只見得銀刃閃過一點餘光，隨即消失亂軍潮中，不得其蹤。九笙失去銀刃，咬牙閉眼，悲不能言，這般懊惱神情，是劍青魂從未見過的。
劍青魂退開三、五步，撕下衣擺，紮住大腿傷口止血。在最後一瞬間的攻防中，雖然只是匆促一瞥，劍青魂自認已看清了那把短刃樣式，須臾間，他腦中有千百念頭繚繞閃逝，儘管只是片面猜測，但他大概明白了九笙的來歷。
「桃花紋，」劍青魂姑且試探一問，「『天下總攻』？」
九笙聞言不答，悠然起身，背對劍青魂，癡然望下五層樓高的地面。
「別尋傻。」劍青魂見九笙神色不對勁，忽然勸她道，「東西掉了，還找得回來。人死了，如何復生？」
九笙徐然迴身，空洞眼神望著劍青魂，嘲諷的笑。
「誰想尋短了？」九笙雙唇微微顫著，「還沒看到你毀滅前，我不會死。」
說完，九笙一個翩然翻身，雙足交錯連點，蹬著高牆順勢而下，消失在劍青魂眼前。劍青魂腿傷加劇，欲起不能，乾脆盤坐屋頂上，環望四面烽火，悵然若失，時而長吁不已。
這時，不夜北端的中城，傳出一陣巨響！劍青魂心頭一驚，知道那聲響是中原難得一見的奇兵器。
「夷火槍？」
他轉頭望向響聲來源，竟是臨光大宴的酒樓，不知何時，整棟酒樓已陷入熊熊火泉，且隨著第二陣火槍響聲，轟然垮下！
待殺聲逐漸平息，劍青魂勉強站起身子，想看得更清楚一些，卻在重重濃煙外，發現一點艷紅身影。
***
話說柳畫眉甫進城，遠遠聽到遠方陷於殺伐聲中，心裡明白：今天的生意全完了。她正要回頭出城，驚聞一連串細碎步伐聲，暗叫不妙，情急之下，找到個隱密處，藏好牛隻和一車生財工具，躲到不遠處的隱巷暗角，不敢動談。
步伐聲來自一支比山賊更加兇險的伏兵，人數近百，訓練堪稱良善，行蹤幾近無跡，一個個短兵輕裝，前三排身背長弓和箭袋，每支箭頭都包裹了燈油布，顯然是做火箭用，後七排身背一只長袋，不知裡頭裝了什麼東西。隊伍潛行到臨光開宴的酒樓，自二十尺外團團包圍，於四面佈下方陣，弓手列前，靜候信號。
忽地，領兵隊長猛然舉劍，四面弓手遂齊一點燃箭頭，舉弓架箭。
「射！」
隊長手中寶劍向下一揮！四面弓手一齊向酒樓射出一波又一波火箭，不一會，整棟酒樓便陷入火海。
「火槍上前！」
後兩列士兵解下長袋，裝的竟是漆黑發亮的長管火槍！第一列火槍兵整備完畢，聽令上前，舉槍瞄向失火的酒樓，第二列塞藥填彈，預備在後。
「有逃出來的，就射！」
火槍兵屏氣凝神，槍口齊指熊熊火場。但有目標，惟殺無赦！
豈料火勢猛烈，眼看就要將整棟酒樓給燒垮了，卻不見半個人影竄出。領兵隊長不禁納悶：「奇怪啊？難道他們全死在裡面了？」
忽然，隨著一聲巨響，火槍兵腳下的地竟然裂開一口巨大的坑，火槍兵陷入坑中，驚恐之餘，不慎擦槍走火，連番巨響後，有十餘人給打出好些個窟窿！隊長急攀在坑邊，驚駭得臉色慘白，喊道：「別射！穩住！」
一道潔亮衣帶纏上隊長的頸子。
「咦？」
領兵隊長未及反應，身子便落入坑裡，頸上人頭則飛了出去！
坑邊多了一名衣潔光鮮的男子，居高臨下，像貓兒戲弄獵物般的，笑盈盈的俯瞰坑下。幾個熟稔世道的老手驚喊：「是臨光！小心！」
男子正是臨光！眾軍料想不到，臨光竟先一步逃出酒樓，設下陷阱，反坑陷這批精銳。眾軍更料想不到，臨光竟翩然躍下陷阱，一身光潔白衣，兀立兵甲之間，格外耀眼。
眾軍見臨光忽落在眼前，立馬揮起手上長槍便打。臨光身處敵陣中，負手在背，怡然不亂，待敵軍揮槍的那一瞬，竟忽地沉身一躍，翻上二丈高，眾軍的槍桿子收不回，就落在彼此同志的腦袋瓜子上，霎時，又是一陣血光四濺，哀嚎震天。臨光趁敵勢大亂，凌空甩下手上衣帶，畫一周圓，連頭帶盔，像斧砍蜜瓜般地削成數瓣。
臨光冷笑道：「『百輪轉』，果然是你們作亂。」
百輪兵這時死傷大半，潰不成陣。倖存的驚怒交加，朝臨光狂呼：「不可能！你是何時逃出來的？！」
原來四更天時，合歡聖女玉璇璣回到宴席，找出臨光，附耳交代蘇境離的留言：「火槍入城，請老祖小心。」臨光當下不動聲色，謝過玉璇璣，並懇請她聽計行事，聯手制敵於先。臨光再三保證：「那些要加害我們的，也不會放過你們，但他們不知兵家要領，我們合作，可令他們死傷慘重，而我們的死傷會極其輕微。」
玉璇璣信了臨光，將合歡弟子的性命托付給他。於是臨光不動聲色，暗中囑咐雲樓幫眾，連同一班壯碩可用的合歡弟子，將一個個醉得不省人事的賓客們，全拖進酒樓的地窖，這地窖空間寬闊，且有數條連外密道，通往三兩間荒屋中。臨光僅留下三五個步法矯捷的幫眾，緊閉門窗，點亮燭火，用紙偶詐作人影，假裝宴席主客仍在酒樓中作樂，至於其餘可用人馬，則埋伏樓外方圓五十尺至百尺不等處，準備從外頭反圍住敵軍。臨光又在地窖天花板埋了火藥，可自引線點燃，做為陷阱。待一切部署妥當，他便自地窖密門遁出，屏除氣息，靜候來敵，當百輪軍一心都放在酒樓上，他便伺機突襲。
臨光翻身空中，大殺一陣後徐然落地，失火酒樓此時轟然垮落，而四周街口和簷頂，忽然冒出數列百輪援軍，拉弓持槍，無視陷阱裡的友軍，瞄向臨光，亂箭火槍齊發！臨光淡定施展身法，左挪右騰，閃避漫天火力，翻入一所空院子，藉矮牆掩護身形。
然而就在這時，一團黑影由天而降，巨掌一劈，轟隆一聲，矮牆劈成兩半，磚石亂飛！虧得臨光早一秒驚覺殺氣，蹬牆而走，避掉殺招。
突襲臨光者，乃一名十尺大漢，百輪軍見之大為振奮，齊聲高喊：「萬人敵！萬人敵！」
臨光還不及細細審視對手，遠方再度火彈齊發，他不得不連逃帶躲之際，和眼前這高大的「萬人敵」周旋。不一會，數十名同樣的十尺大漢，紛沓而至，一看到臨光便「噢啊啊啊」連聲嚷著，亂拳揮向臨光，臨光挪騰身形，信步閃避，邊觀察這些惡漢神態。他們樣貌無異於凡人，骨骼亦無精奇之處，惟滿身赤肉鼓脹，如燒紅的炭塊，發散著蒸騰霧氣，紛紛用吊白三角眼狠視臨光，嘴角流涎，嘎嘎咬牙作響，精神異常。臨光心知，此乃強逼俗人服用過量丹藥所導致，暗自思忖道：「原來傳聞兵府失竊的仙丹，全用在這些怪物身上！」
臨光連番閃避這群萬人敵的亂擊，乍看落居劣勢，豈料這時樓頂忽傳出連番哀號，原來伏兵背後又有另一批伏兵，正是陸仁賈領著雲樓幫眾反擊，把疏於顧後的百輪兵一個個推墜下樓，頭破頸折而亡。街口也傳出殺伐聲，但見多路援軍，高舉「疾風鏢局」大旗，正是神疾風和青闕來援，欺身抽刀，把不善近戰的弓手槍兵一個個剁下來！
神疾風見臨光正與數十名怪物交手，且戰且避，遂喊道：「總鏢頭的大弟子，居然在陣前玩起躲貓貓！」臨光朗聲回道：「來得是時候！幫我除掉火槍兵，這大傢伙交給我來！」
正說著，他忽然感到背後起了另一股殺意，又一怪物從暗處殺出，一掌拍向臨光的天靈蓋！
臨光迅速轉身回防，不及打出緄帶，索性順勢旋臂揮掌，
「啪！」
兩掌打個正著！
***
夏宸坐鎮南城門，遙見中城火起，心知戰況有變，連忙把防守任務交付幾位資深鏢頭。臨行前，鏢師苦勸道：「戰局正亂，起碼帶幾個護衛跟著您。」但夏宸執意隻身往北，一來考慮南城須留多些人馬防守，二來不想讓鏢師拖慢了自己踏梢疾行的步法，情願隻身快步，能早一秒去救人也好。
然而夏宸正要動身，卻又停住腳步。鏢師問：「總鏢頭，怎麼了？」
「有聽到嗎？」
幾個鏢師豎起耳朵，緊蹙眉頭，面露困惑神色：「似乎是砲聲？」
「對，從南方傳來的。」
「可是這砲聲陣仗不小，怎會在這出現？又是要對付誰？」
夏宸握緊雙拳。
***
砲聲來自不夜南方，古佛寺北的隘口。此時此地，羽家軍和明教軍雙方的戰事，又起了出乎意料的變化。
遠在山腰觀戰的商家少女虞煙，看得呆了，脫口驚呼：「怎麼會？」
她看到的，先是羽家軍一展盛壯戰力，震懾明教眾軍，大將風潔綾為挽回士氣，求一對一單挑，佔上風的十二羽竟一馬當前應戰，背著晨光，笑對戰場，儼然不把風潔綾的武功看在眼裡。笑望亦自思忖道：「天時地利人和，都在十二羽這邊。對手顯然不擅長馬上槍法，是人和，戰場平坦適合騎馬戰，是地利，十二羽背光面西，迫使敵將逆光而戰，視線受阻，是天時。」
觀台這邊正說著兵理，戰場那邊已開戰，風潔綾意欲先發制人，直指要害，舉起銀槍就戮，可惜受晨曦逆光干擾，連發數招，都是不成章法的瞎刺，十二羽從容應變，見招拆招，一次次架開攻勢，風潔綾徒費氣力，心急氣亂，奮力一衝，刺了個空，勢盡收不回，罩門大開，給十二羽抓準這瞬間，一槍掃向側胸要害！風潔綾慌忙間，先一步順勢翻身，避開這招掃槍，卻幾乎要滾下馬來，多虧她尚稱熟悉馬性，身落馬側，仍抓得緊繮繩，狼狽逃開，見十二羽不追擊，方才勉強迴身上馬，重整態勢，然心中餘悸猶存。
「哈！哈！」
羽家騎兵正要大笑助陣，十二羽揮槍制止，抖擻槍尖，殺向風潔綾！兩把槍尖屢次擦出閃爍火光，然而風潔綾交手不過又數招，便顯露出頹勢。但見黑槍刃光益發綿密，一面逼退銀槍，一面斷風潔綾的退路，旋即十二羽大喝一聲，彈開銀槍，令風潔綾二度中門大開，十二羽見機不可失，舉槍便戮！風潔綾心知這招再避不了，竟置之死地而求生，奮力傾回身子，策馬衝進十二羽！
眼看十二羽的槍尖就要戮穿風潔綾的胸甲，十二羽竟在得勝的前一毫秒，火速收槍退身，右腳順勢往前一蹬，踹開風潔綾。兩人再度拉開距離，舉槍戒備，兩方諸將士盡皆沈默，兩名大將也是滿面困惑。
「怎麼會，想起她來？」
十二羽在戰局中頭一回露出不悅神色，黑槍一閃，三度殺向風潔綾，這邊風潔綾卻是文風不動，神色坦然，彷彿歷經剛才生死一瞬間，在戰場上頓悟了至理？
待漆黑槍尖離對手僅剩十步之遙，風潔綾忽地策馬衝前，一口氣反逼近十二羽，十二羽驚而不慌，抽出另一把短槍護身，以單手持長槍，刺向風潔綾！豈料風潔綾竟又一個翻身，滾下馬來，與十二羽錯身而過！她以槍尖猛然柱地，撐住身子，兩人就這樣換了方位。十二羽連忙棄了短槍，跩住繮繩，迴馬向東，正好迎向耀眼曙光，無意識地半瞇雙目。
風潔綾棄馬、棄槍，賭的就是這毫微間的機會！
她使力握緊槍桿，以桿為軸，旋身回勢，踏足一蹬，先一步衝近十二羽，騰躍間，她雙手抽出腰間一對輪刃，交叉護前，令自身化作一支銳箭，撞上十二羽的胸膛！
兩道輪刃正好劃斷了十二羽的肩甲，切肉斷骨，並在他的咽喉劃開兩道血痕！瞬間，十二羽悶哼一聲，猛然墜下馬匹，倒地再起不了身！
風潔綾這捨身一擊，重傷了十二羽，然而風潔綾亦用盡氣力，四肢疲軟，給紅衣教徒攙扶著勉強起身。紅衣眾軍趕忙上前護衛，喝采聲動天地！而羽家軍眼見主帥落敗，卻是面無怨怒之色，無人指揮下，沉聲策馬，自發排下逆馬蹄陣，圍住對陣的兩名主將和明教諸軍，旋即按兵不動，靜候主將下一步指令。
十二羽僥倖逃過一死，癱倒在地上，仰望晨空，臉色竟毫無羞怒之色，喘著氣，勉強擠出個堪稱滿意的笑容。他無視明教將士，用傷臂奮猛高舉起黑槍。待副官策馬到他身邊，奮力開口道：「東北東、三、兵馬雙。」
副官得令，立馬迴身，朗聲傳頌：「東北東！三！兵馬雙！」羽家軍聞令迅速變陣，半數棄了戰馬，扛起精鐵長盾，化作數團步兵鐵桶陣，面向東北東，肅然戒備；餘眾領著多餘空馬，分成兩路縱隊，自南北兩端，迂迴向東北方的山陵而去。
「我找到我要的東西了，在東北東三里外。」重傷的十二羽給副官攙扶著，藏身鐵盾後，提點風潔綾道，「妳們最好找掩護，真正的大戰才要開始。」
方才說罷，四面八方忽揚起漫天箭雨，落向戰場中央的羽家軍和明教軍！
十二羽拉著風潔綾躲進鐵盾下，遙指東北東，示意風潔綾。風潔綾遙望遠方山陵，不知何時出現了成排弓手，沿著山陵排成長陣，人數不下百人，拉弓舉箭，又射出一波箭雨，射的不只是羽家軍，還有明教軍。原本對陣廝殺的兩軍，現在俱陷於第三軍的奇襲而苦戰。羽家軍以鐵盾護身，勉強擋下一波箭雨，明教的紅衣兵士毫無防備，傷亡慘重，哀聲遍野。
「是米亞，還是百輪轉？他們大概對妳說，在隘口拖住我，然後他們從外頭圍殺我軍，送禪師過隘口。對吧？」
漫天血風箭雨中，十二羽笑道：「可是這些傢伙一開始，就打算連妳們一起殺了，甚至殺了空虛禪師也無所謂。我這一戰寧願敗給妳，也要保全兵力，就是為防住這招。妳們呢？」
風潔綾呆望沙場死屍，一時竟茫然無措。十二羽不顧身上肩傷，用力按住她的肩膀道：「我一生很少求人，今天求妳，聯軍破敵。我派盾陣掩護妳，逼近弓手一百步内，妳們輕裝突擊弓陣，弓陣一破，敵軍必敗。妳是大將，要穩住心，制敵優先，這不容易，但唯有如此，才活得下去。」
風潔綾專心聽完，深吸一口氣，用力點頭，就算是答應這臨時的盟約了。十二羽立刻以手勢傳令盾兵陣，待箭雨稍歇，整隊掩護在明教殘軍前，明教軍驚見剛才的強敵竟冒險保護他們，訝然不能言語。
笑望遠在觀台上看著戰局，笑問一旁的虞煙：「局勢出乎意料，姑娘妳可知羽家軍的盤算？」
「一定是十二羽說動明教軍的大將，聯手突圍。」虞煙纖指交錯，望向戰場，「山陵的長弓陣，想趁兩軍傷亡之際，坐收漁翁之利。羽家軍則佈下『兵馬雙陣』反制，馬隊從兩翼迂迴接近長弓陣，鐵盾兵則從中央突進，三路夾攻，要令長弓陣首尾不能相救。」
虞煙躊躇一會，又自思忖道：「可是，長弓陣似乎現身早了些，就算羽家大將單挑敗了，也應該坐等兩軍交戰，傷亡加重，這樣勝算才大呀？」
「大概是領兵將領，看羽家軍背對明教，佈下兵馬陣，就猜著是要對付他了，不得已，只得先發制人。」笑望道，「這第三方的領兵者擅於應變，看來是『陳家班』。」
虞煙大惑不解：「陳家班？誰？」
笑望忍不住奚落她道：「大漠龍泉一帶的商家，最忌憚的人物，『百輪轉』專職領兵劫掠的『陳家班』，妳居然沒聽過？」
「百輪轉？這場戰事和百輪轉有關？」虞煙大吃一驚，臉色由白轉紅。
「正因為事關百輪轉，所以才重要。」笑望道，「對手是百輪轉，長弓之外，必定還有後著。我來這觀戰，正是為此。」
虞煙正要發問，遠方忽傳來震耳轟隆響！長弓陣後方五里處，揚起濃煙，同時羽家軍的鐵盾陣間，炸出十來發大坑，轟翻了好些人。塵土飛揚，人聲交雜紊亂。
「『百輪轉』祕密籌備三年的鐵砲軍，果然趁今日一戰，拿羽家軍來試招。」笑望面露滿意的微笑，「姑娘，好好看著，這可說是當今中原第一的鐵砲，沿山陵線，居高臨下，佈三面砲陣，夾擊中央，即使是羽家軍，也難逃此劫。」
正說著，山陵傳出第二陣砲聲，山下兵馬雙陣再吃了一波炮擊，兩翼馬陣亂了隊形，盾兵亦顧不得炮擊死傷，在煙塵中緩慢前進長弓陣。一刻鐘之間，羽家聯軍又挨了三、四波炮擊和箭雨，勉強維持陣形，徐圖逼近弓手。
笑望看著炮擊，納悶道：「但這砲陣的規模，不應該這麼弱的？起碼該有兩倍，甚至三倍的鐵砲才是？」他順手拾起一根枯枝，在石几上為虞煙比劃幾個圈圈：「妳瞧，這一帶適合佈下砲陣的點，起碼有五、六處，但剛才的炮擊，僅從北天道這一處來，看來事有蹊蹺，是否？」
兩人思忖間，又驚聞轟天巨響，一抬頭，便見遠方山陵冒出大團濃煙。笑望指向濃煙道：「那正是北天道，顯然十二羽早有準備，如此一來，局勢難料矣。」
***
正如笑望所猜測，十二羽自開戰前晚起便思忖著：「在最壞的狀況下，該如何先削弱百輪轉的鐵砲威力？」於是他借鳳顏策士蒼羽夜之力，將古佛寺一帶適合落砲的地點，都記了個清楚，並分出一批擅於山戰之兵，交付驚神羽，令他沿山陵而行，盡可能在兩軍交戰前，找出鐵砲陣並毀壞之；正巧雲樓使者曲珞紜，夜訪羽家軍，十二羽知她擅於山林潛行，便開了條件，委她作為斥侯，為驚神羽探路。
驚神羽這路分隊從四更天起，遍沿荒漠北嶺的陵線，一路探査。曲珞紜為前端斥侯，每發現一處砲兵陣營，便引導驚神羽領兵突襲，將砲兵悉數殺之。惟十二羽曾叮囑「此行須迅速低調」，是故遺留的鐵砲，驚神羽既不費時坑之，更不敢貿然燒掉，簡單的將鐵砲毀了，就出發尋找下一個陣地。
然而當這支游擊隊潛行荒嶺間，卻額外衍生一樁插曲。
正當曲珞紜專注尋找砲陣時，竟不曾察覺還有另一人也正追蹤她。此人名號西門冷火，出身獵戶，能走擅射。他四處為家，以打獵維生，也兼做不少「檯面下」的生意，年紀輕輕，便以獵豔揚名不夜城的青樓間，初識的姑娘愛他，熟識的姑娘恨他！他毫不在乎，他只享受著追逐獵物的快感，無論那獵物是野獸、是生意、或是女人。
西門冷火經手了好些鐵砲生意，並受百輪轉重金所託，巡視荒漠北嶺，以防有人偷襲砲陣。然而他發現曲珞紜，卻未通報百輪兵，只是盯住她，待時機到，張弓就是一發冷箭！虧得曲珞紜及時感到殺氣，慌忙閃過暗箭，這才驚覺自己正被追殺，而且此人和她一樣擅於山林游擊。
「厲害，躲過這一箭。」西門冷火不識曲珞紜，冷笑自嘲道，「不過妳這隻白毛兔，好認的很吶！」
西門冷火快步急驅，穿梭山岩亂石間，行進間又是一箭！曲珞紜旋身避箭之際，蹬步上下岩壁陡坡，急欲找出西門冷火的身影，卻找不到也逃不掉，而西門冷火每一箭也都瞄向曲珞紜的要害，卻每一箭都落空，兩人彼進此退，一時之間，膠著不能分勝負。
「好久沒遇過這麼厲害的獵物，真的有趣！」
西門冷火正享受著追獵的樂趣，忽然心頭一驚，不自覺停下腳步。甫站住身子，「唗」的一聲，一支脫手鏢掠過西門冷火眼前，打入樹幹三寸！
西門冷火心知，自己也成了某人眼中的獵物，於是知難而退，臨走前向曲珞紜拋下一句：「給我記著，下次一定逮到妳。」遂三兩步翻下山坡，身影沒入滄茫草原，不見蹤跡。
曲珞紜見西門冷火逃了，不知箇中原因，亦不敢追擊，遂與驚神羽會合，繼續搜索剩餘的砲陣。當他們正要翻過又一個山頭時，忽聞北天道傳來爆炸聲響，驚忖：「是誰搶先一步？」
爆炸聲響徹古城隘口，山下的百輪兵心知鐵砲陣完了，頓時軍心動搖，反之十二羽精神大振，奮力咆哮，鼓舞全軍加速前進！然而戰場眾軍盡渾然不知：在北天道毀了砲陣的，是另一支奇兵。
***
且將時間倒回當天凌晨，天尚未明時說起。那時，百輪轉的鐵砲軍在北天道擺下陣形，靜候山下的信號。他們在砲陣四周設下重重防哨保護，然而終究給三人滲透過去。
那三人正是遨遊、琋月幻華、和蘇昀絕。他們遠在陣地五百尺外，藏身隱密處，觀察砲陣動靜。蘇昀絕遙指砲陣道：「人數比我想的多，但你們應該對付得來。」
蘇昀絕聽不到兩人回應，回過頭去，但見遨遊臉色敗壞，鎖眉皺鼻：「前輩，您本是說要清理打掃的。」
「對。」
「為什麼要殺他們？」遨遊虛聲問道，「我們並無冤仇啊？」
「這無關忽冤仇，關乎江湖。」蘇昀絕語氣冷了下來，「你此刻不除掉這些百輪兵，他們就會殺更多人。」
「這不是殺人的理由。」
「即便它們有一天，會殺了你珍視的人？」
「我不想自己學來的武功，用在這地方。」遨遊說罷，閉目不應。
「從我們出了洞口，你就想說這句話了，對否？」蘇昀絕輕吁一口氣，面無慍色，「你還年輕，我不怪你。但你人在江湖，總要有個人教你這件事。」
話說到此，他停了半刻又續道：「武術就是殺人之術，輕者傷人，重者致命。無論你說的多好聽，粉飾多太平，事實終究是事實。學得至上無敵的武功，就要想到，終有一天，你要用它來殺人，而且是殺你不願殺的人。」
蘇昀絕見兩人俱靜默不言，又道：「離天亮還有些時間，不妨我們在這兒看著，有人發現，我們就走，沒發現，我們就看他們會怎麼對付山下的兩軍，然後再做決定。」說罷，他倚著岩壁，閉目調息，不再多言。
待天明時，從山下隱約傳來殺伐聲，頭插羽標的領兵官，吆喝砲手行動，觀測、算位、運彈、塞藥、填彈，一切就緒，約莫半刻，旗號揮下，砲手一齊點了砲管引信，須臾，連番轟聲大作，硝煙自陣地瀰漫開來。旋即領兵官又發號令，眾砲手齊身預備下一波砲擊，無情地井然有序。
就在三、四波炮擊後，琋月幻華忽然移身：「前輩，在下來動手，從哪開始？」
遨遊吃了一驚：「幻華？」
蘇昀絕欣然起身應道：「多謝琋月姑娘，兵法云『擒賊擒王』，就從那舉旗官開始吧！」
「幻華，想清楚。」隆隆聲中，遨遊按住琋月幻華的肩膀，「妳一動手，就回不了頭了。只有一直殺下去，像大師兄一樣。」
「小師叔很幸運，不曾經歷過什麼傷心事，」琋月幻華撥掉遨遊的大掌，「不曾見過渾身是血的孤兒，在灰燼中哭泣。」
琋月幻華回眸，哀戚一笑，拜別遨遊，抽劍潛行至陣地後方，離領兵官僅十步遠，待領兵官再度舉旗，琋月幻華亦伏低身形，靜待兵官揮旗下令的一瞬間，就要用一劍斬飛他的頭。
「我來！」
遨遊大暍一聲，氣血充斥全身，鼓脹筋肉，沉身蹬步一躍！琋月幻華吃了一驚，領兵官聞聲亦驚惶回頭，但仰見遨遊彷彿一團赤熱火球，俯衝而下，撞翻領兵官！
遨遊順勢一把拉開琋月幻華，沉聲嘶喊，翻身殺進鐵砲間。
「幻華！退！」
琋月幻華頓時臉色驚恐，應聲連墊數步而退，蘇昀絕心知不妙，連忙跩住琋月幻華，轉身就跑。此刻遨遊早按耐不住周身的奔騰氣勁，亢聲大吼，馬步一踱，霎時地動天搖，彷彿群山亦為之震懾，眾兵亂成一團，有的踉蹌奔逃，有的拔刀就砍，刀刃卻砍不進遨遊的肌膚裡。砲管鐵彈四處滾落，漫天揚起黑沉沉的藥粉，粉塵瀰漫間，遨遊一個旋身，信手捲起兩發鐵彈，一手一彈，一合掌，砸出一絲火花！
「爆！」
隨著驚天轟響，漫天粉塵走火爆炸，燒成一團巨大火球，吞噬了陣地，可歎一干百輪砲兵，或被鐵砲炸得骨肉四飛，或被火球燒成一團焦屍，悉數盡亡於火海中，無一生還。
蘇昀絕和琋月幻華及時逃離，未受爆炸所波及。琋月幻華眼光急急逡視火海，欲尋遨遊的身影。這時後方傳來怒喊聲，蘇昀絕只道援兵來襲，轉身抽劍正要備戰，卻赫見到幾個百輪傷兵，渾身是血，半殘臉孔因驚恐而扭曲，開口不及發聲，旋即倒地。他們後面站著一只嬌小身影，舔著指尖的血，竟是隱翼！原來隱翼夜半於古墓中驚醒，循著兩人氣味，一路跟蹤到砲陣，遙見幾個百輪兵，張弓瞄準琋月幻華，不禁油然而怒，閃身撲前，信爪撕爛援兵的頭皮和面皮，帶著滿手鮮血，與琋月幻華會合。
至此，北天道的砲陣遭破壞殆盡。琋月幻華亦欣見火海中冒出遨遊的寬厚身影，儘管身處火海中央，遨遊以金剛氣勁護體，竟得毫髮無傷，徐然而歸，惟他一身翠綠道服幾乎燒得精光，臉色暗沉，闔眼不言，
琋月幻華忽地心生愧疚，囁嚅道：「小師叔？」
「我不要緊。」遨遊淡然嘴角一咧，「是我自己選的。」
失卻了鐵砲助陣，山下戰局頓生變數。百輪兵士氣已近潰堤，而羽家聯軍三路兵馬一鼓作氣，逼入長弓陣前，兩路馬隊當先，自兩翼肆虐長弓陣端，然而長弓陣裡忽地竄出五、六名巨漢，身高十尺，渾身銅肉，個個咬牙流涎，兩眼無神，正是和不夜城中同樣的「萬人敵」！但見其一巨漢，不過旋身一鎚，便將羽家軍連人帶馬撞飛三十尺，他們個個雙拳狂揮亂舞，不成招式，與其說是人，更像是怪物！
羽家兩翼騎兵就這麼又給逼出陣外，百輪軍的大將趁機重整態勢時，遙見羽家中路鐵盾兵已趨近到一百步内，遂下令弓手搭箭，欲以箭雨逼退中路，此時忽有兩名紅衣軍士自中路竄出，躍過鐵盾，疾步如脫兔，衝向陣前，一個揮出大刀，虎虎旋身，便見弓斷箭落，人頭殘肢亂飛，忽有一支冷箭飛來，射落刀客頭罩，原來是龍破天！另一名紅衣人，徐然信步弓陣間，伸展雙臂衣袖，頓時周圓弓手哀聲而亡，屍首乍看無傷，細瞧竟都有千枚細孔，貌似給亂發無形暗器射死。餘眾驚駭不敢接近，甚至連一箭都不敢發，那人環視沙場，冷笑一聲，正是墨羽夜。
百輪大將忿怒不已，喝令兩翼的巨漢分兵迎擊，要將中路的墨羽夜和龍破天給分屍萬段！龍破天不識這群吞了仙丹的巨漢，不驚不懼，揮刀相迎，豈料大刀砍上這巨漢的銅臂，竟不能砍入肌膚半吋，墨羽夜蔽身在後，朝敵揮袖，甩出無數發漆黑影針，團團刺中對方的臉孔和胸口，但是對方竟仍不為所動，一臂架刀，邁步逼近，揮舞單掌，就要拍掉龍破天的腦袋！龍破天慌忙棄刀，跩住墨羽夜轉身急退，脫口驚呼：「這些個什麼怪物啊？」
剎那間，兩人後腦三寸處呼嘯過一陣掌風，只差這麼一秒，他們倆的人頭就要不保！這時戰場忽然流竄出陣陣漆黑妖氣，自「萬人敵」五官竄入體內，這群怪物頓時一陣顫動，止住了身子。
原來是藏身中路鐵盾後方的十二羽，操縱邪龍妖氣，制服這群巨漢。但見十二羽紅了眼，怒目咬牙，嘴裡嘎嘎作響，矍然挺身而出，切齒亢聲道：「從我龍魔天令羽，殺！」
風潔綾大驚：「不是十二羽嗎？」
然而羽家諸軍盡知，十二羽先前便曾告誡道：「我體內暗藏『邪龍真神』，危急之時，或將取代我，馭我身心神智。此尊自謂『龍魔天令羽』，若是見祂現形，毋須疑懼，當從祂命令，如從我一樣。」
於是，號令既下，巨漢們受邪龍真氣操弄了心志，紛紛「噢啊啊啊」亂聲高嚎，竟回頭反殺百輪兵！百輪諸兵沒料到有這麼一著，慌亂不知所措，須臾，陣中但見狂拳暴掌，血灑半空，斷肢殘骸如風捲落葉般飛舞，百輪兵一個個伏屍沙場，連身首四肢都湊不齊。而那批失了心的怪物大殺一陣後，亦逐一力盡倒地，五官七竅冒出漆黑邪焰，將自身默默燒成灰燼。
百輪轉費時多年私募的精銳之師，就這麼在晨光之間，灰飛煙滅。頓時全軍士氣全潰，領兵大將更是心驚膽寒，幾乎要跪坐下來。他眼不能識形狀，耳不能聞聲響，茫然不知一名羽家騎兵繞到他背後，就要一刀斬下他的人頭。
「留人！帶他來！」
龍魔天令羽亢聲喝令，那騎士瞬間收刀，改用套索，把那大將捆個死緊，押到龍魔天令羽面前。
「瞧你這什麼德性？」沙場敵軍悲鳴間，龍魔天令羽嘶聲冷笑，「你們還有多少人馬？駐軍何處？還有什麼部署？把你所知道的，一五一十招來。」
但那大將失了心神，語無倫次，只不住叩頭求饒，叩到血流滿面不停。龍魔天令羽不欲費時逼供，一掌拍碎他的天靈蓋。
***
不夜城北，臨光正與一眾「萬人敵」交戰，一旋身，順勢甩掌，正要拍掉一記後方突來的掌襲。
豈料流雲飄蹤竟擋護在他面前，先他一步，挺身打出一掌，與「萬人敵」掌底拍個正著！
臨光吃了一驚，連忙收勢，還不及發問，便聞流雲飄蹤沉聲道：「慚愧，家門無教，養出一批不肖之徒，難為大前輩。您且歇會，看我拿下這群家賊，祭諸家法。」
流雲飄蹤甫說罷，一群「萬人敵」蜂擁聚前，伸手就要拿下流雲飄蹤。流雲飄蹤不躲不逃，聚氣丹田，瞋目亢聲：
「放肆！」
流雲飄蹤一聲喝令，聲如洪鐘，似萬斤隕石由天而降，揚起周圓三尺飛砂！但見他雙目一瞬，逡視四方惡敵，十尺巨漢們盡皆為之驚懾，倒退數步，非但不敢妄動，甚至渾身發顫起來。
「滾！」
流雲飄蹤又一亢聲震斥，但見萬人敵們連番哀號，有幾個當場七竅湧血，倒地身亡，其餘的抱頭四竄，再不能戰！
「可惡又可悲，區區匹夫，欲圖近功，真以為私吞百樣丹藥，就能輕鬆當上『萬人敵』？」臨光看穿這些巨漢的弱點，長歎道，「他們的修為，根本駕馭不住丹藥的威能。輕者氣衝腦脈，喪失心志，重者一旦真氣失控，氣血貫體，下場生不如死。」
流雲飄蹤靜默不言，凝望這群巨漢的下場。一如臨光所說的，那些竄逃的「萬人敵」，受流雲飄蹤真氣一斥，身體和心神盡皆崩潰！有的當場暴斃，有的如無頭蒼蠅亂竄一陣，一身赤肉胴體便發脹冒泡，須臾真氣竄出，皮爆血崩，肉塊四濺，殘屍遍路，隱隱可見五臟白骨；有的呻吟著，抱頭如木杵搗臼，猛叩城牆和地面，叩到城牆地面都缺陷了洞，頭碎見腦，灰漿四溢，仍停不下來。
不一會，殘兵逐一遭疾風鏢師和雲樓幫眾圍殺，悉數燼滅，不夜城四方賊患逐一平定。眾人收拾戰場殘局時，臨光方開口道：「我以為，你還沉得住氣。」
「我發過誓，惟有三妖、樓主，誰敢動你們性命，我絕不放過他。」流雲飄蹤垂首道，「我錯過一次，不會再重蹈覆轍。」
這時南端傳來喊聲，正是夏宸來了，臨光遂行弟子之禮，夏宸回禮問道：「我聽說你主持大宴，足不出樓，是怎麼逃出這場火災的？」臨光就將晨曦的金蟬脫殼之計說了一遍，又嘆道，「說來慚愧，千算萬算，只為了讓不夜城遠離兵災，卻終究還是避不開劫數。」
「所幸損失不大，」夏宸叉手環望四周，「這群百輪眾，自恃武器精良，卻不曉兵理，又不懂修為，只得平時欺負些小老百姓，一遇到身經百戰的真高手，就是尋死。」
這時臨光沉下了聲音：「可是，百輪轉的背後有米亞，他肯定還有後著。」說完，看了流雲飄蹤一眼。
流雲飄蹤和夏宸俱知其意，沉吟不已。最後是流雲飄蹤先道：「我兵府出來的禍患，當由我來收尾。米亞八成往南端隘口去，要攔下空虛禪師。我去會會他。」
說罷，流雲飄蹤徑自邁步而去，雲樓一干幫眾和疾風鏢師，也一起跟了上去。
避身暗巷的柳畫眉這時探出頭來，見四周無事，安心地牽出牛車，驅車逃往北門，豈料到了北門，竟碰上一批惡煞。原來是兩、三股百輪轉的流竄敗軍，匯聚北門，見柳畫眉隻身一人，欺她弱小，遂聯手劫車，柳畫眉這口氣吞不下，拼死反抗，即便不敵群盜，仍死跩住他們衣服不放，惹得其中一個強盜怒了，轉身高舉銅環刀，就要斬下她的手！
忽然「噹」的一聲，震得強盜一陣手麻，掉了刀，嚇見銅環刀竟斷成兩截！群盜驚惶舉刀戒備，四處張望時，又是「當啷」一聲，射來一塊屋瓦，打斷了另一把刀！
眾人大驚：「這暗器打哪來的？！」
驚疑間，第三塊屋瓦打中一個強盜的腦袋，打得他腦漿迸流，垮然仆屍街頭！餘眾益發慌張，不敢逗留，撇下牛車奔逃出城，深怕多晚一秒就要給打碎腦袋。柳畫眉獲救後，驚魂甫定，亟欲找出救命恩人的身影，遙望四方，在七百尺遠處，城南最高的樓頂上，發現一小撮黑影。
那黑影正是劍青魂，原來他待在樓頂眺望城北，發現百輪兵匯聚北門擾民，於是信手扳下幾塊碎瓦，聚力指尖，把碎瓦彈向七百尺遠的城北，那瓦片受了劍青魂的殺氣，宛若鐵彈般的，斷刀碎骨，例無虛發！他自忖這個距離，不會顯露形跡，豈料柳畫眉眼光銳利，發現了他，欣然不顧一切，驅車到樓下，仰首遙喊：「恩公！」
「別這麼說，」劍青魂見那大紅姑娘發現了自己，心念一轉，索性笑道，「既然發現了，就幫我搬張梯子來吧！」
***
待日頭升上半空，巳時將至，古城隘口一戰，勝負既定。
隘口一戰結束後，觀戰臺的虞煙和天翢彻向笑望告別，回虞府報告戰況。笑望收拾布囊，信步下山，走到半山腰，遇到一人，此人端坐半截樹幹上，拿著刻刀，專心雕著手中的木筆，正是太歲。
笑望拱手問訊，道：「前輩來晚了，錯過精采的一戰。」
太歲頭也不抬，問道：「結果如何？」
笑望坐在他身旁，把隘口一戰的前後說了個大概。太歲靜靜聽著，聞而不答，兩眼凝望從木筆削下的一片片木花，須臾，方才收起木工行當，，又問：「你想，百輪轉還有氣數嗎？」
「火槍兵急就章，料不成氣候，鐵砲陣又完了，軍隊傷亡過半，折了陳家班，甚至百輪轉私下相傳的最後殺招『萬人敵』，也不堪一擊。」笑望答道，「三年來暗中部署的一切，一旦之間都攤在陽光下，全給拆穿、破了，百輪轉，氣數將盡。」
「如果，他們還有後著？」
「後著？」笑望思忖好一陣子，苦笑道，「你就坦白說吧！我著實想不到。」
「百輪轉的背後，是米亞神君，他還藏了一招自保的後著。」太歲佝僂著身子，摸著下巴，「很快就會出現了。」
此時在沙場上，十二羽與風潔綾正各自收攏人馬，清點傷亡。十二羽包紮住兩肩傷口，問風潔綾道：「虧得咱們僥倖活了下來，可你們的任務怎辦？」
十二羽指著戰場中央，但見紅衣軍護衛的馬車，早毀在第一波的炮擊當中。風潔綾遙望馬車殘骸，沈默不語，神色異常平靜。
「果然，」十二羽覷著風潔綾，笑道，「車毀了，卻沒有人逃出來，也沒有屍體，顯然別有隱情。」
風潔綾聞而不應，十二羽又道：「咱以為空虛禪師當藏身馬車裡，其實馬車是副空幌子，而空虛禪師，早在戰局展開前就走了。」
明教的安排，正如十二羽所猜想，空虛禪師從一開始沒上馬車，反而披上紅袍，混入紅衣軍中，待兩軍初對峙時，他便在嫣兒護送下，悄悄脫隊，繞道通過葫蘆隘口。嫣兒本擔心隘口兩旁的山壁上會有伏兵狙擊，幸虧有驚神羽和曲珞紜，將山壁上的百輪陣地破壞殆盡，兩人快步狹長山道，一路上沒遇到任何阻礙。惟獨在離開山道前，遇見一黑袍男子，帶著傷，自後頭追上空虛禪師，男子原來是五芒星，朝空虛禪師拱手一揖，問候道：「我遲到了，幸好禪師您沒事。」
三人正互道寒暄，忽然又來一批人馬，迎接空虛禪師。這隊伍約莫有七十餘人，身穿欽賜羽林綠衣甲，為首兩人則穿著官服，其中一人，竟是米亞神君！
米亞神君笑道：「一路上辛苦法師，特來接風洗塵。」
五芒星冷道：「你來做什麼？」
「五芒星，休得無禮。」另一為首者乃朝廷欽差，攤開手中聖旨，斥誡五芒星道，「聖上欽旨，尊米亞神君為『太上國師』，主持『霜嶽大典』，與護國法師並列。」
「正是如此，」米亞神君仰首笑道，「五芒星，你身為雲樓人，當曉得朝野有別，朝廷命官在此，可容不得你無禮。若因此惹怒聖上，降禍雲樓，你可擔得起？」
五芒星怒道：「將軍和不夜，這幾天發生的禍事，全是你一手操弄。」
「無禮！」欽差喝斥：「『百輪轉』勾結明教異端，懷藏禍心，意欲起事推翻朝廷，如此罪行，實為百輪轉擅自妄為，與神君大人並無干係！此乃兵府老太爺親口作證，你敢反駁？」
「欽差大人，話不能這麼說，」米亞停住腳步，仰慨俯嘆一番，「若非我誤信百輪轉的社長，教他煉丹之術，百輪轉又怎會妄生禍心，中原百姓又何須蒙受兵災？這些天的人禍，當然與我有關，我當負起責任，開『神鼎』三月，以丹藥接濟百姓，願助將軍、不夜、大漠一帶的受災百姓，儘早遠傷離苦。」
「聖哉神君！誠如所言！」欽差宛如唱大戲般附和道，「五芒星，念你在江湖輩分不低，適才妄言，權且當做沒聽到。你須知江湖分寸，休得誣陷國師，如有再犯，朝廷絕無寬恕。罪及雲樓，莫得怪我！」
五芒星心知這兩人一搭一唱，滿口盡是謊言，卻顧忌雲樓和朝廷，怒不敢再駁之。兩人令官兵擋開嫣兒和五芒星，欲護送空虛禪師上轎，空虛禪師謝絕道：「貧僧不善乘轎，願隨五芒施主，安步當車足矣。」官兵碰了一鼻子灰，默不做聲，讓開一條路。空虛禪師走向嫣兒和五芒星，溘然長歎，垂首不言。
欽差又朗聲宣道：「朝廷已發下通緝令，責成我等搜捕『百輪轉』殘黨。連同明教餘孽，一網打盡！這道皇令將在三天内通知雲樓，屆時亦須你等江湖人戮力以赴。」
搜捕明教餘孽，意味風潔綾亦在通緝名單中。嫣兒聞之心驚，正要開口陳情，湊巧與空虛禪師四目相對，禪師以眼神示意：「施主，且莫多言。」嫣兒心知其意，卻不明箇中道理，又氣又急，卻不知如何是好。
宣罷，官兵便要列隊返回不夜城，尚未動身，便見到雲樓和疾風鏢局的人馬，而臨光、夏宸，和流雲飄蹤俱在隊伍中。臨光見米亞神君與欽差為伍，心知肚明：「朝廷和兵府的威信，這兩道堅不可摧的靠山，正是米亞最後、最強的一著。」
米亞神君與流雲飄蹤四目交會，笑問：「流雲飄蹤，何事...」
「誰准你對我指名道姓了？」
不待米亞神君問完，流雲飄蹤漠然打斷他：「除了家父和我的朋友，誰也不准直呼我名。」
欽差見狀不對，連忙勸道：「策侯，神君乃當今朝廷...」
流雲飄蹤提高了音量：「若不是我撫平的中原爭端，安有當今朝廷？！」
欽差臉色發白，米亞神君搖首嘆道：「可惜了，少主，老太爺如果看到您這般無禮...」
「米亞，你顯然誤會了。」流雲飄蹤再度打斷他的話，「你以為我礙著家父顏面，這才不敢動你，任由你和百輪轉亂來？」
不待米亞神君回應，流雲飄蹤又道：「我不動你，是給你機會，自行收手。我再三明示、暗示你，可你非但益發亂來，還動到臨光大前輩的性命。」
流雲飄蹤吸了一口氣：「樓主、臨光、傲天、雨紛飛，誰敢動他們四人，我絕不放過他。就算是你，米亞，也一樣。」
欽差連忙嚇阻：「神君乃朝廷欽命無上國師，百韜策侯，你當知進退！」
「我和上官風雅不一樣。上官風雅對自家人，猶豫不能決。我會快刀斬亂麻。」」流雲飄蹤無視欽差警告，昂然喝令，「米亞，從此時此刻起，你所作所為，再與兵府無干，不許你再踏入兵府大門一步！至於你靠自己掙來的朝廷頭銜，我無權剝奪。我惟以兵府少主的身分，告誡你，朝廷給你的名份，朝廷終有一天會收回。你好自為之！」
「流雲少主，你說我誤會了你，顯然你也誤會了我。」米亞神君臉色敗壞陰沈，冷聲道，「我潛沉兵府多年，苦候著你威震中原的那一天，可惜你一再讓我失望。」
「所以才把你那王朝復辟的美夢，交由独孤客去做嗎？」
流雲飄蹤笑問米亞神君，一旁欽差聞之臉色發白，急斥道：「流雲飄蹤！休得...」
「咻！」
欽差話未說完，但見流雲飄蹤抽劍拔向他，他感到髮稍有一絲微風撫過，身後的官兵，頭盔給劍風劈開一痕。
「我再說一次，誰也不准直呼我名。」
流雲飄蹤警告欽差，旋即轉身就走，引得眾人一陣錯愕。
「夏總鏢頭、臨光前輩，我們走吧！這裡沒什麼好留的。」流雲飄蹤道，「我找個地方，請你們兩位喫酒。」
夏宸和臨光互換眼色，各自收攏幫眾，隨流雲飄蹤走了。臨走前，流雲飄蹤向嫣兒問候道：「嫣兒姑娘，請妳幫個忙。」
嫣兒欠身回禮：「不敢當，策侯盡管開口。」
「不夜城現在亂的很，我想另外找個地方招待客人。」流雲飄蹤問，「可否託妳一問，千姥姥肯賞光，借我春居一用？」
嫣兒沉吟半晌，答道：「小女子和姥姥相識不深，不過我想她會答應的。」
臨光湊前，低聲問流雲飄蹤：「那廝就這麼放了，這樣好嗎？」
「不必我動手，自有人會除掉他。」流雲飄蹤用眼角餘光，睨了米亞神君一眼。
一班官兵愣在原地，欽差附耳問米亞神君道：「大人，沒接到護國法師，要回府嗎？」
「繼續走。」米亞神君遙指隘口的另一端，「妖女風潔綾，夥同百輪轉挾持空虛禪師，當趁她們內鬥，死傷過半之際，一網打盡。」
欽差領命，喝令官兵魚貫入隘口，走到一半，果然見風潔綾領著明教殘軍而來。風潔綾擔憂嫣兒和空虛禪師安危，不顧勸阻，領兵過隘口。欽差遙見紅衣教徒，昂然道：「明教妖女風潔綾！圖謀不軌，欲害忠良！勸妳早早束手就擒，隨我赴衙門問罪！」
風潔綾大驚，紅衣教軍大怒，圍做一團，準備與官兵大打一場！但風潔綾見教徒們俱各帶傷，心知以殘兵之勢難敵官兵，意欲撤退，驚見十二羽率軍堵住了後方去路。十二羽騎在馬上，笑風潔綾道：「勸妳遠走，妳不聽，由不得我翻臉無情。」笑罷，朗聲道，「羽家軍聽命！當助朝廷拿下明教餘孽！」
惟羽家軍佈陣在後，卻按兵不動，坐看明教和朝廷官兵纏鬥。明教教徒意欲逼退官兵，然傷重過半，致力有未逮，在官兵威壓之下，反而節節敗退。而風潔綾遭遇今天連番打擊，神情恍惚，但見雙頰垂淚不止，面色宛如死灰，莫道是率軍突圍，連自身都將難保。
「唗唗！」
忽然兩記脫手鏢，命中兩官兵額面！官兵應聲倒下，三方人馬俱訝然驚望四周，此時，但聞上方傳來笑聲。
「果然，官兵沒一個是好人。」
一人昂立陡壁上，身穿一襲夜行黑衣，露出兩隻鷹隼銳目，掃視走道眾人。
「羽兄，真教晚輩失望！」那人又俯望十二羽，訕笑道：「趁人之危，這就是你要的勝利？」
十二羽並無怒色，笑了笑：「無所謂，我就在這堵著，誰也不幫，看你要怎麼打。」
那人一傾身、蹬壁，俯衝直下，三兩個官軍抬頭，正要看清來者何人，額頭上便插入一支脫手鏢，頹然倒下！餘眾大驚之餘，給那刺客殺進隊中，欽差見前方大亂，慌忙喊：「別怕！他只有一個人！」
雖說刺客只有一個人，可是卻宛若鬼魂一般，誰也捉他不著，官兵但見一道黑影，左飄右移，如清風穿過枝椏，須臾，有四、五個人給蟬刃劃開咽喉，又有六、七人中了脫手鏢倒下。死傷越重，官軍越怕，不敢再靠近那道黑影，紛紛退向後方或前線，前線擠成一團，攻擊無從展開，正好被明教徒的長槍刺穿身子。不過一刻鐘，前線軍心潰散，轉身要往中軍逃，中軍卻往前擠，兩邊亂做一團，徒然就戮。
欽差驚惶喝斥：「大膽刺客，你可知我等何人！」
「我只知道，你們欺負人。」刺客口中奚落一番，信手旋身，又劃開四人咽喉。
當官兵死傷過半，形勢翻轉時，米亞神君怒暍：「統統退下！」眾軍聞令，慌忙退到米亞神君身邊，連番喊道：「保護神君！」
米亞神君不屑一笑，從錦囊倒出丹丸服下，須臾，他全身上下顫動變化，身形破衣飆長，筋肉隨之鼓脹，不一會，他變化成二十尺高的巨漢，體型遠在「萬人敵」之上！但見他渾身殺氣蒸騰，大暍一聲，朝地面打下一拳，那拳碩大如象蹄，轟然一聲，打出一個大坑，兩軍視之，盡皆驚恐不已，各退開十尺，不敢靠近。
欽差大笑道：「神君大人服下仙丹，化作羅漢金剛！銅皮鐵骨、刀槍不入！刺客早早束手就擒，大人當賜你好死！」
米亞神君旋即朗聲大喝，揮舞巨拳，殺向刺客，拳風虎虎作響，其勢似能分山碎石！豈料刺客冷然以對，待拳風未波及前，先一個墊步退開一尺。
然後，米亞神君忽地停下，仰首長嚎！他的兩隻巨掌按在右眼上，右眼不知何時，插入了一支脫手鏢。
「管你變成什麼東西？」刺客冷道，「要害就是要害，廢你雙眼，看你怎麼打？」
語罷，刺客又一發脫手鏢，正中米亞神君左眼。他兩眼俱傷，痛得失去理智，狂然奔走，踩爛屍首，撞翻守軍，將僅存的半數官兵，幾近殺傷殆盡，隨即伴著一聲長吼，怨氣四溢，沉身躍上空中，隨即失去了蹤影。
欽差見米亞神君慘遭重傷逃逸，靠山沒了，慌忙和殘存官軍哭喪奔逃出谷，臨走前不忘放狠話道：「重傷神君大人！此罪必誅！」
刺客目送官軍敗逃，亦不追擊，回首向風潔綾一揖，笑道：「暫時沒事了，美人兒，我這便告辭。」又向履約按兵不動的十二羽謝過一番，翻身躍空，剎那不見身影。風潔綾怔怔地望向天際，無視身旁教徒勸她道：「走吧，且與大師兄會合再說。」滿心思念，盡顯於神色間。
惟羽家眾軍皆知，刺客必定是昀泉殺手祁影。十二羽看著眼前殘局，陷入長思之中：「本來放著讓官兵剿了明教軍就好，偏偏這影子亂來，還傷了米亞，落得一樁暗殺朝臣的大罪，後果不好收拾。話說米亞這廝才剛掙得國師地位，出此大醜，動搖了朝廷，早晚波及昀泉，我羽家也須預作準備。」
沉吟半晌，忽問身邊副官：「可有二弟消息？」
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