| 山河雲影(十二) |
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山河雲影(十二) 筆者:蒲雀飛 2022/11/26 |
挑燈夜訪——絕非善，笑裡藏刀——絕非俠。
「蕭大人。」楊蒼看似語調恭敬，面色柔和而笑。可直勾勾的眼中閃過的卻是不擇手段的狠毒與虛偽，那眼光令蕭復不由得抿了下唇。「您明白的，我絕不會止步於區區統領之職。」
「高位唯有強者坐得穩，而非那些自居為臣卻尸位素餐的皇族顯貴。我希望蕭家能成為拉拔我的一隻大手，與我共創大業……」
楊蒼面龐緩緩靠近，直接靠在蕭復的耳旁，他口中所言逐漸轉變成低語。
「而不是成為四肢盡斷的人彘。」
言畢，楊蒼稍稍後退，面露邪笑。蕭復面色鐵青，雖然早已知曉自己在與何方人士打交道，但仍止不住內心的狂顫，身上的汗水也是浸濕了後背。
「哈哈，話不小心說重了，還請蕭大人見諒。」楊蒼雖然淺笑致歉，卻在言語間帶有一絲邪笑，隨後他看著蕭復繼續說道：「你蕭家所犯的罪已被我給隱藏下來，代價就是必須繼續替我辦事，明白？」
「本官明白。」蕭復皺眉回答，這人此時再提當年交易，毫無疑問的便是在對他下馬威，要他不該再抱持不該有的念想。
「回到正事，最近暗皇軍戰損過大，急需兵源補充，你再幫我選些資質不錯的孤兒送往黑兵營。」由黑兵先下手屠村，蕭家明良寨再出面收攏餘下孤兒，重新教育後送往帝都訓練成黑兵——這便是蕭家與楊蒼間的勾當。
以鐵血為糧，以戰場為居，不用多想也知道被選中的孤兒下場如何。蕭復內心糾結，想想自己那初出江湖的外甥子清，他反覆深思著，只能把這罪孽的重擔設法在這代終結，不能再讓蕭家在這裡栽了。
咳、咳！
就在雙方交談之時，幾聲痛苦的乾咳聲從其他房間傳來。
「蕭大人，府上有人抱恙？」
蕭復藉此執起茶杯，啜飲平復心神，雲淡風輕地說道：「近日府上來了位親戚，似是宿疾纏身，不礙事。」
「喔，親戚？」
「一位許久未見的遠房親戚，說是舉目無親又身體不好，故前來投奔。我也是聽著可憐，便收留了。」
那咳嗽聲似乎更劇烈了。
楊蒼笑了一聲：「蕭大人可謂心地善良。不過要小心哪，別蛇鼠蟲蟻都往府裡接，若是擾到您與府上的安寧，那就得不償失。」
「本將還聽說您有位外甥女正在求醫，不知可有幫得上忙之處？」蕭復聽聞神色凝滯了一瞬，不解自己外甥女的消息怎會傳到楊蒼耳邊，隨即恢復到原先自若之態：「無事，多謝楊將軍的叮囑與關心。」
接著又寒暄了幾句無關緊要之事，正當蕭復都有些按捺不住的時候，一位隨從匆匆趕來，在楊蒼身旁窸窣幾句，楊蒼才藉有要事離去，獨留蕭復在堂中深思。
楊蒼這人向來殘暴多疑、心狠手辣，絕非明主之相，蕭復一點也不期待這條道的終點。若不是蕭家背負的原罪——明良寨原是山賊寨，當年蕭復尚未任官時，族長為了保全整個家族，便與楊蒼作了交易，如今蕭復入朝為官更是騎虎難下，只能任其擺佈。
蕭復思忖之間，心中答案自明：當今聖上雖碌碌無奇，說不上是位賢君，但這天下明主的位子也輪不到楊蒼！蕭家如今只是個小官世族，要扳倒禁軍大統領楊蒼毫無勝算，但讓其吃一記悶虧，並脫離其掌控還是有實現之可能。
末了，他放下已空盡的茶杯，起身緩緩走入內室，望向眼前負傷虛弱的男子，後者說道：「蕭司馬，想不到還能在您這喝上一口玉恒茶。」語畢便豪邁地一飲而盡，全然不顧有傷在身，而暗處一雙明淨的眼眸注視著傷者。
「李司天，這事你想如何合作？」
另一方面，楊蒼回到將軍府，剛進門便見到在書房中徘徊的妖嬈倩影。他坐回榻上翻起軍書，明顯地戲謔道：「怎麼在這閒著？沒帶妳那幫瘋子去作妖？」
「拜邪團在衍倧一帶聲勢日益壯大，屬下便由得他們去折騰了。」卓心邪說完，也笑著對楊蒼恭維道：「不過他們再壯大，自然是比不上將軍的暗皇軍所向披靡。」
「所向披靡？那兩支破軍連水雲天那一小塊地都拿不下。」楊蒼冷哼一聲，纂拳敲擊案几，只見他忿恨道：「那天風浩蕩還有尹滅谷，總是三番兩次來壞我好事。尤其是橘侯府那乳臭未乾的小子，最是可恨。」
卓心邪心知楊蒼所言是誰，不是他人，正是天風浩蕩的橘。據說嫉惡如仇的他欲行俠仗義，便不惜以侯府之名義對外借款籌資，招募與他有著共同理念的俠士、百姓，組織起一支軍隊「奔犼龍騎」，打著「肅匪徒、斬奸邪」的名號，與楊蒼所統領之甲子、乙丑軍宣戰。
正當楊蒼——不，全江湖皆嗤之以鼻時，橘趁著夜半三更暗皇軍修整之時發起奇襲，配合游擊戰術，竟將楊蒼的精銳部隊殺得七零八落，只得敗走他方。
楊蒼雖迅速調撥殘存黑兵而保住實力，僅數日便重整軍勢再次活動，替他扳回些顏面，然「軍神」卻已被人們視為浪得虛名。
橘侯府連同橘所在的幫會天風浩蕩因而被楊蒼給記恨上，數次唆使屬下到天風浩蕩所經營的酒樓——阿房春熙鬧事。幾次下來使之生意一落千丈，為此雙方爆發激烈衝突不說，幫眾亦重傷了好幾個。
「將軍為何對水雲天如此執著，那兒除了獵捕不盡的兔子，什麼都沒有……」卓心邪有些不解的問道，眼角飄向下人在桌上替楊蒼準備的各種菜餚時，頓時茅塞頓開。
原來如此，將軍喜歡吃兔肉！
正當卓心邪一臉驕傲，想著改日親手捕幾隻兔子來孝敬他老人家時，楊蒼清了清喉嚨道：「已無他事？」
「是，將軍，今日來是想和將軍稟報有關那位李司天的事。」卓心邪回過神，低頭嚴肅道。
楊蒼聽聞後放下軍書，挑眉望向卓心邪：「不是說過此事容後再議嗎？」
「稟將軍……屬下近日持續調查，發現那廝總是鬼鬼祟祟地向宮外發送信鴿，卻不是傳到我們手裡。屬下認為他必定有鬼，若不將其背後之人揪出，對將軍必有大害！」卓心邪知道楊蒼不容他人質疑他下達過的命令，但仍是硬著頭皮接續說完。
「若如妳所言，妳認為該當何如？」楊蒼的語氣似乎沒有太大的變化，從容嚴肅地問著眼前之人。可卓心邪卻沒有察覺到，楊蒼的眼神已掀起異光。
卓心邪聽聞楊蒼語調平和，暗自鬆了口氣，拱手道：「請容屬下將此人捉來仔細審問一番！」
楊蒼冷哼一聲不接話，注視著卓心邪，直到發覺其右手上纏著紗布：「手，怎麼傷的？」
見將軍突如其來的關心，卓心邪原先緊繃的神情多了一絲侷促，緊張地回道：「這……一不小心被野貓撓的。」並不著痕跡地將右手藏到背後。
楊蒼看出端倪，眼神變得冷冽起來。「喔，是嗎？」楊蒼從座上站起，緩緩走到卓心邪眼前：「妳說的野貓，莫非還姓李吧？」
卓心邪心驚，扯了扯嘴角乾笑道：「屬下不知將軍在說什麼？」
「看來妳有能耐了啊？」楊蒼手指輕輕滑過卓心邪之面容，冷冰的觸感令卓心邪打了個哆嗦。楊蒼點點頭，順勢掐住了卓心邪的脖頸。
「我是不是太縱容妳了？」在卓心邪驚懼的目光中，楊蒼又加緊了力道，切齒罵道：「妳知不知道本將這次失去了多少皇城裡的棋子？妳可知那要費多大心力才能安插進去！」
被扼住咽喉難以換氣的卓心邪，仍從齒縫中硬是擠出斷斷續續的字句：「屬下知錯……此事是……屬下魯莽，但將軍要相信屬下……對將軍忠心耿耿，所作一切……皆是、皆是為將軍的大業……」
「妳確實忠心，但也頗為魯莽！聖上已有所警覺，倘若那小子真有什麼，妳這可是打草驚蛇。此為告誡，若再有下次別怪本將不客氣，滾！」楊蒼一把將卓心邪推出，後者倒地，楊蒼再次拾起軍書，不再理會卓心邪。
重獲生機的卓心邪跪坐於地大咳，纖玉手指撫著頸上之指印道：「此事是屬下的過錯……但將軍……不能不信屬下，屬下才是真正為將軍著想之人！」隨後便負氣般狼狽離去，獨留楊蒼與桌上的菜餚。
卓心邪離開後，楊蒼默然數刻，傳喚幾位黑衣：「去查查蕭府那遠方親戚的身份，查明消息後立刻回稟給本將。」
「是，屬下領命。」
＊＊＊
江湖帖賭坊會談中，雪寒凜宣示緝拿李稷卿，知情者雖明白事情絕非只是要對質以尋求真相，但檯面上亦是給足了台階。隨著話題戛然而止，主持會議的莫停歌將場面重新拉回圓桌，先是有一搭沒一搭的與眾人閒聊，偶爾穿插幾句渾話，卻不積極接續展開話題，彷彿在等候某人的現身。就在外圍人潮逐漸出現些許騷動之時，只見莫停歌從容不迫站起身來，待他確定等候之人已到，便緩緩說道：「那接下來便請神劍老翁來談這半年來他所做的調查與發現。」
「神劍老翁？」「哪位，沒聽過？」
眾人面面相覷，對於這個名號聽起來十分了得的人物毫不知情。
這時，擁擠人群中有兩人走出，前者板著臉，英氣傑濟，跟在後頭的青年面容還有些稚嫩，手裡的墨筆振筆疾書，就逕直走到圓桌前。當不夜坊內的所有人看清那名嚴肅男子時，皆恍然大悟，這所謂的「神劍老翁」便是劍傲蒼穹。
在嘈雜的議論聲中，劍傲蒼穹坐定，並轉頭瞪了一眼出言戲弄眾人的莫停歌，他笑笑地吹了聲響哨後便撇過頭，毫不在意當事人的眼光。劍傲蒼穹自回歸恬淡生活後便鮮少公開露面，今日雖是代表恬逸松居與會，卻因調查之事有些耽擱，他停頓片刻，待眾人激起的情緒緩和後說道：「相信各位都知曉去年螯邯異變，但諸位有所不知的是，此事有人暗中插手……」他腦海中閃過曾經和九笙對峙的景象，又想起那刻懷疑蘊心門那對年輕男女的自己，但最終掌握到的證據指向的對象，卻是在意料之外。
「這陣子來我不斷在尋找，如今已有眉目。此人早在十年前便與王朝遺孽結黨，從而得知王朝復辟的秘辛，甚至還觸及『生命藍圖』中的秘術，近些日子開始劍指江湖，若不加以提防，『末日』不久後便將來臨。」
劍傲蒼穹口中的「生命藍圖」，是江湖遠古傳說中提及的神物，一副表面透著青光的圖紙，上頭記載著生命起源與終結之奧妙，據傳只要能參透其中內容，便能突破壽命之桎梏。
雖說習武能強身健體，也有延年益壽的作用，但人們仍受到壽命的限制，對於不老不死的追求從未止息。事實上不少江湖人士隨著武學內功的修練精進，多少能淺觸那份奧秘，但缺乏圖紙的導引，終是鎩羽而歸。
劍傲蒼穹語帶警戒正經地說畢，眾人納悶劍傲蒼穹何以如此篤定之際，年輕俠士桂燒春率先回話道：「這事我可有聽說，那一夜，蛇龜法杖突然從韓庶氏和師父身後冒出，直取其功法破綻，他們都傷得不輕啊！連韓庶氏這種征戰沙場的高手都能一擊即倒。詭譎的御杖術，若非他，還會是誰？」
同為拜師於赤腳道士川叔的柳川門子弟聿縭則回應道：「當時不是四下無人嗎？事後也僅有探馬的片面情報，師弟你可別把話說太滿，那法杖說不準只是幌子，後頭能牽連出多少才是重點吧！況且我幾天前遇劫時才撞見此人，論外貌及身法都不像描述中那般。」
劍傲蒼穹無奈苦笑：「不錯，這消息也有傳進我耳中。此人行事作風高調，對某些案子常直言不諱坦承，有時卻又急著喊冤，欲將罪狀栽贓於僅是擦肩而過的我，如此巧合還被誣賴，我也無話可說。」
這熟悉之手法與消逝的「那人」行事作風如出一轍，已是見怪不怪。曾經的王朝之流殘活至此，只能透過這些手段玩弄人心，令劍傲蒼穹感到唏噓而選擇漠視。
角落賭桌一名相貌稚嫩的女子聽見主桌上的討論，連忙拉拉身旁紀洛瑤的衣角，低聲問道：「師父，莊內主事不久前才收到了封恐嚇信，說『王朝』安插了眾多人馬到各大宗門和組織，莫非就是他們所說的事？」女子名喚玉叁叁，乃任情自在莊的新進幫眾，也是滄玥紀洛瑤新收的徒弟。甫拜完師便跟著師父前來不夜坊，此行不僅是因為自身好賭成性，亦是紀洛瑤要藉此行讓她見見江湖世面。
紀洛瑤安撫了玉叁叁的情緒後，沉穩地回應道：「歷代掌權者深為忌憚黑暗王朝和他們的一切事物，不過這些欲使王朝復辟者，經常說謊不打稿，還曾當著面被他人揭穿謊言，所以對他們說的話可得打個折，雖要防備卻無需過度擔憂。」
「近來江湖風波不斷，有些事還是不要過問太多的好，特別是關於『那個人』。許多時候我能護得住你們，但若牽扯到某些不該過問的禁忌，我卻未必能夠保妳周全。」隨後她又想到什麼笑道：「妳師兄就因為與人妄言，而被官府逮到如今還在牢中呢。所以切記，行走江湖可要謹言慎行。」
玉叁叁點首如搗蒜回應著紀洛瑤，立刻又歪頭道：「難怪我從未見過師兄，師父師父，能多和我講講師兄的事嗎？」
「妳想知道？他啊……是替人入殮的匠師，總穿得黑漆漆跟夜行衣似的，沒準哪天進臨湘城還會被攆出去呢！他腰際掛了把大剪子，皮膚挺蒼白的，你若瞧人群裡最像勾魂使者的那人，便是他了。說起來和妳挺像的，他總在躺椅上發懶，和你一樣都是小懶蟲。」她說著邊笑邊伸手整理方才玉叁叁與人激動博弈後有些凌亂的衣襟。
玉叁叁不服氣地鼓臉道：「師父，才沒有……我才不是小懶蟲呢。」
兩人又打鬧了一會兒，紀洛瑤默算了時間後說道：「算了下天數，他應該也快出來了，到時我們一起去迎接吧，他知道有小師妹一定很開心的。」
「好！」
而主桌上的氣氛依舊僵持著，對於疑似王朝餘黨的討論，一時之間也無從查證和無以應對，劍傲蒼穹也不再說話，所調查到的內容已盡，雖尚有不明朗之事，卻非本次之重點，欲將其暫藏心中，但有一事令他猶豫再三。他悄然攤開掌心，掌間是一張紙條，細小潦草的字跡寫著：「霧隱泉澗勾結王朝餘孽，以天丹九法輪私造魔丹。」
然而僅憑幾字的告密不足為據，且劍傲蒼穹目觀當前不夜坊之現狀，閒雜人等眾多，各勢力間的態度立場暗昧，還需多加觀察，隨即五指合實，再次掌開已是空無一物。
此時外圍一位他幫成員自覺氣氛得宜，順勢提出疑問：「敢問雲樓的諸位判官，臨湘城為何禁止蒙面進出？朝廷與貴幫所頒布的律令中都未提及這條禁令，小弟可請判官們解釋解釋？」
這話一出，登時把不夜坊鬧得沸反盈天，引發許多各幫俠士的共鳴：「明知有禁令還蒙面硬闖，無非自尋死路！」「江湖各憑本事，若有實力還怕他區區禁令？」
會有如此激烈的反應，起因於江湖人士在處理幫會門派事務與傳達密函時，常需要隱匿自己的身分，但路經臨湘城時，總會受到守城將士的阻撓與查驗身分，甚至對其進行攻擊。而城內的百姓更流傳著一條順口溜：「英雄到此需低頭。」
與會的眾判官眼神交流一番，似乎沒想到會有人提這問題。凌雲雁選擇交由臨光發言，臨光站起身來，面對眾人回應道：「此事雖非明文規定，但乃是人盡皆知、行之有年的江湖共識。我雲曦迴雁樓向來十分注重的臨湘城安全，對觸犯共識之人絕不從寬，連雲樓幫眾也不例外，此事應當是無所爭論。」
話音剛落，不少人對雲樓保護城中百姓的行為深表認同，而底下幾位不滿雲樓私訂規矩和處置手段強硬的人見狀，在臨光一番圓滑的言詞下只是敢怒不敢言。
凌雲雁聽後閉目不語，回想起那天追緝蒙面時的場景，揭開面具後見到那熟悉的面孔……
臨光見此話已有奏效，便繼續說道：「自雲樓從朝廷手上接此重擔後，八位判官皆是不眠不休地處理各地送來的卷宗。許瑞更時常修訂律法，使之貼近民意……」在場的人們聽著臨光所言，鼓譟之心漸漸地消停下來。
「如今當眾重申，乃是近日謠傳有他幫勢力假借正義之師名號，對各幫勢力搧風點火意圖詆毀雲樓，動搖各宗門維持已久之和諧。」
此話引起了在場的某些要人，在他們的眼神中似乎閃過一絲波瀾。臨光坐了下來，目光投射至凌雲雁身上，他認為接下來的話該由樓主親自說。
凌雲雁封閉持續干擾心神的念想，娓娓說道：「想必各位已有耳聞，朝廷對於江湖積怨已久，雲雁接下綬督本想見招拆招，但失去二王爺的朝廷顯然並不買帳，前些日子朝廷已將刑司之權從雲樓手中收回，將會另派卿士總御天下宗門。」話一出，震驚了在場不少人，主桌的各幫要人紛紛交頭接耳，似乎各有打算與謀劃。
凌雲雁看這景象嘆了口氣，接著說道：「歷代朝廷大多時候不願親自干涉江湖，好似怕髒了手，想必過幾日後會是下旨派任在座的其中一位成為下任綬督……」明白人馬上聽出，這句話意味著，下個被欽點的宗門——將是受朝廷指使，吞噬他幫的惡狼。
「並非雲雁貪戀權位，倘若在場各位有何不滿皆可暢所欲言，但若是有宵小之輩欲藉朝廷之手來翻攪江湖，雲樓必不會袖手旁觀！」言下之意便是雲樓滿意於現狀，無意做出讓步，倘若有心人利用煽誘手法欲強行奪權，將承受雲樓之怒火。
賭坊內部爭論不休，外圍不遠的陰暗處同樣正騷動著。
「這江湖帖怎沒傳到我東瀛天武會的手裡啊？瞧不起我等異邦人？」久野一語帶怨懟地翻弄手中的帖子。
「別見怪，中原人排除異己的行為不是一天兩天的事了。」一旁的服部佐介不以為意地擺弄手中的絲線回應道，「更何況，我們所要做的事本來就不必與他們套近乎。」
「是。」久野一乾脆俐落地回應，服部佐介將她手中的帖子收入懷中，隨後正色問道：「說吧，裡頭都是什麼人？」
「雲曦迴雁樓、散雪閑源、天風浩蕩、桃鄉客棧、穗落堂等各大勢力的高手都到了，但屬下探查了內部，好似氣氛不大和諧。」久野一向服部佐介簡述幾件探聽到的消息，她內心已經認為那群中原人排外就算了，還不團結，簡直就像任他們捏壓的米飯，只差再放上魚肉便可一吞下肚。
「那好，見機行事。」服部佐介一邊冷冷笑道，一邊扣動手中的絲線，後方一具魁儡喀喀作響，有些生硬地擺弄四肢，見其面容及穿著還頗像東瀛狂人敵無涯。「這具魁儡還真像敵大人……啊！」久野一湊近端詳，玉手觸及那魁儡之面部，下一瞬卻嚇得收手，那回彈的觸感簡直與活人無二致，莫非這是真正的人皮？
「別傻愣，該行動了。」服部佐介鎮住驚嚇倒退的女忍者，深怕她搞出什麼大動靜引來賭坊外的守衛，到時壞了計畫可就前功盡棄。
有個疑惑倒是藏在服部佐介心中，這不夜星河．暢弈坊的大本營，竟藏匿於古佛寺旁的尼姑庵之下，若非此次廣發江湖帖邀請，不少幫眾及賭客根本是有耳聞而未親眼見識。
這個設計除了是要掩人耳目外，更多的安排據傳是莫停歌本人的特殊癖好，而要通往賭坊的入口，也必須繞過寺廟內的尼僧和各幫帶來的私兵才能抵達，雖說這對服部二人而言易如反掌，但身後的「敵無涯」可不是說跳就跳、說跑就跑的爬樑小輩。
服部佐介操縱著傀儡停於尼姑庵前，隨後敲響了寺廟的大門，便和久野一藏進了樹叢之間。
「阿彌陀佛，施主。本寺今日不開放參拜，還是請回吧？」一名尼姑拉開大門，看了看眼前之人，帶著慈眉善目的眼神說道。
但對著傀儡也是白做工，冒牌的天武會會長敵無崖只會一頓一頓地前行，完全不聽尼姑的勸阻，便想往前直走。
眼見來人眼神與舉止皆帶有一絲說不出的異樣，開門的尼姑推測面前的這人是想直闖位於地下的賭坊，便向周遭使了個眼色，其餘守門的尼僧見此都一擁而上，打算拿下這名不速之客，在旁的諸幫守衛們見狀也紛紛加入這場擒拿。
只聞服部佐介冷蔑哼笑，催動暗勁沿著絲線傳入敵無崖體內，傀儡猛開雙臂瞬時迸發氣勁，霎時間一股濁氣聚成之氣流，轟散開圍上來的守衛們。
敵無崖踏過不支倒地的守衛、僧尼們的軀體，走向寺院最深處，最終停在一扇堅固的大門面前。它單手抵著大門，服部佐介再次手指靈動，敵無崖收拳後撤，蓄力待發。
轟！
參雜隕鐵的金屬大門瞬間碎裂，遺留的碎片四散在地上，只見整個賭坊大廳瞬間被散射的光芒所點亮，而豔陽之下卻是最陰沉之人。
此時服部佐介已經趁亂潛入賭坊內部，眾人的目光皆放在這名不速之客的身上。
「敵無涯？」
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