| 原罪深淵廿一 |
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原罪深淵廿一 筆者:乙寸筆 2020/01/24 |
佈完四柱星陣後，四生雀在將軍城又住了兩天，待柳芯可以下床自由行走，便要將她帶往雪海島。他私下告知柳芯：「雪海島有神藥『三浪涎香』，妳且隨我上山，療傷兼修行，保妳修為大增。」柳芯謝過四生雀，然貌似心中別有他想。
柳芯從凌雲雁手上拿到一筆護陣的謝酬，數目不小，就想把那晚遇到的「阿月」贖出來。當柳芯敲開了人販子的店門，不顧店老闆攔阻，硬闖進店裡，驚見空無一人，高聲叱問：「阿月呢？」
「什麼阿月？沒這個人！」
「我前幾天明明還看過她！」
柳芯氣極，忘了自己渾身是傷，掄起雙拳，追打得老闆抱頭哀號，逃到大街上求救。大街中央廣場有一座二丈巨岩。巨岩上有上百條砍痕，砍痕長短深淺不一，當中一條約莫六尺寬的劍痕，最是引人注目，巨岩周圍十尺圈起重重結界，結界裡的石臺上插著一把木劍。
老闆顧不得禁忌，結界一掀，逃了進去，柳芯緊追上去，和老闆隔著巨岩繞圈子跑。她追人不著，怒火更甚，亢聲一句「礙事！」信手拔起臺上木劍，甫感到一股炙熱氣流竄遍全身，順心御氣，旋身手起，但聞一聲震天雷霆，轟隆間，巨岩竟硬生生給她劈成兩半！
人販子老闆驚得呆了，跌坐地上直求饒，道：「女大俠饒命！我真的沒『貨』啦！有個買家要上好童男童女，把我這的貨色全包了呀！」
柳芯又問：「誰買走的？」
老闆顧不得群眾觀望，哀號道：「我不知道他們來歷呀！這大漠邊陲常年開礦挖坑道，缺工得緊，仲介每來光顧就包店，銀貨兩訖，領了貨就趕下一家，不囉唆的。求求女大俠，我說的是實話啊！」
柳芯錯過了機會，惆悵不已。她悶的發慌，傷勢不便於行，索性逗留西市，買了塊餅解饑。當她正要坐下來吃，不巧遇上一隊官差鳴鑼開道，她怕官差盤查，於是拖著傷軀，躲進一條窄巷。
當柳芯席地而坐，掏出胡餅，張開嘴巴，忽然一雙肥嫩小手巴住她的臂，一瞧，竟是小夜繁，睜一雙閃亮大眼眨巴著，企盼柳芯手上的餅。柳芯看著夜繁，想起阿月，心頭一酸，送上了胡餅，小夜繁開心的咧開了嘴，倚著柳芯，晃著一雙甜腳丫，咬著餅，一臉心滿意足樣。
柳芯回想著那晚的奇事。夜繁一抬頭，和她對上了眼，忽然開口問道：「大姊姊，妳從西夷來的？」
柳芯臉上浮起半分訝異，沒想到身邊這麼個不到三歲的小娃兒，說起話來像大人一樣流利。她不作多想，應答道：「是啊！」
「西夷好玩嗎？」
「好玩，可是也很危險哦。」
「我要去！」
「不行，妳一個小娃兒，不能自己去西夷。」
「那我長大了要去。」
「好啊，長大了就隨妳。」柳芯笑道，「妳這小寶寶倒挺聰明的，很會講話。」
夜繁羞喜地蹭著柳芯，又說：「大姊姊也很漂亮。」
柳芯戲弄她道：「妳講過一樣的話囉！」
「對呀！」
柳芯先是笑笑，稍一細想，發覺不太對勁。
「妳在想陣法上發生的事，對不對？」
柳芯笑不出來了，不自覺張著嘴，瞪著身旁小夜繁，小夜繁舉起一根手指，放在柳芯唇上，如同當晚的光景一樣。
「噓～」夜繁笑道，「我長大也要像大姊姊一樣。」
柳芯呆傻了半晌，道：「妳真的很聰明。」
「對呀！」她歪著頭，嘴角得意一咧：「我會數數，還會念書呢！」
「那妳知道雪海島嗎？」
夜繁眼神一亮：「我要去！」
「不行，」柳芯趕忙制住她，「我說過了，妳太小，不可以去那麼遠的地方。」
「哼，才怪！」夜繁嘟起滿嘴餅渣，一臉不服，「我還去過龍虎山了呢！」
一聽到龍虎山，柳芯猛地想起劍青魂的吩咐，瞿然欲起，但礙著傷勢難以動身，頹嘆問道：「妳倒提醒了我，我得回不夜城一趟，可是我拖著這一身傷，又答應了雀師傅，怎麼辦呀？」
「搭車呀！」夜繁一副不以為意的輕鬆樣，「我上次就躲在小光光的車上，到處去玩，好好玩呀！」
「車？」
正當柳芯思忖著心事，忽見一隻大手拎起夜繁，惹的夜繁氣鼓鼓，猛蹬雙腿罵說：「臭阿雀！笨阿雀！」
拎起夜繁的正是四生雀，他聽說了西市的騷動，趕忙來尋柳芯。柳芯勉強起身致歉，便要向四生雀辭行。四生雀聽了經過，滿面為難樣。
「放妳去不夜城，倒也不是不行，但將軍和不夜之間，循正路往返，少說要花上十來天辰光，況且妳帶著傷，不良於行，萬一拖過了雪海壤星的日子，這，說到底還是一個字，難。」
「這算點皮肉傷，很快就好了。我一定速去速回，不耽誤師傅的日子。」柳芯低聲求道：「徒弟有約在先，且那又是恩人的約，師傅，求您成全。」
四生雀點點頭，思忖半晌，忽然一拍大腿，道：「那我陪你一起去，一路上正好照料妳的傷。」
柳芯一驚：「你也要來？」
「當然，」四生雀答道，「我們雇『海晏行』，走龍虎山驛道，準定六天内到不夜城。到時妳去赴妳的約，我另有要緊事得辦，相約三天後碰面，直返雪海島。還有，妳記得還回那柄道家木劍。」
柳芯這才發覺自己還握著木劍。四生雀笑問：「妳可知自己幹了什麼大事？那木劍和巨岩是什麼來頭？」
柳芯茫然搖頭，四生雀便為她揭開祕密：「那是蘇洛玄得道升天處，當年他留下那柄木劍和那塊巨岩，唯道行修為有成者，方有本事在那石頭上劃出一痕。目前最強的是雲樓樓主，憑一記臨水瀟湘訣，行訣運氣，開了一道六尺口子，自此臨水瀟湘名震江湖，可現在啊，妳『青出於藍』，把整塊石頭給劈了！呵呵。」
柳芯聽得目瞪口呆，脫口道：「可是我真不知道自己怎辦到的？」
「只能說妳天生神力，兼以福至運來吧？往好處想，現在妳是天下第一武者，即便妳再闖什麼禍，官差也不敢太刁難妳。」
「我才不是什麼天下第一。」柳芯忽然想道，「也許是這把木劍的關係？」
她細審木劍，試圖找出些線索。但見木劍上畫著細小花紋，是一段段神祕文字，柳芯覷著文字，不自覺唸出口來，心頭頓生一股更強烈的炙熱力量，流遍全身，傷痛似乎也減輕了些。四生雀見了，神色轉為古怪：「妳會念？」
「嗯？」
「那是南梵經文哦？」
「我知道呀，念起來鏗鏗鏘鏘，比嘰哩咕嚕的西夷文簡單些。」
柳芯覷著木劍，四生雀審視柳芯，若有所思。
***
宋凌楓一心想隨四生雀赴雪海求道，為此，她留在四生雀身邊打雜，企盼終有一天得宿願償；不料，如今眼前橫出一個柳芯，就要早她一步上雪海了，而自己卻仍舊得留在將軍城。一想到此，宋凌楓便愁眉深鎖，抑鬱不已。
就在這天，凌雲雁托宋凌楓一個任務，護送數只貨箱到不夜城去，並托給她一隻信鴿，低聲附耳交代道：「箱中乃重要的寶貝，不可聲張出去。如果遇上麻煩，切莫慌張，等麻煩過後，放回信鴿，我接到消息，自有對策。」
於是宋凌楓打起精神，赴西市「海晏行」雇車。「海晏行」乃大漠車隊第一大行，幾個小同行無不付一筆錢，求「靠行」掛名，方便攬生意。傅日安正是其中一個靠行的車伕，他是個高大漢子，身穿天藍短衫，獨自枯坐店門口，倚著石几，把玩手上洞簫，為了大漠連日動亂發愁著。當他看到宋凌楓時，是七分喜、三分愁。喜的自然是熟人生意上門，愁的是宋凌楓紅著眼眶，欲哭無言，看來這一趟旅程少不了連番抱怨。
兩人裝貨費了好一番功夫，自西門出發時已將近午時。馬車才剛出城，宋凌楓便將滿腹哀怨，傾心相訴：「我跟你說，雀師傅真的好過分！人家都跟著他那麼久了，到底還缺了什麼拜師的條件也不說！而且昨天晚上是我先攔下那個刺客耶！結果咧！我這麼拼命是為了什麼...」說著說著，不禁抽著鼻子掉眼淚。傅日安不知所措，惟能騰出一隻手掌輕拍她的肩膀，豈料宋凌楓忽地發瞋：「我講了這麼多，你是不會說個幾句呀！」旋即氣得別過頭去，教傅日安無言對蒼天，仰見日正當中，察覺遠方揚起滾滾蹄塵，向著他們襲來。
不一會，來了一隊人馬，約莫十騎，個個絕非善類，為首的獨存一目，綁塊黑布遮著。傅日安藏兵以禮，在車上一揖道：「各位兄臺，有何貴幹？」
獨眼人在馬上叱道：「盤查！把車上東西搬下來！」
「若是官差大人盤查，還請出示令牌。」傅日安淡然拒絕，「得罪了各位，但這是貴重品，怕碰壞了，如果沒有令牌，還請高抬貴手。」
「你老子我說了，把東西搬下來！討打嗎？」
宋凌楓忍不住了，跳出來高聲嬌叱道：「打就打！誰怕你啊土匪！」
對手大怒，果真拍馬抽刀，一齊殺來，宋凌楓挺身上前，輪起薙刀，狂舞似洶湧潮水，一陣迴旋，鏗鏘聲間，將刀光全給彈開！對手座騎受了驚嚇，一匹匹揚蹄嘶鳴，不能馭服，攔路眾人個個險些墜下馬來，獨眼人慌忙拽住繮繩，怒斥：「等頭兒一來，看你們這對狗男女囂張到幾時！」
這時，從另一方忽然來了三個風塵僕僕的旅人，兩個持劍，一個揮舞大鎚，獨眼人見了，一揮手，指揮其餘同夥去攔截。雙方遇上，二話不說，先打再說！豈料兩個持劍的，一個劍招樸拙，一個劍法高妙，須臾間，但見一幫土匪嗚呼哀哉，退出江湖武道！至於那帶鎚大漢，橫衝直撞，竟能把土匪連人帶馬，一併撞翻！三旅人對上眾騎，不過五分鐘，就殺到一個不剩！
獨眼人見了，眦目皆裂，失了臉色，不待這五人反圍住他，便驚惶轉動轡頭，拍馬便逃。傅日安和宋凌楓向旅人道謝，互報名號。原來三名旅人正是唐零、打雜工和谷藏鋒，他們在田家店住了幾天，今早一同拜別。到了半路，正要分手，望見有馬隊包圍一對男女，只道是攔路馬賊，遂聯手挺身相助。
唐零環視馬賊死屍，思忖道：「這群人絕非善類，死有餘辜。可是看他們的裝束，用的料子甚好，又不像一般的馬賊。」
此言點醒了傅日安，他憂愁道：「就怕他們和那個『桓嶽將軍』有關連，這麼一來，麻煩不小。」
正說著，後方又傳來嘈雜蹄聲，但見那獨眼馬賊，竟又捲勢重來！這回他跟在二、三十騎旁，為首的騎著一匹高大駿馬，駿馬高過一丈三，其深瞳閃著兩抹刃光，一身毛色黑亮如上等烏綢，四只輕蹄白皙若踏雪飛兔，傅日安一望便知，此馬乃武都、塞墨邊陲的寶馬「烏兔」，為首騎者想當然耳，是他最顧忌的「桓嶽將軍」。
馬上「將軍」衣著華麗，背一把長戢，叼一捲旱煙，執轡信步，睥睨馬下五人，露出一抹壞笑。獨眼人乘馬跟上，靠到烏兔馬旁，獰笑道：「頭兒，正是這群混蛋，殺我同伴！頭兒當給他們狠狠的...」
話未說完，「將軍」猛地一揮拳，拳背「蹦」的正中獨眼門面，獨眼人痛得摀住冒血口鼻，嗚咽直退。
「吵死了。」
他眺向死去的同夥，扁了扁嘴，朝傅日安等人抱拳道：「剛才的衝突，是我的人沒說清楚，就當做一場誤會。」
傅日安不敢大意，拱手問道：「敢問將軍來意為何？」
「喊什麼將軍？穢氣！不夜城才又死了一個將軍。」騎者擺擺手，「老子尹玄胤，坐不改姓，行不改名。我們在找一個娃兒，從將軍城逃出來的。如果你們沒藏人，就配合一下，打開馬車上的行李，讓我們看一眼。」
宋凌楓喊道：「我們才沒有藏人！你憑什麼懷疑我們？」
「憑什麼？哪，」
尹玄胤隻手攬住轡繩，抽出背上長戢，忽地一閃，長戢飛過眾人眼前，射穿馬車，馬車竟斷成兩半！駝車馬匹紛紛嘶鳴，堆疊的貨箱紛紛滾落車下，混亂間，但聽見一聲細微的呻吟！
「呀！」
一個藏身行李夾縫間的瘦小女孩，衣衫襤褸，跌出車外，咕碌碌滾了幾圈，吃到幾口塵土，連咳數聲，臉色發白，驚怯怯地仰看尹玄胤。宋凌楓認出那孩子，正是當晚在人販子店遇過的「阿月」，不禁驚呼：「妳怎麼會在這裡？」
「就憑這，這不是人嗎？」尹玄胤指揮馬賊們圍住小女孩，笑道，「她『老闆』重金收購童男童女，惟獨這小娃兒，中途跑了，她老闆遍尋不著，請我們幫忙，賞金是售價的一半，夠弟兄們過上一個月的好日子。所以還請五位，高抬貴手，莫擋我們辦事。」
尹玄胤又對小女孩道：「我要找的人，一定逃不掉，妳認份點，起碼少挨點皮肉疼。」
宋凌楓氣急問道：「她們被賣掉，會發生什麼事？」
「我哪知？」
尹玄胤聳聳肩，餘等馬賊大笑出聲，「阿月」困在嚎笑聲中，神色更是驚慌。
「不行！」
宋凌楓不顧一切，三兩步躍過馬賊，飛奔到那女孩身邊，以身護之。
尹玄胤依舊神色安然，望宋凌楓冷道：「不如這樣？七三分，妳們拿三分賞金去，就當作沒看到這娃兒。」見宋凌楓惟怒目迎之，又改口道：「要不，五五分？再多就不成囉。」
宋凌楓叱問尹玄胤：「做這虧心事，你們良心安嗎？」
「姑娘，我們頂著性命，掙一口苦飯，將就度日子。關良心個屁事！」尹玄胤臉色沉了下來，「就算我們做的是『檯面下』的生意，認認真真，踏踏實實的做，算什麼虧心事？妳們『檯面上』的，幹過的虧心事才多了！」
說著，尹玄胤抖動手上長戢，目中凶光四射，環掃眾人。宋凌楓一手死緊抱住阿月，一手握住薙刀，準備伺機突圍，傅日安等四人亦拔劍戒備，態勢一度緊張。
這時，尹玄胤發現遠方不太對勁，趕忙呼喝道：「有官差來了，先退！」馬賊聽令心慌，連忙拋下阿月撤退。尹玄胤留下斷後，落下狠話：「記住，無論死活，我一定會帶走她。」語罷，策馬揚長而去。
眾人逃過一場兵災，還來不及喘口氣，身騎大馬的官差們圍住了傅日安的馬車，昂揚道：「我等奉旨，查驗貨物！開箱！」
唐零趨前一揖，問道：「在下亦水唐零，敢情諸位大人，奉何人旨意？為何要開箱查驗？」
官差聽得唐零名號，知其乃「唐青天」之後，神色間略顯敬意：「不瞞唐兄，各地衙門連日來屢獲密報，六大幫之中，傳有高層人物，私造『王朝復辟』的犯禁之物，自將軍城流出。我等奉司徒尚書大人親旨，嚴查這一帶車輛，凡查獲禁物，惟誅無赦。請諸位諒解。」
傅日安和宋凌楓相覷一眼，不知所措，畢竟他們只知道此行乃機密要事，卻不知道貨箱裡乃是何物？官差們不待眾人反對，徑自將車上行李一件件搬下，道：「只要査了沒問題，就放你們過關。請配合一下。」
待官差砍斷第一箱行李大鎖，一腳踹下，貨箱應聲倒地，倒出滿地的鯉魚旗和棉花！為首官差見狀，變了臉色，連忙將其餘貨箱逐一拆開，同樣是鯉魚旗和棉絮。他們在旗幟裡再三翻找，終究空無所獲，搖首無措，致歉辭別。
風波甫平，傅日安愁覷著斷成兩半的貨車，宋凌楓傾身安撫那瘦弱少女，問她名字，她怯生生答說：「古月明時。」
打雜工看著滿地鯉魚旗，錯愕不已，問宋凌楓道：「這就是雲樓樓主的寶貝？」宋凌楓搖首應之，表示自己也一頭霧水。
這時，後方傳來一陣車輪喀答聲，原來是柳芯和四生雀租下的馬車。柳芯遙見少女阿月，心頭狂喜，催車疾馳上前，不顧傷勢，一下車便抱緊阿月，激動不能言語。
四生雀下車關切，問了大概，笑道：「這鯉魚旗的來歷我也略知一二，樓主巴不得埋了它們，怎會視之如寶貝呢？」
四生雀覷了貨箱一眼，眉頭一皺，當下不多做解釋，轉而問道：「傅兄弟，既然你的馬車毀了，不如把馬兒和貨箱理一理，搭我們順風車到不夜？人多一點，一路上也好照應。」
眾人盡皆贊成，事情就這麼說定了。這時唐零瞄過貨箱，發現木箱内裡畫上細小花紋，脫口道：「這貨箱有玄機。」
聽得此話，宋凌楓猛然想起凌雲雁交付的信鴿。她慌忙放飛信鴿，旋即同傅日安細看木箱的花紋。谷藏鋒心生好奇，湊過去看了一眼，又舉起手中巨鎚，鎚柄上竟刻有一樣的花紋。
「這把打鐵鎚子是爺爺留給我的，」谷藏鋒舉著鎚柄，「這都是南梵文，是從塞墨以南流傳來的經文。」
唐零以為谷藏鋒目不識字，不禁驚問：「你看得懂？」
「我們老家常有南梵行商，所以多少都要懂一些梵文。」谷藏鋒答道，「而且南梵多佛經，這些文字，在佛經上也看得到。」
柳芯不知此人正是谷藏鋒，只道是同業弟子，不疑有他，兀自報上名號，谷藏鋒聽了臉色發白，冷汗直冒，把祖傳鐵鎚藏在背後，不敢再多說一句話。
一行人不再逗留，一同收拾好貨色，動身繼續往不夜城去。打雜工與眾人辭別，獨自健步疾走，一心想早些到將軍城。當下他聽得「南梵佛經」四字時，心頭便深為不安，但怕徒生事端，不敢貿然開口。
如此戒慎恐懼，惟因他深信，此文必與《南梵天書》相關。
***
這些日子，不夜城遭逢連番禍事，就在遇上開城後最慘重的一場賊患後，隔天，常勝之將十二羽，竟就在不夜城中，敗在死士槍下！
除此之外，鄰近不夜的西山泉口，竟潰堤了，洪水竄入地下龍脈，將地道毀了大半。然而此事絕非意外，究其遠因，要從不夜大戰當天說起。
兩天前，在清晨的不夜大戰中，雲樓一行人得以從這場兵災安然脫身，全賴蘇境離在清晨時刻，偶然發現不夜城北的火槍伏兵。他知道有大事將發生，儘管心有諸多疑慮，仍差遣玉璇璣回頭警告臨光老祖，是故，臨光一眾得及時劃策反擊，安度此劫。
就在送走玉璇璣後，蘇境離獨自思忖：「大事前夕，不宜躁進，既然師兄逃出來了，且到『堂口』與他會合再說。」拿定主意，他便在全城衝突發生前，潛行至劍青魂的住所。他本預料會先遇上雲樓或其盟幫的守衛，豈料住所裡外竟空無一人！蘇境離詫異不已，趁四下無人，自某隱密地道潛入，地道陰暗低矮，他點起燭火，佝僂而行，沿著苔滑石階崎嶇而下，又迂迴而上，最後到了某間密室。
密室空蕩蕩的，但殘留著燒著油燈的焦味，蘇境離心知，曾有人來過這裡，然舉燭四望，並無任何打鬥痕跡，總算心頭稍安了些。這時，他發現某張圓几有動過的痕跡，便從几腳搜出一張便簽，攤開來看，上頭是劍青魂的字跡，潦潦寫道：「速回春居得先」。
蘇境離見之色變，立馬銷毀便簽，而屋外同時傳出連番殺伐聲，顯然戰端已發。他顧不得掩飾行蹤，衝出居所，撞見留守的幾個疾風鏢師，鏢師驚聲喝問：「是誰？」蘇境離既不應答，亦不求戰，踏足一轉，拐個方向，奪窗越牆而出。
一翻出牆，正巧撞上山賊燒殺打劫，蘇境離情急之下，索性遁入賊眾之間，藉此抹掉自身蹤跡。賊眾但見一道綠影，熾如朝陽，身法精妙之至，穿梭重重刀光劍影間，竟毫髮不得所傷！賊眾個個睹物驚心，然轉首眼前，城東諸俠重整態勢殺回，便拋下蘇境離，專注眼前戰局。而蘇境離遊走巷弄間，但見烽火四起，生者不論是兵是賊，或戰或逃，錯肩奔走，縱見傷者死屍仆街，亦無暇顧及彼此，不夜良城片刻間成了煉獄，他亦不禁為之歎息。
當蘇境離躍上西牆出城，正巧與日月錯身而過。原來宇文家的私軍一路追著日月，終於在繞回西門時拿下了他。日月早有準備，見西城賊患已平，硬是趕走三司姬，獨自面對宇文軍。宇文軍終於擒獲日月，無暇他顧，就這麼任由蘇境離這可疑人影出城去。領軍的宇文家武教統，私下拉住捕快頭目，悄聲道：「本府師爺已有交代，為防萬一，早準備一筆款子補償不夜守備，而今早出乎意料的賊害，我將一併上報，絕不會虧待你等。這小子且讓他在衙門待個幾天，別為難他，我家老爺另有安排，這幾天必有消息。」
話說到這份上，捕快頭目只得代為接受。司姬容繾遠在一旁看了，忿憤不已，就要出手再救日月，而繆箏末祤一旁勸阻，爭論了好一會，忽聞一道銀鈴笑聲：「可惜，堂堂昀泉後人，淪落到追著男人的屁股跑。」
容繾聞之大怒，一雙杏子眼猛然回首一瞪，但見嬌小九笙，笑盈盈地看著三司姬。容繾不識九笙，欺她身貌嬌弱可憐，揚首睥睨道：「小婊子特麼活膩了？既然知道咱們是昀泉人，還敢來找碴？不怕我斷了妳舌頭？」
「斷得了，就試試看。」
容繾一怒，從絲袖裡抽出兩根三寸銀針，以指節夾緊，就要刺向九笙，九笙淡定不動，信手抽出一柄銀色的空刀鞘，以靜制動。
忽地容繾身子一震，原來是繆箏按住她的肩。
「別打。」繆箏臉色鐵青，「葉老來了。」
忽見晨霧中閃現一抹光，葉非墨自光影中現形，三司姬不得不收斂，欠身退步，任葉非墨邁步向前，朝九笙拱手道：「這裡不好說話，找個安全點的地方。」
九笙端詳葉非墨好一會，終於點頭。於是葉非墨領著九笙和三司姬，走在小巷間，七拐八彎，來到一間毫不起眼的磚屋，此屋隱密之至，竟無任何賊徒或官兵發現它，故得逃脫晨曦兵災，安然無恙。
此乃合歡教眾祝禱行樂之處，有不少信眾男女藏身當中，個個長衣飄然，滿體清香，九笙一入内，彷彿置身香花浴池，一時之間神情恍惚，任由葉非墨引導她上座。
甫待九笙坐定，葉非墨朝首一長拜。
「昀泉十二氏葉非墨，恭候九蛇小主。」
三司姬見狀，盡皆失色，慌忙隨葉非墨一拜，餘等合歡男女惶惶然不知何故，亦三五錯落而拜。
「少來這套。」九笙凜視眾人，「葉長老，有何貴幹？坐著把話說清楚吧！」
葉非墨領跪拜眾人謝過起身，拉來一張椅子與九笙並坐。不待他開口，九笙先問：「虧你老敢說出九蛇這名字，不怕江湖群起攻之？」
「放心，小主，這裡都是自己人。」
「這年頭，連自己人都不可信。」九笙冷顧四望。
「承蒙小主關心，老夫自有主意。」
「既然你這麼說了，那就把話說開。」九笙問，「你三番兩次要找出我和蘇老爺子，是為了什麼？」
「為了昀泉的將來。」
葉非墨聲色肅然，起迎九笙入簾後小房密談，但聞葉非墨改說一套非中原的方言，虛腔嘶調，聲似青蛇吐信，九笙則冷顏應之。三司姬在一旁見了盡皆詫異：「何以葉老要改用昀泉古語？」「那小娃兒是什麼人？」
這時屋外傳來一陣騷動，原來是玉璇璣回來了。玉璇璣一進門，見了九笙，臉上表情是六分厭煩，四分寬心，神情甚是複雜。她聽九笙與葉非墨以昀泉古語交談，自知沒得介入的份，於是轉而招呼三司姬，奉上聖母玉露湯待客：「此乃合歡聖母，親授藥釀玉露，助體內真氣循環，以成和合天道。」
容繾笑道：「說這麼玄，不就是藥酒嘛！」她正感到心悶難以宣泄，於是與合歡弟子對飲數杯藥酒下肚，藥性漸發，神色逐漸恍惚，於是拍著節奏，忘我搖擺婀挪身形，嚶嚀一聲，倚上玉璇璣的身子，挑著她的下巴，笑問：「姊姊芳華正茂，可有意中人了沒？」
玉璇璣笑答：「意中人哪那麼容易找到？仇人倒是從來都不少。」
「妹妹我的仇人也不少。」容繾恨恨地附和著，「男人沒一個好東西，把女人當做一池深水玩兒，撩起了水花就走。可憐女人啊，心波徒然蕩漾，又找誰負責呢？」
末祤怔怔地看著兩人，一旁繆箏則笑駁：「日月哥哥就很好呀？」
「他不算，他對誰都好。」容繾長吐一口鬱氣，又道，「所以姊姊妳要小心那雲樓人，聽說雲樓樓主，表面上茹花蒔草，文文雅雅的，背地裡專找江湖人埋了做樹肥，姊姊的玉樹纖腰，別教那樓主給埋了喲！」
玉璇璣似乎有些吃不消，勉強笑應道：「妹妹說的有理。」
「我認真的，」容繾雙眼就快定不住焦，一對纖指輕撫玉璇璣的脂凝雙頰，「姊姊，小心雲樓樓主。」
正說著時，小房間門簾一掀，九笙輕步疾行，就要離開這「合歡殿」。臨走前，她回頭向葉非墨道：「我再說一次，南梵天書早和我無關，你老別誤會了。」
葉非墨倚著牆，笑了兩下，道聲明白，拱手送別貴客出門前，又問道：「九小主可知？此戰後，百輪轉就要完了。」
九笙低垂雙眼，冷道：「和我無關。」正要開門，忽轉頭警告，「另外，百輪轉還沒完，勸葉老你小心，千姥姥有危險。」
葉非墨深以為然，長揖謝別九笙。回頭向三司姬和玉璇璣道：「別喝了，等藥退了，動身往西山。」
***
同樣那天清晨，蘇境離出了不夜城，披著曙光，快步疾行，即便發覺有道身影跟蹤他，他仍不作聲，當做不知道，自思忖著只要進了西山小路，就有方法甩掉跟蹤。
跟蹤他的年輕少女，竟是柳青澐。她正要繼續跟蹤入西山時，有隻手結實地按住她的肩。
一把聲音道：「好了，一個黃花大閨女，跟著男人的屁股追著，像什麼樣？」
柳青澐不解，轉頭問道：「劍仙前輩，就這麼讓那『黃袍將軍』徑入西山，不聞不問嗎？」
那人正是無始劍仙，答道，「別在意，他要尋什麼，就給他去尋。不是我們的，就不要強求。劫難還沒結束，保護好自己比較重要。」
柳青澐為何會與無始劍仙扯上關係？且自她與古琰大打出手那晚說起。是夜，柳青澐擅闖不夜賭場，尋釁古琰，從賭場裡頭打到外面，不巧遇上昀泉總管燁離，燁離見有人刁難昀泉司姬，毫不留情，與隨從賜衾、白然聯手佈陣，欲圍殺柳青澐，眼看柳青澐就要命喪不夜，古琰反挺身而出，袒護她道：「總管哥哥，這女人要拜我為師，所以我才和她比劃幾招，一切都是誤會，請總管手下留情！」柳青澐雖然吃驚，也只得心不甘情不願的，成了古琰的「開山女弟子」。
而古琰重返不夜城時，中了迷毒，又在酒樓遭夢仙觀偷襲，柳青澐當時也中了夢中幻象，混亂間，翻滾出酒樓，湊巧撞上無始劍仙。無始劍仙惜才，私下救出柳青澐，從她口中問出古琰行蹤。柳青澐自認拜了古琰做師傅，幾度欲回去她身邊保護她，無始劍仙卻勸住她，道：「照妳所說，現在歸燕谷神醫正照顧她的毒傷，同時有昀泉和雲樓人保護她，她現在很安全。反而妳這身半吊子的劍法，要闖蕩江湖才是危險。同是習劍之人，我當提點妳，妳毋需感到不自在。」
於是這些日子，柳青澐便和無始劍仙一同行動，無始劍仙幾番提點她劍法膠著處，令她武藝精進神速，但柳青澐堅不拜師，無始劍仙亦不強求。就在不夜城生大事前夕，無始劍仙察覺城外數股賊軍迅速集結，心知不妙，與柳青澐先行出城避險。當下無始劍仙又阻止她往西山去，道：「妳知道他往西山去，這就夠了，至於他要找的什麼人？什麼東西？不是妳現在應該知道的。」
這番話反激起柳青澐的好奇心，問道：「難道，前輩知道那蘇境離的目的？」
「十之八九，是去找西山千姥姥。」無始劍仙答道，「千姥姥的春居，大有名堂。」
「從劍仙口中說出的名堂，看來是真名堂。」
兩人聞言回首，但見第三個人，頭戴布巾大帽，外披褐色斗篷，外表風塵僕僕，卻掩不住內裡的墨紋綴玉白袍。
無始劍仙問道：「老兄跟蹤我好一段日子了，究竟有何貴幹？」
「但願一睹文殊劍，為拙作『玄機識兵』添光。 」那人手持拂塵，一揖笑道，「倒沒料到，此行聽得江湖玄機，傳聞的『雙泉口』，原來真有其事。」
無始劍仙睨著他：「看來你知道不少？」
「諸事不論大小，盡皆略有耳聞，無非道聽塗說，聽到的都是半套虛話。」
「這位包打聽的老兄，還沒請教貴姓大名？」
「太宿。」
「聽半套話的太宿兄啊，」無始劍仙諷道，「我只說西山大有名堂，可是和『雙泉口』沒什麼干係啊？」
「前輩欺我不曉雙泉地理嗎？哈哈哈！」太宿笑道，「北昀泉，南龍泉，百年前本是同源。西山『雙泉口』，正是南北雙泉的源頭之一。那麼你說西山大有名堂，不是雙泉，還會是什麼名堂？」
「這不是你該知道的事。」無始劍仙收斂神色，抽劍示前，沉聲道，「你想一睹文殊劍？隨你，看完就快走吧。」
這時，不夜城中鋒火正熾，柳青澐望之心驚，惶恐神色盡顯於表。太宿接過文殊劍，問道：「話說不夜出事了，前輩卻不去救城？」
無始劍仙答道：「自有人去收拾亂局。」果然過了約莫一個時辰，不夜城便逐漸恢復平靜。
柳青澐不明白：「您似乎知道許多事，卻選擇袖手旁觀？」
無始劍仙徐然一嘆：「剛強易折，凡事若都爭鋒出頭，準沒好事，妳理當聽過水中月的死？」
太宿和柳青澐聞之，皆慨然歎息。
這是段傳遍江湖的過往：當年水都比武，給命運聖主的從弟當上了盟主，據傳他當上盟主後，盛氣過人，因此逼得聖主傲天把他趕出了命運門。傲天是水中月的義弟，兩人感情非比一般，據傳水中月為此不滿『惡魔』跋扈無情，屢次出言批判，因此惹動了惡魔的殺機。雲樓老祖臨光將她藏在亦水，豈料那聖主從弟竟不知如何得到這條消息，找出水中月，並輕而易舉殺了她。
當年水中月背後的關係不只雲樓和『霜月三妖』，她助流雲飄蹤渡過難關，流雲飄蹤感激她，與她結拜做義兄妹。於是乎，水中月的死訊一傳開，雲樓、兵府、命運聖門盡皆震撼。聖主從弟闖下大禍，逃到無心門，投靠他師傅上官風雅，因而勾起了雲樓、兵府、命運門，和無心門之間的芥蒂。
無始劍仙遙想往事，嘆道：「當年那惡魔闖下大禍，可是上官這老好人，鐵了心要保他，甚至不惜要帶領無心門上下，與這江湖三大幫決一死戰。傲天第一個發難，號稱要血洗無心門上下，虧得有個人先我們一步，擋下了他。」
柳青澐驚呼：「當年命運聖主威震江湖，除了您和上官風雅前輩，居然還有第三人擋得住他？」
「當然有，他當年可是無心門的第三把交椅，武藝甚至可說在我之上。」無始劍仙道，「當年『五絕案』正熱鬧時，傲天曾化名『上官無名』，赴無心門鼎助。無心門中，就屬他和『上官無名』交情最好。於是當傲天殺來，他當仁不讓，率先擋下傲天。可惜，三招之間，傲天一記傲血嘯天妖槍，刺穿了他的右臂，他的武功就這麼廢了，直至今日，都還恢復不了。不過一來，多虧他接下那一槍，叫傲天緩和了殺氣。二來上官老好人似乎忍無可忍，和他的寶貝徒弟起了內鬨，一掌拍掉了那『惡魔』幾乎半生修為，將他逐出無心門。」
無始劍仙回憶完過往，唏噓道：「於是，雲樓、無心各折損一員大將，這風波，就這麼雷聲大、雨點小的停了。至於那惡魔如何找上羽家和独孤，共創罪淵，這又是好長一段往事。」
「世事一向如此，真正的大難，發於不經意處。眾口相傳的大難，卻往往不了了之。」太宿將文殊劍賞玩過一遍，雙手捧還，「正如水中月的死，發於意料之外，無心和雲樓的大戰，到頭來卻是風過水無痕。」
無始劍仙收回佩劍，眼光環視二人，最後對柳青澐道：「因此我勸妳，世道始亂，妳就別凡事強出頭，畢竟我們都不知道，何時會鬧出真正的大事情？哪天江湖會用得上我們的力量？」
柳青澐心有不平，駁問道：「見世道不平，難道就不該挺身而出？那還有資格自詡俠士嗎？」
「說了這麼多，妳還是不明白嘛？」無始劍仙大搖其頭，「妳只看見世道表象，哪知表象之下是否埋了更深的玄機？江湖當今諸多風波，不全都是偶然，背後共通的，是層層算計。一層算完，還有一層，諸多盤算，為的是包藏住最初的禍首。」
看著柳青澐似懂非懂的神情，無始劍仙為之慨嘆：「總之，上官和我，連日來按兵不動，為的就是靜待這禍首，浮現水面。」
「而如今你再度現出身形，是否意味著，」太宿忽問，「禍首，就快揭曉了？」
無始劍仙冷望太宿：「你似乎話中帶話，你來找我，當真只為了一把文殊劍？」
太宿反問：「劍仙，此話怎說？」
「你當真以為我不知道你的來歷嗎？雖說我還不知你背後藏了哪些人，但你既然來了，意味著朝廷也注意到這兒了。」無始劍仙質問道，「太宿既現，夜雨豈還遠乎？」
太宿拱手，笑而不語。
***
當日太宿與無始劍仙正以言詞交鋒時，蘇境離已深入西山。此時日將正午，他停在半山，眺望雙峰鞍部，隱約可見「春居」，然而他巡望春居四周時，背後忽然傳來笑聲：「小子，想我嗎？」
蘇境離驚而回首，喜見千曇夕嬌小身形，端坐樹椏間，看來安然無恙。他不禁鬆了一口氣，問候道：「聽說有不肖惡徒，欲入西山，我怕姥姥受驚，特來護駕。」
「什麼護駕！當我是皇帝嗎？」千曇夕笑罵一陣，收斂神色道，「這幾天除了嫣兒和你，再沒有任何人找上我。不過，西山今天不太安寧。山腳下似乎來了一群殘兵敗將，打著雷家軍的旗號，混了進來。」
「那不是雷家軍，十之八九是神君走狗『百輪轉』！」蘇境離大驚，「他們要拿下西山做最後根據地。姥姥，春居危險！」
「他們沒人領路，不花個一天半日，找不到我們的。更何況有你在這，我還怕什麼？」千曇夕笑道，「來吧！小子，現在還不知敵人虛實，別貿然行事，來我家喝杯茶歇會。」
說罷，千曇夕領著蘇境離下至山鞍住處，推開春居大門。進了正廳，爐火僅存一團灰燼，千曇夕丟根木炭進去，撥了撥餘燼，不一會，火又重新燃燒起來。
「乍看是死灰，一點炭火就能教它復燃。」千曇夕用兩手拎起一壺冷茶，放在爐火上煮著，「人也是如此，看似沒希望了，但只要一點機會，就會教他東山再起。」
蘇境離聽出千曇夕話外有話，探問道：「姥姥，連日來的謠言和紛亂，都和『百輪轉』脫不了關係。今日，百輪轉勢將傾盡全力，一舉拿下不夜城以南的泰半勢力。若百輪轉成功了，江湖勢必永無寧日，若他們失敗了，姥姥認為，他們還有什麼機會？」
「你管那麼多做啥？」千曇夕反問道，「我倒問你，你遇見嫣兒嗎？」
蘇境離搖了搖頭，千曇夕又嘆道：「我就知道，好了，你們年輕人就想到處去闖，留我老人家空虛寂寞。嫣兒也是，你也是。」
蘇境離笑問道：「姥姥這話傷人了，晚輩這不就擔心您，特地來陪您了嗎？」
「哼，你是擔心自己的『祕密』更多些吧？」
蘇境離聞之，臉色一變，勉強應之：「您多慮了。」
「是否多慮，問問你囉？」
千曇夕不待蘇境離辯駁，轉身入房，徐久，她掀簾而出，手上拿著一柄半腐朽的斷木劍。蘇境離一看，臉色瞬間發白。
「這是你留下的東西吧？」千曇夕笑問，「你該記得，這玩具是掉在哪兒的。」
千曇夕將木劍遞到他眼前，柔聲道：「小子，真誠可貴，對自己真誠，尤其可貴。」
說罷，她又笑了。蘇境離也笑了，說：「我記得，那是我頭一次來做客。」
「對，我留了你好久。」
「然後我再也住不下去，逃到深山裡，妳還追上來。」
「你看到我，嚇得像是看到山妖似的，拿這柄木劍猛揮，沒命的逃。」
「然後，我掉進了洞裡。」蘇境離仰首遙想從前，「那時候，我真以為自己完了。」
「結果你發現了，洞中有洞。」
「而且沿著洞穴走到盡頭，原來，」蘇境離頓了一下，「別有洞天。」
「其實，當年你已走進龍虎山的邊陲。」千曇夕嘴角微揚，「你就在那兒習得『玄通真經』。」
蘇境離沈默半晌，終坦白道：「後來我才知道，當年我發現的，還只是皮毛而已。真經的真跡四散中原各處，精深奧妙，只怕我這一生都未能學完。」
「總之，這就是你不想要別人發現的祕密。」千曇夕低聲道，「可是你知道嗎？這不是你一個人的祕密。」
「現在我知道了，」蘇境離滿面釋然而笑，「姥姥早發現了。」
「不只是我。」
「對，還有大師兄。」蘇境離思忖道：「他該猜得到這西山別有洞天，但他不可能知道這祕密。」
「也不只你們兩人。」
蘇境離一怔：「那還有誰？」
「或者這麼說吧？」千曇夕揭破謎底，「你發現的，是古老昀泉的禁地。我為你隱瞞，正是不想要別人再找到它。」
聽到古老昀泉之名，蘇境離立馬想到數人：「秋霜夢焉、葉非墨，還有蘇昀絕！」
「對，他們都知道，可他們也不想公諸於世。」
「那是什麼地方？」蘇境離問，「為何你們，對那裡如此忌諱？」
「這要從三參事和崋瀾之戰說起，故事可長了。時間還早，我慢慢說。」
這時茶水滾了，千曇夕起身為兩人砌茶。天色剛暗，而故事剛開始。
***
就這樣，不夜之亂過了一天。時節已近清明，這天晚上，乍暖還寒，萬籟復寂，天地間，彷彿只剩黑夜和星光。
往昔的穗落堂，今日的奇兵院本部，有一道幽微身影，竄流在來往守衛的盲點之間。他是墨羽夜鴉，像一尾蛇，徐然無聲，滑向溫暖人多的地方。
在奇兵院的客房，今晚有四位訪客留宿。劍無雙彈著劍柄，向外戒備，秋霜夢焉和任雲歌圍著爐火，還有一個少年，蜷在呢軟毛毯上，睡的正熟。清醒的三人神情肅穆，心知肚明：奇兵院留了他們多天，視他們不只是訪客，更是深入敵境的間諜。
先是劍無雙發覺有異，警示二人，須臾，洛湮帶領大批龍泉弟兄，包圍住客房，任雲歌同劍無雙拔劍戒備，秋霜夢焉問道：「請客入坐，帶兵圍殺，這就是『先禮後兵』？」
洛湮當眾破題，問道：「先說說四位私闖奇兵院，有何居心？自在莊的三莊主，昀泉人秋霜夢焉？」
不待秋霜夢焉回答，任雲歌先冷哼一聲：「既然知道我們三莊主在此，卻不知道蘇境離正是本莊新任二莊主？這樣為難我們，蘇二莊主情何以堪？」
這時有個幫眾冷笑說：「我們為二莊主除掉兩個『障礙』，他當然不會為難。」洛湮聽了大皺眉頭，以眼示意他不准多說。
秋霜夢焉淡定澄清：「自在莊的人事經歷大幅變動，是故特來拜訪鄰居，除此以外，並無其他居心。」
「但是與朝廷要犯私通，這怎麼說？」洛湮拿出一紙信簽，又道，「今晚來了飛鴿疾書，『昀泉殺手祁影，兩天前現蹤古城隘口，重傷神君天師，辱及朝廷，通緝令將在三天内傳遍各城。』你們造訪奇兵院前，曾與兩個神祕人私通，其中一個正是祁影，不是嗎？」
秋霜夢焉微微揚起眉毛，反問道：「這消息太突然，當中可有誤會？」
「無論有什麼誤會，事關朝廷作為，豈能不謹慎些？」
洛湮說罷，幫眾們將圈子圍得更緊了。任雲歌冷笑道：「要打就來，說那麼多做啥？」而劍無雙按劍伏身，蓄勢待發。
忽然，包圍圈起了一陣無聲騷動，竟是上百條毒蛇，彷彿有靈性似的滑竄眾人雙腳間，龍泉人俯視之，盡皆色變，股慄不敢喧譁，唯有一人，從容信步百蛇中，正是墨羽夜鴉。他不知用什麼方法，令群蛇為他開道，遂得暢行無阻，走近秋霜夢焉身邊。
洛湮冷道：「夜鴉，這是龍泉事，你外人別插手，念在夜兄情面上，我禮遇你，但這不代表你得為所欲為。」
「秋霜夢焉可是江湖大前輩，我怎能置身事外？」墨羽夜鴉手指著群蛇，朝洛湮笑道，「我這個外人，權且當和事佬，勸大家各退一步，你有什麼問題，秋霜大前輩肯定知無不言，盡管問就是，不需要這麼氣勢洶洶呀！」
洛湮覷了墨羽夜鴉一眼，舉手示令，龍泉諸人便倉皇退出蛇群，另一邊的任雲歌和劍無雙，見狀亦收起了劍，而那少年，仍蜷在爐火旁睡著。墨羽夜鴉令蛇群圍住客房四壁，將龍泉人拒於九尺之外。
待客房靜了下來，眾人相揖示禮，相讓圍坐几案邊。洛湮拱手致歉，道：「先前無禮，還請見諒。但現在時局正亂，就我所知，諸多新聞和昀泉脫離不了關係，所以不得不謹慎。」
「洛家少主不必介懷，想問什麼，直說便是。」秋霜夢焉答洛湮前一個問題，「我確實見過祁影，但早就分道揚鑣，我只知他要往古佛寺去，但不知他後來做了什麼？」
洛湮聽罷，作思忖狀道：「我相信你所言，但前輩你可要明白，假如飛鴿傳言無誤，如今昀泉諸氏可是眾矢之的，在江湖上，人皆得而縛之，前輩，你的處境也很危險。」
秋霜夢焉淡然一笑，反問：「假如祁影真殺傷了欽命天師，辱及朝廷名聲，這事是有些麻煩，可是你該知道，這神君天師本來就不是什麼好東西，江湖不乏明理人，豈會為了這神棍，隨朝廷起舞呢？」
「只為天師此案，且就罷了。可是連雲樓、兵府、疾風鏢局的要人，你們也想一舉圖之，江湖上下，豈能再袖手旁觀？」
秋霜夢焉蹙起眉頭：「這話何解？何來一舉圖之？」
「這事和幾天前的宗祠之變有關，」洛湮手上的信簽揮舞著，「劍青院主已和疾風鏢局的總鏢頭深談過了，據此信所言，宗祠之變的主謀，呼之欲出了。」
說罷，洛煙忽然轉向任雲歌，笑問：「這位兄弟，不，任大莊主，事變當下你也在場，你且直說當時情景，在大漠宗祠地下，究竟有什麼人？發生過什麼事？」
任雲歌與秋霜夢焉換了個眼神後，坦然答道：「有敝人恩師凌樓主、流雲義兄、臨光老祖、夏總鏢頭、五芒星、空虛禪師，兵府家人貓神小子，羽家二兇星、還有天風、霜月等江湖大幫的代表人，哦，當時墓室裡還藏了一個赤巽濡。」
「墓室是怎麼坍的？」
「夏總鏢頭為了魚鱗冊，和義兄打了起來，打的整間墓室都坍了，二兇星先逃了，貓神和赤巽濡也逃了，剩下我們一行人，便沿著密門，各自走不同地道逃脫。」
「沿著同一道密門，卻走向不同地道逃脫？」
「對。我們本走同一條地下水道，但遇上岔路，隨著岔路越多，人走得越散。」
「空虛禪師和五芒星，聽說是頭兩個離開的？」
「對，還有其他幫會的要人，同選了一條最近的路，回到地上。」
「你們第一次走這條路，怎知道那是最近的出口？」
任雲歌躊躇半晌不語。
「這一切，都是夏宸和流雲飄蹤安排的計？」
任雲歌勉強答道：「就我所知，確實如此。」
「但宗祠下的龍脈密道，曲折蜿蜒，若不明地理，貿然潛入，勢必受困不得返。」洛湮逼問，「流雲飄蹤和夏宸，若不是一開始就對秘道地理，掌握了十之八九，他們怎會行此險計？他們是從哪兒得知秘道路徑的呢？」
任雲歌躊躇不能答，於是洛湮自問自答：「另有嚮導指引你們，對吧？」
任雲歌蹬視著洛湮，答道：「我們確實有嚮導，但他們一開始並未現身宗祠，而在密門後的第一個叉路口，和我們會合。他們要五芒星前輩等人先回到地上，我們其餘的人繼續前進，分別前往將軍城和不夜城。」
「嚮導不只一人？」
「...對。」
「你認識嚮導嗎？」
任雲歌又躊躇了一會，答道：「我不認識他們，但他們必定是寒門沐家。畢竟沐家便握有地道全圖，藏在寒天宮，況且我聽說寒門下有一戶柳家，全家俱亡於百輪轉的刺客之手。沐家為了替寒門同仁報仇，助我義兄一臂之力，力抗百輪轉，這也合情合理。」
「說的有理，但我反以為，寒門不會貿然與兵府或疾風鏢局合謀。」洛湮反問，「你扯到寒門，難道是為了掩護真正的嚮導，同時也是這連串風波的禍首。」
「若說這嚮導就是禍首，這指控可嚴重了。況且，如果不是寒門沐家之主，還會有誰掌握得了龍脈全圖？」
「當然有，」洛湮指向秋霜夢焉，「人就在此。」
秋霜夢焉輕歎了一聲。
***
蘇境離在春居陪侍了千曇夕一晚，然而他徹夜難眠，未待天明便匆匆告辭，輕裝入山，意圖找出百輪軍的蹤影，然而他在山裡兜轉了半天，太陽都升到半空了，仍然毫無所獲，不免有些喪氣。
這時，他瞥見遠遠一道熟悉身影，竟是「山巔一寺一壺酒」疾走密林間，他心生疑惑，屏氣匿跡，跟了上去，想知道他要往哪去。
跟著跟著，竟跟到一處軍營！蘇境離吃了一驚：「原來姥姥說的禍亂，就在這裡？」蘇境離悄聲接近，遙見一個巡視的哨兵，那哨兵身上雷家軍的裝束。於是他埋伏在小徑旁，算準時機，拖他入草叢，擰斷他的頭，換上他的裝束，就這麼混入營帳間。
蘇境離看見山巔一寺一壺酒步入某大帳，料想：「此門後方，必定有百輪軍的高幹。」於是詐稱交班，攆走原來值班的哨兵，站在門口，竊聽到帳内人議論紛紛，其中一個領頭的沉聲道：「落在我們手中，算妳氣數已盡，命運聖女，妳有什麼話要說的？」
蘇境離聞之色變，用眼角餘光窺看帳内，見一紅衣少女，果然是嫣兒！嫣兒遭五花大綁，周圍還有七、八個人，持亮晃晃的白鐵刀，正等著領頭的一聲殺人號令。蘇境離頓時心慌，正要出手救人時，忽聞山巔一寺一壺酒道：「社長且慢，這女人還有用處。」
那聲音問：「什麼用處？」
「她身上有股西山特有的薰香，」山巔一寺一壺酒笑答，「這味道已經淡了，但是錯不了，是昀泉特製的『老實香』，乃西山千姥姥獨有。顯然，她曾是西山姥姥的坐上賓。」
「那又如何？」
「社長既出重資，用我才智，我當為您獻良計。」山巔一寺一壺酒傾前身子，「社長，千姥姥隱蔽西山深險，若能佔住她的宅子做為陣地，進可攻，退可守，更有甚者，能就近佔得『雙泉』的源口，無論朝廷或江湖，必將忌憚您而不敢貿然攻打。如今有個作過客的女人，若能為您帶路，拿下西山春居，屆時東山再起，只消片刻啊！」
山巔一寺一壺酒話未說完，嫣兒已亢聲叱之：「要我帶路，做不到！」
餘眾聞之忿怒，正要痛下殺手，山巔一寺一壺酒趕忙勸住眾人，道：「且讓我單獨與她說說，社長，現在正是生死存亡之秋，何不姑且一博，把性命賭在這姑娘的情資上？」
「山巔居士言之有理。」社長起身朗聲道，「諸位，米亞神君出賣了我們，現在誰都不能信，只能相信自己。幸虧我們還留了一批火槍，還有幾個萬人敵，只要拿下西山，就是重拾榮華富貴的本錢。諸位，生死存亡，就看這一戰！」
說罷，山巔一寺一壺酒附和道：「社長英明。」
百輪諸眾一聽到要攻下西山，都顯露不安神色。有人建言道：「大人，弟兄都聽說『西山作客，有去無回』，這對士氣，不是開玩笑的。於今之計，不如改走『夷路』，在西夷重起爐灶...」
那人話未說完，但見社長漠然一擺手，他後頭閃出一個「萬人敵」。萬人敵雙手猛地環抱，一扭，那人就像豆芽頭一般的給拔下首級，殺招幾不見血，可見其快與狠。
眾人睹之心驚，再不敢作聲。社長淡然道：「要幹大事，就不可再留疑心之人。諸位，誰還有異議？」帳内百輪軍連忙直呼「不敢」，於是就這麼定了策，全員另至他帳，商議攻打千曇夕的部署，留下山巔一寺一壺酒和嫣兒在帳中。
蘇境離聽到帳内男聲笑道：「真是好險啊！多虧我救了姑娘妳一條小命。」
「我的命，由命運之神作主，用不著你這個小人來救。」他又聽嫣兒冷道，「見利忘義。為了錢，連百輪轉也幫。」
「快別這麼說，百輪轉新敗，剛好又遇見我，要我指引一條生路罷了。」山巔一寺一壺酒仰首捋鬚，笑而駁之，「我平生不殺人，只助人，助人為我治世之道，能掙個順手發財，當然更好。姑娘為此批評我，未免有失公允。」
嫣兒聽得發怒，啐一口白涎，咬牙斥道：「一狗嘴的強詞奪理！你們敢闖姥姥家，哪怕動到一磚一瓦，我做鬼都不會放過你們！」
「千姥姥也不是普通人，這群敗兵殘將，拿不拿得下春居，還未成定數。話說回來，別動輒把『做鬼』放在嘴邊。人生苦短，性命可貴，年紀輕輕，幹嘛急著做鬼？」
山巔一寺一壺酒抱著雙手，掃視嫣兒的臉龐：「瞧妳人挺標緻，一身清香細肉，做鬼多可惜！」
嫣兒一怒咬牙，甩過頭，不再作聲。山巔一寺一壺酒亦不強逼，起身出帳，剛出了簾門，便感到一把短刃抵住了後腰，原來是蘇境離潛身在後，不動聲色，附耳悄聲道：「一壺酒老兄，想做鬼嗎？ 」
山巔一寺一壺酒沒料到這麼一著，臉色一白，眼觀四面百輪軍此來彼往，竟無人察覺到他被挾持。他旋即冷靜下來，低聲笑答：「當然不想。」
「我以為你現在就想做鬼。」
「我做不了，你心裡明白。」一壺酒怡然不露破綻，氣虛聲沉，「殺了我，事情一樣難辦，不如談個條件？」
蘇境離默不做聲，用手中短刃，把人抵回嫣兒的帳中。嫣兒一見蘇境離，驚喜地要站起身來，一聲「蘇哥哥！」差點就喊出聲來，但蘇境離連忙搖手制止她，道，「彼眾我寡，別暴露了。」
待三人坐定帳中，蘇境離自思忖道：「百輪轉還留了這般實力，要是貿然現身迎敵，即使贏得了，若只是打散了他們，任敗軍流竄四散，入山為寇，後患無窮。」一想到此，蘇境離有了定見，「斬草當除根，要打，就不能放走任何一人。」
於是蘇境離問二人：「你們可知道，這裡有多少人？還有多少殘兵在外？」
嫣兒無奈搖首，一壺酒笑而不答。蘇境離心知其意，道：「既然百輪轉求你，你一定知道他們部署，你想談生意，行，我開條件。」
蘇境離無視嫣兒訝異神情，續道：「你想找地下龍脈，我帶你去。但你要保嫣兒平安，並告訴我百輪轉的事。」
山巔一寺一壺酒大搖其頭，駁道：「你不是說地下龍脈早毀了？」
「毀的是龍虎山一帶的龍泉口，這地下龍脈縱貫南北，綿延中原以西，從西山雙泉口入脈處，尚有秘辛。」
「蘇兄好意我心領了，但這一帶的山勢地理，秘道出口，我早摸透了，毋需蘇兄提示。」
「連『九泉祕徑』也找到了？」蘇境離笑了一聲。
山巔一寺一壺酒的臉色變了：「不可能！」
「誰說不可能？」蘇境離傾前身子，放低聲音，「這裡不好詳談，老兄，你保我們平安離開百輪軍，我選個安全的地方，好好的說，意下如何？」
山巔一寺一壺酒雙手直冒冷汗，嚥下一口沫子。
***
那晚，在奇兵院，洛湮以一抵三，直面逼問任雲歌和秋霜夢焉。
當洛湮將矛頭指向秋霜夢焉時，任雲歌倏地抬頭，正要開口辯駁，洛湮卻搶先一步道：「江湖人鮮知，除了寒門外，歷來昀泉宗主和總管，都握有現存龍脈全圖，且和寒天宮收藏的，是同一份版本。因此，昀泉宗主和總管，能運用此地利，一天内往返將軍和不夜城。況且墨柘是雲樓墨家之後，和兵府少主也交好，假若宗祠一聚是兵府的計，此計要利用到地下龍脈，必事先請來墨柘，為他們引路。」
「就算這麼說是有理，但你這不就在指控，墨柘兄正是禍首？」任雲歌駁問道，「他要如何行兇？又為何要行兇？」
「如何行兇，要看此計後續的安排。」洛湮改問道：「你們送走五芒星等人後，接下來是雲樓樓主，往將軍城去？」
任雲歌蹙起眉頭：「對。為師傅帶路的，是昀泉小宗主墨冰。」
「那就剩下墨柘、流雲飄蹤、夏宸、臨光、還有你，往不夜城去了。」
「對。」
「那你是怎麼和他們走散的？又怎麼遇到那小子？」洛湮手指角落的熟睡少年。
任雲歌猶疑一會，答道：「我們分開不久，竟遇到惡徒襲擊，人數不下十幾人。地道路狹，昏暗無光，幾位大前輩的武功都不好施展，因此和惡徒糾纏不開，只得且戰且走。混亂間，我誤走到另一條岔路，以為要受困一輩子了，幸好遇到這位小兄弟，引領我到龍虎山下。至於其他人後續發生什麼事，我就不知道了。」
洛湮又問：「那些襲擊你們的，會是誰？」
「想必是雷家軍，不，應該是百輪軍。」
「雷家軍也好，百輪軍也好，這些局外人都不熟悉龍脈地理，是要如何埋伏偷襲？」不待任雲歌回答，洛湮又問，「而且你可知？五芒星和空虛禪師遇襲一事，詳細時間說不準，但，理應是同一天。」
「你到底想說什麼！」
任雲歌早按耐不住滿腹焦慮和怒火，一掌猛拍木几。
「我相信大莊主和幾位前輩失散後，對後續發生的事一無所知，因此我為你解釋。」洛湮不慌不忙，覷著手中便簽續道，「流雲飄蹤等人遇襲時，虧得有一支友軍來援，趕跑了刺客。那援軍，才是琉璃坊主沐硫華。然而，刺客退去後，大夥點了點人數，發現失蹤的除了任大莊主你之外，還有一人。」
說到此時，洛湮用眼角睨了秋霜夢焉，見他以掌撫額，垂首無語。如此頹態，令洛湮更加堅信，便簽所寫的，確實沒錯！
「另一個失蹤的，正是獻計宗祠地下一聚，為諸位領路的嚮導，昀泉宗主墨柘！」
客房内靜默了好一會。
「我便直言，墨柘利用了米亞神君和百輪轉，部署這所有的一切。」洛湮朗聲道，「諸位只知雷家軍、百輪轉起事作亂，殊不知，墨柘，才是這一切的禍首！他事先安排了這所有戲碼，令他得藉故脫離隊伍，在最短時間内，隻身繞道，攔阻五芒星和空虛禪師，並且只差一步，就能殺了他們。」
任雲歌反問：「那你說說，他又為何這麼做？」
「為了壯大自己。」洛湮仰首冷哼，「墨柘乃墨家之後，深得雲樓信任，又身兼昀泉宗主，掌握昀泉大小情資。他若要更上一層樓，當好好運用現有的一切。藉宗祠之變，殺空虛禪師，挑弄雲樓、兵府、羽家和罪淵之間的爭端，好好打上一戰。此戰無論勝負，勢必各有所傷，那麼惟一得利的，就是在連日事變中，幾乎毫無損傷的墨家軍了。」
洛湮環視眼前眾人，又道：「再者，雲樓一旦重傷，朝廷威信亦失，正是昀泉中興的大好機會。屆時，墨柘左擁昀泉之力，右得墨家聲勢，他在江湖的地位，怎能不摶扶搖而直上？」
「太武斷了！」任雲歌冷問道，「好，的確墨柘正是昀泉宗主，他也和雲樓有關，他確實為我們獻策，又為我們帶路，而假使這連日奸計盡皆得逞，他正是最大的得利者之一。但難道就這樣咬定，他是安排這一切的禍首？」
「眼前就有位昀泉耆老，他對昀泉宗主的瞭解，必定勝過你我，」洛湮笑問秋霜夢焉，「您說，我的推論，是否屬實？」
眾人將眼光轉往秋霜夢焉身上，等候他的答案。豈料，他根本就不回答。
「我曾聽說，洛家少主冰雪聰明，堪稱龍虎山第一智囊，今晚看來，確實如此。」秋霜夢焉含笑，凝視洛湮的炯炯雙眼，「但是，洛家少主，我為護主，無論如何，應當否認你所指控。你問我，又有什麼意義？」
「確實，你們同為昀泉人，護短也情有可原。但我以為，同鄉同血緣，也未必同心。」洛湮反問，「千年來，三參事共治昀泉仙境，然而自百年前，崋瀾慘敗，九蛇氏亡，三參事失勢後，當今十二氏方才崛起，現在，又出了個異族出身的墨家宗主，曾為三參事的秋霜氏，難道真甘心於屈居後人之下？」
秋霜夢焉安然凝望著洛湮，良久，徐徐開口：「洛家少主，我以為我的供述，並不重要，重要的是，今晚相談後，你的下一步是什麼？」
洛湮蹙起眉頭：「什麼意思？」
「我且請問，你以穗落堂主的身分，投身奇兵院，為的是什麼？」
「自然是因為劍青院主素懷雄略，有為有守，心繫江湖和平，值得我傾身相投。」
「那麼，今晚得了我的口供後，無論有利或不利，實話或謊話，你會有什麼打算？」
洛湮對這問題困惑了一會：「自然是因事置宜。不管怎樣，劍青院主將捍衛龍泉、奇兵院和洛家的責任，托付給我，我不可負了他的期許。」
「願你誠如所言所誓，這樣一來，我們也可算是在同一條路上。」
「什麼？」
「洛家少主，」
秋霜夢焉忽然傾身貼近洛湮，握住他雙手。
「你想從我口中得證，敝宗主是否為這幕後禍首？」秋霜夢焉問道，「假如我的話，有益於中原和平，我自當秉實相告。但在這之前，告訴我，你除了要保護龍泉和洛家之外，可還曾為中原百姓著想過？」
洛湮忽然吃下這一招，一時不知所措，顯露惶然神色道：「對，我當然有著想過。」
「那麼，請先令外頭龍泉諸人，暫且退下。」秋霜夢焉求道，「以下的事，我不想讓太多人知道。只要這屋內的人：任大莊主，無雙兄，洛家少主您，以及旁邊這位夜鴉兄，出我之口，入你等四人之耳即可。洛家少主，你可信我？」
洛湮愣了半晌，徐然舉手示意，房外龍泉諸人便紛然撤退，留下洛湮和房内諸客，共議密事。
「洛少主，你先前的推論，是依據那張飛鴿傳信所言，對吧？」
「對。」
「這信來自貴院主劍青魂之親手筆跡。」
「對。」
「而且他曾與夏總鏢頭會面，想必對宗祠一事始末，掌握了大概。他亦在信中詳述此事。」
「對。」
「但他沒提到南梵天書？也沒提到九泉祕徑？」
眾人聞之，驚的啞口無言。
「南梵天書早已散佚，九泉祕徑也只是傳說。」一旁沈默的墨羽夜鴉，沉聲插口，「秋霜前輩，為何會提到這個？」
「九泉祕徑並非傳說，只是隱沒了。重啟祕徑的關鍵，正是南梵天書。至於天書，則分成數塊殘篇，散落各處。據我所知，殘篇上一次全數齊集，顯露世間，是約莫十三年前，在水都發生的事。」
秋霜夢焉解答墨羽夜鴉的疑惑，又道：「此次宗祠一聚，用意甚多，但其中一條重要的原因，我想，是為了避閑人耳目，暗中齊集散佚的天書殘文，查出九泉祕徑的暗示。畢竟，齊集殘文，意味著可能就此參透禁忌祕徑，這種事，不好在江湖上傳開，惹人猜疑，所以最好用另一個大名目遮掩，在暗地裡做好。」
洛湮先瞪大了眼，又皺緊了眉。
「此外，之所以邀請空虛禪師參與此聚，並如此保護他，我想，明著是請他以護國法師之名，擔任兵府的見證，暗處是私下委請他譯出全篇殘文。空虛禪師常年深居臨湘，翻譯南梵佛經，是今日中原最通曉南梵文字的人，請他做地下翻譯，於名於實，都是最洽當不過了。」
一旁的任雲歌，覷著秋霜夢焉，驚駭不能言，秋霜夢焉轉而笑問任雲歌：「我知道，你為了保護流雲策侯和凌樓主，不曾對任何人提過這件事。現在你一定很訝異，我從頭到尾都不曾參與此事，怎麼會知道呢？」
任雲歌被道破了心思，神色有些心虛。秋霜夢焉亦不窘逼，徑自答道：「據我所知，十三年前，天書重現水都，最後落入『深淵的惡魔』手中。多年後，流雲飄蹤聯手無名俠士『黑風劍』，大破罪淵閣，一劍敗了那惡魔，同時找回了天書殘篇。為防天書落入有心人手中，他和凌雲雁樓主商議，將每塊殘篇悉數分給江湖各大高人，嚴加保管。這件事，現在江湖上只有極少數人知道。」
秋霜夢焉話說到此，任雲歌大膽猜測：「然後，當年受義兄所託，保管殘篇的江湖諸君，正好都是這次宗祠一聚的賓客。」
「對。」秋霜夢焉點了點頭，「據說，劍青院主也打算，嗯，『邀請』空虛禪師來貴院作客，我想，這和南梵殘篇，很難脫離干係。畢竟昀泉人是這麼說的，『若有人解開天書，令九泉重現世間，三年之內，中原勢將落入此人手中』。」
說到這，秋霜夢焉又問洛湮：「他難道絲毫沒在信中提過這些事嗎？是夏宸隱瞞了劍青魂，還是劍青魂隱瞞了你？」
洛湮不應話，硬生生吞了口沫子。
***
是日，蘇境離發現了百輪殘軍，並想定了戰略。
當晚，百輪殘軍正要搜找託辭離營的山巔一寺一壺酒時，他隻身歸返，密告道：「我已說動命運聖女，尋得西山雙泉口的千宅春居。可惜我稍一不慎，讓那聖女逃了，不過區區一個聖女動不了大局，這春居主人千曇夕一向不設外防，憑百輪轉現存兵勢，當可輕易拿下。這千載難逢機會，絕無僅有，錯過了就不再。」
百輪轉社長大為興奮，然而此時一壺酒又叮囑道：「如今天色晚了，切莫匆忙啓程，以免夜路昏暗，徒生意外。當整裝蓄勢，待五更天時，趁曙光未露前，由我帶路，出奇制勝。」眾人點頭稱是，就這麼定了決策。
詎料到了五更天時，忽起一陣漫天大霧，籠罩全營，巡守兵士相繼竊語道：「這霧不對勁啊，會礙著視線。」
社長急尋對策，山巔一寺一壺酒捋鬚吟哦道：「此必為蘇境離的幻術，想不到連他也來了。」又寬慰道，「社長毋需驚慌，這幻術不過蔽人耳目，傷不了人的，且他自恃有幻術掩護，必不設防。我這就去除掉禍源，您且徑自整裝待發，等霧色一散便出兵，日出前必得春居。」
社長大喜，任一壺酒隻身遁入霧色「抓人」，然而過了約莫兩刻鐘，霧色反更濃郁，且白茫茫的一片中竟帶有縷縷花香，聞到這股香味的百輪軍，一個個倒地不省人事，嘴角掛著詭異的微笑。
有些稍微警醒的驚覺不對，高喊：「是毒霧！」可是遲了，霧中摻了百花迷毒，遍襲全營，百輪轉社長發覺中計，趕忙撇下軍營逃了，餘者昏的昏、倒的倒，幾無一人幸免。就在此時，從毒霧中走進一批人，身著夜行衣，衣上繡五瓣梅花印，面罩口鼻，手持蟬刃，優雅地把倒地的百輪眾，一個個割開了咽喉。
可歎喧鬧江湖一時的百輪轉，看似就這麼灰飛煙滅。至於此毒霧的來龍去脈，當從蘇境離說起。
原來前一天日落時分，山巔一寺一壺酒詐稱勸說，掩護蘇境離和嫣兒離開百輪軍營。三人選了一個安全的庇蔭處，正在發愁該如何將百輪殘軍一網打盡時，忽見到一批身著夜行衣的少年少女，其中一少女頭兒，不報來歷，但朝三人行揖而問：「敢情是蘇家觀的蘇境離少掌門？」
蘇境離一望便知，這少女頭兒正是玉璇璣。他不說破，但還禮道：「正是我。」
「奉長老旨意，助蘇少掌門破百輪軍餘孽。」
「那再好不過了，」蘇境離欣喜道，「正好需要妳們的幫忙。」
於是，蘇境離訂下計策，先遣一壺酒返回敵營，穩住敵心，說服他們多留一個晚上。然後到了五更天，天色最冷，守備最紊亂時，蘇境離驅動體內丹田，御氣出竅，化出一陣幻霧籠罩敵營，正如他曾對劍青魂使過的伎倆一樣，然而，這次他預服了玉璇璣攜帶的合歡迷湯，藥效融入自身，隨氣而出，將幻霧昇作了迷霧，迷倒了百輪諸軍，就這麼不損一兵一毫，令群賊盡皆伏誅。
然而大勢底定時，蘇境離驚見百輪社長領著兩個萬人敵護身，倉皇逃入西山更深處。他不禁感到一陣心慌，對嫣兒道：「斬草當除根，妳快領這群夜行人去保護千姥姥，我這就去追那萬惡禍首！」
一旁的玉璇璣連忙勸阻： 「可是你體內的迷毒還沒排除乾淨！」
「這點餘毒，不難。」
蘇境離笑笑，旋即正色凝神，御氣循環周身，不一會，但見他周身揚起微薄五彩霧，將體內餘毒隨氣一同逼出體外，消散在夜風中。待身體恢復了，他匆忙辭別兩名少女，不帶隨從，徑自尋得百輪社長的足跡，追了上去。
蘇境離腳步甚輕，身形飛走在密林枝椏間，很快地發現了百輪社長。然而他心裡有數，找到人是容易，拿住人卻是個難題：樹林濃密，不僅遮蔽視線，且教身手難以開展，對方還帶了兩個萬人敵，要在此憑只身、殺三人，並不是那麼簡單。
「如果帶上那群擅於薄刃和暗器的夜行人，你就不用如此發愁了吧？」
蘇境離聞言心驚，倏然回頭，正是山巔一寺一壺酒，不知施展何等身法，不露聲行地尾隨在蘇境離背後。
「蘇兄長居深山，理應知道山林戰的要領，怎麼會如此輕率地獨自追趕敗軍呢？」山巔一寺一壺酒低聲冷笑，「還是說，你接下來會去的地方，不想讓太多人知道？」
蘇境離冷然不答，須臾道：「你猜的沒錯，他們接下來可能會去的地方，別讓太多人知道的好。」
「所以，你才不想漏了任何一人。」
「對。不過現在無妨，」蘇境離答道，「一壺酒，你毋需多心，我允諾你的，自然會兌現。如今你且再幫我一個忙。」
山巔一寺一壺酒嘴裡不說，興奮神色滿溢在表情上。於是蘇境離面授一計，要他從旁抄小路，繞到百輪轉社長面前。
社長一見他便怒火中燒，道是他設計坑害了全軍，山巔一寺一壺酒趕忙道：「我也是中了蘇境離的計啊！這廝如此狠毒，滅殺我等不留餘地。但我先他一籌，早發現了傳聞中的昀泉禁地。跟著我走，必能發現失傳已久的『不老仙泉』。」
「呸！憑什麼我還要相信你？」
「就憑這，」山巔一寺一壺酒從懷裡掏出一朵半萎的花，「此乃忘川花，只有仙泉水種得活，十五年方能開一次花。憑這個，就能證明我所言非假。」
見百輪轉社長瞪大了眼，一壺酒進而勸道：「蘇境離正是尋得不老仙泉，才能獲得如此深厚武功，可他打算將這祕密獨佔，我們怎能讓他得逞？社長，你既得米亞仙丹，若再得仙泉水，豈不是天下無敵手？任憑誰都不敢再小覷你？」
百輪轉社長聽進了這番話，便應允山巔一寺一壺酒領他前往仙泉禁地，走了約莫一里山路，一路上草長路狹，然後忽地豁然開朗，來到一片空曠地，此地形狀像極一張石凳，前後出口窄若一線，社長忽然心生異樣，問：「真的是這條路？」
「正是這條路，」
蘇境離踩著陡峭岩壁，御空翩然而下！
「送你下黃泉的路！」
兩個隨扈的萬人敵抬頭呼吼，應聲而戰。蘇境離毫無懼色，以一敵二，周旋亂拳盲腿間。不過數招，蘇境離便看穿他們：「如此蠻力，必為米亞神君的藥丹之故。然而他們空有蠻力，卻無絲毫修為，久戰必勝。」但稍加思索，他便知此計不妥，「一旦久戰，那百輪禍首必得趁隙逃走，勢必要速戰速決，該如何是好？」
這一猶疑，露出了破綻，遭萬人敵一拳攻來。虧得蘇境離及時避開要害，巨拳正中後方石壁，轟然一聲，打出一個人頭大的窟窿！且萬人敵竟能迅速收勢，轉身又朝蘇境離揮拳殺去！
蘇境離速審局勢，把心一橫，口念喃喃口訣，旋即，周身竟揚起熾熱烈氣，烈氣奔騰，幾可用肉眼視其形貌，其色隨口訣，轉作金黃，宛若豔陽下的一顆耀眼新星！萬人敵不識此功夫之可怖，大吼大叫著，掄起拳頭殺上去，眼看兩人四拳，就要把蘇境離打成碎塊，蘇境離竟大暍一聲，氣隨聲發，炸出一道震波，持劍一揮，掃出一道金紅相間的劍氣，將萬人敵堅若煉鐵打造的剛軀，砍成四塊碎片！
至於那百輪社長，貌似下定了必死的決心，拿出一包布囊，把囊裡大大小小的藥丹，一口氣吞了下去！待萬人敵亡，蘇境離的劍鋒指向落單的百輪社長，揮灑熾熱劍勢殺了上去。蘇境離見他面色鐵青，顯然有劇毒迅速循環周身所致，毫無猶疑，順勢旋身一劈！
然而劍刃劈在他紅裡發青的肉身上，竟砍不進半吋！蘇境離微微一驚，剎那間感覺到有雙拳往他中腹襲來，趕緊沉身墊步，向後避開，不待稍歇，狂暴亂拳乘勢追逼而來，蘇境離遂揮劍相抗，只一招，拳劍交錯，擦出一陣巨響，竟然彼此僵持不下。
蘇境離心想：「光是這樣囫圇吞丹，就能生成這般功力，倘若這廝認真修行，將這般功力踏實納入己身，他日必於江湖大有可為。可惜，這小人好騖外道和鬼計，註定成不了大器。要以正道揚名江湖，只有等下輩子。」
想定了，蘇境離凝氣聚神，周身熾氣竟變得更加熾烈，原本僵拒在中間的劍鋒，亦漸漸逼向雙拳那一方。須臾，蘇境離忽地沉聲大暍，揮劍彈開雙拳，欺身衝近，又一旋身，在對手膨脹的精剛肉體上，用劍劈開一道五尺口子！霎時鮮血四飛，骨肉盡裂，斷聲彷彿瀝瀝可聞！
那百輪社長連番震天慘叫，拼上最後氣力一躍，閃開蘇境離又一追擊，趁蘇境離未及轉勢，帶著重傷，衝出一條求生的窄路，一路上翻石撞樹，稍一不穩，撞入一面石壁，卻須臾失去形跡。原來石壁中有一個洞口，外有木板亂石遮掩，又束以層層符咒結繩屏障，似是有人不願它重見世面。
蘇境離暗叫不妙，可是已經遲了。山巔一寺一壺酒趕上，問道：「難道這裡就是九泉祕徑？」
「這是其中一個入口，離真正的祕徑還有一段路。」蘇境離道，「只好走另一條捷徑，攔住那混蛋。」
於是蘇境離走入草木叢生的荒道，約莫半刻鐘，來到一座毫不起眼的土井旁。趁日正當午，他用油布點燃火把，隻手抓著井壁，攀下井底，井底竟有另一處洞口，也是以重重結繩屏蔽，高有八尺，深黯不見盡頭。
蘇境離徑自高舉火把，穿過結繩，鑽入秘道，小心地走了一刻鐘，來到一處雙岔口。他停佇岔路前，無語凝望深處，狀似要看透些什麼。
山巔一寺一壺酒緊跟在後，見岔路便問：「該走哪一條呢？」
「兩條都成，也都不成。」蘇境離竟答，「這兩條路都通往同一個終點，可是兩條也都是『蛇路』。」
「可是你當初怎麼通過的？」
「我初次探訪這條路，正是入冬時分，群蟒會窩聚其中一條冬眠，那時就很安全。但現在驚蟄已過，它們早該甦醒，會盤據在哪一條路，會否攻擊人，連我也不知道。」
山巔一寺一壺酒蹙起眉頭：「總不能又等到冬天，該有個別的方法找出蛇路，趨吉避險吧？」
「是還有另一個方法。」
「哦？」
山巔一寺一壺酒應了一聲，忽然驚覺不對。
剎那間，毋需多言，闖蕩江湖多年的直覺，令他頓悟了這一切。
他知道為什麼，蘇境離肯透露這禁忌的龍脈祕徑。
他也知道，避開群蟒的「另一個方法」是什麼了。
可是太遲了。
蘇境離一口劍，已刺穿他的胸膛。
「用鮮血，引蛇出洞。」蘇境離低沉雙眼，凝視對方湧血七竅，「如果是死屍，效果更好。」
言畢，蘇境離倏地抽劍，一腳將他踹向其中一條岔路口，看他抽搐幾下，隨即靜了下來。須臾，幾條銀蟒尋著血味，滑出洞口，盤在死者上舔取血肉，旋即有更多條蛇竄出，群集一邊岔口，將死者疊疊重重裹成一團蠕動的銀線球。
蘇境離心中百感交集，盡顯於表。
他心術確實有可議之處，卻也不是什麼大奸大惡的人，殺他，於理當何據？
因為他畢竟是個逼寶客，為達目的不擇手段，所以不得不殺他。
因為他遲早會出賣這一切，若這祕密落入惡徒手中，不堪設想，所以不得不殺他。
蘇境離想了好幾條理由，除此以外，還有一條。
「假如，你不曾對嫣兒言語輕薄，」蘇境離虛聲輕歎，「也許，我就不會殺你。」
***
時約二更，奇兵院的客房，一度又剩爐火燒著薪柴的劈拍聲。
洛湮面對秋霜夢焉的反問，茫然不能應答。倒是一旁靜靜聽著的墨羽夜鴉，再度開口：「但是，這推論不對勁。」
秋霜夢焉頷首應之：「是的。」示意墨羽夜鴉繼續說下去。
「假使當年，真的是流雲飄蹤將這天書殘篇，分予各個高人各自保管，他應該是不想輕易重現天書內文吧？」墨羽夜鴉思忖著，「這麼一來，宗祠一聚，如果又是為了湊齊殘篇，這不是和他當年所做的，相違背了嗎？」
「這說法也有道理。」秋霜夢焉對任雲歌道，「這就要看任大莊主的說詞了。」
任雲歌一時不解，秋霜夢焉提醒道：「你一直隱瞞了南梵天書的事，現在，是時候告訴我們，究竟當天在宗祠地下，流雲策侯一行人還做過什麼？是否和天書殘篇有關呢？」
任雲歌抿著嘴，苦思了一會，娓娓道來：「我們幾個人走到第一個岔路口，實為一處天然洞窟，墨宗主就在那裡等著我們。洞窟中有一張巨大石筍削平而成的石桌，所有代表聚在桌邊，私私竊竊說了些話，旋即各自交出一片碎紙，在石桌上拼出一頁書，讓空虛禪師讀過一遍。」
「禪師可讀通了？」
「沒有。」任雲歌搖搖頭，「空虛禪師說，雖然碎篇齊全了，可是通篇不成文句。」
「原來如此。」秋霜夢焉沉吟著，「有人為此提出質疑嗎？」
「有。」任雲歌答，「有人懷疑，很可能其中至少有一片碎頁，是假的。」
「我也這麼懷疑。」秋霜夢焉又問，「在那當下，為此起了爭執吧？」
「對，幾個前輩吵了起來，甚至一度把矛頭指向流雲義兄。最後大家是說湊不出經文也好，就此讓祕境永遠塵封著。」
「就這麼不了了之了，」秋霜夢焉想了一會，「共有多少人交出碎篇？」
任雲歌在心裡默數了一會：「有八個人，各交出一張碎紙。」
「這就怪了。」秋霜夢焉臉色一凜，「殘篇，應該有九張才對。」
「可是我記得沒有錯，那不就是從一開始就缺了一張？」
「正是如此，流雲策侯從一開始拿到的殘篇就不完整，這件事，持有者應該都知道。」
「那，這次又是為了什麼，要費這麼多功夫，重新湊齊碎片？反正缺了一塊，拼不起來，那就各自保管，不是很好嗎？」
「所以我一度以為，」秋霜夢焉緩緩答道，「因為第九殘篇出現了，是故，當初眾人重新集結，再一次試著拼齊天書。」
墨羽夜鴉冷笑道：「結果卻是假的，空歡喜一場。」
「或者，」一度沉默的洛湮突然開口，「倘若諸位所言屬實，這第九殘篇確實出現了，可是持有者別居私心，偽造了一塊假的，並用它引出其他八塊真貨。」
劍無雙忽問：「為什麼要這麼做？」
「為了一個人獨吞所有的祕密。」洛湮冷道，「只要再見到其他八塊真跡的內容，眾人以為湊不出暗示，惟那第九持有者，得以暗中領先一步，獨獲九塊殘篇的內文。」
「就算如此，那也要有過目不忘的天大本事，而且，」任雲歌雙手抱胸思忖著，「還要有那個偽造古物的本事，能偽造一塊假貨，又不被任何人發現，特別是流雲義兄，他的眼光很利的。」
話剛說出口，任雲歌便發現自己犯了大錯，頓時臉色慘白。
「也許，偽造假貨的，正是你那位流雲義兄？」洛湮陰沉著直視任雲歌。
「最初獨獲八塊真跡的就是流雲策侯，假如他真有那本事，早已默記下所有內文，甚至還可能私藏了謄本。」秋霜夢焉搖搖頭，「再者，假如他真有那私心，又何必大費周章，演這一齣戲，昭告其他人第九真跡重問世間呢？」
「所以，前輩以為不是流雲飄蹤了？」洛湮視線轉向秋霜夢焉，「這樣一來，昀泉宗主的嫌疑，是最大的。他最有可能，私藏了第九塊真跡，並藉著假貨，引出其他八塊碎篇。如此，他便有動機，自願擔任嚮導，誘導大家演宗祠這齣戲。」
「是有可能。」
「那麼前輩該回答我的問題了。」
洛湮無視另外三人眼光，身子傾前，逼近秋霜夢焉。
「您以為，貴宗主墨柘，當是一切的禍首？」
***
蘇境離在地道裡不知走了多久，忽然聽到一陣呻吟，他高舉火把向前探，但見一男子，踡伏石壁旁，渾身裹滿繃帶，雙手按著下腹傷口，不住地喘息。那男子察覺到火光，抬頭看向蘇境離，蘇境離見他年紀尚輕，甚至不滿二十歲，自然不是百輪轉的社長。‘
但是他既然知道這條祕徑，顯然絕非普通人。蘇境離不敢大意，距他三尺之外，問候道：「需要幫忙嗎？」
男子虛弱搖頭，扶著石壁站起身子。
「那你可曾看到，有妖怪經過這裡嗎？」
男子點了點頭，手指地道深處。
蘇境離又問：「是他打傷你？」但旋即發現自己錯了，男子身上的傷口都經過簡單包紮，顯然已經受傷好一段時間。
「我阻止不了他，拜託你，阻止他。」男子一步一拐，走向蘇境離。
「誰？」
「你說的妖怪。」
男子神色淒然，言詞恍惚：「我犯了大錯，不能再犯了。可我阻止不了，求你阻止他，你是誰？」
蘇境離躊躇一會，自報名號：「蘇境離。」又問，「兄弟，你是哪位？」
男子正要開口，忽焉一皺眉頭，呻吟著摀住胸口，蹲下身子。蘇境離慌忙扶住他，問：「你是誰？」
「爹、娘、對不起，」男子彷彿沒聽見問題，抱著頭，兀自嗚咽，「諸君，對不起。」
蘇境離眼看這樣下去不是辦法，於是撇下那男子，繼續往地道深處去。
他走得匆忙，以至於沒察覺到，那男子正是昀泉宗主墨柘。
他甚至沒察覺到，在他離開後，秘道裡又來了三個人，圍住了墨柘。
***
「萬般諸惡，源於貪瞋癡，謂之原罪。」
客房爐火半滅，秋霜夢焉兀自起身，為爐火添幾根柴。
「我卻以為，或有惡行，實源於愛與善。」秋霜夢焉嘆道，「墨柘宗主，身兼墨家次子和昀泉主，並享左右逢源之利。然而，他不是洛少主你所說的，為了壯大自己而這麼做。」
秋霜夢焉背對三人，凝視爐中火花。
「他不過是為了墨塵的愛。」秋霜夢焉紅了眼，「他想向墨塵證明，自己是墨家最好的那一個孩子。他做的一切，可說是都為了墨家。」
「所以，您的回答呢？」洛湮不耐煩地逼問，「墨柘可是禍首？」
秋霜夢焉凝思半晌：「大概是的。」
洛湮為此大搖其頭：是就是，不是就不是，還分什麼大概、小概？不過算了，只要他親口說出「是」，這就夠了。接著按計行事就是。
可是連他自己也困惑：為什麼自己還猶疑不前？
「你已得了我的口供，昀泉千年來的存亡、龍泉的未來、中原半壁江山的命運，如今全繫在你一念之間。」
秋霜夢焉轉身，笑問：「你是為了這一點而猶豫吧？」
洛湮心裡升起一股惱火，卻說不出話。他以為自己明明掌握一切情資，甚至比劍青院主知道的還多，為什麼反而更做不了決定？
秋霜夢焉發現洛湮不自覺地退縮了身子，便傾身向前，反逼洛湮。
「我猜，你一直想證明，自己是龍泉諸幫的中流砥柱，蘇家觀、血醫閣，都不若洛家穗落堂，來得更重要。」秋霜夢焉道，「但，你現在有更高的使命。」
洛湮忽然發覺，秋霜夢焉的聲音是如此輕柔，好似日出時分的山嵐，繚繞在他的心口。
而任憑他怎麼使力，卻也撥不開！
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蘇境離快算不清自己究竟在地道裡走了多久，但見眼前黑暗無垠，彷彿永遠沒有終點似的，心裡不由得著急，腳步也益發疾快。終於，他走到一處稍微寬廣的石室時，停了下來。
他還記得這裡的一切，徒然四面石壁，有一線裂縫延伸到天花板，透出一痕光跡，掠過一張石几、一塊長不及六尺的石板床，和一只積了泥水的破甕，而從石壁到泥地，滿佈了劍痕和石屑。
蘇境離收起緬懷的心思，注意到泥地上有連串凌亂足跡，跡印頗新，顯然有人剛經過這裡，而且不只一個人。
這時，從石室的另一端出口，聽見輕微的喘氣聲和腳步聲，於是蘇境離躲在出口旁，待那人一現身，便伸手勒住他的上身，摀住他的嘴。
當蘇境離看清他後，驚得鬆開了手。
「貓神？」
「蘇，蘇前輩。」
貓神氣音虛然，臉色慘白，方才還露出一副此生無望的絕望相。蘇境離問道：「你怎麼會在這？」
「說來話長，前輩。」貓神的身子還在顫抖著，「你要小心，再往裡頭還有一個妖怪。」
蘇境離心頭一驚：「他有打傷你嗎？」但他仍存著一絲困惑，為何自己會如此擔心這小子的安危？
「沒有，他沒打我，只是盯著牆壁發呆。」貓神甩甩手，「倒是我打了他幾拳，可是他的皮，厚的不得了，打得我手都痛了，他一點反應也沒有。」
「盯著牆壁？」蘇境離知道，再晚一步，他最壞的預感就要成真，此時容不得他再作喘息，「我去會會他，你想辦法離開這裡。哦，對了。」
他指著來時路，叮囑道：「那裡還有一個人，受了重傷，神志不清。你去看看他，但務必注意自己安全。」
「哦，他還在呀？」
「還在？」蘇境離表情轉趨古怪，「你見過他？」
「就在前面見過。」貓神指著他來的那一端，「我是不知怎的跑來這座山，瞎闖瞎闖，被不知哪來的妖怪發現了，一路給追殺到要跳崖了，結果發現這怪洞，躲進來避難，卻在這裡迷了路，走了好久，發現那個神經病，拿著鋤頭，發了瘋似的，想把整個洞給鋤平的樣子。他說他可以帶我離開這個鬼地方，但要先幫他把石室埋了。」
「他想毀了那間最深處的石室？」蘇境離又問，「後來發生什麼事？為何你們要逃出來？」
「我陪那個神經病瞎忙好久，又累又餓，然後那妖怪來了，一看到我們就大笑，我還以為他要吃了我，想說先走為妙，跩著那個神經病，往妖怪來的反方向死命逃，逃到這裡，那個神經病忽然又要回頭走，說什麼要阻止那個妖怪練成啥心法的？我就說『你去了等於送死，要不我幫你打，就算打不過，起碼我逃得掉』，然後回頭去打那妖怪。」
貓神一口氣說了一連串，中間打個哆嗦：「還好那妖怪不知在發什麼呆，沒吃了我。」
蘇境離聽罷，神色肅殺，抿住雙唇，躊躇好一會，低頭叮囑貓神道：「你往那一頭走，別走到岔路，找到那個人，告訴他，蘇境離會如他所願，請他帶你離開，這裡很危險。」
「你要一個人對付那妖怪？」貓神臉色有些古怪，「你打得過他嗎？」
「我贏過一次，可是沒殺死他，」蘇境離握緊拳頭，「看來他變得更強了，無論如何，這回我不能再錯放。」
「聽起來那傢伙很危險，光靠蘇兄你一人對付他，似乎不妥。」
兩人聽到這把熟悉的聲音，一齊回頭。但見石室又來了二人，竟是流雲飄蹤和臨光。貓神驚喜交加，慌忙向流雲飄蹤答禮。
蘇境離正要開口，流雲飄蹤搶先道：「我知道你想問啥。我們確實靠了門路，才找到這裡來。詳情稍候再談，這節骨眼先解決眼前大患。」
於是四人商議，由蘇境離領著流雲飄蹤和臨光，繼續往地洞深處，貓神回頭去救那男子離開。儘管兩人不說，但蘇境離看得出來：他們認識那受傷男子，而且想庇護他。
但他不多追問，畢竟，正如流雲飄蹤所言，先解決眼前大患要緊。
地道最深處，是一處方圓百里的大洞廳，洞頂幾個窟窿，照出幾線光柱，照在四面洞壁，發出熹微螢光，洞壁上還畫滿連串武功招式，和成排神祕的蟹行文字。洞廳中央是一深廣大坑，坑中伏流深不見底，湍急拍打石岸，激起黑色水花。除此之外，有一條窄橋，通往坑中一座石島，島上有一所石臺，臺上立了一龐然怪物，正是百輪轉的社長。
臨光見石臺上的怪物背對他們，文風不動，不禁納悶低聲道：「他是怎了？沒把我們看在眼裡了？」問罷，他環伺畫壁，自嘲自答道，「也對，稀世神功就在眼前，區區三個匹夫，怎還入得了他眼裡？」
怪物聽到臨光的話，冷笑一聲。笑聲淡薄，卻令蘇境離為之心驚。
「這洞窟畫的，正是玄通真經的內功心法，雖然只是一小部份。」蘇境離警告，「他吞了丹藥，加以洞窟内新學內功，煉化內力，雖然不知道他看懂了多少，但切莫小看了現在的他。」
「這種人，我見得多了。」流雲飄蹤緩緩抽劍，「我知道該怎麼應付他。」
臨光亦隨之一笑，抖摟衣帶：「我也知道。」
語罷，兩人用眼神問了蘇境離，蘇境離知其意，嘴角一咧，再度抽出腰間寶劍。
「我算是這裡的東道主，豈能坐著觀戰？」蘇境離道，「當仁不可讓，我也助陣，你們可別介意，怪我搶了功。」
臨光和流雲飄蹤點頭應之，於是三人互一示意，齊步一蹬，三路同躍向石臺！
***
是日，在罪淵閣暗不見天的角落，諸惡徒相傳著一件事：
「独孤刀客，終於和雨紛飛打起來了。」
「而且雨紛飛輸了。」
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