| 山河雲影(三) |
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山河雲影(三) 筆者:蒲雀飛 2022/04/08 |
晦暝風雨夜密行，替天行道還日曜。
一道孤影躍上城牆，負手而立，眼能所及均是無盡大漠，冷風呼嘯，人寒心更寒。
「無殤，終於等到你出關了，不錯，輕功有所長進。」臨光未見人影，光憑感知便知道跟隨其上城牆的是何人。
「是的，算是度過了個坎。老祖，今日既無月色，此處亦無美景，為何相約在此吹風？」來者頭戴斗笠，身披暗金鑲邊黑長袍，背負長劍，正是冉星殿閉關許久的殿主——宮無殤，攀上深壘高牆而大氣不喘，並得到臨光青睞，也實屬後生可畏。
臨光並無回應，寂靜宛若枯木。目眺遠方，碩大的貓瞳在夜裡格外明亮。
「老祖有何心事，何不抒發一下？無殤定盡力為前輩分憂。」宮無殤取下斗笠，看著眼前的挺拔俊朗背影悄聲詢問。
「對啊，我也想聽。」一陣風吹來，清甜幽香縈繞鼻尖，彷若飄然而下的滿樹海棠。宮無殤轉頭，見一月白身影沿城牆走來，向兩人揮手，連忙拱手作揖：「雨前輩，許久不見。」
「還有三叔也跟著來了？」見雨紛飛身後還跟著一赤腳道人，臨光不禁莞爾：「這組合真是新奇。」
川叔，名中帶個「川」字，「倒川成三」故得三叔名號，乃江湖上小有名氣的道士。
「兩位安好，正巧遇見雨紛飛前輩便與之結伴同行，不請自來，深感抱歉。」
「老祖，除了川叔，我還幫你帶了個幫手。」雨紛飛比了比身後另一青年，其身穿黎衫素裝，身形纖長，斯文而寡言，隨後向前與老祖恭敬地行了一禮：「臨光前輩，許久不見，當年在雲樓多謝照顧。」
「是文封啊，別來無恙？」見到故人，臨光面露微笑，眉宇間的抑鬱也稍微舒緩。文封腰配名劍，從然應著臨光的招呼：「多謝前輩關心，小輩一如從前。」
在眾人寒暄之際，宮無殤見在此的人逐漸增多，不禁心生疑惑，開口問道：「老祖，把我們相聚於此，究竟所謂何事？」
聽聞宮無殤的疑問，臨光漸收慈容，明亮的貓瞳凶光閃爍環視在場眾人，冷笑道：「二王爺，必須死。」此話一出，眾人皆聞之色變，斂容屏氣。
片刻沉默後，多少知道謀劃細節的雨紛飛率先打破沉凝，暖語道：「老祖，這話可嚇著大家啦，我覺得你有必要再次說明。」
臨光面對三個緊盯著自己的目光，這才回過神來，清了清喉嚨繼續道：「我身過數朝數代，面對過多少君王將相，仁善的、殘暴的、心機深沉的、自詡清流的……蒼生哪個不是他們手中的棋子。與他們相比，二王爺並不是其中最罪無可恕的，若是百年前，我或許不會起殺心，但如今雲樓與這江湖被那渾小子搞得烏煙瘴氣！當初他讓雲樓成了擋箭牌，光是這點，我絕無法忍受。況且，若不是判官這苦差……許瑞也不會淪落至此，雲樓也不會分崩離析！」
臨光話語至此愈發激動，竟有怒髮衝冠之相，髮絲於風中飄揚，扶於城牆的手臂青筋暴凸，將軍城禦敵城牆被硬生生抓出一個窟窿，模樣甚是嚇人。
臨光閉眼深吸口氣，試圖調整自己恢復到原本的狀態，「或許你們會說我是越活越回去了，那我也認。但這次，二王爺必須付出代價。」
眾人皆看出老祖的切齒恨意，心想這次王爺是非死不可了。
「樓主一直不願與朝廷完全交惡，此事必須背著他進行。且此乃藐視社稷之舉，即便此刻諸位退出，也切勿打草驚蛇。若是事跡敗露，受牽連的人將不計其數。」雨紛飛補充道。
「退出那是不可能的，雲樓的事就是我們的事，你說是吧？文封大俠。」川叔一副套近乎地搭上文封的肩，笑道：「何況我也想看看沒了二王爺，這人人喊打的楊蒼大將軍會有什麼動作。」川叔不同於一般的道士，除了自身半路出家外，對於江湖的傳聞也是知曉甚多。
文封撇了眼川叔，才對臨光恭謹道：「雲樓當年之恩，小輩無以為報，願為雲樓披肝瀝膽，在所不辭。」
臨光點點頭，又轉向宮無殤：「無殤你呢？這等天險之事，你可選擇參加與否。」臨光愛才心切，心中還是稍有擔憂，恐刺殺不成，賠上年輕後輩的大好前途。
宮無殤並未猶豫，紅眸望向臨光，堅定而無畏：「老祖，您打算幾時動手？」
臨光抓起地上其中一塊城牆石塊，運力一握，石塊隨即粉碎成沙，隨風飄散。
「二九寅時，殺王爺。」
眾人隨著臨光的視線，目光轉往帝都的方向。
帝都東方將明，陰雨綿綿，正是好夢之際，五個身影悄然潛入王爺府。
「文封祖上對皇室頗有研究，他能帶我們繞過層層守衛，直衝王爺寢房。」雖只有五人，但這數目對於暗殺這詞來說仍過於龐大，總不能像無頭蒼蠅般在府中亂竄，於是在一偏僻角落稍作整頓，臨光壓低聲音道。
文封祖輩為發丘中郎將，對皇室建築府邸有相當的理解。他雖鄙視祖業，卻也從小耳濡目染，沒想如今竟有這等用處。
文封簡單地用石子在地上畫出簡單的地圖模擬道：「王府共四進，我們現在在這位置，灶房後方，避開沿途巡守沿此條小路行進，幹掉此處守衛，便能潛入王爺寢宮。只有三炷香的時間，交替的守衛將會就位，屆時逃離將更加困難。」
「為何不解決下一批前來接替的守衛，這樣我們的行動時間也比較充裕？」宮無殤思索後提議道。
文封卻搖搖頭：「我們沒太多時間，快天亮了。」
一旦破曉，府中下人便會開始活動，不利於刺殺。
「這點我同意，而且我認為我們應當分工合作，」臨光用樹枝在圖上比劃，「解決掉守衛後，換上他們的衣服，以防事件突發，之後要出來也有人接應。」
眾人彼此相望，最後落在雨紛飛身上，川叔小聲道：「要不……就從我們四個之中選吧。」
確實，就算忽略雨紛飛有致的身形，散發的香氣也不像個正經守衛，四個男人默默在心裡點首肯定。於是在雨紛飛和藹的微笑以及熹微的晨光中，四人迅速敲定：臨光、雨紛飛、宮無殤主責刺殺，文封、川叔負責接應輔助。
「記住，只准殺二王爺，務必以自身安全為重。」臨光最後簡短地提點道。眾人身穿夜行衣，替換掉常備的武器，改以行刺方便的短劍護身。
五人運功隱藏氣息，沿著灶房矮牆往預定路線前行，途中避過不少巡守宮人，來到一處庭園。臨光和雨紛飛踩著貓步踏上牆簷，見下方兩名門衛正坐在穿堂門口的石階上打著哈欠。
「哈啊……這都啥子苦差啊，大半夜還守在這。」
「就是，整日都是這樣，咋就沒點刺激的……唔呃！」
「麻煩二位先睡會兒。」
臨光從屋簷落下，翻身至兩位門衛後，匡噹一聲，頭盔對撞，撞擊強烈頓時撞得門衛眼冒星子，倒地昏厥。
倏忽間，矮牆上的雨紛飛眼角瞥見轉角處走來兩位夜巡的僕從，眼看就要暴露行蹤。雨紛飛急中生智，拔下懷中香囊的配飾珠子，朝巡守方向擲出，僕從只覺腳踩異物，一時幽香飄散，便睡意襲來，進入夢鄉。
見危機解除，雨紛飛對隱身在後方假山的三人招手示意他們可以過來。
雨紛飛笑道：「早知道就用這招解決守衛，安靜省事。」見臨光卸下暈厥守衛的鎧甲，便轉身不再言語。
「穿上吧，待會引路便交給你們。」臨光對文封和川叔道，並在守衛身上補了幾記點穴指，避免橫生枝節；而文封思索片刻，拿出預備的繩索將兩人綁個嚴實，又在他們口中塞上棉布才算事了，川叔將兩人藏於假山夾縫中，即便清醒要脫困也需費番精力。
片刻後，文封與川叔已是守衛裝束，文封點了點頭與川叔豎起姆指以示就位。
文封與川叔二人在前引路，待確認前方並無危險才做手勢讓後方三人繼續前行，穿過幾個轉角，眼看即將接近王爺寢宮——
「站住！」
文封二人正端著守衛架子，實際屏氣凝神地走在道上，忽地一陰柔的聲音從後方傳來，嚇得川叔差點驚叫出聲，文封連忙肘擊提醒。
兩人轉身，見一名宦官打扮的下人站在不遠處：「幹什麼的？」
二人只好將頭垂得低低的，隱藏於陰影之中。文封冷靜道：「回大人，小的正要去嘉樂殿那兒與人輪值。」
宦官走近，瞇著眼打量二人：「倒是看著面生，新來的？」
「是，小的前幾日剛來。」川叔咬牙，硬是強迫自己冷靜地說出話來。
宦官點點頭，似是要就此離去，但就在轉身之際，刀光閃爍，那宦官竟是拔出腰間小刀刺向二人！
首當其衝的文封大驚，連忙拔出短劍，硬是抵住即將刺向要害的小刀，然而手中武器不趁手，又顧忌著臨光的話，那宦官也不是省油的燈，兩相纏鬥間文封竟是有些吃力。
再這樣下去會引起他人注意的。文封不禁焦急起來。
「哼，府裡招人我會不知嗎？」那宦官揮舞著小刀嗤笑，招招朝著文封命門砍去：「就兩個低等下人也敢去嘉樂殿，你們是誰派……嗚！」
話音未落，宦官便猝然倒地，背上血花綻放，川叔甩甩手中的赤色劍刃，神色冷淡：「在場明明有兩個人，可別忽視我啊。」
見文封皺眉，川叔又恢復平時神色，拍拍對方肩頭嘻笑道：「哎，文封大俠，你就是太耿直了，嘖嘖嘖。」
若不是川叔將其一擊斃命，死的可能就是他們。文封未再多說甚麼，兩人合力將宦官屍首拖至隱密處，接著又按計劃解決了寢宮門前守衛，才招手讓後方三人通過。
自此，刺殺行動開始。
臨光三人將從屋頂進入王爺寢房，而屋外的川叔則對於自己不能實際刺殺二王爺而感到無趣。
「原來這傢伙打呼聲這麼大聲。」川叔看了看屋頂上的眾人，又看了眼二王爺寢房，碎嘴道。
「你小聲點，把哪個宮人吵醒就難搞了。」文封冷語道，他們的任務便是偽裝成守衛，好讓其他三人能夠執行刺殺。
行刺者們以腳尖輕貼著屋頂樑柱。三對眼神直勾勾地盯著下方熟睡的二王爺。雨紛飛手腕一扭，手中短劍寒光閃爍，對臨光和宮無殤使了個眼神，兩人互瞥一眼，隨後輕輕點了點頭。
得到默許，雨紛飛身形下落，完全沒有多餘的跳躍動作，比針落地還寂靜。寒光直指二王爺咽喉，在樑柱上待命的兩人皆屏息以待。
此擊在雨紛飛眼中可謂是勝券在握，怎料短劍未到，芬芳先至，她身散異香使得平時本就機警的二王爺從夢中驚坐起，翻身下榻，閃躲雨紛飛的刺擊，短劍深深刺入床榻。二王爺以指代劍，戳向雨紛飛雙目，雨紛飛下意識後躍數步，霎那間，二王爺已取回其配劍，欲拔劍之姿，瞠目怒視。
「二王爺，納命來！」雨紛飛低喝道，樑上兩人也發覺情況逐漸失控，喘息急促。
「看來有幾隻老鼠闖進來了，哼。」
二王爺不屑地冷哼一聲，但其眼光卻不由得瞄向那把已刺入床鋪的短劍。手段之果斷老練，以毫不猶豫的力道直取咽喉，不難看出這幾位來行刺的傢伙絕非尋常死士。
「讓妳在上頭的夥伴等會兒吧。」二王爺箭步踏出，利刃出鞘，在那一瞬，雨紛飛彷若看見一條殺氣暴漲的銀蟒朝自己襲來。「稍後便送他們上路！」
喀啷。
清脆的撞擊聲伴著火光響起，雨紛飛瞳孔緊縮，在二王爺刀口離她的眸不到幾釐之處，從旁殺出的銀影打偏了這擊。原來是宮無殤的短劍來至。雖說他架開攻勢的手臂震得發麻，但總算來得及時。
臨光也隨後躍下，那雙貓瞳從二王爺眼角餘光閃過，眼神之冷冽不禁令他背脊發涼。
二王爺與三人呈對峙之態，被迫在本就不大的空間中游移重整態勢。三名黑衣客在他面前氣息稍嫌絮亂，卻仍不是可輕敵的對手。
「你剛剛說要送誰上路來著？」
二王爺嘴角微沉沒再搭理，單手扔開劍鞘，再擺出劍式，卻發現自己握住劍柄的手正微顫，視線也略為模糊。
完了！有古怪。
「不覺得奇怪嗎？我的同伴竟能單手接下你那渾厚內勁的一劍。」那黑衣女子開口問道。
「『方從酣睡中醒來所以不在狀態』，莫非您是這樣欺騙自己的？」即便對方蒙著臉，二王爺也能看見那面罩底下的笑意。他終察覺在她未握著匕首的手指尖，沾著未被完全捏碎的琉璃珠子。
「外面的守衛也被你們解決了？」二王爺幾乎將牙咬碎，怒道。
「你說呢？」
王府侍從繁多，尤其是王爺寢宮，不可能毫無宮人，就連床榻外都要有侍從在外守著，以防主子夜半有什麼需求。因此雨紛飛依事前商量好的計畫，點燃迷魂香，以防差錯。
幽香漫漫，氤氳裊裊。
二王爺意識到在她的夥伴跳下來之前，不，在正式交鋒之前，她就已做好萬全打算，自己可說是完全入了死局，從來都是自己將他人逼入死局，如今立場互換，真是天道好輪迴，二王爺不禁淒厲一笑。
但他皇室貴冑又豈能輕易言敗。二王爺一聲大喝，竟用氣焰和蒼勁內力強行壓制體內搗鼓折騰的毒氣，本逐漸神離的意識被硬生生拉回七分。
窗外，明月自厚重的雲層探出，皎潔月光灑入，被寢室內的四把兵器折散，映在四人臉龐。
一條背水一戰的銀蟒。
三抹急切焦灼的殺意。
刀光劍影間，四人已酣戰數十回合，即使二王爺被毒氣所侵蝕，但因三人所使的並非自己擅長的兵器，而對手的鬥志又高昂的緣故，這場刺殺費的時間比臨光所想像中要來得多，三炷香時間已剩不多……
臨光變換策略，一馬當前，反手持刃，劍勢纏黏，每招每式皆迎著二王爺之攻擊方向掃去，斷其招、滅其勢，使其迅猛的劍法難以施展。二王爺愈戰愈急，招式間的空隙逐漸顯現，內功也在心煩意亂與毒氣的作用下消溶崩解。
破綻僅在一瞬，宮無殤和雨紛飛揪住機會，兩人從兩側殺出，劍光交疊，十字銀光同時綻放。
吼！龍吟震耳，三人被吼嘯逼退數尺。「……咳咳！」二王爺只覺一陣劇痛，單膝跪地，胸口皮開肉綻，血泡從口中不停冒出。
三人見艱難呼吸的二王爺，胸前的十字狀創口血流如注。本以為其便會就此倒下，未想他雙目一瞪，身形暴跳而起，迅如疾雷地撞破木門，筆直地朝著宮裡某個方向奔去。宮無殤見狀起步欲追，卻被臨光按住肩膀，示意不要繼續前行。
「別去那裡，那是禁宮的方向，再深入便不是我們應付的。」臨光老祖勸阻道，眾人只能眼見二王爺往那禁宮逃逸，沿途留下一條血道。
「那傷勢估計是活不成了，我們撤吧。」雨紛飛蹙眉亦道，不解二王爺一介將死之人是如何辦到的。
「但……老祖，我們好像被包圍了。」宮無殤躍上高牆，目光所及皆是守衛官兵，已團團包圍王爺府。
川叔和文封此時手持守衛之配劍從外殺入，劍鋒沾染鮮血，看來是奮力為三人開出一條道。但兩把劍對上數十位官兵，終究力不從心，守衛官兵緊追其後。
「跟我走，下密道。」文封帶領眾人從寢室後方，逃至一胡同，掀起地上石磚，露出約一人能通行的密道入口，幾人接連下了密道，成功躲避追兵的查緝。
文封指引眾人往不同方向前行，便能順利出皇城，分開行動以免受懷疑。眾人皆未多說一句話，起伏的情緒令開口成了件難事，就如此四散奔逃。
夜半斷魂，是非評斷留心中。
王爺撐著負傷的軀體闖入宮內的皇史庫，他臨死前還想為了皇朝再做一事。他從架上卷卷皇家宗譜中取出當今皇室的書冊紀錄。
「皇姪啊……叔父僅能再為你做一件事，皇朝需要傳承，千秋萬世……」語畢，便取出火摺子點燃書冊，只見火勢蔓延開來後，王爺如同燒到盡頭的蠟燭般癱坐在地。
足矣，這些年來他也算為皇朝盡忠職守，如今終於能夠好好休息。
朝廷……江湖……他真的好累。
彌留之際，一聲輕嘆好似葉滴露水，王爺艱難地睜眼，彷彿看見兩道身影從烈焰中向他走來，一老一壯……
「父皇、皇兄……貳兒沒讓你們失望……」
夜火燃帝都，其火勢之大，遠在古佛寺的解空山門也能依稀見著火光。空虛禪師立於鐘樓蓮目遠望帝都，低聲念道：
「阿彌陀佛，滅罪消愆，火燄化紅蓮。」
＊＊＊
大漠邊關，黃沙滾，烈日當空，野火燒。
一名滿面油光、目光狡黠的地方官吏於孫府正堂裡來回走動，邊說還邊上手，東摸西摳，偶爾咋舌，偶爾還評點哪兒風水不好，儼然不把自己當客人。
「您究竟為何而來，若要我這宅子直說便是。」孫無道放下茶杯，不悅地打斷道。
「嘖嘖孫先生言重了，小官不過一小吏，怎要得起先生的宅子。至於來這的理由嘛……大漠邊關乃國境之邊陲，自古以來邊陲無序，為了維護這裡的秩序，縣衙需花費更多心力。您看看，當今邊關，哪有往日的荒蕪，那是欣欣向榮，繁花似錦……」
「別囉嗦，請您講重點。」
這官吏也是爽快，伸出四根手指說道：「這稅收得加收四成。」
孫無道思忖一番，眼光時不時飄向案桌上的玉笏，此乃孫家祖宗留下，顯示他祖輩不凡，也警惕他罪臣之後的事實，他謹慎自我言行，不步祖輩後塵。
孫無道回神面向官吏，問道：「若我不交呢？」
官吏當他隨口一問，也不往心裡去，只露出誇張的悲痛神情給予答覆：「唉，那小官只得上報朝廷，依政令此地將被視同蠻夷亂賊之窩點，派軍鎮壓，收復此地。不過如此小官的帽子也就不保了……所以麻煩先生給小官行個方便，盡速繳清稅賦。」
待地方官吏離去後，孫無道在房內來回踱步，手持著玉笏，玉的冰冷卻無法令他冷靜。
「得罪朝廷下場如何，想必孫先生比小官更加清楚。同是為朝廷辦事，咱們就不要互相為難了，還請先生務必三思。」官吏離去前的一番話重擊在孫無道心上。
交錢了事自然落個輕鬆，但府上的錢財早在當初臨湘錢莊搶案中，就都用來填補不夜星河的缺漏，現在突然要繳這筆巨額稅賦，一時之間怎麼拿得出錢。
「總教何不聽我一言？」一高挺男子從門後踱出，欲給孫無道一些建言。
「從朝廷到地方，人人手腳不乾淨，為了中飽私囊，不擇手段。此次稅收加了四成，下次就五、六成，乃至一兩倍、數十倍……這幫狗官的貪欲可沒個底，若不給點顏色，他們是不會消停的。」那男子生得一雙異色眼瞳，一藍一黃，黑髮披肩並無綁束，結實身材在長袍之下略微顯現。
「韓軍師，別說得輕鬆，當初臨湘錢莊官員被害，我知道是你們參的那一腳。鬧得這麼大，不怕義軍老巢被朝廷一鍋端了，我這可沒地種你這甘蔗。」孫無道有些憤慨地用食指指著男子的鼻頭念叨，面對比自己高出一尺多的魁梧軍師，氣勢不落下風，亦可見兩人感情匪淺。
韓庶氏攤手說道：「義軍本就是為了讓民間能與朝廷對抗而存在，他們要端也得看這鍋燙不燙手。」又言道：「總教，賦稅這事需得有個結果，但你必須先親自點燃這把火，燎原之事由我為您操煩。」
孫無道收回食指，負手踱步思考了半晌終於下定決心，眼神似是茫然，但語氣相當堅毅，看向眼前的軍師。「知道了，後續事宜你必須幫我搞定。」
軍師掌拍胸脯，一聲震天價響，傲然地說道：「行，包在我身上。」
幾日後於縣衙內，肥胖縣官擠身在案桌前，獐頭鼠目地搓了搓手，好似一隻油膩膩的蒼蠅，看得孫無道直皺眉。縣官滿臉賊笑道：「孫先生今天前來是打算把錢給交了？」
「不，我不交了。」孫無道斬釘截鐵地說道。
「呵呵，孫先生莫說笑了，這錢不交，怕是要落個謀反之罪啊。」縣官見孫無道長相斯文，看上去未退書卷之氣，不像是違法亂紀的反賊，怎性子如此叛逆。
「並沒有說笑。我說，我、不、交、錢。」孫無道舉起案上的紙鎮重重放下，隨後微微一笑：「這樣可有聽得比較明白？」那胖官正執起茶盞，被這一嚇，手一哆嗦，茶水潑灑在其官袍，袍上濕淋淋地污漬了一大片，上頭還掛了些茶葉，看起來頗為狼狽。
「孫先生可想清楚了？」縣官臉色煞白，豆大的汗珠從他那油面留下，混跡官場沒點看人眼色的本領怎麼行，這胖官自然也有兩下子，他知道眼前這青年是玩真的。
孫無道拔劍如迅雷，此劍名曰神術，劍鋒襲向縣官眉間，人還沒來得及驚叫，神術一個上挑，官帽便一分為二，孫無道嘴角揚起自信的微笑：「相當清楚呢！」
「現在您不必擔憂官帽的問題了，還請您將此事好好上報朝廷。」孫無道劍抵著縣官的脖子，冷語貼近耳邊悄聲道：「另外，告訴你上頭的人，我孫無道不是好惹的，下次若要再哄抬賦稅，一分為二的就是你們的腦袋。」
「噫！」縣官早已抖成了個篩子，點頭如搗蒜，深怕再多言便要身首分離，連滾帶爬地逃竄。如此響動引來些許侍衛，卻無人敢上前制止，數雙大眼怔怔地看著孫無道放完狠話後大搖大擺地走出縣衙，雖昂首闊步，但他加快的步伐與微亂的呼吸仍透露出他的緊張害怕。
在縣衙對朝廷命官以劍相逼，軍師這計策也真夠大膽的。
孫無道緊握手中的劍，想著祖父輩叮囑的祖訓，心中有些忐忑。雖已點燃火苗，但仍需有人搧風，不過想到韓庶氏那十拿九穩的神情，內心不安隨之消散。
我不會重蹈先人覆轍，但我也不會任人魚肉！
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